PROCLAMATION

Par le très honorable Samuel Hood, vice-amiral, et commandant en chef de C escadre de Sa Majesté Britannique dans la Méditerranée, etc.

Aux habitants des "villes et provinces du Sud de la France.

Pendant quatre ans vous avez été enveloppés dans une révolution qui vous a plongés dans l'anarchie et vous a rendus la proie de quelques chefs factieux. Après avoir détruit votre gouvernement, foulé aux pieds les lois, assassiné les hommes vertueux et autorisé les crimes, ils se sont efforcés de propager, dans toute l'Europe, leur système destructif de tout ordre social;

ils vous ont constamment présenté l'idée de la liberté, tandis qu'ils vous l'ont enlevée; partout ils ont prêché le respect des personnes et des propriétés, et partout ils les ont violées. Ils vous ont amusés par l'idée de la souveraineté du peuple, qu'ils n'ont cessé d'usurper. Ils ont déclamé contre les abus de la royauté, afin d'établir leur tyrannie sur les débris d'un trône teint de sang de votre légitime souverain.

Français ! Vous gémissez sous le poids des maux et des besoins de toute espèce; votre commerce et votre industrie sont anéantis, votre agriculture languit et le manque de subsistances vous menace d'une horrible famine.

Voilà le tableau fidèle de votre malheureuse condition.

Une situation si effrayante a sensiblement affligé les puissances coalisées; elles ne voient d'autres remèdes à tous vos maux que le rétablissement de la monarchie française; et ce sont ces raisons et les actes d'hostilité commis par le pouvoir exécutif de France qui nous ont armés et unis avec les autres puissances. Après une mûre réflexion sur les objets principaux, je viens vous offrir les forces qui m'ont été confiées par mon souverain, afin d'épargner une plus grande effusion de sang, d'écraser plus promptementles factieux, de rétablir en France un gouvernement régulier et de maintenir la paix et la tranquillité dans l'Europe.

Décidez-vous donc définitivement et avec précision ; ayez confiance en la générosité d'une nation franche et loyale. C'est en son nom que je viens d'en donner un témoignage non équivoque, aux habitants de Marseille bien disposés, en accordant aux commissaires envoyés à bord de la flotte qui est sous mon commandement, un passeport pour leur procurer la quantité de grains dont cette grande ville a le plus urgent besoin.

Expliquez-vous, et je vole à votre secours pour briser les chaînes qui vous accablent et pour être l'instrument d'un bonheur durable, qui succédera aux quatre années de misère et d'anarchie dont votre infortuné pays a été la victime.

Donné à bord du vaisseau de Sa Majesté Britannique la Victoire, près Toulon, le 23 août 1793.

(Signé à V original) Hood.

Deux frégates lurent chargées de porter ces pièces à Marseille et à Toulon.

A Marseille, lord Hood avait compté sans l'entrée des Républicains, qui avait eu lieu le 25. Arrivé le 26,

le commandant anglais remit au capitaine de la frégate française la Jimon, alors en rade, les paquets dont il était porteur, et c'est ainsi que le général Garteaux apprit le danger dont Marseille avait été menacée : vingt-quatre heures plus tard, sans doute, cette ville eût traité avec les Anglais.

Le capitaine de la Junon reçut, de Garteaux, l'ordre de poursuivre le bâtiment porteur des dépêches, mais il était déjà hors d'atteinte *.

A Toulon avait été envoyée la frégate Conflagration, qui, à une portée de canon, mit en panne et arbora le drapeau parlementaire2. Aucun mouvement ne s'ctant manifesté dans le port, le lieutenant Gook attend la nuit pour descendre, accompagné d'un midshipman, dans un canot, avec lequel il gagne, sans être aperçu, l'entrée de la grande rade, passe entre les vaisseaux, arrive à la chaîne et annonce à son gardien qu'il apporte des lettres pour le Comité général. Aussitôt avisé, le commandant de la Marine et plusieurs membres du Comité se rendent au quai, reçoivent les dépêches, mais invitent le parlementaire à ne point débarquer avant le jour.

A l'aube, les marins français constatent avec stupeur la présence d'un canot anglais dans le port. A ce moment, un signal du Commerce -de-Marseille, vaisseau amiral, leur interdit toute communication avec la terre3.

1 Hood à Stephens, 25 août. — Carteaux au capitaine Le Duey, 9 novembre 1793. — Elliot à lady Elliot, 14 septembre, à propos de l'événement de Toulon : « La même chose aurait eu lieu à Marseille si les républicains ne s'étaient emparés de la ville par surprise, le jour même où le traité devait être conclu. »

2 Livre de bord de l'amiral Hood.

3 Extrait du registre des Délibérations du Comité général, 15 septembre. — James. — Relation de Romeiron.

Cependant le Comité général a pris connaissance des dépêches, convoqué les membres des trois Corps administratifs, les présidents et deux membres de chaque section, les chefs civils et militaires, et le tocsin a souné toute la nuit, appelant les Toulonnais dans leurs Sections respectives.

Là s'engage une discussion entre les orateurs royalistes, qui s'efforcent de peindre la situation sous les couleurs les plus sombres, représentant d'une part la famine dont la ville est menacée, de l'autre la vengeance qu'exerceront les conventionnels, si l'on n'accepte les « propositions généreuses » de l'ennemi1, — et les hommes d'ordre qui, ne s'étant ralliés au Comité général qu'en haine de l'anarchie, reculent devant l'abîme où l'on veut les entraîner. On leur impose silence, on traîne en prison les plus obstinés, car il faut le dire à la décharge des Toulonnais, beaucoup, trompés sur les intentions du Comité général, s'efforcèrent de paralyser ses projets. Mais ils durent céder à la force : « Il y eut, dit Jeanbon Saint-\ndré, défense de troubler l'acte souverain du peuple, sous peine d'être puni dans les vingt-quatre heures, militairement 2. » Assertion confirmée par l'ordonnateur Puissant3. Les représentants en mission ont eux-mêmes constaté la tyrannie du Comité général, auquel tous les moyens étaient bons pour grossir le chiffre de ses partisans4.

1 Puissant déclare que la proclamation de l'amiral Hood fut tronquée par le Comité général, avant sa lecture aux Sections. Rien ne confirme cette allégation.

- Rapport sur la trahison de Toulon.

3 Mémoires justificatifs.

4 Lettre des représentants, 6 août.

Les royalistes ont avoué l'inquiétude que leur avait causée, clans ce moment solennel, le parti de l'opposition1, et c'est pourquoi Segond, président du Comité de surveillance, demandait, après l'entrée des alliés, au gouverneur anglais, de débarrasser la ville de tous ces (( factieux2 ». A ces preuves, on peut ajouter la longue hésitation du Comité général à arborer le drapeau blanc, l'arrestation du procureur de la Commune Leclerc, la démission du commandant de la place Doumet3, enfin la terreur qui hanta les Anglais pendant tout le cours du siège, à l'égard des dissidents.

Quelques fragments de lettres particulières achèveront de montrer que l'appel à l'étranger avait été loin de réunir tous les suffrages : un Toulonnais écrivant à un de ses amis, le 24 août, lui peint sa surprise en voyant tout à coup le drapeau blanc flotter sur les remparts, en entendant les cris de : Vive le roi! et l'invitation qui lui est faite d'arborer la cocarde blanche4. Celui-là n'avait assurément point assisté à la délibération des Sections. L'heure où elle avait eu lieu était d'ailleurs peu faite pour attirer un grand concours de monde, et les royalistes avaient dû avoir le champ à peu près libre.

Un autre, écrivant au moment où la flotte coa-

1 M. de Grasset au duc d'Harcourt, 6 décembre 1796.

2 « Les Sections tumultueuses, lui écrit-il, renferment encore bien des factieux dans leur sein... »

3 Doumet donna sa démission quelques jours avant l'entrée des alliés. Il fut remplacé par le comte de Maudet, ancien commandant en second de la garde nationale. (Certificat délivré par Devant, ancien membre du département du Var, au comte de Maudet. Pise, 24 mai 1794.)

4 Lettre écrite de Toulon à Marseille, à la veuve Glary. Toulon, 24 août.

lisée manœuvre pour entrer dans la rade, s'écrie : « Àh ! les traîtres1 ! » Cet homme n'est, pas plus que le premier, suspect de connivence avec le Comité général.

