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Fra AntOBi au oomrent de Saini-Bonaireiitiire.

lie couvent det Gapuoins. — Une prise d'habit.

M. l'abbé Ijaoordaîre et le rétablissement

en France de l'ordre des Frères

prêcheurs.

Rome, arril 1839.

J'ai parlé, dans la Correspondance d'Orient^ d'un religieux franciscain, appelé Fra Antoni , qui avait eu pour moi des soins touchants au monastère de Saint- Sauveur à Jérusalem. Tandis que, seul dans ma cellule, je souffrais de la fièvre, et que mon âme découragée avait cessé de s'intéresser aux choses de ce

inonde, lorsque j'étais si triste, si pâle, et que je regardais mon corps comme une ruine qui allait se m6^ 1er aux ruines de Jérusalem, Fra Antoni me visitait chaque jour et à toute heure, il me souriait, me disait : « Prenez courage ! » et s'occupait comme un ami du rétablissement de ma santé. Quand les forces me furent revenues avec les premières feuilles du printemps, je recommençai mes courses de voyageur dans la Judée, et j'obtins des supérieurs franciscains que Fra Antoni vint avec moi à Bethléem, à Engaddi, au monastère de Saint-Sabba. Après mon long séjour à Jérusalem, ce ne fut point sans tristesse que je dis adieu à ce cher Fra Antoni, et lui-même ne pouvait se défendre d'une vive peine : — «Quand nous reverrons-nous? lui dis-je en le quittant. Nous ne suivons pas le même chemin dans ce monde, nos deux vies s'écouleront toujours bien loin l'une de l'autre, et probablement vous et moi nous nous reverrons seulement encore dans cette vallée de Josaphat, que nous avons traversée ensemble plus d'une fois. — Ah! sîgnore Giuseppe ! me répondait le bon franciscain, on se voit un jour, puis c*est fini : que la volonté de Dieu soit faite ! — Lorsque vous aurez quitté Jérusalem, dis-je à Fra Antoni, où irezvous? — Je suis de Rome, et j'irai vivre au couvent de Saint-Bonaventure; vous êtes voyageur, peut-être irezvous un jour à Rome, et Dieu m'est témoin que j'aurai alors un grand bonheur à vous revoir. » Je partis de Jérusalem, et depuis ce temps le nom de Fra Antoni était resté dans mon cœur.

Aujourd'hui, je me promenais au Forum, rêvant aux siècles antiques, et je m'en allais du c6té du Golisée ;

350 TOSCANE ET ROHE.

arrivé auprès de Tare de triomphe de Titus, me tournant à droite vers le mont Palatin , mes regards tombent sur un écriteau placé au commencement d'une allée , et qui portait ces mots : Fia di San Bonaveniura» Tout à coup je me ressouviens de Fra Antoni, de ce couvent de Saint-Bonaventure où il m'avait donné rendez-vous le jour de nos adieux à Jérusalem. Je prends le chemin planté d'arbres qui s'ouvrait devant moi, et je monte d'un pas incertain, mais avec le secret espoir de trouver ce que je cherchais. Parvenu au bout du chemin, je vois à ma droite la grande porte du beau jardin de M. Mills, qui occupe une portion du palais des Césars, et qui offre une merveilleuse quantité de roses au milieu des ruines de la demeure impériale. Près de cette porte, apparaît un humble couvent; j'y entre, et demande au premier religieux que je rencontre, s'il n'y a pas dans la communauté un frère du nom d'Antoni.— Oui, me dit-on. — Me seraitil permis de le voir? — Nous allons le prévenir ; passez dans le jardin de notre couvent en attendant que Fra Antoni descende. — Un vif sentiment de joie entra dans «mon âme.

Après quelques minutes, je vois venir dans le corridor du monastère Fra Antoni que je reconnais aussitôt. Je m'approche de lui, je lui tends la main et lui demande s'il ne se souvient plus de ce voyageur français, de ce signor Giuseppe à qui il avait donné de si bons soins dans le monastère de Saint-Sauveur à Jérusalem. Fra Antoni ouvre des yeux surpris où la joie rayonne ; je lui serre la main, et je la sens qui tremble; son émotion était si profonde que sa bouche en restait

LETTRE XXVllI. 35 1

muette. Oh! Dio mio! Diomio! (Oh ! mon Dieu! mon Dieu ! ) voilà les seuls mots qu'il pouvait prononcer. Il m*a fait monter dans sa cellule ; j'étais assis, je lui par> lais ; et lui me contemplait en silence : j'étais pour Fra Antoni comme une miraculeuse vision qui passait devant ses yeux. Lorsqu'à la fin le bon frère a été un peu remis de son émotion, il m'a rappelé nos heures de Jérusalem, et a voulu me servir une tasse de café comme, il y a huit ans, au couvent de Saint-Sauveur* Nous sommes descendus pour visiter le couvent, qui est peu de chose, et le jardin, d'où la vue embrasse le Colisée. Fra Antoni a dépouillé pour moi les deux ou trois rosiers du couvent : » Prenez , prenez ces fleurs pour l'amour de moi, » me disait-il. FraAnlo* toni, se ressouvenant que je recherchais beaucoup les antiquités durant mon séjour à Jérusalem, m'a proposé de visiter les caves de son monastère , qui sont d'anciennes chambres appartenant au palais des Césars ^ puis il a fallu se séparer. Le bon religieux était tout triste, il a voulu m'accompagner jusqu'à la porte du couvent; après avoir fait dix ou douze pas, j'ai tourné la tète , et je n'ai pas été peu touché en voyant encore Fra Antoni debout sur le seuil du monastère , avec deux grosses larmes qui coulaient de ses yeux. I^tte rencontre a été une de mes plus douces impressions à Rome, elle restera parmi mes souvenirs les plus chers. Se voir pour la première fois, s'aimer et se dire adieu dans un monastère à Jérusalem, puis se retrouver après huit ans dans un couvent sur le mont Palatin 9 en face du Colisée, c'est là un côté poétique et doux de ma destinée de voyageur.

353 T08CAFfl ET ROHfi.

Le beau tableau de mon compatriote Granet a donné de la célébrité au couvent des Capucins de Rome ; deux cents religieux habitent ce couvent. L'église a trois tableanx remarquables, l'Archange saint Michel, par Gutdo ; la Mort de saint François, par le Dominiquin; et la Gttérison de saint Paul, aveugle. L'expression tranquillement victorieuse de l'archange Michel tenant sous son pied le dragon, cette calme certitude du triomphe empreinte sur lefront du combattant céleste, produit un grand effet ; la peinture du trépas de saint François nous fait vraiment assister au départ de cette âme de séraphin pour les régions éternelles, où déjà elle semble entrevoir Dieu. Saint Paul, au moment où Ananie va lui rendre la vue, est admirable avec ce visage qui attend la lumière, avec ces mains incertaines qui cherchent , qui supplient. Mais ce n'est pas pour ces peintures que j'ai voulu vous parler du couvent des capucins ; le musée du Vatican et les divers musées particuliers de Rome ont des chefs-d'œuvre dont je ne vous ai rien dit, parce que je ne voulais pas Vépéter ce qui se trouve dans tons les livres de voyages.

La curiosité du couvent des Capucins, c'est le cimetière. On vous montre cinq ou six cabinets tout remplis de têtes et d'ossements, qui sont les restes de plus de dix mille morts. Le plafond de ce cabinet est orné de rosaces faites avec des ossements; leç dents des morts ont servi à former des devants d'autels , leurs doigts, enfilés comme les grains d'un rosaire, ont servi à composer des lustres suspendus à la voûte de ces chambres funèbres; on a fait de l'art avec les débris humains. Tout autour se voient des cadavres de capu-

cins exhumés et encore en assez bon état; ils sont revêtus de la robe brune. Chaque corps de capucin ne fait que passer dans la fosse ; on déterre les cadavres au fur et à mesure, et les mieux conservés reçoivent la robe de capucin qu'on renouvelle quand elle tombe en lambeaux. Un capucin piémontais attaqué de la fièvre nous a introduits dans ces cabinets ; il prome^' nait sa main sur plusieurs cadavres debout, et nous disait : u Celui-ci était mon ami , il s'appelait Jean ; celui*là mourut bien vieux , il s'appelait Pierre 1 )> Il nous faisait la biographie des squelettes. Le jour de la fête des morts , on donne un flambeau à tous ces cadavres debout, vêtus de la robe brune. Les lustres, formés de doigts coupés, s'allument et jettent leurs clar> tés tremblantes sur ces os entassés. Chaque religieux arrive tenant un cierge à la main, et chantant le Libéra tue. Ce chant lugubre retentissant au milieu des monceaux d'ossements ; ces religieux morts et ces religieux vivants avec leurs cierges allumés ; ce fantastique mélange d'oBÉbre noire et de lumière pâle, tout cela doit former un spectacle étrange, inouï, effrayant; tout cela doit avoir un caractère bizarre d'horreur, comme un De profundiê chanté par des morts au fond de leurs tombeaux.

Maintenant nous dirons que cette perpétuelle exhumation des morts dans le couvent des Capucins , est un outrage fait à la sainteté des sépulcres. Ces ossements taillés, découpés pour servir de parures à la chapelle, ces cadavres debout avec leur robe brune et leur capuchon comme de pâles ressuscites , c'est là une décoration de spectacle dont le profane but est de

554 TOSCANE ET EOME.

produire de l'effet et d*exciter la curiosité des voyageurs. Le religieux qui nous montrait ces chambres ^ se plaignait que le Guide de Rofnen'en eût point parlé, car, disait-il, cela vaudrait la peine d*étre vu ; le frère n'osait pas ajouter que de nombreuses visites de voyageurs pourraient être, pour le couvent, une source de bons revenus. Quant à nous, nous avons été scandalisés de voir ainsi tourmenté ce qui reste de l'homme après que son âme est retournée à Dieu. Pourquoi façonner des ossements comme un artiste façonnerait le bois ou le métal ? Pourquoi laissez-vous le moins de temps possible ces morts, vos frères, dans les paisibles profondeurs de la fosse? Pourquoi leur enlever ce peu de place? Si votre cimetière est trop étroit, agradissezle ! Si l'espace manque dans les murs de votre monastère, portez vos morts ailleurs : le pays de Rome est assez vaste pour que chaque homme reçoive en partage quelques pieds de terre où il puisse dormir tranquillement son dernier sommeil.

