TOULOK ET LES ANGLAIS

Un mois après, le 14 janvier 1793, deux vaisseaux anglais entrèrent dans le port de Toulon, où leurs officiers furent l'objet de manifestations analogues. Le Club les admit à sa séance, une promenade civique et une représentation théâtrale furent organisées pour eux. Et cependant leurs intentions n'étaient que trop évidentes : ils venaient dans un but d'espionnage1» On s'en aperçut, mais trop tard, le 14 février 1793T c'est-à-dire quelques jours après la déclaration de guerre, quand la polacre anglaise la Fortune, naviguant sous pavillon génois, jeta audacieusement l'ancre dans le port d'Agay (Var), où elle était venue, quelques mois auparavant, sous les couleurs britanniques2.

En voulant la guerre, Pitt ne faisait que se confort mer à la politique séculaire de la Grande-Bretagne, dont l'objet principal est l'abaissement des puissances maritimes. Informé de l'état précaire des vaisseaux de la République, il mit à profit l'occasion de leur porter le coup de grâce et d'obtenir certaine indemnité, dont la mention revient sans cesse, comme un refrain, sous la plume des hommes d'Etat anglais, à cette époque : « Indemnité pour le passé, sûretés pour l'avenir. » En quoi elle consistait, nous le verrons bientôt.

Mais il faut le reconnaître, l'avidité des puissances continentales ne le cédait en rien à celle de l'Angleterre. Elles n'ont point encore tiré un coup de canon

1 Archives de Toulon.

2 Ce navire, qui venait de Gibraltar, était pourvu de canons, et son passeport, présenté par le capitaine, était génois. Le capitaine, de nationalité anglaise et nommé Laurent Celle, était déjà venu à Agay au mois de septembre précédent. On lui tira des coups de canon, mais trop tard. {Rapport signé Maunier, Giraud, lieutenants de port, etc. Fréjus, 14 février 1790.)

qu'elles se livrent déjà à des combinaisons dont l'objet est invariablement le partage du territoire français. L'Autriche s'attribue « la ligne de la Somme », c'està-dire tout le territoire français situé derrière une ligne passant par Abbeville, Amiens et Péronne; l'Angleterre, outre les colonies des Antilles, où le général Grey s'apprête à planter le drapeau national, se réserve Dunkerque « et peut-être Calais1 », projet qui éveille la jalousie de l'Autriche.

Aussi Dundas, ministre de la Guerre, s'efforce-t-il de démontrer au prince de Gobourg l'opportunité du siège de Dunkerque : « L'expédition, lui écrit-il, conduite avec succès par un prince du sang, donnera beaucoup d'éclat au début de la guerre et favorisera l'occupation de Lille '2. » Gobourg, que l'urgence de l'opération ne frappe point, laisse agir le duc d'York et se tourne d'un autre côté.

Cependant la confiance des Anglais dans la chute de Dunkerque est telle qu'ils lui désignent d'avance pour gouverneur sir Gilbert Elliot. Le lendemain de sa nomination, arrive la nouvelle de la défaite d'Hondschoote et de la retraite du duc d'York. Les ministres sont atterrés : « Dundas, écrit Elliot, semble terrifié; Pitt essaye de supporter le coup3. » Ni l'un ni l'autre n'avaient envisagé la possibilité d'un échec !

C'est ainsi qu'au lieu de pousser directement sur Paris, où il leur eût été facile de parvenir en quelques

1 Lord Grenville à lord Auckland, 3 avril 1793. — Dundas à sir James Murray, 16 avril 1793. — Lord Auckland à lord Grenville, 14 juillet. — Le capitaine Bentinck à lord Auckland, 10 avril.

2 Dundas à Murray, 16 avril. — Lord Grenville à lord Auckland, 3 avril 1793.

3 Elliot à lady Elliot, 10 et 11 septembre.

marches1, les alliés perdaient leur temps à se partager leurs futures conquêtes. Vainement des hommes d'État clairvoyants, tels qu'Edmond Burke et Gilbert Elliot, vainement les émigrés les suppliaient-ils de fournir des secours aux Vendéens, « d'aller droit au foyer de l'incendie2 », ils ne voulaient rien entendre, ce qui faisait dire à Elliot que « personne n'avait à cœur le véritable objet de la guerre 3 ». De son côté, Mercy répondait à Malouet qui lui reprochait de viser au démembrement de la France : « Vous croyez donc que nous faisons la guerre pour vos beaux yeux ? Vous en verrez bien d'autres 4 ! » Lord Auckland avait tenu le même langage aux conférences d'Anvers, et les obstacles suscités par l'Angleterre aux comtes de Provence et d'Artois achèveront de montrer à quel point elle se souciait peu des intérêts de la Monarchie française. Acquérir des territoires et les garder, telle était son unique préoccupation.