Gardons-nous d'exagérer, cependant : il est difficile de douter, en présence de l'enthousiasme avec lequel furent accueillis le capitaine Gook, les amiraux alliés, les troupes anglaises, espagnoles et napolitaines'2, que les partisans du recours à l'étranger ne fussent nombreux. Au théâtre, des couplets sont chantés en l'honneur des nouveaux venus; la joie se manifeste de cent manières et, souvent, par des actes honteux3. Elle s'explique, chez les uns, par l'espoir qu'ils nourrissent d'un prochain rétablissement de la monarchie ; chez d'autres, par la satisfaction de n'avoir plus à craindre la vengeance des conventionnels ; mais plus d'un se sentit pénétré de douleur en songeant à la honte du pacte conclu avec les pires ennemis de la France.

Les Sections délibéraient encore lorsque leurs salles furent, tout à coup, envahies par des fuyards de l'armée de Villeneuve, qui, campés jusque-là hors de la ville, par décision de la municipalité, s'en étaient vu ouvrir les portes au moment psychologique ; leur irruption subite, le tumulte qui suivit, servirent à souhait les

1 Lettre adressée au citoyen Maligène, à Avignon.

2 Ibid. — Journal de Vernes. — Délibération du Comité général, 15 septembre. — Thaon de Revel. — Interrogatoire d'un marchand génois, 10 octobre.

;; « Ils ont abattu le bonnet de la Liberté, écrit un marin breton à sa mère ; même ils ont poussé leur audace jusqu'à faire leurs besoins dedans. Ils portent la cocarde blanche, ils ont pillé à leurs pieds la cocarde nationale. Ils n'ont fait que crier partout : « Vive Louis XVII! » A la Comédie, partout, on ne crie que : « Vive le roi ! »

royalistes, qui, restés seuls, ou à peu près, acceptèrent à l'unanimité les offres de l'amiral anglais. La Section n° 8 manifesta bien quelque répugnance1, mais on passa outre, et l'admission de la flotte britannique fut votée aux conditions suivantes :

La Constitution actuelle serait rejetée et remplacée par « le gouvernement monarchique tel qu'il avait été organisé par l'Assemblée constituante de 1789 » ; le drapeau blanc serait repris, des renforts débarqués. Les fonctionnaires et les militaires conserveraient leurs postes. Les approvisionnements seraient assurés. Enfin un inventaire des vaisseaux et du matériel naval et militaire mis à la disposition des Anglais serait dressé2.

Le lieutenant Cook, en rapportant ces conditions à bord de la Victory, était accompagné de cinq membres du Comité général, dont les sieurs Jean-Louis Barrallier, ingénieur de la Marine, et Gaston Aubany, négociant. A sa sortie du Comité, il faillit être arrêté par quelques vrais patriotes, et un commencement d'insurrection se manifesta parmi les ouvriers de l'arsenal. Il parvint cependant à monter à bord du brick le Tarleton, qui mit à la voile. Mais l'amiral Saint- Julien, commandant la seconde division de l'escadre française, ayant été averti de ce qui se passait à terre et ayant conçu des soupçons sur la destination de ce navire, le fit arrêter par les chaloupes de son vaisseau le Commerce-de-Bordeaux. Malheureusement elles arrivèrent trop tard : Cook et ses compagnons, se voyant découverts,

1 Une lettre d'Adet, agent secret du Ministre des Affaires étrangères, attribue ce rôle à la Section n° 4, et dit que, même depuis l'entrée des alliés, elle paraissait disposée à <f imiter l'exemple de la Section n°ll de Marseille ».

- Déclaration de la ville de Toulon, 24 août.

réussirent à gagner le village de Saint-Nazaire, situé à l'ouest de Toulon, et, à la nuit, la flotte anglaise.

Le lendemain, jour de la Saint-Louis, les cris de: Vive Louis XVII ! redoublent. Le drapeau blanc est arboré, mais la cocarde blanche ayant occasionné des rixes graves, et jusqu'à des coups de fusil, le Comité général en interdit le port jusqu'à nouvel ordre et défendit également de déployer le pavillon royal. Les deux emblèmes ne seront définitivement repris que le 1er octobre, quand la réunion des forces alliées aura dissipé les craintes du Comité général à l'égard d'un mouvement populaire1.

Pendant ce temps, le Comité, inquiet, depuis l'arrestation du Tarleton, du sort de ses commissaires, et craignant qu'ils n'aient pu joindre la flotte anglaise, en envoie deux autres, le capitaine de vaisseau Lebret d'Imbert, commandant V Apollon, et le médecin Geay, qui s'adjoignent, en passant, le maire de la ville d'Hyères et s'embarquent dans l'anse de Gien, afin d'échapper à la surveillance de Saint-Julien. Le lendemain 26, les premiers députés reviennent, accompagnés du lieutenant Cook, chargé, par l'amiral Hood, de nouvelles conditions entièrement conformes aux vœux exprimés, le 24 août, par les Sections, et contenant, en outre, la promesse de payer aux équipages tout ce qui leur est dû et d'abandonner aux Toulonnais le choix de leur drapeau ; demandant, en échange, que les vaisseaux français se retirent dans la petite rade et que tous les forts soient livrés.

1 Relation de Romeiron. — Lettre d'un marin breton à sa mère. — Extrait du registre des Délibérations du Comité général, 15 août. — Acte d'accusation des marins français renvoyés à Rochefort, dressé par Victor Hughes.

Au milieu des vivats d'une foule en délire, Cook se rend à la municipalité , dont les membres l'accompagnent, ceints de leurs écharpes, dans sa visite au Comité général et aux Corps administratifs. 11 retourne ensuite à bord de la Victory, suivi de deux membres du Comité, chargés de solliciter un prompt débarquement de troupes1, désir auquel l'amiral refusa d'accéder avant d'avoir pris les dispositions nécessaires. La situation était d'autant plus délicate qu'il n'avait point, — si surprenant que cela puisse paraître, — reçu de son gouvernement d'instructions spéciales en vue de l'occupation de Toulon. Elle est qualifiée de « circonstance imprévue » dans les lettres du Ministre de la Guerre Dundas, qui écrit ailleurs : « Il faut observer que Toulon est tombé entre nos mains dans un moment où nous n'avions pu nous préparer à un tel événement2. » Quant à l'amiral, il s'attendait si peu, malgré la prophétie de Trevor, à trouver une telle facilité que, le 22 août, il faisait demander à don Borja de le décharger momentanément du blocus des côtes françaises, afin de permettre à sa flotte d'aller se rafraîchir dans un port3. La face des choses eût singulièrement changé si, au lieu d'être retourné' en Espagne, don Borja eût pris, comme le lui demandait lord Hood, l'intérim du blocus !

Quoi qu'il en soit, ce dernier crut devoir justifier sa hardiesse dans une lettre écrite à Londres le jour môme de son entrée à Toulon ; on y remarque le pas-

1 Délibération du Comité général, 15 août.

2 Dundas au colonel Murray, 14 septembre. — H. Dundas à D. Dundas, 20 décembre 1793.

3 Hood à Stephens, 25 août.

sage suivant : « Pénétré de l'importance de l'occupation de Toulon, du grand fort Lamalgue et des autres, au point de vue de l'abréviation de la guerre, je me persuadai que, si mes efforts échouaient, on m'excuserait d'avoir couru quelques risques. J'avais d'ailleurs conscience de me conduire en fidèle serviteur de mon roi et de mon pays *. » On verra plus loin que sa conduite reçut, en haut lieu, une pleine et entière approbation.

Mais la hardiesse, chez l'amiral, n'excluait point la prudence, et, comme il ne lui restait que 14 vaisseaux sur les 20 dont sa flotte se composait et dont 6 avaient été détachés pour un autre service2; comme il estimait, d'autre part, les troupes dont il disposait trop peu nombreuses pour occuper solidement Toulon, il résolut, avant d'accéder aux désirs du Comité général, de faire appel au commandant des forces navales espagnoles sur les côtes du Roussillon, qui était don Juan de Langara y Huarte3.