J'arriverai sans transition à des tableauie«i'une tout autre nature. J'ai assisté à une prise d'habit qui a eu lieu dans l'église du monastère de Sainte-Catherine de' Funarif de l'ordre des Augustines. La jeune fille qui a pris le vêtement du cloître est Romaine; elle se nomme Anne-Marie Ralzar. La cérémonie a été faite par le cardinal Fransoni , préfet de la congrégation de la Propagande , un des trois cardinaux qui peuvent arriver à la papauté à la première élection , car o» sait toujours à Rome les trois qui ont le plus de chances pour être élevés au trône pontifical. Ce prince de l'Église , né à Gênes , cardinal de Sainte-Marie m arà

cœlif passe pour un homme doué de hautes vertus; une angélique sérénité se montre sur son visage. Lorsqu'il est entré dans l'église de Sainte-Catherine , et pendant qu*il priait, Torgue a fait entendre de pieuses mélodies. La cérémonie avait attiré une grande foule.

La jeune postulante est arrivée accompagnée d'une princesse de Rome , qui lui servait de marraine ; elle était vêtue avec toute l'élégance et tout le riche éclat d'une nouvelle mariée. Elle venait célébrer ses fiançailles avec Dieu. La jeune fille a traversé l'église sans lever les yeux , et a pris place avec sa noble marraine dans le chœur. L'impression de son visage trahissait une vive émotion , un léger tremblement agitait ses mains. Un prélat assis en face d'elle lui a adressé une allocution sur le charme de la vie religieuse et le néant des joies humaines ; ce discours , qui ne s'est guère élevé au-dessus des lieux communs, m'a paru beaucoup trop long; quelques mots devraient sufiire en pareil cas ^ ce qu'on dit à la postulante , elle le sait bien déjà , et c'est parce qu'elle le sait qu'elle arrive au pied de l'autel. La cérémonie a commencé. Deux supérieures du monastère de Sainte-Catherine assistaient la jeune Romaine. A ses côtés se montrait une petite fille de cinq ou six ans , habillée en ange , avec des ailes cousues aux épaules , représentant la célesteinspiration de la novice et la pureté de son cœur. Le cardinal, portant la mitre et la chape , a demandé à la jeune fille , agenouillée au pied de l'autel , si elle voulait entrer dans la règle, et lui a adressé diverses questions auxquelles elle a répondu. On a chanté les litanies

356 TOaCillIE ET BOMB.

de tous les saints ; pendant ce temps la fiancée de Jésus-Christ était prosternée sur les marches de Tautel , la tête appuyée sur un coussin.

Après les litanies et d'autres prières , le cardinal adressant la parole à la postulante : « Sœur très-cbère, lui a-t-il dit, levez-vous dans votre force; fille de Jérusalem, levez-vous; » et la novice s'est levée. Alors on l'a dépouillée de ses habits mondains ; on a commencé par lui couper plusieurs mèches de cheveux; la jeune Romaine avait une belle chevelure noire; jetant une mèche loin d'elle, elle a dit d'une voix forte et qui exprimait un profond dédain : « Jbre^ nunHo mundo etponipis q'ub, n (Je renonce au monde et à ses pompes.) La couronne de mariée , les bijoux et le voile blanc ont disparu de son ftront ; les cheveux partagés en longues tresses noires tombaient sur ses épaules , on ne lui a pas rasé la tête ; ce dernier adieu au monde n'aura lieu que le jour où elle prononcera les vœux définitifs. Elle a repété la formule : Jbrenuntio mundo etpotnpis eiua, en rejetant loin d'elle la robe de fête dont on la dépouillait. On lui a 6té toutes ses parures pour ne lui laisser qu'une robe blanche sur laquelle on a passé la robe noire des Augustines. A mesure qu'elle recevait le costume du cloître , le crucifix, le livre de l'ordre, le voile de religieuse, le cardinal lui en indiquait la signification symbolique. R a posé une blanche couronne de fleurs sur la tète de la novice , en entonnant le yeni, spansa ChrisH, el de belles voix d'hommes , accompagnées de l'orgue, ont chanté cette antienne : Vene» y épouse du Chrisi, recevez la couronne que le Seigneur vous o préparée

éternellement. Ces chœurs, les sons de l'orgue , les cloches du monastère qui tout à coup se sont fait entendre en signe d'allégresse , saisissaient le cœur de vives impressions religieuses. La cérémonie s'est terminée par un Te Deum entonné par le cardinal ; celui-ci , donnant la main à la nouvelle religieuse , l'a introduite dans le cloître où ses sœurs l'ont reçue au chant de l'hymne de saint Ambroise. La nouvelle Augustine qui venait de prendre le nom de scBur Marie-Firginie ^ disparaissait aux yeux du monde. Toutefois cette cérémonie n'est pas définitive , comme nous l'avons remarqué plus haut , ce n'est qu'une entrée dans la règle ; dix-huit mois d'épreuves doivent s'écouler encore avant que le sacrifice s'accomplisse tout entier.

Un homme d'une cinquantaine d'années , placé dans le chœur, fondait en larmes pendant la cérémonie; c'était le père de la jeune novice. Deux sonnets d'un style médiocre , composés pdltlr cette prise d'habit , circulaient dans l'église , car , en Italie , il n'y a pas de fête sans sonnet ; l'un était offert à la novice par son beau-frère, l'autre par sa sœur, in atiestato di sincera letisia (en témoignage de joie sincère). Nous nous abstiendrons de toute réflexion sur cette femme qui, jeune et belle, renonce aux espérances humaines pour cacher sa vie autour des autels ; toute âme, en ce monde , a son rêve de bonheur , et se choisit un chemin pour arriver plus doucement vers l'éternité. Nous avouerons que nous n'avons pu nous défendre d'une certaine peine intérieure en voyant la robe noire et la coiffure monastique remplacer la robe blanche, le voile et la couronne de fiancée. Mais,

TOCCASR RT KOHI, 31

disions-nous , si soeur Marie-Virginie doit être ainsi heureuse, pourquoi l'arracher à ses inspirations , à ses instincts? £tie veut être le passereau de la solitude, pourquoi lui imposer nos lois?

Une prise d'habit d'un caractère différent a occupé, ces jours-ci , les étrangers catholiques et surtout les Français qui se trouvent à Rome. M. l'abbé Lacordaire, dont la renommée d'orateur catholique est si brillante, a pris la robe de dominicain. C'est dans l'église de la Minerve que la cérémonie a eu lieu. M. l'abbé Lacordaire a choisi le couvent de Saint- Dominique de Viterbe pour y faire son temps de noviciat ; au moment où je vous écris , il a déjà gagné le lieu de sa retraite. £n embrassant la vie des Frères prêcheurs , le prêtre français se propose un but, c'est de rétablir cet ordre dans notre pays ; ses motifs , ses intentions , ses espérances , sont consignés dans un Mémoire. Nous l'avons 16 fort atCentivement, et nous y avons admiré de belles pages sur les miraculeux travaux des Frères prêcheurs dans tous les pays de la terre. Ce n'est point ici le cas d'examiner en détail l'ouvrage de M. l'abbé Lacordaire; la forme pourrait bien ne pas nous paraître au-dessus de tout reproche; nous n'aurions pas voulu que l'auteur eût adressé oc Mémoire à son pays^ car le Pays est devenu aujourd'hui quelque chose de vague et de fantasque qu'on ne sait où trouver, et puis, il est à craindre que le Pays s'occupe peu du rétablissement de l'ordre des Frères prêcheurs. Quand l'écrivain catholique engage son Pays à ne laisser passer à personne l'office éminent qu'il remplit 4ans la création^ il court risque d'être

LETTRE XXYIII. 359

confondu avec les grands faiseurs d'utopies dont notre âge abonde , et , pour Taccom plissement du bien , il faut que la raison contienne les vœux ardents de rimagi nation dans les réalités morales et politiques. M. l'abbé Lacordaire espère beaucoup pour la France du rétablissement des Frères prêcheurs; nous ne partageons point les mêmes espérances , et voici nos raisons en peu de mots.

La fondation de Tordre des Frères prêcheurs, au commencement du treizième siècle, fut une révolution dans l'Église et dans la vie religieuse. Le clergé possédait beaucoup , et ce n'est pas sans quelque vérité qu'on lui reprochait de s^étre laissé corrompre par les richesses. La contemplation des biens de ce monde lui faisait parfois perdre de vue les biens du ciel; le sanctuaire ne se montrait pas animé de toute la sévérité de la morale évangélique. De plus, la papauté ne trouvait pas dans nos évêques des instruments toujours parfaitement dociles, toujours profondément soumis ; les croisades étaient souvent pour eux une source de sacriOces ; on ne les avait pas épargnés dans les impôts pour les guerres saintes , et les souverains pontifes ne leur remettaient plus avec confiance le soin de la prédication des expéditions d'outre-mer. Quant aux moines, ils étaient restés jusque-là dans la paix de leur solitude, au milieu de vastes possessions qu'ils gardaient en silence ; le monde les occupait peu , le salut des hommes n'était pas leur affaire ; ces contemplatifs du désert n'auraient pas empêché les sociétés de se perdre dans les grandes voies de l'erreur. Nous exceptons ici ce saint Bernard, dont

rinflaence fut si grande sur ses contemporains ; nous trouverons un peu plus tard occasion de parler de ce puissant et admirable personnage.