La France profita du désaccord des Puissances, car ce fut ce désaccord qui la sauva. Mais, ce qu'on doit surtout retenir, c'est que le Cabinet de Saint-James voulait la guerre, parce qu'il voulait la ruine de la France : les événements qui s'y déroulaient étaient de nature à seconder ses vœux.

1 Mémoires de Dumouriez.

2 Burke à Elliot, 22 septembre 1793. — Correspondance de Mallet du Pan. — Lettre d'Elliot, 9 décembre. — Correspondance de Vaudreuil.

3 Lettre d'Elliot, 9 décembre.

4 La Belgique depuis 1789 jusqu'en 1814, par M. de Pradt.

Départ de la flotte anglaise de Spithead. — De Gibraltar à Toulon. — Rencontre de la flotte espagnole. — Arrivée de l'amiral Hood devant Toulon. — Missions du capitaine Inglefield à Gènes et du lieutenant Edouard Gook à Toulon. — Échange de prisonniers. — Une lettre de John Trevor, ambassadeur d'Angleterre à Turin. — Affaire du vaisseau V Aigle, à Gênes. — La frégate Némésis à Marseille. — Situation de cette ville. — Envoi de commissaires marseillais à Toulon et au commandant de la croisière ennemie. — Vigilance de Tilly, chargé d'affaires français à Gênes. — Proclamations de l'amiral Hood à Marseille et à Toulon. — Acceptation de ses offres. — Surprise causée aux Anglais par cette acceptation. — Appel de l'amiral Hood à don Juan de Langara, commandant de la flotte espagnole. — Dernière proclamation aux Toulonnais.

Vers le milieu de mars, l'amiral Goodall, gouverneur de Gibraltar, donna l'ordre de saisir dix-sept bâtiments de commerce marseillais, en réponse à l'embargo mis, le 5 février, par la République française sur les navires des puissances avec lesquelles elle avait rompu l. Mais c'est seulement dans les premiers jours d'avril que la première division de la Hotte anglaise partit de Spithead, sous les ordres de l'amiral Gell.

1 Goodall à Stephens, Gibraltar, 27 mars. — Le commerce marseillais se plaignit vivement au Ministre de ce que ces navires n'avaient point ■été avertis de la guerre.

La seconde division, commandée par l'amiral Philippe Gosby, appareilla le 15 du même mois. La troisième, avec l'amiral Hotham, dans les premiers jours de mai.

L'amiral Hood1, commandant en chef, mit à la voile le 23, avec 19 bâtiments de guerre, après avoir hissé son pavillon sur Je vaisseau Victor y, de 100 canons. Il convoyait une cinquantaine de navires marchands à destination du Portugal, de l'Espagne et des Indes Orientales. En les voyant passer devant le cap Finistère, les autorités de Pont-Croix, persuadées qu'ils portaient des secours aux Vendéens, se hâtèrent d'écrire au Ministre de la Marine, que cette nouvelle n'émut point : il était averti que les Anglais méditaient une tentative sur Marseille et sur Toulon 2.

Le 16 juin, la llotte britannique passe devant Cadix; le 20, elle entre en rade de Gibraltar, où elle est saluée par les vaisseaux des. amiraux Cosby, Gell et Goodall3.

Le 26, l'amiral Hood lance une proclamation déclarant bloqués les ports de Marseille et de Toulon et ordonnant aux capitaines anglais de courir sus à tous navires, même neutres, chargés d'approvisionnements pour la France. C'était une violation flagrante des lois internationales ; mais lord Hood n'était que l'exécuteur de l'Instruction du 8 juin, par laquelle l'amirauté.

1 Samuel, vicomte, lord Hood (1724-1816), contre-amiral en 1780, viceamiral en. 1787, avait été élu membre de la Chambre des Lords en 1784, deux ans après la bataille des Saintes, où il avait défait et pris le comte de Grasse. 11 était lord-commissaire de l'amirauté depuis 1788.

- Nouvelles d'Angleterre, 16 avril 1793. — Poiret, vice-consul à Cadix, au Ministre, 19 mars, 26 avril. — The Star, 9 mai. — Lettre des administrateurs de Pont-Croix. — Livre de bord de l'amiral Ilood.

3 L'amiral Goodall avait reçu de l'amirauté l'ordre de reconnaître l'amiral Ilood comme commandant en chef dans la Méditerranée. (Goodall à Stephens, 23 juin.)

s'appuyant sur le prétendu caractère exceptionnel de la guerre, ordonnait aux capitaines de la Marine britannique de saisir tous les bâtiments à destination de la République, quelle que fût leur nationalité1.