Don Langara arrivait de Cadix, d'où il était sorti, le 6 juillet, avec une flotte de 16 vaisseaux, 5 frégates et quelques brigantins. Dans la nuit du 11 au 12, un abordage de son trois-ponts Conception et du vaisseau Mexicain l'obligea à continuer, sur celui-ci, sa route vers les côtes de la France, où il fut rejoint par l'escadre de l'amiral Gravina4, venant de Carthagène.

La lettre de lord Hood lui parut sans doute insuffi-

1 Hood à Stephens, grande rade de Toulon, 29 août.

2 II disposait, en outre, de 7 frégates.

3 Don Juan de Langara y Huarte (1730-1800), célèbre par le combat qu'il soutint, devant le cap Saint-Vincent, le 15 janvier 1780, avec 8 bâtiments contre les 21 vaisseaux de l'amiral Rodney.

4 Frédéric de Gravina (1756-1806), fils naturel, dit-on, de Charles III, devint célèbre, lui aussi, non seulement par sa conduite à Toulon, mais encore par sa défense de Roses, en 1794.

samment explicite, car il y répondit par une fin de non recevoir fondée sur des instructions ne lui permettant point de quitter sa croisière. Mais bientôt arriva un second message, plus pressant que le premier, l'adjurant, au nom de la cause commune, d'aider ses alliés à profiter des « dissensions de la flotte française ». Un exemplaire de la proclamation aux Toulonnais s'y trouvant annexé, Langara s'empressa d'envoyer l'amiral Moreno, avec trois vaisseaux et une frégate, demander 2.000 hommes au général Ricardos1, et prit, avec le reste, la direction de Toulon'2.

Assuré de ce concours, sans lequel il n'eût certainement point osé pénétrer dans une rade défendue par 17 vaisseaux et par des batteries formidables, lord Hood adressa, le 28, aux Sections, la proclamation suivante :

Proclamation du right honourable Samuel, lord Hood, vice-amiral du pavillon rouge3, commandant en chef l'escadre de Sa Majesté Britannique, dans la Méditerranée.

Les Sections de Toulon m'ayant fait connaître, par leurs commissaires, qu'elles s'étaient solennellement déclarées en faveur de la

1 Ces 2.000 hommes arrivèrent le 2 septembre.

a Hood à Stephens, 25 août. — Langara à Hood, 26 août. — Langara à Ricardos, même date.

L'historien anglais Brenton est donc inexact quand il prétend que l'amiral Langara écrivit le premier à lord Hood et que celui-ci fut « forcé » d'accepter ses services.

La Gazette de Madrid est tout aussi peu véridique dans sa manière de raconter l'arrivée de don Langara, qui, à l'entendre, aurait, le premier, reçu les propositions des Toulonnais. Mais il fallait flatter le peuple espagnol, qui se ruinait en dons patriotiques, dont la valeur s'éleva, au bout de quelques mois, à 73 millions.

:i Les pavillons blanc, rouge et bleu marquaient la hiérarchie parmi les amiraux. Après le siège de Toulon, l'amiral Hood fut promu viceamiral du pavillon bleu.

monarchie; qu'elles avaient proclamé Louis X\£JI, fils de Louis XVI, leur légitime souverain ; juré de le reconnaître et de ne pas souffrir plus longtemps le despotisme des tyrans qui, en ce moment, gouvernent la France ; qu'elles étaient disposées à faire leurs efforts pour le rétablissement de la monarchie, telle qu'elle avait été acceptée par leur dernier roi en 1789, et rendre la paix à leur malheureuse patrie ;

En conséquence, je répète que j'ai déjà déclaré au peuple du Midi de la France, que je prends possession de Toulon et le garderai en dépôt pour Louis XVII, jusqu'au rétablissement de la paix en France, et j'ai la ferme espérance que ce moment n'est pas éloigné.

Donné à bord du vaisseau de Sa Majesté britannique Victory, devant Toulon, ce 28 août 1793.

Signé: Hood.

Le lendemain, la flotte anglo-espagnole fit son entrée ; mais, avant d'en rendre compte, nous croyons devoir présenter au lecteur les principaux personnages du drame dont nous avons à retracer les péripéties.

Les chefs de la Marine, à Toulon : les contre-amiraux de TrogofT- Kerlessy, Ghambon de Saint- Julien et de Chaussegros. — Les ordonnateurs civils Vincent et Puissant. — Le baron Lebret d Imbert. — Gauthier de Brécy, le chevalier de Fonvielle. — Anecdote sur le marquis de laFare.

Jean-Honoré, comte de Trogoff-Kerlessy, né à Lanmeur (Finistère), en 1751 1, avait fait ses débuts comme gardemarine, en 1767. En 1778, étant enseigne de vaisseau, il se signale par une action d'éclat: il enlève, à l'abordage, un corsaire anglais. Prisonnier de guerre après la bataille de la Dominique, il est, pendant sa captivité, fait chevalier de Saint-Louis et pensionné de 600 livres. De retour dans sa patrie, il est nommé capitaine de vaisseau et envoyé à Brest. Il prend, en 1791, le commandement du vaisseau le Duguay-Trouiu, avec lequel il porte, l'année suivante, à Saint-Domingue, le décret qui accorde les droits civils aux hommes de couleur. Il est alors républicain, ou du moins fait profession de l'être2. Après avoir eu maille à partir avec

1 M. Thiers se trompe en déclarant Trogoff étranger. Cet historien a été abusé par la dernière syllabe du nom, qui lui donne une consonnance russe.

a 11 déclare, en effet, à cette occasion, que ses « principes » sont ceux de ses équipages. (Etats de services.)

le gouverneur, il revient en France, où la correction de sa conduite, dans ces circonstances délicates, lui vaut les félicitations du Ministre. 11 repart, presque aussitôt, joindre, avec son vaisseau, l'escadre de l'amiral Truguet, à Cagliari. L'expédition de Sardaigne terminée, il est nommé contre-amiral (27 janvier 1793) et renouvelle, à cette occasion, le serment « d'être fidèle à la Nation, de maintenir la liberté et l'égalité ou de mourir à son poste en les défendant ».

A cette époque, nombre d'officiers supérieurs avaient donné leur démission, découragés par l'insubordination de leurs équipages, non moins que par la complaisance du Ministre à l'égard des mutins. D'autres, jugeant que l'anarchie les rapprochait du moment où ils pourraient être utiles au Roi, avaient conservé leurs places. D'autres, enfin, n'ayant pour vivre que leurs appointements, étaient restés par nécessité. Tel fut le cas de l'amiral Trogoff, dont la démission eut entraîné la ruine et celle de sa famille, dont il était le soutien1.

Il ne s'entendait point avec l'amiral Truguet, qui, de Paris où il s'était rendu, après l'expédition de Sardaigne, pour conférer avec le pouvoir exécutif, lui cherchait des querelles ridicules2 : aussi ne cessait-il de demander son déplacement. En attendant, il s'acquittait avec distinction de ses fonctions de commandant par intérim, s'appliquant à réparer les conséquences de

1 II avait trois frères, qu'il soutenait avec ses appointements. L'amiral Linois racontait qu'à l'époque où il était garde de la Marine,

Trogoff, qui se nourrissait de pain sec et habitait un grenier, n'en restait pas moins aussi correct, dans sa tenue, que ses collègues les plus fortunés (Guérin). L'anecdote est caractéristique.

2 Notamment à propos du transport de son pavillon du vaisseau le Tonnant sur le Commerce-de-Marseille (Trogolï' à d'Albarade, 16 août 1 793).

la dernière campagne, protégeant les navires de commerce et faisant la guerre aux corsaires d'Oneille, que le bombardement de la ville n'avait point suffi à détruire.

Après le 31 mai, la contre-révolution trouve en lui un terrain tout préparé. Sa correspondance avec le Ministre n'en continue pas moins, et c'est sur le ton le plus naturel qu'il lui annonce la révolution du 13 juillet: « Vous savez, sans doute, citoyen Ministre, lui écrit-il, que les Sections sont ouvertes à Toulon; elles ont investi le général Ghaussegros et moi de la plus grande confiance, et elles se reposent sur notre civisme pour prendre les mesures que nous croirons les plus utiles dans les circonstances présentes1... »

Le commandant des armes Chaussegros et l'ordonnateur Puissant écrivent du même style et ne cessent de protester de leur dévouement à la République, tout en refusant d'obéir aux ordres du Ministre2. Dénoncés tous trois, ils sont appelés à Paris, les 1er et 19 août, par le Comité de Salut public, dont ils reçoivent ensuite contre-ordre, la Société populaire de Toulon refusant de les laisser partir 3.