Uéglise, au treizième siècle, attendait donc un mouvement nouveau pour continuer victorieusement sa route ; il y avait d'un côté trop de richesses, de l'autre trop de repos ; ce fut alors que se montra l'ordre de Saint-Dominique , ordre mendiant et tout d'action ; les Frères prêcheurs parurent pieds nus , et demandèrent l'aumône au milieu des nations qu'ils voulaient ramener à Jésus-Christ. Tous les peuples, toutes les contrées , tous les rivages entendirent leur parole ; il n'y a pas un événement religieux auquel ils n'aient pris part ; l'action des Dominicains fut immense , et , comme on le croira facilement , un peu de jalousie avait pénétré dans le cœur du clergé et des moines : ceux-ci purent regarder comme une leçon , et peut-être aussi commeSine satire, la vie de pauvreté et de combat des Frères prêcheurs.

C'est ainsi que les Dominicains firent leur entrée dans l'Église ; ils furent l'expression d'un besoin de la société religieuse, et voilà pourquoi leur mission porta des fruits si divins. Mais qu'y a-t-il de commun entre l'état de l'Église tel que nous le voyons et son état dans le treizième siècle? Nous avons un clergé qui n'a pour toutes richesses que les aumônes du pouvoir, et l'ortie et la mauve croissent sur les débris de nos vieux monastères. Tout prêtre aujourd'hui n'est qu'un pauvre soldat, comme jadis le Frère prêcheur. Où serait maintenant , parmi nous , la place particulière du Dominicain? que ferait-il de plus que nos apôtres et nos mi-

LETTRE XXVIII. 36t

nistres de la foi? M. l'abbé Lacordaire nous présente Tordre de Saint-Dominique comme un moyen de for* mer les prédicateurs et les docteurs dont FÉglise de France a besoin, u Si rare talent qu'un jeune homme <t ait reçu de Dieu , nous dit-il , y a-t-il en France un M évêque qui puisse lui donner du temps, le temps qui <( est le père nourricier de tout progrès?... Le besoin a l'oblige à se produire beaucoup' trop jeune ; il n'a «( point de maître pour le former et l'encourager. Un (c revers l'abat , un succès lui fait des envieux. La mé- •c lancolie et la présomption se le renvoient l'une à t( l'autre , comme un enfant qui n'a point de famille , <[ et qui tantôt se met à courir à travers les illumina- «' tions des boutiques , tantôt s'arrête triste au coin <( d'une rue pour entendre si personne ne prononce u son nom. »

Nous sommes frappé, comme M. l'abbé Lacordaire, de ce qu'il y a de triste et de périlleux dans la situation d'un jeune ecclésiastique qui se sent entraîné vers l'apostolat , et ne trouve aucune ressource pour l'aider à remplir son destin. Mais serait-il pour cela nécessaire de donner à Dieu dans un ordre religieux son cœur et son talent, et de soumettre son corps à la dureté d'une règle? La vocation d'apôtre est bien distincte de la vocation de moine , c'est ce qu'il ne faut pas oublier ; tel jeune prêtre de talent est dévoré du zèle de la maison du Seigneur , qui répugnerait à l'asservissement monastique. Pour les jeunes hommes que Dieu appelle à la chaire chrétienne, nous voudrions une institution qui fût en pleine harmonie avec tous les goûts, tous les instincts, en pleine harmonie aussi avec notre époque,

$69 TOSCANE ET BOHE.

nous voudrions une sorte d'école normale. Là se formeraient les orateurs catholiques; là le jeune talent, sans souci pour lui-même et tout à fait délivré des préoccupations de la vie, se compléterait par Tétude sous des maîtres connus , et attendrait les jours de sa force et de sa maturité. Cette ^cole normale pour la chaire catholique, serait le cénacle d*où partiraient constamment des apôtres chargés de renouveler par la parole évangélique notre monde si vieilli.

Dans rhistoire des sociétés , Dieu suscite pour chaque âge des instruments chargés de concourir à l'accomplissement de Tœuvre providentielle. Ces instruments choisis sont uniquement propres à Tépoque qu'ils ont été appelés à sauver ; ils se confondent eusuite dans l'histoire avec toutes les vénérables reliques du passé , et ce serait peine inutile que d'aller les chercher dans les profondeurs de leur tombe pour les faire servir à d'autres temps , à d'autres besoins. L'ordre de Saint-Dominique a beaucoup fait , et son souvenir est glorieux; mais sa tâche a fini avec les époques pour lesquelles il avait apparu dans le monde. Nous craignons donc que la France nouvelle ne tire pas grand profit du rétablissement des Frères prêcheurs. Toutefois M. l'abbé Lacordaire n'a point perdu la puissance de son' talent en changeant sa soutane noire contre une robe de laine blanche, et nous continuerons à le regarder comme un des plus habiles travailleurs qui doivent rebâtir le temple parmi nous.

LETTRE XlIX. 363

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ÏÏ^W»! ^JlLm.

âanlî<itte de Saint-Paul.— I«et troîs fontainei. •Saîiit Bernard. — Albano. — Tufouliun. — Tîbur.

Rom« , «TTil 1839.

On sort par la porte de Saint-Paul pour aller à la basilique de ce nom ; les alentours de cette porte , connue aussi sous le nom d'Ostie , offrent de charmants aspects , qui se mêlent aux sévères images du passé. La pyramide sépulcrale de Caïus Cestius , petite imitation des grandes pyramides des bords du Nil , est un imposant souvenir des temps antiques ; ce monument nous est une preuve que les Romains regardaient les pyramides d'Egypte comme des tombeaux. Nous sommes entrés dans la chambre qui se trouve à la base de la pyramide. On a enlevé le cercueil pour le bon plaisir des amateurs, et l'ombre de Caïus Cestius a été chassée de son sépulcre. Des plantes , des fleurs , des figuiers , se montrent sur le monument funèbre ; cette nature qui trouve à vivre sur un tombeau , cette sève

qui s'échappe des intervalles des pierres , ce- mélange de la vie et de la mort autour d'un même monument , tout cela est à la fois curieux , bizarre et pittoresque. Auprès de la pyramide on trouve les deux cimetières protestants, dont l'aspect rappelle les champs des morts en Orient; quelque chose de doux, de recueilli, se montre à vous dans ce champ paisible où les cyprès , les arbustes , croissent comme dans un jardin , et mêlent la verdure à la blancheur des marbres. Ce lieu est plein de mélancolie , le soir , quand l'oiseau chante ses derniers adieux au jour, quand les rayons du couchant glissent et s'effacent le long de la pyramide , et à travers les blanches colonnes du funèbre asile où reposent des étrangers morts presquQ^us dans la jeunesse. Près de là s'élève la colline de Testaccio , formée des débris des vases de tous les temps.

Les campagnes de Rome, du côté de la porte de Saint-Paul , offrent une riante physionomie ; c'est une nature pastorale , c'est la chaumière, c'est la ferme. Une demi-heure de chemin nous mène à la basilique de Saint-Paul , qui fut dévorée par l'incendie il y a seize ans. Cette basilique, une des plus anciennes églises de Rome , était aussi une des plus vastes et des plus magnifiques ; on admirait la grandeur et la beauté de ses colonnes. On travaille à relever la basilique; l'œuvre est lente, et bien des années s'écouleront avant que la reconstruction du monument soit achevée. Les nouvelles colonnes, toutes d'une pièce, placées dans la grande nef sur deux rangs, nous annoncent quelle sera la splendeur du nouveau temple. L'ancien pavé présente des débris d'inscriptions du vieux temps ; un

LETTBE XXIX. 365

couvent de religieux Bénédictins touche la basilique; le cloître du monastère de Saint-Paul m'a rappelé celui de Saint- Jean de Latran. Les plus précieux débris de la basilique brûlée ont été déposés là; on remarque uu grand candélabre de vingt pieds de long, qui était jadis placé devant le maltre-autel. Avant les croisades, les Sarrasins , dans leurs fréquentes invasions , s'avancèrent quelquefois jusqu'à la basilique de Saint-Paul ; les chroniques nous citent ce fait avec douleur, pour nous montrer tout le péril qu'avait couru à cette époque la capitale du monde chrétien.

A un quart d'heure au delà de l'église de Saint-Paul, est le lieu où l'apôtre de Tarse fut décapité ; une chapelle occupe l'espace sacré où se termina, sous la hache du bourreau, la vie d'un des plus illustres et des plus puissants confesseurs de l'Évangile. On montre dans cette chapelle le débris de colonne sur lequel fut tranchée, dit-on, la tête de Paul; bornons-nous à mentionner les trois bonds de la tête de l'apôtre, lesquels donnèrent naissance à trois fontaines : le christianisme a souvent mieux inspiré les faiseurs de légendes. J'avais vu autour de Damas l'endroit où le Juif de Tarse, persécuteur de Jésus, jeté à terre sous le coup d'une force invisible, s'était relevé chrétien. J'ai aimé à voir autour de Rome le lieu d'où Paul s'était élancé au ciel, en passant par le chemin du martyre. Le crucifiement de saint Pierre sur le mont Janicule, et la décollation de saint Paul dans un vallon des environs de Rome, me faisaient rêver à la grande et mystérieuse destinée du |)auvre pêcheur de Galilée et du Juif de Cilicie ; l'un partit d'une cabane au bord du lac deGénézareth,pour

366 toscahe et bomb.

s'attacher aux pas de Jésus qui prêchait , Tautre partit de Tarse pour déclarer la guerre à ceux qui adoraient Jésus : et les voilà tous les deux à Rome, honorés, glorifiés par les peuples dans des temples qui sont marqués de la croix et qui portent leur nom !