Le lendemain, lord Hood envoie trois frégates à Tunis, sous prétexte d'avertir le Bey de son arrivée, mais en réalité pour le pousser à rompre avec la France. Nous aurons à revenir sur cette expédition. Il lève l'ancre, le même jour, accompagnant un convoi à destination de Livourne, dont il se sépare à la hauteur de Carthagène, afin d'arriver plus tôt devant Toulon \

Le 6 juillet, il rencontre, près dTviça, une des divisions de l'amiral espagnol don Borja de Gamachos^. Partie de Carthagène vers le milieu de mai, forte de 23 bâtiments, sa flotte avait reçu la mission d'exécuter un traité conclu, en 1752, avec le roi de Sardaigne, obligeant les deux souverains à se porter secours en cas d'invasion. Elle avait, en conséquence, repris aux Français les îles Saint-Pierre et Saint-Antoine et les avait rendues au roi sarde. Elle avait, ensuite, établi sa croisière entre Oneille et la Spezzia, afin d'appuyer les opérations de l'armée piémontaise'1. Ses vaisseaux avaient paru devant Toulon le 19 juin; mais,

1 L'amiral ordonnait de conduire les navires saisis à Livourne, ou à Civita-Vecchia.

- Hood à Stephens, 26 juin, 15 juillet.

:; Lord Hood lui avait envoyé, le 24 juin, une copie de ses .instructions, que nous n'avons malheureusement point retrouvées.

La mission de l'escadre anglaise avait été gardée secrète ; les uns la croyaient destinée pour la Corse, d'autres pour Villefranche, Nice, Marseille et Toulon. (Lettre de Durocher, consul au Maroc, 27 juin.)

4 Lettre de Ricard, procureur-syndic du déparlement du Var, 19 juin.

décimés par la peste, ils rentraient en Espagne au moment où lord Hood les rencontra1.

Celui-ci fit porter à don Borja une lettre de compliments, à laquelle l'amiral répondit en se déclarant prêt à le seconder en cas de besoin. Il terminait en lui souhaitant plus de bonheur qu'il n'en avait eu lui-même, n'étant point parvenu à faire sortir la flotte française de Toulon : « Mais, ajoute-t-il, cela me semble difficile, à moins que Votre Seigneurie n'ait la chance de la surprendre. » Enfin il lui apprend que les Français ont, en rade, 17 vaisseaux, plus 4 ou 5 en armement 2.

La flotte britannique, dont la marche avait été retardée par les calmes, n'arriva en vue du cap Sicié que le 15 juillet, c'est-à-dire dix-neuf jours plus tard que ne l'avait prévu l'amiral Hood. A cette date, il ne savait encore, sur l'état des vaisseaux français, que ce que don Borja lui en avait appris3. Il n'en détacha pas moins l'Aigle, capitaine Inglefield, à Gênes, auprès de l'ambassadeur d'Angleterre à Turin, John Trevor, pour s'entendre avec lui et avec le chevalier de Revel, fils du général piémontais de Saint-André, au sujet de la possibilité de combiner ses mouvements avec ceux de l'armée piémontaise4. Il envoie, en outre, deux

1 Lettre de Gagliari. 31 mai. — Lord Saint-Helens à lord Auckland, 7 août.

2 Don Borja à lord Hood, Iviça, 6 juillet. — Hood à Stephens, Victory, cap Sicié, 15 juillet.

Dans ses lettres à l'amirauté, lord Hood insiste sur la courtoisie de don Borja, courtoisie que des querelles pendantes entre les cours de Londres et de Madrid ne lui permettaient point d'espérer.

3 Hood à Stephens, 15 juillet.

4 Le chevalier de Revel, qui fut, un peu plus tard, envoyé à Toulon comme chef d'état-major du brigadier de Buller, commandant en chef l'armée sarde, était l'ami intime de lord North, aide de camp de. lord Mulgrave.

frégates porter des dépêches au consul anglais à Livourne et au roi des Deux-Siciles. Enfin il fait convoyer, au-delà de Toulon, les bâtiments de commerce du Levant, qui n'osaient point, avant son arrivée, s'aventurer sur les côtes de France. Lui-même se met à. croiser, avec le reste de sa flotte, à une distance de six à huit lieues du cap Sicié1, dans l'espoir que les événements politiques susciteront quelque demande de secours.

Le 19, il charge le lieutenant Cook2, son neveu, de remettre au commandant de la place de Toulon la lettre suivante :

A bord du vaisseau de Sa Majesté britannique la Victoire, au cap Sicié, le 19 juillet 179:j.

Monsieur,

Le hasard de la guerre ayant mis entre mes mains à peu près trois cents prisonniers de nation française, la plus grande partie provenant de l'équipage de la corvette l'Éclair, et désirant soulager, autant qu'il est en mon pouvoir, les malheurs des individus, j'ai L'honneur de vous proposer un échange des susdits pour un nombre égal de prisonniers anglais. Si vous n'avés pas autant des Anglais, soit au port de Toulon ou Marseille, je suis prêt à prendre des Espagnols ou des Hollandois en place, en me conformant en substance à la manière des échanges, comptant un capitaine pour tant d'hommes. Votre Excellence étant animée par le même motif, en délivrant des' individus que la guerre a rendu prisonniers, quelque nombre qu'il vous plaise m'envoyer plus fort que ceux qui sont à ma possession, je m'engage de vous les envoyer par la première capture qui sera faite par quelqu'uns des vaisseaux de la flotte que je commande.