Un des adversaires les plus acharnés de l'amiral Trogoff était le chargé d'affaires à Gênes, Tilly, qui trouvait suspects et son refus d'attaquer l'escadre espagnole, dont le mauvais état assurait, disait-il, l'avan-

1 Trogoff au Ministre, 18 juillet.

2 Lettres de Trogoff, Chaussegros et Puissant, 20 et 21 juillet. — Mémoire de Puissant. — Thaon de Revel. — Dans son Colloque obligé, le baron dTmbert rapporte en style déclamatoire la scène où « l'immortel Trogoff » refuse, à de « fougueux démagogues » qui l'en pressent, d'obéir aux ordres du gouvernement.

3 Délibération du Conseil exécutif, 1er août. — Arrêté du Comité de Salut public, 18 août.

tage à la flotte française, et son insistance pour la rentrée des frégates la Modeste et l'Impérieuse, préposées à la garde des convois de blé à Livourne et à Gènes, et la réponse ironique de l'amiral à sa demande de bâtiments pour transporter d'Italie en France des volontaires prêts à y prendre du service : « Je ne connais, lui avait écrit Trogoff, aucune loi qui autorise cette émigration ! » Persiflage auquel il avait mis le comble, le 29 juin, dans une lettre dont Tilly s'émut au point d'en écrire au Ministre1.

Tout autre est le style de sa correspondance avec d'Albarade ; on y sent une colère mal contenue, une exaspération qui éclate surtout quand le Ministre oublie, — plus ou moins volontairement, — de répondre à ses lettres :

« Je ne sçais, citoyen Ministre, écrit-il2, si vous avez le projet de jouer le même rôle avec moi que votre prédécesseur, qui, le premier mois que j'ai commandé l'escadre, ne m'a écrit qu'une seule lettre. Depuis votre lettre du 22 juillet, je n'en ai reçu aucune de vous... Je ne tiens pas au commandement, comme vous le savez, puisque, depuis plus de quatre mois, je vous prie de nommer un chef à cette armée. Mais je tiens et tiendrai, pendant que je commanderai, à tout ce qui est dû à la place que j'occupe, de manière que, si vous ne comptez plus correspondre avec moi, vous pouvez dire au Conseil exécutif de nommer un autre. Il est affreux qu'après tout ce que j'ai souffert, qu'après avoir travaillé autant que je l'ai fait, qu'après m'être trouvé dans les circonstances les plus affreuses, depuis quatre mois, on n'ait pas pour moi les égards que Ton doit à un officier qui ne s'occupe, jour et nuit, que de son état, du soin de procurer, autant qu'il est en son pouvoir, et de faire parvenir des vivres à deux armées de terre et à une de mer, et à protéger le commerce de la République, malgré les forces supérieures que les ennemis ont dans ces mers... »

1 Lettres de Trogoff et de Tilly, 9 juin-18 août 1793. -' Trogoff à d'Albarade, 17 août 1793.

11 se plaint tantôt des représentants Fréron et Barras, qui arrêtent des bâtiments de guerre dont il désire, et pour cause, le retour dans le port de Toulon; tantôt de la Constitution, qui n'arrive point; tantôt, — pour donner le change, — du Comité général, qui parle de désarmer une partie des vaisseaux. Il feint l'indignation et déclare avec emphase qu'il donnera sa démission plutôt que de consentir à se prêter à une pareille mesure l. La comédie est ici évidente.

Un historien du siège de Toulon2 a, dans un but respectable sans doute, mais incompatible avec la vérité historique, essayé de réhabiliter l'amiral Trogotï en soutenant que sa conduite lui avait été imposée par le Comité général, dont il était le prisonnier. Rien de plus taux ; la vérité est qu'il obéissait à des ordres secrets :

« L'amiral TrogofT, dit le baron dTmbert 3, n'a fait que suivre, en tout, les instructions dont il était porteur, et moi, celles qu'il m'avait transmises au nom de Sa Majesté'4. » Ces instructions, ajoute-t-il, portaient « de faciliter, de tous ses moyens, les opérations des puissances alliées5 ». Trogoff s'y conforma non seulement en déterminant, le 29 août, la partie hésitante de la flotte à faire place aux vaisseaux anglais, mais encore en conservant, pendant toute la durée du siège, le

1 Trogoff à d'Albarade, 30 juillet,* 15 août 1793. ï Guérin, Histoire maritime.

3 D'Imbert, Colloque obligé.

4 On observera qu Imbert écrivait sous la Restauration ; que le Roi devait être au courant de son vrai rôle à Toulon, et que, s'il eût menti, son inexactitude eût pu lui coûter cher, à une époque où il sollicitait une pension et le grade de contre-amiral.

•"' D'Imbert, Précis historique. — 11 est certain que des chefs royalistes correspondaient avec les émigrés et se tenaient prêts, dans le Midi, à seconder les efforts de l'étranger. (Voir Froment, Recueil de divers écrits.)

commandement de la division française, composée de 3 vaisseaux de ligne et de 3 frégates, que les Anglais laissèrent armée dans le port et qu'il conduisit, ensuite, avec eux, à Porto Ferrajo *..

Ce qui a induit en erreur l'écrivain dont nous parlons, c'est la rareté de la signature de TrogofF au bas des actes du Comité général2.

Celle du commandant d'armes Chaussegros est plus fréquente : on la trouve notamment sur la Déclaration qui consacra la livraison de sa ville natale aux Anglais. Car Martin-Benoît de Chaussegros, issu d'une famille qui avait donné à l'Etat plusieurs ingénieurs distingués, était né à Toulon le 20 mars 1737. Nommé enseigne de vaisseau en 1758 et lieutenant en 1772., il passa ensuite dans l'infanterie de marine, devint capitaine en 1774, lieutenant-colonel en 1779, et rentra dans l'armée navale comme capitaine de vaisseau en 1780 3.

Deux fois, en 1781 et 1782, il se battit contre l'amiral Hood, dans la baie du Fort-Royal et à Saint-Christophe. Une action d'éclat, au combat de Chesapeake,lui valut la croix de Saint-Louis et une pension de 600 livres. Promu contre-amiral en même temps que Trogoff, en janvier 1793, il succéda, en qualité de commandant

1 II y mourut, le 30 mars 1794, d une fièvre épidémique qui régnait dans l'île. Son enterrement fut l'objet d'une imposante cérémonie : porté au rivage dans une chaloupe du Commerce-de-Marseille, son corps fut salué, au passage, par tous les vaisseaux anglais et français. Il fut ensuite reçu à terre par le clergé de l'île, le gouverneur et les amiraux anglais, qui tinrent les quatre coins du poêle. {Journal de Vernes.)

2 On ne la voit guère que sur la lettre du Comité général en date du 12 août.

3 États de services de l'amiral de Chaussegros.

d'armes, à l'infortuné de Flotte, massacré le 10 septembre. Le souvenir du traitement infligé à son prédécesseur ne fut sans doute point sans influence sur sa résolution de seconder les royalistes, auxquels son appui était précieux par le crédit dont il jouissait auprès des ouvriers de l'arsenal. L'ordonnateur Puissant prétend qu'il fit tout pour empêcher l'entrée des alliés et correspondit, dans ce but, jusqu'au dernier moment, avec l'amiral Saint- Julien1. Rien de plus faux : les Anglais, s'il en eût été ainsi, ne l'eussent point maintenu dans sa place, pendant le siège. Affligé d'une santé précaire, il ne survécut point aux douloureux événements dont il était en partie responsable et mourut, dit-on, de chagrin 2.

Plus délicate est l'appréciation de la conduite de Puissant. Avant de l'examiner, nous jetterons un coup d'oeil sur celle de son prédécesseur Vincent, qui, luimême, succédait à Pache, le futur ministre de la Guerre. Ce dernier, si nous en croyons Mme Roland, « n'avait fait que des sottises ». Il fallait les réparer. On s'adressa à Vincent, alors ordonnateur à Rordeaux. L'intérim fut confié au maire Paul, grand ami des clubistes, qui, irrités de son départ, suscitèrent à Vincent des difficultés dont le ministre Monge crut devoir le dédommager en l'appelant près de lui, comme adjoint, en février 1793.