A peu de distance de la chapelle de la Décollation de saint Paul, est un humble couvent occupé par des religieux Franciscains. Au-dessus de rentrée de l'église de ce monastère, est une inscription latine annonçant que le pape Innocent II, après avoir restauré ce couvent, le donna aux religieux de Clteaux pour récompenser saint Bernard du service qu'il avait rendu à l'Église, en détruisant le schisme dans la personne de l'antipape Anaclet. Cette inipription porte la date de 11 40. Nous pourrions parler ici des voyages de saint Bernard à Rome et en Italie, pour rendre la paix à r£g1ise déchirée. L'abbé de Clairvaux, dont la vie fut un long combat pour la foi, cet homme qui nous représente l'enthousiasme religieux du douzième siècle, accompagné de tout ce que la piété a de plus simple, de tout ce que le génie a de plus puissant, était sans cesse arraché à son désert pour porter la parole de Jésus- Christ devant les peuples et les rois; l'Europe tout entière plia sous l'ascendant de son éloquence, tout l'Occident fut édifié par ses vertus. Ce pauvre moine, qui se trouvait si bien avec les hêtres et les chênes, ne put jamais jouir de sa solitude, et fut condamné par sa gloire à se mêler aux hommes, à leur parler, à leur dicter la loi. Lui, si humble, eut à subir le rôle de dominateur universel, et ne put se dérober aux hommages ardents de la multitude dans tous les lieux où il pas-

sait; lui, d'un corps si délicat, d'une santé si frêle, ayant besoin du repos de la cellule, était obligé de s'en aller de province en province, de royaume en royaume. Le feu de son génie pouvait seul le soutenir au milieu de tant de dures fatigues. A Milan, à Pavie, à Pise, les peuples le saluèrent comme un prophète et le révérèrent comme un saint ; Rome, qui lui dut sa paix, s'inclinait devant lui comme devant un envoyé de Dieu, et le proclamait son sauveur. Un chroniqueur, qui nous a laissé une Vie de saint Bernard, après avoir raconté la chute de l'antipape Anaclet, nous montre l'abbé de Clairvaux, admiré, révéré par tout le peuple romain. Ce peuple romain, se ressouvenant des âges antiques, aurait voulu conduire a^ Capitole l'abbé de Clairvaux, et l'appelait le père de la patrie; quand saint Bernard sortait dans les rues de Rome, les nobles l'accompagnaient, les matrones le suivaient, les acclamations de la foule retentissaient sur son passage ; mais, dit le vieux chroniqueur, à peine put-on retenir cinq jours à Rome celui qui, pendant sept ans et plus , s'était consumé en efforts pour mettre un terme au schisme. Â son départ, le clergé, la noblesse, tout le peuple lui fit cortège; tous le suivaient les larmes aux yeux, lui demandaient sa bénédiction et se recommandaient à ses prières.

Ce peuple romain, qui criait hosanna sur les pas de saint Bernard et qui se réjouissait de voir triompher Innocent 11, était pourtant un bien vilain peuple dans le douzième siècle : à combien de papes n'a-t-il pas fait la guerre en ce temps-là ! que de pontifes outragés, persécutés, chassés! que de séditions, de violences,

368 TOSCAFTE ET ROME

d'atrocités autour du successeur de Pierre ! Saint Bernard, dans une lettre au pape Eugène III, qui fut son élève , nous a laissé un portrait fort curieux du peuple romain au douzième siècle; les couleurs de ce portrait nous prouvent que l'abbé de Clairvaux n'avait pas été bien séduit par les hommages de la multitude à Rome. Il parle de la vanité et de Tinsolence des Romains, peuple élevé dans la sédition, peuple cruel, intraitable, dédaignant d*obéir, à moins qu'il ne soit trop faible pour résister, u Lorsque les Romains promettent de servir, dit l'abbé de Clairvaux, ils aspirent à régner; s'ils jurent de vous demeurer fidèles, ils épient l'occasion de se révolter : si vos portes ou vos conseils leur sont fermés, ils exbalent leur mécontentement par des clameurs. Habiles à faire le mal, ils n'ont jamais appris Fart de faire le bien : odieux à la terre et au ciel, sacrilèges envers la Divinité, livrés à la sédition, jaloux de leurs voisins, cruels à l'égard des étrangers, ils n'aiment personne et personne ne les aime. Et tandis qu'ils cherchent à inspirer la frayeur, ils vivent eux-mêmes dans des transes continuelles. Ils ne veulent pas se soumettre, et ils ne savent point gouverner ; ils manquent de fidélité à leurs supérieurs ; ils se rendent insupportables à leurs égaux ; ils payent d'ingratitude leurs bienfaiteurs; leurs demandes et leurs refus annoncent la même imprudence ; ils sont fiers dans leurs promesses, et, à l'exécution, on découvre ce qu'elles valent; enfin, l'adulation et la calomnie, la perfidie et la trahison, sont les moyens ordinaires de leur politique. » '

Tout ce que nous savons de Rome au douzième siè-

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de, nous permet de penser qu'il y a bien des vérités dans ce portrait ; on peut croire cependant qu'il y a quelque chose d'exagéré dans la vivacité des expressions de saint Bernard : le peuple romain, avec ses perpétuelles séditions, avait fait souffrir de grands maux à l'Église , et l'abbé de Clairvaux, dans la pieuse indignation de son âme, a pu, de temps en temps, charger ses couleurs. Quoiqu'il en soit, le caractère des Romains est bien changé depuis cette époque, le portrait qu'en a tracé saint Bernard ne serait plus ressemblant : les Romains, comme nous l'avons remarque ailleurs, sont aujourd'hui le peuple le plus paisible de l'Europe, et ce n'est plus des sept collines catholiques que partiront désormains les révolutions.

Vous nous suivrez maintenant à Albano ; nous sortirons par la porte de Saint-Jean de Latran, appelée aussi porte de Naples. Puisque nous allons passer devant une basilique, nous ferons une remarque : c'est qu'un libre et grand espace environne chacune des basiliques de Rome. Cette paix va bien autour de la maison de Dieu ; je ne passe jamais devant la façade de Saint-Jean de I^tran, sans m'arrêter au milieu de la solitude qui l'entoure. Cette place, qui aboutit à des champs couverts de ruines, et d'où l'œil s'étend sur les montagnes de la Sabine et du Latium, est une de mes plus chères promenades. La silencieuse nature qu'on trouve en allant de Saint-Jean de Latran à la basilique de Sainte-Croix en Jérusalem, ce terrain couvert de gazon où paissent les vaches, ces vignes qui s'élèvent à côté des débris de Rome impériale, forment un spectacle qui frappe par le triple caractère de la vie

570 TOSCAIfS ET ROME.

champêtre, des images chrétiennes et des sourenirs antiques.

Le chemin de Rome à Albano traverse toute l'étendue des campagnes dans la direction du nord au midi. Nous avons déjà indiqué la physionomie pastorale des campagnes de Rome. Les claies de bois en guise de murs qui bordent le chemin et servent à diviser les possessions, figurent comme des parcs pour les troupeaux ; on les aime mieux, sur la route, que des murs de pierres qui déroberaient la vue des champs. Ces grands aqueducs ruinés qui, de temps en temps, traversent Vagro romano, font un merveilleux effet. Cet effet ne serait pas le même dans un pays montagneux, mais ici les aqueducs coupent avec grandeur la monotonie des solitudes ; leurs arcades, ces portes radieuses qui laissent voir le ciel et les plus lointaines perspectives, se trouvent en belle et parfaite harmonie avec le caractère des campagnes romaines. Quand on ne Ta pas vue , on ne saurait imaginer la magnificence des monuments qui conduisaient les eaux à la ville du peuple roi ; la marche des eaux depuis les montagnes jusqu'à Rome était une marche triomphale. Si on rend parla pensée tous leurs monuments à ces campagnes, on arrive à la plus haute expression de la grandeur. Rien ne fait rêver et ne jette l'esprit dans un vague infini de pensées, rien n'est antique, imposant, mélancolique, comme cet agro romano avec ses ruines qui tantôt percent le sol comme des ossements mal enterrés, et -tantôt apparaissent comme de gigantesques témoins des temps évanouis ; avec ces troupeaux de buffles aux grandes cornes, debout ou paisiblement accroupis dans

UTTRE XXIX. 571

les pâturages ; des chevaux libres, des troupeaux de moutons trouvent là leur nourriture ; les bergers, vêtus de peaux, ont sur leurs traits une morne empreinte : ici toute figure humaine est grave.

Les paysans du Latium qui passent sur la route portent un chapeau noir pointu , une veste de velours noir , une culotte courte verte ou rouge , des bas de laine blancs ; leurs charrettes légères sont surmontées d'une sorte de voûte en bois , recouverte de peau ou d'étoffe , de manière à offrir un abri contre la pluie ou le soleil. Quelquefois vous rencontrez des prairies où les fleurs brillent comme les étoiles au ciel ; elles vous rappellent que Flora fut un des noms mystérieux de Rome. Vous ne découvrez pas des restes anciens sans que la nature s'y montre avec des plantes, des arbustes et des fleurs : cette terre de Rome est merveilleusement féconde ; la cendre de vingt-cinq siècles semble l'avoir engraissée encore ; les ruines elles-mêmes ont leur verdure, et les tombeaux leur fertilité. Ajoutez à ces images si variées de l'agro romano, les grands horizons, les sévères montagnes qui bordent le ciel; si vous retournez la tête vers Rome , vous verrez la ville tour à tour illuminée par les rayons du soleil , et voilée par les nuages qui passent dans le ciel. Dans ces campagnes romaines , tout parait immobile ; le mouvement qui de temps à autre se montre à vous , n'a rien de pressé , rien de bruyant, c'est tout juste assez de mouvement pour que cela soit de la vie : le caractère des campagnes romaines est celui d'un immense repos. Parfois vous entendez des oiseaux chanter , et ces mélodies sont comme de gracieux contrastes qui

«Î72 TOSCANE ET BOME.

passent dans les airs ; puis , tout à coup , pour que vous n'oubliiez pas que vous clés dans les environs de Home , de grands aigles viennent s'abattre sur les débris des aqueducs, ou sur les décombres amoncelés dans rétendue.