Signé : Hood.

Ou espérait qu'à ce titre il pourrait exercer une influence utile sur les Anglais.

1 Hood à Stephens, 11 août.

'-' Livre de bord de l'amiral Hood. Le lieutenant Cook était le fils aine du célèbre navigateur Edouard Cook; il périt accidentellement au début de l'année suivante.

Le lieutenant Edouard Cook, qui est chargé de ma dépêche, a ordre d'attendre vingt-quatre heures pour la réponse de Votre Excellence et, à l'expiration de ce temps, vous demander la permission de quitter votre port.

Cette proposition d'échange n'était qu'un prétexte pour s'assurer de l'état de la flotte française ; lord Hood en convient lui-même : « Etant extrêmement désireux, écrit-il aux lords de l'amirauté, de me procurer un état exact de la force de l'ennemi à Toulon, j'envoyai le lieutenant Cook, de la Vie tory, avec un pavillon parlementaire, sons le prétexte d'un échange de prisonniers, ce qui, je l'espère, sera approuvé par Leurs Seigneuries. » 11 ne tenait pas moins à se défaire de prisonniers dont la présence l'encombrait1.

Cook s'embarque sur une frégate battant pavillon blanc, afin de tâter l'opinion des équipages. Le moyen réussit : à sa vue, les matelots, déjà surexcités par des bruits de trahison qui couraient depuis longtemps, mais surtout depuis plusieursjours, sejettentdans des canots, et, accompagnés d'officiers, accostent la frégate qu'ils somment d'arborer le pavillon tricolore, « les équipages, écrit hypocritement Trogoff, étant absolument dans le sens de la volonté du peuple et n'entendant pas de plaisanterie sur l'article du pavillon2 ».

Ce n'était pas le moment de discuter : les Anglais s'excusèrent sur ce qu'ils croyaient le drapeau blanc repris par les Toulonnais, et le lieutenant Cook put, sans autre incident, s'acquitter de sa mission3.

1 Hood à Stephens, 27 juillet.

2 Trogoff à d'Albarade, Toulon, 21 juillet.

3 « Ce parlementaire, écrit l'ordonnateur Puissant, s'est présenté avec un pavillon blanc ; c'est un indice frappant que le général comptait trouver plus de facilité, et qu'il ignorait le changement opéré dansTou-

On a prétendu rque les prisonniers de l'amiral Hood n'étaient qu'un leurre : il est, au contraire, certain que la corvette r Éclair, venant de Tunis, avait été capturée près des îles d'Hyères, après un combat de deux heures, par les Anglais, qui débarquèrent un peu plus tard son équipage à Marseille. La réponse suivante fut adressée, avec l'assentiment du Comité général2, par le commandant de la place Doumet à lord Hood :

Toulon, le 20 juillet 1793, Tan second de la République française, une et indivisible.

Monsieur,

J'ai l'honneur de répondre à Votre Excellence que les prisonniers de guerre anglais, espagnols et hollandois, que nous avons, sonl à trois journées d'ici. Nous en avons assés pour faire échange pour échange. Nous allons les faire venir, et, lorsqu'ils seront arrivés, j'en ferai avertir Votre Excellence par un bâtiment parlementaire de la République. Nous pourrons alors prendre des mesures pour effectuer cet échange. Notre parlementaire partira de Marseille.

Doumet.

Doumet disait vrai : il y avait eu, autrefois, des prisonniers anglais à Marseille; mais, pour les éloigner de la mer, on les avait transportés à Tarascon, d'où il fallait les faire venir.

En accueillant cette demande d'échange, le commandant de la place ne faisait que se conformer aux vœux

Ion, dans la nuit du 12 au 13. » Puissant entend par là que l'amiral Hood, n'étant point informé de l'ouverture des Sections, croyait trouver encore les jacobins au pouvoir (Puissant à d'Albarade, 20 juillet). L'amiral pouvait, en effet, ignorer les événements du 13 juillet; par contre, il était sûrement informé de ceux du 31 mai et du mouvement insurrectionnel du Midi.

1 V. Henry, Histoire de Toulon, t. 11, p. 45.

2 Ghaussegros à d'Albarade, 20 juillet.

du Ministre, qui, à court de matelots, avait déjà négocié, en juin, par l'intermédiaire du consul du Maroc* une opération analogue avec l'amiral anglais GoodalL à Gibraltar1.