Peu après, d'Albarade, successeur de Monge, renvoya Vincent à Rordeaux, où il arriva en pleine lutte entre Montagnards et Girondins. Déclaré suspect et arrêté, le 17 septembre, sous prévention d'avoir encouragé les menées fédéralistes de son chef d'administration Lavau-

1 Mémoire justificatif de Puissant.

2 Guérin.

Gayon, qu'on accusait d'avoir, par ses intrigues, favorisé la révolte de Toulon, Vincent resta emprisonné sept mois et n'échappa à la mort que grâce au refus du tribunal martial de le juger.

Après la réaction thermidorienne, ce qui lui avait été imputé à crime devint un mérite : il put expliquer, le 25 août 1795, qu'incapable de s'opposer au voyage de Lavau-Gayon à Toulon, où ce fonctionnaire avait été envoyé par le Comité de Salut public bordelais, il n'en avait pas moins rendu compte au Ministre, ce qui était exact l ; que, quant à sa conduite personnelle, on ne pouvait la lui reprocher, car il avait « combattu avec une énergie vraiment républicaine, et même au péril de sa vie, les Corps administratifs coalisés avec les ouvriers de l'arsenal de Toulon, ainsi que le Comité central contre-révolutionnaire que ces ouvriers avaient formé2 ».

Nous n'entrons dans ces détails que pour montrer, d'une part, à quel point était difficile, dans les villes insurgées, la situation des administrateurs les mieux intentionnés; pour offrir, de l'autre, un point de comparaison entre l'attitude de Vincent, ordonnateur à Bordeaux, et celle de Puissant, ordonnateur à Toulon :

1 II en avait averti le Comité de" Salut public de Bordeaux dans la lettre suivante :

« 11 juin 1793.

« Citoyen Président, « Je ne puis qu'applaudir au choix que l'on a fait du citoyen Lavau- Gayon, chef d'administration de la Marine, pour commissaire auprès des départements de la République. J'en rendrai compte au Ministre, et je ne doute pas qu'il n'approuve qu'il ait accepté cette mission et qu'il ait donné, par là, de nouvelles preuves de son patriotisme. » (États de services de Vincent).

2 Etats de services de Vincent.

obligés l'un et l'autre de ménager et les Girondins, qui dominaient dans ces villes, et la Convention, dont ils tenaient leur mandat, leur conduite a pu, parfois, revêtir les formes de la rébellion, tout en restant innocente au fond, ainsi qu'en convenaient les républicains de bonne foi : « La presque totalité des officiers d'administration, écrit l'agent secret Adet, a pris part aux mouvements sectionnaires ; mais tous ne sont pas coupables. Beaucoup ont cédé à la force et n'ont fait aucun acte criminel1. » Cette appréciation est-elle applicable à Puissant comme à son prédécesseur? C'est ce que nous allons examiner.

Né à Chaumont le 9 juin 1740, Joseph-Maurice Puissant2, fils d'un avocat, fut d'abord soldat au service de la Compagnie des Indes en 1759. Prisonnier des Anglais en 1761, il ne revient en France que l'année suivante, En 1767, il est écrivain de la Marine et des Classes; sous-commissaire en 1774 ; contrôleur en 1777 ; ordonnateur à Saint-Malo le 1er octobre 1792; à Toulon le 1er avril 1793. Un Mémoire sur le perfectionnement du service administratif de la Marine lui avait valu ce poste et une pension de 6.000 livres. Tréhouart, alors adjoint au Ministre, déclarait, à ce propos, qu'il « n'avait cessé de donner des preuves d'une intelligence rare et d'un vrai dévouement à la chose publique3 ».

Mal accueilli par les Corps administratifs, Puissant n'a, au contraire, qu'à se louer de la réception du Comité

1 Adet au Ministre, Marseille, 3 octobre 1793.

2 Son père était Pierre-Nicolas-Joseph Puissant ; sa mère, Claude- Françoise Adam de Molimont. Sous la Restauration, l'ancien ordonnateur se faisait appeler Puissant de Molimont.

3 Tréhouart à l'ordonnateur par intérim Iiuon, 28 mai 1793.

i04 TOULON ET LES ANGLAIS

central de l'arsenal et de la Société populaire1. Jusqu'au 12 juillet, on le voit s'occuper exclusivement de ses fonctions. Puis l'ère des difficultés commence : il se plaint au Ministre du manque de fonds, de l'interception des correspondances, de l'état précaire de la ville, dû aux « malveillants », de leurs efforts pour brouiller Marseille et Toulon. Tandis qu'il expose ses doléances, il entend battre la générale. Il interrompt sa lettre et court aux informations : la* ville est calme, on a seulement arrêté un soldat qui avait crié : « Vivent les Sections ! » tandis que tout le monde criait : « Vive la République ! » Il a vaguement entendu parler de l'ouverture des Sections, qui sont en activité dans tout le département, nouvelle qui ne laisse point de lui causer des appréhensions : » On a, dit-il, depuis quelques jours, des inquiétudes à cet égard... Dans quelle position suis-je, citoyen Ministre ! La confiance que vous êtes assuré que je ne négligerai rien, que les peines, les sacrifices personnels ne me coûteront rien, est tout ce qui me soutient"2. »

L'embarras de Puissant s'explique, d'un côté, par la nécessité de rendre compte des événements, de l'autre par la crainte de se compromettre auprès du Comité général, qui peut violer le secret de ses lettres. Il prend un moyen terme qui consiste à ne rien cacher au Ministre, mais à tout lui présenter sous un jour favorable. Il rapporte de la manière suivante l'ouverture des Sections : «. Avant-hier, dans la nuit, à la suite d'une assemblée de la garde nationale pour délibérer

1 Huon au Ministre, 12 mai. — Les représentants au Comité de défense générale, 14 février 1793.

2 Puissant au Ministre, 12 juillet 1793.

sur des affaires qui lui étaient relatives, la section des Minimes ayant prolongé sa séance, on s'aperçut d'un rassemblement considérable qui donna des inquiétudes. La générale battit, et les troupes nationales furent sur pied jusqu'à quatre heures du matin. A ce moment les Sections furent ouvertes, et, depuis lors, elles sont en permanence. La paix et l'harmonie régnent, et la ville présente l'aspect le plus consolant. » Le commissaireauditeur Barthélémy a bien été arrêté, mais « ce changement n'en a fait aucun dans l'opinion, et nous sommes toujours dirigés par les vrais principes1 ».

Cependant la flotte anglaise fait son apparition : Puissant, qui prévoit les événements, s'empresse de dégager sa responsabilité, en écrivant : « Jamais l'arsenal de Toulon et le département du Var ne furent mieux disposés à combattre l'ennemi, s'il se présente2! » Il s'indigne contre le parlementaire anglais, qui a osé arborer, le 19, un drapeau blanc, et profite de l'occasion pour charger les démagogues. La demande d'échange lui est encore plus suspecte. Il la rapproche des efforts de quelques ambitieux, « ou plutôt de quelques traîtres soutenus par des satellites pour faire sortir la flotte et laisser l'entrée du port libre aux Anglais ». Heureusement « la fraternité, la prudence, jointe à la fermeté convenable, président à toutes les délibérations des Sections ». Il explique les changements opérés dans les Corps administratifs en faisant observer qu'on a été obligé « de régénérer les autorités constituées, parce

1 Puissant au Ministre, 14 juillet.

2 Puissant au Ministre, 23 juillet.

Plus tard il s'appuiera sur cette lettre pour prouver qu'il a été trompé, comme tous les Toulonnais, sur les intentions des Sections (Mémoire justificatif).

que l'intrigue et la violence ont présidé à l'élection d'une partie des membres qu'il serait imprudent délaisser en place1 ».