£n montant les collines où s'élève Albano , on remarque des restes d'anciennes constructions , et , de distance en distance , de grands débris qui sont des tombeaux. On prononce le nom d'Ascagne autour de l'un de ces sépulcres antiques ^ sans s'arrêter à discuter la vérité de cette tradition ; ce sont là des images d'un lointain passé qui plaisent à l'imagination et qu'on ne veut pas soumettre à la critique historique. La vue d' Albano , sur les campagnes du Latium, est un grand spectacle ; ces vastes campagnes, tour à tour éclairées , vaporeuses ou brunes sous les nuages, aboutissent à quelque chose de brillant et d'argenté qui se confond avec le ciel : c'est la mer. Là-bas , sur ces rivages, fut Lavinium. Lavinia venit liitora. Là-bas, Laurentium. De tous côtés vous environnent les souvenirs de la fondation de l'empire romain; tous les noms que Y Enéide a rendus glorieux retentissent à votre oreille. Les dieux vous reviennent aussi ; vous trouvez dans le voisinage d' Albano le mont de Jupiter et le mont de Cybèle.

Quatre mille habitants forment la population d' Albano. Le type des femmes est superbe; leurs têtes sont vraiment celles des statues de l'antiquité latine. Les femmes d' Albano ont une expression noble et sérieuse, une démarche fière; leurs épais cheveux noirs sont tressés derrière la tête et retenus par le peigne

étincelant. Autour d'AIbano , de charmants vergers , une riche et puissante sève. A peu de distance de là , le bourg d'Aricia est assis sur le dos d'une colline qui s'abaisse et fait place à une enceinte verdoyante , semblable à l'enceinte d'un amphithéâtre : c'est le joli valion d'Aricie mentionné par Virgile; entouré de gracieux coteaux, il s'ouvre , du côté du midi , dans une vaste plaine.

La construction sépulcrale qu'on a pompeusement appelée Tombeau des Horaces, se voit à l'extrémité méridionale du bourg d'Albano. D'après le récit de Tite-Live, il nous est impossible d'accorder la moindre créance à ce prétendu tombeau des Horaces. L'historien nous dit positivement que ces combattants fameux furent ensevelis à l'endroit même où ils succombèrent, près des fosses Cléliesy entre la voie Latine et la voie Appienne, à cinq milles de Rome. Albe la Longue, ainsi appelée de la forme de la cité , s'étendait, à une heure et demie de là , sur les rivages élevés du lac qui porte le nom d'Albano. Palazsola a pris sa place. La montagne appelée Monte Cavo, qui domine l'emplacement d'Albe, les collines qui forment comme un entonnoir an fond duquel le lac étend ses brillantes eaux ; au nord-ouest, sur la colline du lac, le bourg de Castel- Gandolfo, où s'élèvent une villa appartenant au pape et la villa ^Barberini qui jadis appartint à Domitien : tout cet ensemble est beau. Nos classiques souvenirs d'Albe la Longue jetaient comme une grande page d'histoire primitive au milieu de cette riche nature.

Nous sommes allés visiter VEmissario; c'est ainsi qu'on nomme l'endroit par où les eaux du lac s'é-

374 TCSCAlfE £T ftOHE.

coulent dans un passage taillé au ciseau à travers la montagne d'Albano, sur un espace de trois railles. Des morceaux de bois sec, allumés par des paysans, ont été jetés dans le petit canal où coulent les eaux , et nous avons vu ces lumières s'en aller, portées par le courant, dans les profondeurs de la montagne. L'oracle de Delphes avait dit que les Romains s'empareraient de Veïes quand les eaux de ce lac s'en iraient à la mer. Ce fut alors que les Romains taillèrent ce long passage dans les flancs du mont. Depuis plus de vingt-deux siècles que l'ouvrage est fait, on n'a jamais eu besoin d'y remettre la main. Au delà de ce mont , on canal construit dans la plaine porte les eaux du lac jusqu'à la mer. Beaucoup d'entreprises furent ainsi accomplies par l'ordre des oracles qu'on faisait parler ; les vérités utiles, les projels importants , dans l'ancienne Rome , passaient par la bouche des oracles ; c'était le moyen qu'employait la politique pour accréditer ses vues et les faire accepter au peuple.

Le bourg de Frascati, situé à deux lieues à l'est d'Albano, au penchant des montagnes, au milieu d'une charmante nature, renferme cinq mille habitants. La race de Frascati n'a pas la beauté de celle d'Albano. Nous ne décrirons pas la villa Conti, ses grandes allées et sa jolie cascade; la villa AldolMrandini , dont la vue sur Rome et sur les campagnes jusqu'à la mer , est magnifique ; la villa M ondragone ; la villa Ruffinella, grand et beau domaine qui couvre le penchant de la montagne et une portion de Temi^ cément de Tusculum. Toutes ces maisons de plaisance ont de superbes perspectives. Des hauteurs de la Rufli-

LETTHB XXIX. 575

nella , on nous montrait le village de Porcio Gatone , la colline de Préneste, plus loin, les montagnes de Brusa appartenant au royaume de Naples. Nous nous sommes dirigés vers les ruines de Tusculum par un joli chemin , tout bordé de lauriers d'un large feuillage; il fait partie du domaine de la viUa Ruffinella, longtemps occupée par Lucien Bonaparte , et devenue aujourd'hui la propriété du roi de Sardaigne. Le plateau de Tusculum porte les traces des fouilles nombreuses entreprises par le prince de Canino; ces fouilles n'ont pas beaucoup produit. Notre cicérone prétendait que Lucien Bonaparte n'avait fait que gratter le sol , et qu'avec une centaine de travailleurs il aurait déterré des merveilles. Pendant que nous visitions le peu qui reste de Tusculum , ce plateau inculte et solitaire où croissent des marguerites et des genêts , l'orage nous a surpris ; nous avons cherché un refuge dans les bains de Castor et de Pollux. .

Le plus beau point de la montagne de Tusculum est celui qui garde encore des restes de la villa de Cicéron; les troupeaux s'abritent sous ces ruines. Si l'orateur romain avait là sa maison de campagne, comme l'affirme la tradition, il pouvait contempler de sa demeure un des plus magnifiques spectacles qui soient au monde. Au premier plan , ce sont les collines si variées , si gracieuses de Marino , de Rocca di Papa, de Grotta-Ferrata , de Gastel-Gandolfo , dominées , au sud-est, par le Monte Gavo , jadis montagne de Jupiter Latial avec un temple remplacé aujonr-' d'hui par un couvent des frères PassiotUiteê : au loin, du côté de l'ouest, des campagnes aux couleurs et

aux nuances infinies s*en allant jusqu'à la mer qui semble baigner les bords du ciel : au nord-ouest, Aome, les montagnes de Viterbe et la chaîne des Apennins. Cette vue a quelque chose de dominateur ; à l'aspect de cette nature , on comprend mieux qu'il soit venu à l'esprit des Romains de conquérir l'univers.

Les anciens apprenaient beaucoup au milieu de la nature. Lorsque j'étais sur les débris de la demeure de l'auteur des Tusculanes, je songeais à ce qu'inspira sans doute à ce grand homme la contemplation de tant de magnifiques tableaux. Un tel spectacle vous met plus en rapport avec Dieu , avec la morale , avec les hautes vérités. Le génie de Cicéron a dû bien se trouver de tout ce qu'on voit là. Platon n'avait pas sous les yeux autant de merveilles quand il parlait à ses disciples au cap Sunium , devant le portique du temple de Minerve ; le coteau de Zimboli , dans l'tle de Rhodes , n'offrait pas d'aussi riches perspectives à l'orateur Eschine , quand il y donnait ses leçons d'éloquence. Cicéron, qui lui-même était allé à Rhodes sur la colline des Jacinthes pour étudier l'art de la parole , pouvait ne pas regretter Ziraboli en jetant les yeux autour de lui du haut de sa montagne de Tusculum.

Le ciceroiie de Frascati, appelé Filippo, qui nous accompagnait à ces ruines, est un assez curieux personnage ; il a soixante et douze ans, et, depuis cinquante ans, il fait ce métier; il se vantait d'avoir servi de cicérone à cinq rois, à tous les Bonaparte excepté à l'empereur, et à une foule de princes de tous les rangs.

Il paraissait fatigué, essoufflé en gravissant les hauteurs de Tusculum qu'il a gravies tant de fois, et qui Tont vu dans sa jeunesse. Je regardais avec intérêt cet homme dont la vie s'est passée sur les chemins de Frascati à Tusculum, montrant aux voyageurs les mêmes points de vue, les mêmes monuments et les mêmes curiosités, dans les mêmes termes et de la même manière. Sa figure avait quelque chose de grave et de respectable comme les ruines qu'il nous expliquait.

De Tusculum nous passerons à Tibur ou Tivoli, et nous ferons ainsi le tour des environs de Rome. La distance de Rome à Tivoli est de six lieues ; tout cet espace n'est qu'une solitude où se montrent de temps en temps des pâturages et des troupeaux. Il est bien certain que les troupeaux ont toujours formé la richesse des environs de Rome ; aux temps anciens, il y avait plus de culture et surtout beaucoup plus d'habitations, mais toujours des troupeaux et des pâtres comme nous les voyons là. L'auteur des Bucoliques est encore aujourd'hui le poète des campagnes romaines.