D'Albarade marqua, d'ailleurs, une extrême satisfaction, en apprenant l'offre de lord Hood : « Une ressource bien essentielle, qu'il convient de ne pas perdre de vue, écrivit-il à l'ordonnateur Puissant, c'est celle qui doit résulter de l'échange proposé par l'amiral Hood, et qui, s'il s'effectue, ainsi qu'il y a lieu de l'espérer, pourra fournir 300 marins2. » Plus près des événements et plus à même de les juger, Puissant lui avait pourtant représenté « que cette demande d'échange, qui pouvait se faire dans un port de commerce, n'était qu'un voile imaginé pour couvrir la trame3 ». 11 était bon prophète, car, à son retour sur la Victàry, le lieutenant Gook remit à l'amiral Hood une liste complète des vaisseaux français mouillés en grande rade, avec autant de détails qu'il avait pu s'en procurer 4.

On revit ce parlementaire à Toulon le 1er août : au moment où son embarcation approchait de terre, la chaloupe de bivac, accompagnée de plusieurs autres, fut à sa rencontre pour lui signifier de mouiller au

i D'Albarade à Chaussegros, 11 août. — Evénements de Marseille, 24 août. — Tilly au Ministre, Gênes, 10 septembre. — Ces prisonniers avaient été envoyés de Marseille à Tarascon au mois de mars ; on avait voulu les éloigner de la mer (Vincent au Ministre, 23 mars). — Le nommé Laugier, interprète, avait été affecté à leur service (Puissant au Ministre, 15 juillet). — Puissant à d'Albarade, 19 juillet. — D'Albarade a Puissant, 27 juin. — Arrêté du Conseil exécutif, 14 mai 1793.

2 D'Albarade à Puissant, 30 juillet.

3 Puissant à d'Albarade, 20 juillet.

4 Nous avons retrouvé celte liste au Record Office, sous le titre de : Intelligence in the outer road of Toulon, by lieutenant Cook.

Lazaret. Il y déposa des dépêches, puis regagna l'escadre anglaise, escorté des mêmes canots, parmi lesquels se trouvait celui de l'amiral Trogoff, où avait pris place son capitaine de pavillon Pasquier, et l'aide-major de la flotte. Ces officiers avaient été envoyés, si l'on en croit le commandant d'armes Ghaussegros, « conformément aux vues du Comité générai des Sections permanentes, qui avaient le plus grand désir de sauver, à la République une et indivisible, un dépôt aussi précieux que celui du port de Toulon, dont la ruine serait une perte irréparable1 ».

Était-ce bien ce motif qui avait poussé le Comité général à désigner un de ses membres pour cette mission? On verra Pasquier jouer un rôle important lors de l'ouverture du port aux Anglais. Royaliste ardent, ses professions de foi, aux séances des Sections, l'avaient fait remarquer de l'amiral Trogoff, qui, après avoir essayé, en juillet2, plusieurs capitaines de pavillon, l'avait définitivement choisi, le 24 du même mois, et fait aussitôt nommer membre du Comité. Il est probable qu'en reconduisant l'officier anglais, Pasquier3 nourrissait l'espoir de s'entretenir secrètement avec lui.

Cette double visite souleva, dans la ville, une émotion des plus vives : les ouvriers de l'arsenal rédigèrent une adresse destinée à mettre la garnison du fort

1 Ghaussegros à cTAlbarade, lor août.

a C'est au début de ce mois que le Commerce-de-Marseille était sorti des chantiers de la Marine.

3 Fils d'un commissaire de la Marine, Jean-Baptiste-Charles Pasquier, né à Toulon en 1755, n'était capitaine que depuis le 8 février 1793. Il fut nommé, en 1814, brigadier des gardes du Corps de Louis XVIII et mourut contre-amiral honoraire en 1830. 11 avait épousé, en Angleterre, MHo de Terras, nièce du vicomte de Caux.

Lamalgue en défiance contre des traîtres, qui, disaientils, méditaient d'accueillir la flotte anglaise et de remettre un roi sur le trône1.

Sur ces entrefaites, l'amiral Hood recevait des nouvelles de John Trevor, ambassadeur britannique à Turin, qui lui annonçait la conclusion d'un traité entre l'Angleterre et le royaume des Deux-Siciles, le 12 juillet; la prochaine arrivée d'un ami de Paoli, le capitaine Masseria, chargé de négocier la remise de la Corse entre les mains de l'Angleterre ; enfin la présence, dans plusieurs ports de la Méditerranée, d'une douzaine de frégates françaises sorties de Toulon aussitôt après la retraite des Espagnols : deux étaient à Livourne, deux à Gênes, cinq dans le Levant, quatre à Smyrne, une à Salonique, quatre à Tunis, ainsi qu'un vaisseau de 74 et trois corvettes, enfin deux en Corse2.

Lord Hood devait bientôt mettre* ces renseignements à profit.