Gomme Trogoff, il se plaint de ne recevoir aucun bulletin de la Convention, aucune nouvelle, aucun décret. La Constitution, qui aurait dû lui parvenir dès le 8 juillet, n'est point encore arrivée. Ici, une pointe d'ironie : « C'aurait été avec une véritable satisfaction que j'aurais reçu ce palladium de la liberté française, ce gage de notre bonheur futur î II est cruel pour moi d'en être privé, mais j'espère qu'il vous sera possible de réparer ce malheur 2. » Ce malheur ne fut réparé que le 28, et encore l'authenticité des exemplaires lui parut-elle douteuse. Il est vrai que d'Albarade lui avait recommandé de se méfier des contrefaçons 3.

Ses sorties contre les représentants Baille et Beauvais ne sont .pas moins significatives; il les désigne suffisamment en parlant de « ceux qui, devant contribuer à l'ordre, concourent à la désorganisation et à faire naître de tous côtés des obstacles ». Il n'hésite plus à les nommer, après le 13 juillet : « On a répandu, écritil, que les députés Pierre Bayle et Beauvais devaient partir incognito pendant la nuit du 15 au 16 et qu'ils s'étaient prêtés à autoriser des projets formés par les Corps administratifs qui pouvaient inquiéter Toulon et Marseille. On s'est déterminé à vérifier leurs pouvoirs et à examiner leurs papiers4. » Manière ingénieuse d'annoncer leur arrestation.

1 Puissant au Ministre, 20 juillet.

2 Puissant au Ministre, 8 juillet.

3 D'Albarade à Puissant, 29 juin.

4 Puissant au Ministre, 18 juin, 17 juillet, 3 et 20 août.

Il ne cache point les efforts du Comité général pour se procurer des fonds dans les départements voisins, et ne cesse d'en réclamer lui-même pour le service de la Marine, proposant tantôt la création de « récépissés comptables » pour éviter les pertes de temps, tantôt celle de lettres de change. Il ajoute que, vu l'urgence des besoins, il retiendra, jusqu'à nouvel ordre, les millions destinés à l'armée d'Italie.

Il demande 6.000 fusils au Ministre et délivre 4 canons à la commune d'Arles, insurgée contre la Convention1. Il accuse le général Carteaux d'intercepter les vivres, afin de provoquer la dispersion de l'armée navale au moment de l'arrivée des Anglais; ce sont là, dit-il, « des hostilités inouïes et dont on ne pourrait jamais s'imaginer que des Français puissent être les auteurs2 ».

Le doute est donc impossible, et Puissant a beau expliquer la présence de sa signature sur les actes du Comité général, par la violence dont il aurait été victime, il n'en est pas moins vrai qu'il adhéra au mouvement sectionnaire. Mais il est, par contre, certain qu'à l'exemple du procureur de la Commune Leclerc, pour lequel il professait une vive estime3, il chercha à empêcher l'admission des alliés et ne conserva ses fonctions qu'afm de pouvoir agir sur les ouvriers de l'arsenal, où son plan était d'attirer l'amiral Trogotf et de l'obliger à donner à l'armée navale « tous les ordres nécessaires », projet que la maladresse des ouvriers

1 Puissant au Ministre, 11 juin. — Lettre de Dupin, adjoint au Ministre de la Guerre, 12 août.

2 Puissant au Ministre, 3 août.

3 Puissant au Ministre, 18 mai.

fit échouer1. Il aurait alors essayé d'enlever des navires anglais dont les équipages étaient à terre et se serait entendu, à cet effet, avec les officiers patriotes Bouvet, Gazotte, Duhamel, Babron, Hédouin, Duval, Lelièvre : mais un coup de fusil, lâché par une sentinelle, dans la nuit du 12 au 13 septembre, donna l'éveil à la garde anglaise, qui accourut. La ville était en rumeur ; on avança le départ des vaisseaux qui devaient être renvoyés dans les ports de l'Océan. Dénoncé de toutes parts, Puissant fut arrêté par ordre du Comité général, qui le livra à l'amiral Hood, et celui-ci lui sauva la vie en le faisant conduire à bord du vaisseau anglais la Princesse-Royale . Une femme qui lui apportait une lettre de Garteaux, avec lequel il était entré en correspondance, fut arrêtée et pendue. Le Comité général l'ayant réclamé pour lui infliger le même sort, lord Hood le déclara prisonnier de guerre et l'envoya à Gibraltar, d'où il fut transporté en Angleterre, échangé sur sa demande et conduit à Cherbourg, où il se constitua prisonnier. Détenu à Coutances, il ne cessa de réclamer des juges et publia, en 1797, sous le titre de Toute la France a été trompée par FÉvénement de Toulon en 1793, un Mémoire justificatif2, d'où nous avons extrait les détails ci-dessus. Que toutes ses allégations soient l'expression de la vérité, c'est ce que nous n'affirmerons point; mais,

1 Le même au même, 11 septembre. — Cf. Mémoire justificatif. Il prétend qu'à la suite de cette tentative on chercha à l'assassiner.

'-' Il en existe deux éditions assez dissemblables; l'une est intitulée : Pétilion au Conseil des Cinq Cents concernant VÊvénement de Toulon en 1793; l'autre, beaucoup plus détaillée, intitulée : Toute la France a été trompée sur l'Événement de Toulon en 1793, voilà la vérité. (Coutances, 5 germinal an V ; — 25 mars 1797.)

dans leur ensemble, elles sont confirmées par les déclarations des nombreux témoins aux souvenirs desquels Puissant fit appel. Mieux encore, en 1800, l'amiral Gra- %vina, de passage à Brest, lui remit, sur sa demande, le certificat suivant, qui atteste sa sincérité :

Don Frédéric Gravina, chevalier de Tordre de St-Jacques, etc..

Certifie que, le 14 septemhre 1793, ayant été informé par le lord Mulgrave, colonel et commandant la troupe anglaise, et par le contre-amiral Goodall, gouverneur de Toulon, que le citoyen François Puissant, ex-ordonnateur, s'étoit montré très suspect contre les intérêts de notre coalition, et qu'il étoit ouvertement du parti républicain, nous convînmes que nos adjudants le conduiroient prisonnier à bord du vaisseau anglais la Princesse-Royale, et ayant découvert qu'il tenoit correspondance avec l'armée républicaine1, qu'il travailloit à faciliter son entrée dans l'arsenal, qu'il avoit été le moteur des insurrections que tentèrent les patriotes à cet effet; pour ces motifs, nous pressâmes son embarquement et son départ, de même qu'à cette époque, pour accomplir l'objet de notre coalition, il fut traité avec une certaine sévérité, parce qu'il contrarioit, par ses opinions, celles que nous devions protéger. Il est de toute justice qu'aujourd'hui je lui expédie, comme je le fais, à sa demande, ce témoignage dû à sa conduite patriotique.

Donné à bord du vaisseau le Prince-dcs-Astwies, à Brest, le 28 aoust 1800.

Signé : Frédéric Gravina 2.

Puissant, mis en liberté le 26 juin 1798, fut réhabilité le même jour par un jugement qui achève de nous convaincre de l'exactitude de ses récits.

Enfin Bénard-Lagrave, chargé, en 1797, d'un rapport sur les fugitifs de Toulon, conclut à son innocence,

1 Cf. le Journal de Vernes, 26 septembre : « M. Puissant a été mis en état d'arrestation. Une garde environne sa maison, les scellés sont sur ses papiers, il a été transféré sur un vaisseau anglais. On l'accuse de correspondance suspecte. »

2 États de services de Puissant.

et, plus tard, le Premier Consul, qui se montra toujours inflexible à l'égard des complices de la défection de cette ville, prouva, en lui allouant une pension de 4.000 francs, qu'il ne le confondait point avec les coupables.

En somme, Puissant, enrôlé sous la bannière royaliste, s'était, comme bien d'autres, arrêté au bord de l'abîme; sa résistance allait lui coûter la vie, quand il fut sauvé par ceux-là mêmes contre lesquels il avait entrepris la lutte, par les Anglais.

Le commandant en second de la flotte française était Jean-René-César Saint-Julien de Chambon, né vers 1750 *, et qui avait, ainsi que son collègue TrogofT, débuté dans la carrière navale comme garde de la Marine, en 1764. Lieutenant de vaisseau en 1778, major à Toulon en 1786, capitaine de vaisseau le 1er janvier 1792, il arbore son pavillon, le 24 juillet de la même année, sur le Commerce-de-Bordeaux, vaisseau de 80 canons, et escorte un convoi de 35 voiles en Sardaigne. Il passe contre-amiral, comme Chaussegros et TrogofT, en janvier 1793.