Nous avons passé, à mi-chemin, une petite rivière sur an pont auprès duquel nous avons vu un curieux usage pastoral : des bergers, voulant laver leurs troupeaux, les avaient emprisonnés dans une sorte de petit parc formé de cordes avec des mailles, de manière à ne laisser aux bêtes qu'un passage inévitable à travers la rivière. Il est probable que cette manière de laver les brebis remonte aux temps anciens.

Je ne vous parlerai, ni du petit lac de' Tartari,

ni de celui de la Solfatare dont on sent les approches par Todeur de soufre qu'il exhale , ni de la villa d'Adrien qui n'offre qu'un vaste bouleversement. Tivoli se montrait à nous, sur une colline couverte d'une forêt d'oliviers. Avant d'arriver au penchant de ce coteau, on s'arrête au bord du chemin, devant le grand tombeau de la famille de Plautia, semblable au tombeau de Cécilia Metella. Un ruisseau limpide descend de la colline. Les champs voisins offrent des vignes et des cerisiers. Dans cette foret qui environne Tivoli, on remarque des oliviers dont les troncs sont énormes, comme aux environs de Smyrne ou d'Athènes. Tivoli compte sept mille habitants, les femmes y sont belles, non pas à la manière d'Albano, mais belles comme dans l'Archipel et dans le Péloponèse. Iji colonie grecque de Tibur se retrouve encore dans le type des femmes de Tivoli. On n'est pas peu surpris de voir des jeunes filles bien vêtues, venir vous demander l'aumône en souriant.

Les grandes curiosités du lieu sont les cascades et les cascatelles. En 1826, une efifroyable crue des eaux de l'Anio emporta des moissons, des vergers, et même les maisons bâties sur les bords du poétique fleuve. On a construit une chaussée pour affaiblir le cours de la rivière en la divisant. Un cicérone borgne appelé Jean-Baptiste nous a conduits d'abord au temple de Vesta tout à fait pareil à celui qui s'élève au bord du Tibre, près du temple de la Fortune virile; c'est de là que nous avons eu la première vue de la grande cascade nouvelle, ouvrage de Grégoire XVI, avec son lourbilloii de poussière humide ; c'est de là que notre

œil a plongé, pour la première fois, dans les pittoresques profondeurs de cet étroit vallon.

Nous sommes descendus à la grotte de Neptune par un petit sentier que fit tracer, dit-on, le général Miollis; l'inondation de 1826 emporta la voûte de cette grotte. C'est là qu'était la principale et antique cascade ; on retrouve encore de ce côté, une cascade assez considérable qui se précipite comme autrefois, et va se jeter à grand bruit dans la grotte des Sirènes ; cette grotte a des roches de forme bizarre, une voûte où rherbe tremble sous le tourbillon de pluie lancé par la masse d'eau qui tombe ; l'abime où l'eau disparait a quelque chose de sombre , de mystérieux , d'inconnu ; au sortir du ravin profond où se perdent les eaux de la branche gauche de l'Anio, le cicérone nous a montré les débris de la villa de Yopiscus qu'il s'obstinait à proclamer famoso pœta; je ne sais si quelque, érudit lui avait parlé des vers où Stace, peignant le calme de l'Anio dans cet endroit, prêle au fleuve l'intention de ne pas troubler la poétique paix des jours et des nuits de Yopiscus.

La grande cascade nouvelle est magnifique à voir quand elle roule ses flot$ éblouissants, et se précipite en blanche écume et en mugissant au fond du vallon : la brillante pluie formée par la cascade présente sous les rayons du soleil un arc-en-ciel radieux. De cette place où les flots s'échappent en bouillonnant, on vous montre sur le revers des collines, à droite, la villa de Catulle près du couvent de Saint-Ange; au milieu, la villa d'Horace, aujourd'hui chapelle de Termitage de Saint- Antoine, appartenant aux jésuites;

un ermite à la place d*Horace, que de révolutions pour en venir là ! La troisième villa est celle de Quintilius Varus, dans le voisinage d'une chapelle consacrée à la Madone, et gardée par un ermite. Il s'agit ici, non pas de l'ami de Virgile dont Horace a chanté la mor( , mais du général d'Auguste, si connu par ses revers en Germanie. La vierge de ce lieu s'appelle Quintiliola ; la mère de Jésus emprunte ici son nom au célèbre général romain. Chaque année le premier jour de la fête à Tibur, vingt facchini vont chercher la vierge de Quintiliola, la transportent processionnellement à Tivoli, et la madone reste là jusqu'au mois d'août.

J'ai lu quelques odes d'Horace dans le lieu où le poète eut une demeure , au milieu de cette nature qu'il avait contemplée tant de fois. Je^ n'ai jamais si bien senti et compris le poète de Tibur qu'en ce moment. Tout ce que je voyais, l'air que je respirais m'aidait à me pénétrer de la pensée et des sentiments du poète ; j'ai eu le bonheur de trouver alors quelqu'mi qui partageât ces joies littéraires , en face des cascatelles ; j'avais avec moi un noble compagnon , qui a plus d'une fois cherché, dans les chefs-d'œuvre du génie antique, des distractions à la vie des palais et à la vie des camps. J'ai pu lire tout haut les odes d'Horace devant M. le comte de Krasynski , général , aide de camp de Sa Majesté l'empereur de Russie , homme d'un esprit aimable et d'un cœur élevé, qui a éprouvé, pour son compte, tout le charme d'un classique souvenir. Nous avons examiné ce qui reste de la villa de Quintilius, et de celle de Catulle ; quant à Horace, sa principale maison de campagne n'était pas là ; la mai-

son de Tibcur n'était pour lui qu'un lieu de repos ; son domaine se trouvait à cinq lieues plus loin dans les montagnes delà Sabine, au penchant du mont Lucrétile, près d'un village appelé Licenza : c'est là que coulait la» fontaine de Blandusie, splendidior vitro; et l'eau coule encore comme il y a deux mille ans.

Nous avons fait tous le tour de ces charmantes collines. Devant nous, Tibur; à gauche, la grande cascade; au milieu et à droite les casca telles qui descendent et roulent avec une transparence élégante dont rien n'approche. Au fond du vallon murmure l'Anio , qui a changé son nom contre celui de Teverone , petit Tibre ; nous l'avons passé sur un pont , près duquel se montrent les débris d'un pont antique ; le chemin qu'on suit est l'ancienne voie qui menait de la Sabine au Latium : la rivière sépare ces deux pays. En regagnant la colline de Tibur , nous sommes en> très dans un champ de vigne pour visiter un petit temple d'origine incertaine , dont les traditions vulgaires ont fait un temple de la Toux ; des niches sont pratiquées tout autour du mur intérieur de ce monument. Dans une de ces niches se retrouve une peinture presque efiEaicée de la Madone, une autre niche représente l'image du Sauveur, ce qui prouve que le temple avait été changé en chapelle chrétienne : aujourd'hui l'édifice est complètement abandonné. £n gravissant le coteau de Tibur, nous nous sommes arrêtés devant les restes de la villa de Mécène , changée en manufacture de fer. Le favori d'Auguste , le célèbre protecteur des lettres romaines , se trouvait ainsi entouré des poètes dont il avait été l'ami généreux. In-

diquons sur la colline de Tibnr le palais du prince de Sainte-Croix, la maison des Jésuites et la curieuse villa d'Est, qui occupe, dit-on, l'emplacement d'une villa de Salluste.

Cette course à Tibur m'a charmé, c'est le pèlerinage le plus littéraire qu'on puisse accomplir aux environs de Rome. Les traditions ont placé au bord de l'Anio, dans ces brillantes demeures d'été, tous les grands hommes du siècle d'Auguste; mais il est un nom que je n'entends point prononcer ici, c'est le nom de Virgile ; personne ne me parle de la villa du chantre des Géorgiques ; où passait-il donc ses étés? Lui qui aimait tant la paix des bois, la tranquille vie des champs, dans quel vallon, sur quel coteau se reposait-il de l'ennui des cours et du fracas de la ville?

Du haut de la colline où fut la villa de Qnintilias Yarus, quand on regarde au loin vers le couchant, les vastes campagnes de Rome se montrent semblaMes à une mer ; le dôme de Saint-Pierre se détache avec une grande majesté comme un géant solitaire à l'horizon, comme le roi de l'étendue.

Tel est en quelques mots ce pays des environs de Rome, où tant d'événements ont passé. Les collines d'Albano , de Tusculum, de Tibur, sont aujourd'hui le brillant asile des grands de Rome, comme au temps de la république et de l'empire; le pape, les cardinaux, les princes romains ont leurs villas sur ces mêmes coteaux où jadis les empereurs, les proconsuls , les sénateurs venaient se délasser des travaux de la vie publique. Tout est paisible et doux maintenant sur ces collines; la guerre n'y gronde plus, les anciennes

querelles n*y troublent plus les pçuples. Il fut un temps où ces cités charmantes avaient sans cesse à lutter contre l'ambition romaine ; le courage et la férocité prenaient pour théâtre ces délicieux vallons, les bords dé ces limpides eaux ; Rome triomphait de Tibur , d*Aricie et de Préneste, comme plus tard elle devait triompher de cinquante royaumes en Europe, en Asie et en Afrique.