John Trevor lui rendait, en outre, compte de l'effet produit par l'arrivée de la flotte britannique dans la Méditerranée : « Il est, lui écrivait-il, très flatteur pour un Anglais de constater l'impression que votre arrivée produit dans toute l'Italie, et, quoique je craigne que Votre Seigneurie ne reacontre beaucoup de difficultés à exécuter le principal objet de ses instructions3, je ne doute point qu'elle ne parvienne à augmenter encore l'idée de la puissance et de la force de la Grande-Bretagne, dont l'Italie est déjà si justement pénétrée. »

1 Henry.

2 Trevor à Hood, Turin, 22 juillet.

3 On va voir, ci-dessous, que cet objet était de « chercher et de combattre la flotte française ».

Son arrivée avait encore eu pour résultat de réconforter l'armée sarde, découragée par les lenteurs du général de Vins, et la cour de Turin elle-même, qui s'empressa de rappeler à Trevor le traité par lequel la Grande-Bretagne avait promis de l'aider à reprendre le comté de Nice.

Mais Trevor, loin de goûter ce plan, en dissuada l'amiral Hood, en lui représentant la faiblesse de l'armée sarde, faiblesse qui, disait-il, lui interdisait de combiner ses opérations avec celles de la flotte anglaise. Il engageait l'amiral à attendre des renforts et à tourner, dans l'intervalle, ses regards vers la Provence : « Je ne suis point, ajoutait-il, sans espérer que l'apparition de Votre Seigneurie devant Toulon, dans un moment critique où tout est querelle et confusion entre cette place et Marseille, puisse être suivie de conséquences salutaires et provoquer peut-être un appel aussi spontané qu'avantageux à notre protection. Il faut, néanmoins, que ces villes s'expliquent clairement et sans équivoque pour mériter la confiance de Votre Seigneurie1... »

Une telle perspective ne laissait pas de sourire à l'amiral Hood, qui remit au capitaine Inglelield, avant son départ pour Gênes, des instructions en conséquence, mais qui était loin de se douter de la promptitude avec laquelle la prophétie de Trevor devait se réaliser.

Arrivé à Gênes, Inglefield envoie, le 27 juillet, au chevalier de Revel2, une « note verbale » dans laquelle il déclare l'amiral Hood prêt à aider l'armée sarde

1 Trevor à Hood, Turin, 21 juillet.

2 Thaon de Revel est l'auteur de Mémoires précieux pour l'histoire du siège de Toulon, et auxquels nous aurons plus d'un emprunt à faire.

« aussi efficacement que le lui permettait le but principal qu'il avait à atteindre1, lequel était de chercher et de combattre la flotte française ». Nullement dupe de la défaite, Revel insiste, le lendemain, sur la nécessité «l'exécuter immédiatement les clauses du traité, c'est-àdire de bloquer Nice et les côtes de Provence et de fixer la date à laquelle l'armée sarde pourrait prendre l'offensive, de concert avec la flotte britannique. Il ajoute que rien n'empêchera l'amiral de surveiller, en même temps, le port de Toulon.

Les négociations tournèrent court, car nous voyons le capitaine de V Aigle s'apprêter à mettre à la voile le lendemain 28. Avant son départ, il reçoit, de Revel, une demande de protection pour la frégate sarde le Saint-Victor, désarmée depuis le mois de septembre 1792, dans le port de Gênes, par ordre de la Sérénissime République. Revel craignant, pour ce navire, la poursuite de la frégate française la Modeste, mouillée dans le même port, demandait que le gouvernement s'engageât à la retenir pendant les vingt-quatre heures d'usage, afin de permettre au Saint-Victor de s'éloigner2.

Or si, comme le prétendait Trevor, l'Italie tout entière avait tressailli d'aise à l'arrivée de la flotte britannique, une note discordante ne s'en était pas moins fait entendre à Gênes que, depuis de longs mois, Trevor s'efforçait, mais en vain, d'entraîner dans la coalition. Il s'en plaignit à lord Hood, auquel l'occasion d'appuyer ses réclamations par la force des armes se

1 Leading object.

- Le Saint-Victor quitta Gênes le 14 août avec un convoi anglais. 11 servit au transport des troupes sardes à Toulon, où il fut brûlé le 18 décembre.

présenta bientôt. Voici, d'après le rapport du capitaine Inglefield, comment les choses se seraient passées : au moment où V Aigle appareillait, les deux frégates françaises la Modeste et la Badine auraient hissé leurs vergues et manœuvré de manière à produire un. abordage, tandis que leurs équipages, pris de vin, poussaient des clameurs menaçantes. Inglefield ne doutait point qu'informés de l'objet de sa mission à Gênes les deux navires ne fussent résolus à empêcher sa sortie.

Trevor n'a point assez d'éloges pour la modération du capitaine anglais, qui, désireux de ne point compromettre le sort des dépêches dont il était porteur, avait eu la sagesse de différer son départ. Il adjure, en même temps, l'amiral Hood de mettre à la raison une ville où il regrette de voir le parti français aussi puissant1.