En 1789, Saint-Julien était sorti de la bagarre de l'hôtel de la Marine, où il avait défendu le comte d'Albert de Rions, « tout mutilé, un œil poché et pouvant à peine se soutenir ». Sa vie resta longtemps en danger2. Cependant ni cette aventure, ni sa détention au fort Lamalgue, en avril 1793, ne l'empochèrent de res-

1 Ses états de services lui donnent vingt-deux ans, en 1772, quand il était garde de la Marine à bord de V Aurore, commandée par M. de Beaussier.

- Mémoire de M. le comte d'Albert de Rions. — 11 fut question de faire subir à Saint-Julien l'opération du trépan (Lettre de M. de Flotte, 22 décembre).

ter fidèle à la République1. Aussi le Conseil général du Var ne tarda-t-il point à lui rendre ses armes, et cette décision fut-elle prise à l'unanimité ; il put ainsi exercer son commandement jusqu'à la catastrophe du 29 août, dont l'ordonnateur Puissant a injustement cherché, dans ses Mémoires, à le rendre seul responsable. On verra, plus loin, le rôle de Saint-Julien dans cette funeste journée.

Il nous faut, auparavant, esquisser la physionomie d'un autre personnage, le baron d'Imbert, dont l'existence, avant 1793, ne faisait guère prévoir la future conduite: né au Canet, près Marseille, en 1762, Thomas Lebret, baron d'Imbert, fut placé, en 1774, à la suite du régiment de la Reine-Infanterie et ne passa dans la Marine qu'en 1777, au moment de la guerre d'Amérique, où il assista à divers combats. En 1783 il fait partie du Conseil de guerre appelé à juger le comte de Grasse. 11 prend part, l'année suivante, sous les ordres du chevalier d'Entrecasteaux, à la campagne des Indes, qui lui vaut, à son retour en France, en 1788, la croix de Saint-Louis. C'est alors que commence sa carrière de conspirateur : on le voit fréquenter des Sociétés secrètes, se faire recevoir membre du Salon français-, s'affilier aux Chevaliers du poignard, correspondre avec les chefs du camp de Jalès, défendre le Roi aux journées des 28 février 1791 et 10 août 1793, enfin partir

\ Il écrivit, à cette occasion, au-Conseil général, une lettre qui atteste la sincérité de son républicanisme, non moins que sa soumission à la loi.

2 Club monarchiste fondé en 1790, rue Royale, butte Saint-Roch, n° 29, et qui se transporta ensuite au Palais-Royal, puis aux Capucins. — Des Pommelles, Jarjayes et le marquis de Ghaponay figurèrent parmi ses membres, qui se dispersèrent après l'exécution de Louis XVI.

pour le Midi1 avec le chevalier de Rivoire, qui se rend à Gênes auprès des représentants des puissances coalisées, tandis qu'il se dirige sur Toulon où « des ordres supérieurs et légitimes » lui enjoignent de solliciter un emploi.

Les commandements de deux frégates, la Sijbille et r Impérieuse lui échappent successivement2. Pour le dédommager, on lui confie, comme capitaine de vaisseau, grade auquel il vient d'être élevé, une division de petits hâtiments à conduire à Alger. Il se prévaudra de cette circonstance et du titre « de chef d'escadre » que lui a donné un jour, par erreur, le ministre Monge, pour se faire nommer contre-amiral honoraire sous la Restauration.

En mars, il obtient, par le crédit des amiraux Truguet et Chaussegros, et sur les conclusions du procureur de la Commune Leclerc, un certificat de civisme. Le Conseil général, qui a commencé par le lui refuser et qui a su combien cette mesure lui a été sensible, s'excuse de le lui avoir fait attendre, en déclarant que sa coutume est de n'en accorder qu'aux personnes « dont il a été à portée de suivre les principes, au moins depuis une année3 ». Le 11 mai, l'amiral Trogoff lui confie le commandement de V Apollon, vaisseau de 74 canons. A cette nouvelle, Rarras, qui le connaissait et le croyait émigré, ne put s'empêcher de témoigner son étonnement à Taveau, député du Calvados. Celui-ci

1 Une lettre du marquis de Miran, ancien commandant en Provence, en date du 28 avril 1792, prouve que dTmbert fut réellement du nombre des « chevaliers français employés dans les provinces méridionales » (Voir le Colloque oblif/é d'Imbert.)

- Archives de la Marine.

3 Certificats de Chaussegros et de Truguet, 23 mars. — Délibération du Conseil général de Toulon, 29 mars.

répondit de son civisme et Barras n'y pensa plus1. Le représentant Rouyer avait aussi donné, sur lui, des renseignements favorables2. Imbert devint, peu après, secrétaire du Comité général et l'un des agents les plus zélés du parti de l'appel aux flottes coalisées.

Une fois sur la pente de l'intrigue, on s'arrête difficilement : après le siège, l'ancien capitaine passe à Londres, d'où il se fait expulser comme un vulgaire aventurier. Puis il sert à la fois l'Angleterre et le Premier Consul. Emprisonné, surveillé par la police sous l'Empire, il se donne, sous la Restauration, pour une victime de Y « Usurpateur », se fait poursuivre pour escroquerie, pour attentat aux mœurs, et n'en arrive pas moins à rentrer en possession du grade d'amiral honoraire, dont une ordonnance royale l'a privé comme indigne ; aussi, après sa mort, arrivée en 1844, ses obsèques se font-elles aux frais de l'Etat.

Imbert alaissé, outre un Précis historique sur les Événements de Toulon en 1793 3, des écrits relatifs, pour la plupart, à ses démêlés avec les gouvernements français et britannique, dont il se prétendait créancier. On y trouve des détails sur le siège de Toulon ; nous aurons, toutefois, soin de ne nous en servir qu'avec les précautions dont est susceptible la parole d'un personnage aussi peu recommandable.

Un autre conspirateur royaliste, qui a laissé des Mémoires'* curieux, mais dont on ne doit point user

1 Barras au Comité de Salut public (s. d.).

2 Rouyer au Ministre, 12 février 1793.

3 Paru en 1814, réimprimé en 1816.

4 Mémoires historiques de M. le chevalier de Fonvielle, de Toulouse, de l'ordre de V Eperon d'or, secrétaire perpétuel de V Académie des Ignorants. 4 vol. in-8". Paris, 1824.

avec moins de circonspection, c'est le chevalier de Fonvielle : est-il vrai, comme il l'affirme, que les Sections de Marseille l'aient chargé d'une mission dans les départements du Midi? Qu'il ait négocié, à Berne et à Turin, l'envoi de 12.000 hommes aux insurgés de Lyon? Qu'il ait été en rapports, à Gênes, avec les agents des puissances ? Toujours est-il qu'il arriva à Toulon au moment où cette ville venait de se livrer à l'étranger aux termes d'une capitulation qui, à l'entendre, <( honorait le patriotisme des Toulonnais ».

A Toulon, Fonvielle se serait lié avec Gauthier de Brécy, directeur des Douanes, et auteur, lui aussi, de- Mémoires sur le siège1. Il devint, plus tard, lecteur du roi Louis XVIII. Brécy, entraîné dans le mouvement royaliste par le baron dTmbert, se vante d'avoir contribué à l'arrestation de Bayle et de Beauvais. Il raconte comment il aida le capitaine de V Apollon à « échauffer les esprits, à exciter les royalistes et à préparer toutes les dispositions nécessaires au retour de la monarchie. Nous convînmes, dit-il, de diriger tous nos mouvements dans ce seul esprit, et nous trouvâmes bien des collaborateurs à ce grand œuvre. »

De son côté, Imbert raconte comment ils s'y prirent : « Nous cherchâmes à intimider les uns, à ramener les autres. Nous nous occupâmes sans relâche, et de concert, du soin de diriger l'opinion publique. Aidés de

1 Gauthier de Brécy est l'auteur d'une brochure intitulée: Révolution royaliste de Toulon en 1793 pour le rétablissement de la Monarchie, publiée en 1814, et qui fut l'objet de plusieurs réimpressions. — Il a aussi laissé des Mémoires beaucoup plus complets, intitulés : Mémoires véridiques et ingénus de la vie privée, morale et politique d'un hommede bien. Paris, Guiraudet, 1834 (tirés à 200 exemplaires).

plusieurs de nos camarades, nous parvînmes à nous en rendre les maîtres1. »

Ils n'eurent point de mal à trouver des adhérents dans la flotte où, exception faite de républicains sincères, tels que l'amiral Saint-Julien, Duhamel, Gosmao, Gohet-Duchesne, Gassin et quelques autres, les capitaines étaient tous royalistes. Les sections, où chacun exposait librement ses idées, leur facilitaient la découverte de leurs coreligionnaires politiques. C'est là, nous l'avons dit, qu'après de longues tergiversations, l'amiral Trogoff choisit son capitaine de pavillon.