Le douzième et le treizième siècle virent ^e renouveler ces grandes scènes de dévastation. Ces pays étaient devenus de violents sujets de querelles entre les nobles et le pouvoir pontifical ; souvent les cités venaient au secours les unes des autres, et se défendaient comme des sœurs contre Rome leur mère terrible. Tusculum, dans le douzième siècle, a donné son nom à une bataille qui a été comparée aux batailles de Cannes et de Tra> simène : cette ville, assiégée par Tarmée romaine, avait longtemps résisté victorieusement, mais il fallait céder à la puissance du nombre ; l'empereur Frédéric Barberousse, le grand homme de guerre dont nous avons suivi les traces dans l'Asie Mineure, envoya mille cavaliers au secours de Tusculum, et ce renfort suffit pour mettre en fuite trente mille Romains ; ce qui ne nous donne pas une grande idée de la valeur romaine à cette époque. — Maintenant ces guerres ne nous apparaissent plus ici que comme des souvenirs; et puisse toujours l'Anio n'entendre, pour tout fracas, que le bruit du vent dans les peupliers de ses rives, et les pas du voyageur ami d'Horace et de Virgile !

Gouvernemeiit temporel à Rome. — Audience de oongé du pape.

Rome, mai 1839.

£n commençant cette lettre, il nous faut constater un fait important, c'est qu'à Rome l'instinct public sépare complètement, dans l'autorité pontificale, le côté temporel du côté spirituel ; dans l'opinion de chacun, la royauté politique des États romains et la royauté religieuse du monde catholique, sont parfaitement distinctes l'une de l'autre. Comme chef de l'Église, le pape est entouré d'une vénération profonde, et tous ses actes, toutes ses paroles, sonf l'interprétation de la vérité; nul n'oserait défendre ce qu'il condamne , ni attaquer ce qu'il glorifie ; c'est la sainteté inspirée d'où découle toute grâce, tout pardon, toute lumière, c'est Dieu sur la terre; le peuple lui donne ce nom, et nous l'avons entendu dans la bouche des enfants. Le gouvernement du pape , comme souverain de Rome , tombe dans le domaine des choses de ce monde soumises aux

jugements et aux contradictions ; on se permet vis-àvis de Tautorité temporelle, Texameu, le regret ou la plainte.

La papauté, semblable au Cbrist sauveur, se montre avec une double nature, divine et humaine ; on se prosterne devant le côté divin ; on traite comme tout ce qui est de la terre le côté où l'humanité vous apparaît. Nous comparerions encore la double nature de Taulorité romaine à la double nature de Thomme, qui est intelligence et matière ; le gouvernement spirituel de Rome est au gouvernement temporel, ce que l'âme est au corps : l'un sublime et déployant toujours vers le ciel ses grandes ailes; l'autre, infirme et grossier comme la prison d'argile où le génie est renfermé» Ceci doit servir à faire connaître pleinement notre pensée. Nous sommes enfant de la foi catholique , et toutes nos remarques sur le pouvoir temporel de Rome laisseront nos croyances dans leur plus pure intégrité. Oui, nous l'avouerons, nous aimerions à voir la papauté détachée de ce côté humain qu'elle traîne après elle ; son action religieuse sur le monde serait plus forte peut-être ; mais puisqu'une telle séparation ne saurait s'accomplir, sans des inconvénients funestes, il faudrait travailler à diminuer les imperfections dont tous les esprits sages sont frappés.

Nous voyons dans l'histoire que les papes, malgré leur dévouement aux intérêts de Rome, ne restèrent pas toujours en repos dans le Vatican. Ces pontifes persécutés, chassés conune rois, auraient été plus d'une fois adorés comme pasteurs de l'Église. La résidence des papes à Avignon était pour Rome une cause

386 TOSCANE ET ROlE.

de ruine, mais la cité rebelle préférait se voir réduite â trente mille habitants plutôt que d*avoir Tair de courber son front sous la main d'un maître. Cela tenait à un vieux levain démocratique qui n'a jamais quitté les bords du Tibre ; la papauté à Rome a toujours eu pour ennemie la grande ombre de la république romaine. Maintenant la papauté, comme gouvernement temporel, a gagné dans l'esprit des Romains; ils ont vu ce qu'ont amené les tentatives révolutionnaires en Europe, toutes ces rudes expériences politiques qui, voulant soulager nos sociétés, les ont rendues beaucoup plus malades. Il y a bien encore à Rome des jeunes gens qui révent un pouvoir constitutionnel, avec un président indépendant de l'autorité papale ; mais cette politique n'est guère en usage que parmi les étudiants en droit et en médecine, et ne se rencontre que dans les cafés. Nous avons entendu dire à des hommes éclairés qu'avec un meilleur régime municipal par lequel chaque ville des états romains s'administrerait elle-même selon ses besoins et ses intérêts, le gouvernement pontifical, sous le rapport temporel, aurait toute la vitalité et toute la durée possibles.

Le vice principal du gouvernement romain est dans l'administration livrée à la routine et trop souvent aui abus. Une mesure de précaution contre les idées révolutionnaires a contribué à exclure des affaires beaucoup d'hommes capables. On a mis de côté la génération contemporaine de l'empire français ; nous ne trouvons, parmi les employés, que d'anciennes victimes des orages f)olitiques, et des jeunes gens dont la plupart manquent de science et de pratique ; les emplois des bureaux

se trouvent donc entre les mains de ceux qui commencent et de ceux qui finissent : il y manque la génération intermédiaire. Nous n'avons pas les moyens d'apprécier la convenance de ces sortes d'exclusions; mais n'auraitil pas été possible de combiner la sûreté de l'État avec l'intérêt de l'administration? Les sociétés s'éclairent, se perfectionnent les unes par les autres ; il est des imitations, des emprunts qui épargnent de longues misères on de longs tâtonnements. Nous avons, en France, d'admirables systèmes d'administration; pourquoi le gouvernement romain n'en prendrait-il pas ce qui pourrait le plus l'aider dans sa marche? Dieu est éternellement le même, parce qu'il est éternellement parfait ; mais telles ne sont point les institutions humaines, qui doivent se modifier à mesure que le temps nous découvre des horizons nouveaux.

£u 1851, toutes les villes des États du pape, excepté Rome, avaient essayé un soulèvement ; il fallut recourir à l'Autriche pour maintenir l'ordre, et ces bons services ont coûté cher à l'autorité pontificale. La situation actuelle des finances du gouvernement romain peut inquiéter les esprits les moins timides; l'abtme du déficit est ouvert. Pour avoir de l'argent, on a songé à céder Bénévent au roi de Naples ; mais il n'est pas probable que cette cession s'accomplisse sous Grégoire XYl: ce pontife, qui a beaucoup de piété et qui ose peu , voudra garder intact le fief de saint Pierre. De plus, Rome et Naples ne veulent pas accepter pour intermédiaire le cabinet de Vienne, et cette affaire traînera longtemps avant sa conclusion. Les possessions du clergé des États romains s'élevaient, en 1793, à la

valeur de quarante-cinq millions d*écus ; le clergé séculier a perdu presque tous ses biens. Les ordres religieux ont eu à peu près le même sort, quoi qu'en disent certaines gens de mauvaise foi qui ne veulent jamais croire à la pauvreté des moines, ou qui nient les spoliations, si les victimes portent un capuchon brun ou blanc. Sans les malheurs qui ont ruiné le clergé séculier et le clergé régulier de Rome, le pouvoir pontifical serait déjà sorti de la crise où il se trouve jeté ; cinq ou six millions auraient été bien vite détachés des biens du sanctuaire pour remettre le gouvernement du saintsiége en pleine voie de sécurité.

Tout le monde sait que les hommes manquent aux campagnes de Rome ; chaque année des milliers de travailleurs arrivent de Naples et des provinces du pape , pour faire les moissons et s'occuper des divers travaux de la terre ; faute d'habitations , ces pauvres gens couchent e n plein air , dans les campagnes ; beaucoup de travailleurs prennent la fièvre et viennent mourir dans les hôpitaux de Rome. La solitude des campagnes romaines plait au poète , mais quand on pense à ces vallons et à ces plaines devenus insalubres par le manque d'habitations et les eaux stagnantes , on se demande s'il ne serait pas possible d'envoyer là des colons des différents pays d'Europe où l'accroissement de la population donne de l'effroi aux économistes. Tous les ans , des familles de la Suisse et de l'Alsace partent pour l'Amérique, dont les vastes espaces leur promettent un destin meilleur; elles trouvent bien rarement ce qu'elles vont chercher , car une industrie cupide exploite leur misère ; nous voudrions que les solitudes

de Rome jasqu'à la mer leur fussent ouvertes. La Belgique, Tlrlande , la Hollande , la France elle-même enverraient ici les malheureux inoccupés qui chargent leur sol. Mais ces peuples, les uns catholiques , les autres protestants , comment vivraient41s ensemble? me direz-vous. Je vous répondrai qu'on donnerait d'abord quelques privilèges de moins aux protestants , et qu'à la seconde génération peut-être, l'influence romaine rendrait catholiques tous les colons. C'est ainsi qu'on pourrait refaire des hommes sur cette terre. Nous savons bien toutes les difficultés qu'on rencontrerait pour l'accomplissement d'un tel vœu, mais faut-il se résigner à voir le noir génie du désert pour jamais établi dans ces vastes espaces? Que de milliers de gens trouveraient à vivre dans les trente ou quarante lieues de pays devenus incultes et muets ! En repeuplant cette contrée , on commencerait pour elle un âge nouveau ; de ses fertiles entrailles sortiraient des richesses qui renouvelleraient la face des États- romains.

L'histoire ancienne nous apprend que les empereurs voulurent souvent faire des déserts autour de Rome , pour que la capitale superbe régnât avec plus d'autorité, en absoii)ant tout dans son sein; plus tard, on s'en était repenti : on était allé chercher en Asie des populations pour habiter et cultiver les environs de la métropole.