Aussitôt lord Hood invite le consul Brame à se plaindre de la manière la plus énergique au gouvernement génois : « Il prendra sans doute, dit-il, note particulière d'une violation si flagrante des règles universellement observées dans tous les ports neutres, par les vaisseaux des différentes nations. » Il ajoute qu'il attend, sur la côte de Savoie, le résultat de ses représentations 2, et prescrit à l'amiral Gosby de croiser devant Gênes pour empêcher cette ville de ravitailler l'armée d'Italie.

Le gouvernement se contenta de répondre que les alarmes du capitaine Inglefield étaient sans objet, les capitaines de la Modeste et de la Badine ayant donné leur parole d'honneur de ne point poursuivre r Aigle

1 Trevor et Inglefield à Hood, Gênes, 29 juillet. - Hood à Brame, côte de Savoie, 4 août.

avant les vingt-quatre heures réglementaires ', et l'incident fut clos ; mais ce n'était que le prologue du drame qui, deux mois plus tard, allait ensanglanter le port de Gênes. En attendant, lord Hood continua à croiser entre le cap Sicié, la Corse et Villefranche, pour guetter l'arrivée du convoi français attendu de Tunis, montrer ses couleurs aux partisans de Paoli et empocher la sortie de deux frégates en station à Villefranche. Puis, voyant les escadres toujours immobiles dans Toulon, il laisse une division en croisière devant la côte et pousse, avec le reste, jusqu'à la hauteur de Gênes 2, où Ton attend sir Francis Drake, envoyé extraordinaire de la Cour de Londres, qui vient faire un dernier effort pour arracher Gênes et la Toscane à leur neutralité 3.

A la date du 19 août, le Livre de bord de l'amiral anglais porte la mention suivante : « La Némésis hisse un pavillon parlementaire et perd sa conserve. » Le 22 au matin, en effet, la Némésis, capitaine Woodley, ayant à bord une partie des prisonniers dont l'échange avait été proposé le 19, jeta l'ancre dans la rade de Marseille 4.

Nous avons laissé cette ville au moment où elle venait d'installer un Gouiité de Sûreté générale de cinq membres, bientôt portés à sept, dont la création avait

1 Note verbale du marquis de Spinola, ministre de Gênes à Londres, 9 novembre 1793.

2 Hood à Stephens, devant Vintimille, 11 août.

3 Tilly au Ministre, Gênes, 7 août.

4 Notice historique des efforts faits à Marseille et à Toulon pour la restauration de la Monarchie, en 1793. Paris, 1814. — Cf. Lettre des Représentants, Aix, 23 août. — Les prisonniers étaient au nombre de 53.

surtout eu. pour but de vaincre l'indécision du président du Comité général Peloux et du secrétaire Castellanet, qui, pressés d'envoyer un parlementaire au commandant de la flotte ennemie, refusaient d'en prendre la responsabilité. Tergiversations auxquelles les contrerévolutionnaires attribuèrent tous leurs malheurs ; il est constant, en effet, qu'une décision plus prompte eût permis aux Anglais de débarquer des troupes qui, jointes à celles de l'armée départementale, les eussent mises en état de résister à Carteanx. Ils ne pardonnaient point davantage à Castellanet et à Peloux d'avoir refusé une entrevue proposée par le général Brunet. Aussi ces deux personnages furent-ils mal accueillis à Toulon, quelque temps après : on les arrêta, et on les envoya prisonniers en Espagne1.

Le 17 août, le Comité de Sûreté générale de Marseille adressa au Comité général de Toulon deux députés, MM. de Naillac et Bonnieu, pour l'inviter à faire des démarches collectives auprès du commandant de la croisière ennemie. Prévoyant la résistance des équipages français, le Comité demande le temps de la réflexion. Mais l'heure presse, Carteaux approche, et Marseille ne peut retarder davantage sa décision. Deux commissaires, les sieurs Césan et Labat, s'embarquent, le 21 août, sur la tartane Notre-Dame-de-Garde, afin de demander à l'amiral anglais ou espagnol, selon le hasard de la rencontre, le libre passage des huit bâtiments chargés de grains, bloqués dans Gênes et dans Livourne2. Marseille promet, en échange, sa coopération au rétablissement de la monarchie.

1 Abeille, Notes et Pièces officielles. — Journal de Vernes.

- Notes et pièces officielles, etc., par J. Abeille. — Lettre de Césan et

Les députés rencontrent lord Hood, le 22 à minuit, à la hauteur du cap Sicié, et obtiennent sans difficulté, pour le capitaine de leur tartane, un sauf-conduit pour Gênes. L'amiral compatit au sort des Marseillais et promet de faire escorter le convoi de blé par une de ses frégates. Dès lors les négociations vont se poursuivre rapidement ; mais, avant d'en rendre compte, nous accompagnerons la Notre -Dame -de -Garde à Gênes.

Tranquillement mouillée dans ce port, le 31 août, cette tartane est, tout à coup, « investie » par des barques de la frégate la Modeste, dont les matelots sautent à bord et font main basse sur les papiers, qu'ils portent au chargé d'affaires de France, Tilly, inspirateur probable de leur équipée.

Il faut savoir que, depuis longtemps déjà, Tilly dénonçait, au Ministre des Affaires étrangères Deforgues, la conduite suspecte des membres de la Commission des approvisionnements de Toulon, Branzonpère, directeur, Inez inspecteur, etBranzon fils, qui, d'accord avec les sieurs Gésan, Abeille et Samatan, négociants en grains à Marseille, ne cessaient, disait-il, d'intriguer par l'intermédiaire de Regny, Favrega et Ravina, négociants à Gênes, auprès du consul anglais Brame. Deforgues n'attacha qu'une importance médiocre à cette déclaration et se contenta d'avertir son collègue Garât, ministre de l'Intérieur, auquel ressortissait le service des approvisionnements. En récompense de son zèle, Tilly reçut l'invitation de se renfermer dans ses attributions et de

Labat, 23 août (Mémoires de Fréron). Les commissaires marseillais étaient si peu fixés sur la nationalité de la flotte en croisière, qu'ils avaient emmené un interprète espagnol.

s'abstenir de porter des jugements téméraires sur les employés de la République1.

Les papiers de la tartane Notre-Dame-de-Garde lui fournirent l'occasion de prendre sa revanche. En les compulsant, il découvrit plusieurs pièces d'un haut intérêt : le sauf-conduit de l'amiral Hood et des lettres fournissant la preuve complète des intrigues contrerévolutionnaires de MM. Gésan, Abeille et Samatan2. Il se hâta de les envoyer au Ministre, qui regretta, mais un peu tard, sa trop grande confiance en ses agents.

Pendant que la tartane Notre-Dame-de-Garde cherchait la flotte anglo- espagnole, la Néméùs débarquait à Marseille les 53 prisonniers de V Éclair. A bord montait le sieur Abeille, député par le Comité de Sûreté générale, pour s'enquérir des dispositions de l'amiral Hood. Il fut bientôt en mesure d'annoncer à ses concitoyens que non seulement les Anglais consentiraient à l'introduction des vivres, mais qu'ils mettraient encore, s'il était nécessaire, des bâtiments à la disposition des personnes compromises, pour les soustraire à la vengeance des conventionnels.

A cette nouvelle, des manifestations bruyantes s'organisent dans les rues ; on crie : « Vivent les Anglais ! » on affiche sur les murs, on lit dans les Sections des proclamations en leur faveur. Cependant la Section n° 11, qui avait proclamé, le 21, son désir d'accepter la Constitution, et ses sympathies pour Carteaux, déclare qu'elle repousse toute idée d'appel à l'ennemi ; elle est imitée, le 23, par les Sections 9, 12, 13 et 14, qui

1 Deforgues à Tilly, 30 juillet. — Garât à Deforgues, 11 août.

2 Tilly au Ministre, 31 août et 10 septembre.

se réunissent sur la place des Prêcheurs, s'emparent de l'église et y subissent le siège dont il a été parlé ci-dessus, siège qui se termine, le 25, par leur complète déroute1.

Pendant ce temps, la Némésis a conduit le sieur Abeille abord de la Victory, où il retrouve ses collègues Gésan et Labat, au moment où un conseil de guerre, réuni par lord Hood, vient d'arrêter qu'avant toute décision on s'informera des dispositions de Toulon. En conséquence, Césan et Labat ont écrit au Comité général pour lui exprimer leur étonnement de n'avoir point rencontré, à bord de la Victory, les commissaires dont il avait, le 17, fait espérer l'envoi2. Ils lui vantent la « générosité » de l'amiral anglais et joignent à leur lettre deux proclamations que celui-ci vient de rédiger pour les habitants de Marseille et de Toulon. Nous appelons l'attention du lecteur sur ces deux pièces, dont le style était destiné, d'après les propres expressions de lord Hood, à « faire impression sur les esprits de la populace qui servait de gouvernement à la France3 ».

Signalons surtout les phrases où il offre le secours de ses forces navales pour « rétablir plus prompteme nt en France un gouvernement régulier et maintenir ainsi la paix et la tranquillité dans l'Europe » ; où il fait appel à la confiance « en la générosité d'une nation franche et loyale » ; où il s'engage, si on lui

1 Événements de Marseille, 23 et 24 août., — Mémoires du duc de Pellune. — Lettre de Ricord et de Robespierre jeune, 22 août. — Précis historique de J. Abeille. — Lettre de Rouchot, secrétaire des représentants [Moniteur).

- Césan et Labat au Comité général de Toulon, 23 août. — Livre de bord de l'amiral Hood. — Précis historique, de J. Abeille.

3 Hood à Stephens, devant les îles d'Hyères, 25 août.

remet les forts et si l'on désarme les vaisseaux, à « faire respecter les propriétés et les individus et à restituer, après la paix, tout ce qui aura été livré ».