Une multitude de nations ont passé par le pays de Rome , et aucune d'elles n'y est restée ; elles se sont écoulées comme ces torrents d'hiver qui descendent des Apennins ou des montagnes de la Sabine. Les Romains et les populations voisines de Rome ont ainsi

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gardé leur physionomie antique , mais le temps a fait aotour d'eux la solitude. SU y avait eu mélange , croisement de races, le vieux sang romain se serait renouvelé et aurait pris une vigueur nouvelle pour des destins nouveaux. Les Barbares, ces jeunes nations da Nord, n'ont laissé à Rome que des ruines ; ils sont restés au contraire dans la Lombardie : aussi le sang lombard a plus d'énergie aujourd'hui que le sang romain.

Le gouvernement romain est bien loin de la perfection, mais la calomnie s'est plus d'une fois mêlée aux accusations dont il a été l'objet. Nous connaissons des écrivains modernes qui ont parlé de la peine des galères dans les États du pape, comme d'un monstrueax assemblage d'atrocités. C'est le contraire qui est vrai. La loi traite les galériens, dans les provinces pontificales , avec une douceur inouïe en Europe ; elle est si compatissante , que les hommes politiques du pays la réprouvent. Ils observent que le crime n'est pas assez effrayé de l'idée de la peine, et que le gouvernement devrait se montrer plus sévère, parce que les passions féroces se rencontrent plus fréquemment dans les États romains que partout ailleurs ; ajoutez que chaque avènement de pape abrège la durée de la peine. L'usage d'adoucir le sort des condamnés à chaque exaltation pontificale, ne nous parait pas une bonne inspiration ; son inconvénient bien triste , c'est que les condamnés puissent désirer la mort du pape.

Notons ici que l'échafaud se dresse rarement à Rome; dans le pays gouverné par le représentant du Christ miséricordieux, on laisse dormir, autant qu'on le peut.

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le glaive de la loi ; et le jour où doit tomber une tête , le pape quitte la ville. Le père de Géramb , dans son f^ciyage de la Trappe à Rotne j donne des détails fort curieux et fort exacts sur les exécutions au milieu de la métropole catholique. Nous ajouterons à son récit deux particularités : la première, c'est que dans la marche vers réchafaud il est une manière de porter l'image du Sauveur qui annonce si le condamné s'est confessé ou non; la seconde, c'est que, le jour de l'exécution , les cardinaux et les prélats auditeurs de Rote restent chez eux , et voici pourquoi : un con^ damné qui , mené au supplice , apercevrait un de ces dignitaires de l'Église, pourrait lui demander sa grâce, et cette grâce ne saurait être refusée. Ce jour-là donc on prévient les cardinaux et les auditeurs de Rote; mais nous trouvons ici une dernière pensée de miséricorde.

Nous aurions voulu aborder une question politique d'une haute importance ; nous nous bornerons à indiquer notre pensée. La papauté, comme gouvernement temporel, a besoin d'une grande puissance qui la protège en Europe; ce protecteur, c'est aujourd'hui le gouvernement autrichien. Or, les empereurs d'Allemagne ne sont pas les vieux amis du saint-siège; depuis bien des siècles , leurs rapports avec les pontifes de Rome n'ont été que rivalités ou prétentions ; maintenant encore y l'Allemagne sembla leur garder rancune au seul souvenir des temps où le pape posait son pied sur le diadème impérial. Les services que le cabinet de Vienne rend au gouvernement romain ne sont pas désintéressés : l'inévitable protection de l'Autriche n'est

pas une des moindres misères du pouvoir pontifical. Il se trouve en Europe un État qui fut , dans toutes les époques , Tami sincère et généreux des souverains pontifes ; un État qui, par sa constitution , son passé , ses croyances , s'ofifre comme le défenseur naturel de la grande métropole catholique : c'est la France. Une alliance intime et profonde avec le royaume de saint Louis , est une des conditions de l'avenir du gouvernement temporel de Rome ; il n'y a qu'un protecteur pour lui en Occident , c'est le pays de France , mais le pays de France avec ses lois fondamentales et religieuses, et non point avec la politique des révolutions. D'après ce qui se passe depuis cinquante ans , on a pu voir que les révolutions et les croyances catholiques ne vont guère ensemble. Certainement le penseur chrétien n'enchatnera pas au destin d'une dynastie les intérêts éternels de la religion , car de nos jours les couronnes tombent et s'envolent comme les pâles feuilles des bois sous les vents de l'hiver; mais il est des royaumes constitués de telle façon dans les profondeurs de leur nature, que la violation de certaines grandes lois y bouleverse toutes les idées morales.

Après-demain nous quittons Rome , et j'ai pu aujourd'hui être admis une seconde fois aux pieds de Grégoire XYI. M. Michaud , craignant que la force ne lui manquât pour monter aux escaliers du Vatican a tristement renoncé à cette faveur, et c'est avec le cœur plein d'ennui que je suis retourné sans mon ami dans les palais des souverains pontifes. Mes premières paroles à Grégoire XVI ont été l'expression des vifs regrets que M. Michaud m'avait chargé de lui exprimer,

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et ces regrets, le saint-père les a gracieusement partagés*. Il y a deux ans , j'annonçai dans la Quotidienne une souscription pour élever un tombeau dans le Liban à monseigneur Auvergne , légat apostolique , enlevé , bien jeune encore, à ses admirables travaux de pasteur, en Syrie ; Grégoire XVI avait écrit son nom en tête de la liste des coopérateurs dans cette œuvre de religion , et j'ai osé le lui rappeler. Sa Sainteté s'est ressouvenue de cette souscription, car elle aimait beaucoup monseigneur Auvergne. Sa Sainteté nous a raconté comment elle l'avait nommé son légat dans le Liban; jamais personne ne lui avait prononcé son nom : » On ne nous avait rien dit du missionnaire (( Auvergne , pas plus que s'il n'eût pas existé ; un (f jour , nous connûmes par hasard son nom et son » rare mérite, et nous le choisîmes pour notre légat, u n fut tout surpris de sa nomination, et lorsqu'il vint K nous voir , il nous demanda comment nous avions «< su qu'il était de ce monde. »

Le P. Vaures , ce pénitencier français si obligeant et si éclairé dont j'ai eu déjà occasion de vous parler , m'accompagnait comme à la première présentation , il y a un mois et demi. Il a dit à Sa Sainteté que je me proposais d'écrire sur Rome, et qu'au lieu de m'arréter à la description des ruines et des musées, je m'occuperais de Rome vivante , telle que nous la voyons. Le souverain pontife a daigné m'encourager dans ce projet de faire connaître Rome chrétienne. <t Tous les voyageurs, disait le saint-père , se fatiguent à chercher la ville qui est sous terre , et ne veulent pas voir celle qui est debout , et qui domine encore le

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monde par la puissance de la foi. » J'ai exprimé alors ridée, déjà indiquée dans une lettre précédente , que Rome païenne était devenue souterraine comme Rome aux premiers temps de la foi ; mais , ai-je ajouté , là unit la comparaison : la cité des consuls et des Césars restera sous terre ; la domination des empereurs et des dieux est bien morte; elle est bien clouée dans la tombe, et jamais elle n'entendra une voix d'en haut pour lui dire , Feni foras (sortez dehors). Le saintpère paraissait prendre plaisir à cette conversation. <( Si Néron, nous disait-il, levait la tète du fond de son <( sépulcre, ou plutôt du fond de Tenfer , $'il demanu dait qui règne maintenant à Rome, et qu'on lui ré- «c pondît, La croix de bois^ sa surprise serait grande!»

Nous avons parlé de la religion catholique en France, des consolations et des épreuves qu'elle trouve dans Fàge présent. La société religieuse troublée au milieu des temps, disais-je, est comme la barque des apôtres sur le lac de Tibériade soulevé par les flots ; il ne faut pas que le Christ puisse nous dire, comme autrefois aux disciples timides : Hommes de peu de foi y pourquoi craignez-vous ?

Je me suis trouvé aux pieds !de Grégoire XVI avec un vieux gentilhomme de Dijon , le comte de Vesvrotte qui , à l'âge de quatre-vingt-un ans , voyage en Italie pour son plaisir, tout comme un jeune touriste. Le pape, s'adressant à ce vieux royaliste, racontait qu'il avait jadis connu un émigré français de cent onze ans ; u C'était, nous a dit Sa Sainteté, le cartésien le <c plus tenace que nous ayons jamais rencontré. Nous « étions alors professeur de philosophie; l'émigré

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t( français assistait à une thèse contre le cartésianisme « soutenue par nos élèves ; en entendant exprimer des <( opinions philosophiques contraires aux siennes , le «( vieil émigré ne put se retenir et se mit à réfuter les « arguments de nos élèves. »

Le comte de Vesvrotte avait vu à Rome, il y a cinquante ans, le pape Pie Vl ; il avait vu aussi Pie VU , et, en présence de Grégoire XVI , il se félicitait d'avoir été béni par trois papes. Le vieux gentilhomme bourguignon observait que ces deux pontifes avaient régné longtemps , il espérait que Grégoire XYI aurait le même sort. « Oh ! oh ! a répondu le saint-père , « mon heure viendra bientôt. — Pourquoi viendraitu elle? a répliqué le voyageur dijonnais , et pourquoi «< Votre Sainteté ne serait-elle pas là pour Téternité ? (( — A propos d'éternité , nous a dit le pape en soute riant, nous nous rappelons que ces jours derniers , u pendant que nous étions à Terracine , des pécheurs u sont venus nous présenter des poissons ; dans leur «( trouble, ces bonnes gens nous disaient, rosira Eter- (( nità y au lieu de, f^ostra Santità, — Ces pauvres u hommes de Terracine , ai-je dit au saint-père , sat( luaient Téternité de TËglise dans la personne de son « chef suprême , et c'étaient des pécheurs domnie u Pierre qui parlaient ainsi. )>

Le pape nous a bénis, et puis m'a tendu la main , que j'ai baisée respectueusement.

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