Une question s'impose ici : la Grande-Bretagne a-telle favorisé le mouvement monarchiste? Rien ne permet de l' affirmer; nous trouverions môme, au besoin, la preuve du contraire dans une aventure du marquis RulTo de la Fare, ancien magistrat, qui s'était rendu à Londres, à la fin de juin, pour mettre à la disposition du Cabinet britannique sa connaissance des contrées méridionales. Pour toute réponse on l'invita, « sans prendre en ce moment aucun engagement », à étudier la situation du Midi, à s'assurer si le peuple y était « disposé à revenir de ses erreurs, à coopérer avec les puissances contre la faction qui l'opprimait et à contribuer par là au rétablissement de la paix ». Dans ce cas, M. de la Fare devait faire part de ses observations à John Trevor, ministre plénipotentiaire à Turin, qui allait recevoir des instructions à son sujet.

A la lecture de cette lettre, pourtant conçue en termes vagues, l'imagination de notre méridional s'enflamme ; il écrit au comte d'Antraigues que l'Angle-

1 Précis historique.

terre se déclare prête à venir en aide aux royalistes. Ravi de la nouvelle, le comte rédige, pour ses agents, une lettre circulaire dans laquelle il leur fait pressentir discrètement l'heureux résultat du voyage de M. de la Fare. De son côté, celui-ci se met en route pour Turin et se présente chez M. Trevor, auquel il demande un passeport pour Toulon. A sa vive stupéfaction, l'amhassadeur lui oppose le refus le plus net1.

Cet exemple prouve à quel point la Grande-Bretagne se souciait peu d'aider les royalistes : vérité que la suite de notre récit démontrera mieux encore.

1 M. Huskisson au marquis de la Fare, 19 juillet 1793. — Lettre circulaire d'Antraigues, 25 juillet. — Trevor au marquis de la Fare, 29 décembre 1802.

Opposition des équipages de la flotte française à l'admission des Anglais. — Rôle de l'amiral de Saint-Julien. — Ses négociations avec le Comité général. — Préparatifs de combat. — Retraite des marins. — Entrée de la flotte anglo-espagnole (29 août). — Échange de visites entre les amiraux Hood et Langara. — Leur première descente à terre. — Arrivée à Paris des nouvelles de Toulon. — Décret de la Convention. — Combats d'OUioules (31 août et 1er septembre).

Les manœuvres de la frégate anglaise parlementaire, dans la journée du 23, l'arrivée d'une barque montée par un officier anglais, le bruit de la générale entendu toute la nuit, enfin le tintement des clocbes appelant les habitants dans les Sections, avaient fait comprendre aux équipages qu'il se passait quelque chose d'insolite. A cinq heures du matin, les canots envoyés aux provisions revinrent en disant qu'ils avaient trouvé la chaîne du port fermée ; que, renseignements pris, il en était de même des portes de la ville et des magasins ; que les citoyens s'étaient rassemblés en armes devant les Sections, qu'on criait: Vive Louis XVII! et que la ville avait « fait la paix » avec les Anglais.

A ce moment, le vaisseau le Commerce-de-Marseille fit le signal : défense de communiquer avec la terre.

Bientôt les capitaines qui avaient passé la nuit à Toulon revinrent à leurs bords et confirmèrent la nouvelle. D'aucuns y ajoutèrent des inexactitudes destinées à mettre les hommes en présence du fait accompli : « La Convention est dissoute, dit le capitaine d'Imbert à l'équipage de V Apollon; Louis XVIII est proclamé dans 63 départements, et, sans Garteaux, qui intercepte les communications, la nouvelle en serait officiellement connue à Toulon. En attendant, le port va être remis aux Anglais jusqu'à la paix générale. » Un silence glacial accueillit ces déclarations :

« L'unique réponse que nous fîmes aux beaux discours de notre capitaine, écrit l'enseigne Romeiron, fut que, si la France veut remettre un roi, on ne peut pas s'y opposer, et nous gardâmes un parfait silence sur le. restant, mais il nous resta le chagrin qui nous rongeait intérieurement... L'équipage, en nous observant, conçut qu'il y avait quelque chose d'extraordinaire, mais il n'osa pas nous en demander la cause. »

Ecoutons maintenant le baron d'Imbert : « Mon équipage, ose-t-il affirmer, prit spontanément la cocarde blanche, et le pavillon des lys fut salué de vingt et un coups de canon et cinq cris de : Vive le roi! » La vérité est qu'lmbert prit une cocarde tricolore, la foula aux pieds en disant : « qu'il y avait assez longtemps qu'on la portait, qu'il fallait la changer pour une blanche1, » et se hâta de retourner à terre.

Plus mouvementée fut la réception du capitaine Pasquier, à bord du Commerce- de- Marseille, dont l'équipage était jacobin. En y arrivant, à la tête d'une

1 Précis historique du baron d'Imbert. — Acte d'accusation de Victor Hughes.

•députation de 15 membres du Comité général chargés 4e faire part à la flotte de la volonté des Sections, Pasquier aperçoit, au pied du grand mât, une inscription portant: La Constitution ou la Mort! Il annonce que Toulon a fait « la paix avec les Anglais ». A ces mots les marins ne peuvent contenir leur indignation ; l'effervescence est telle que Pasquier, craignant pour la vie des députés, se hâte de les faire descendre dans la barque qui les a amenés et de donner l'ordre de les reconduire à terre. Puis, estimant que le meilleur moyen de diviser l'équipage est de le laisser sans chef, il fait armer son canot et revient au Comité général, auquel il rend compte de l'accueil dont il a "été l'objet.

Dans l'après-midi du même jour, le Commerce-de- Marseille envoie à bord des vaisseaux une députation avec « une adresse très énergique pour instruire les •équipages de la noire trahison des Toulonnais et leurs -complices, et pour les encourager à s'y opposer de toutes leurs forces ». Lue à haute voix par les officiers, cette adresse est saluée par une explosion de colère contre les traîtres et par les cris : Vive la Nation! Vive la République x !

Le Thémistocle fait circuler un « Avis » débutant par Je vers de T ancre de :

A tous les cœurs bien nés que la patrie est chère !

et indiquant les moyens de « déjouer les projets perfides des ennemis ».

Il est alors cinq heures du soir. A six heures, on voit des canots, détachés du Commerce-de-Bordequx,

1 Pasquier au duc d'Harcourt, 20 mars 1795.

vaisseau de Saint-Julien, se diriger vers le brick le Tarie ton, qui vient de mettre à la voile, l'arrêter et l'amener près de l'amiral : on sait que ce navire transportait le lieutenant Gook et deux membres du Comité général, qui purent s'échapper. Voyant la tournure que prenaient les événements, Saint-Julien lit signal de branle-bas et prescrivit d'intercepter les parlementaires qui pourraient se présenter à l'entrée de la grande rade, ce qui obligea le lieutenant Gook à atterrir en dehors de la ville et à s'y rendre à cheval1.

Cependant l'amiral Trogoff s'abstenant de paraître, sous prétexte d'une attaque de goutte, en réalité pour suivre les séances du Comité général, une députation de la flotte vint offrir le commandement en chef à Saint- Julien, qui en arbora le pavillon le 25, à cinq heures du matin, appela à l'ordre les officiers et leur ordonna de s'emparer des forts de l'Eguillette et de Balaguier et des batteries du cap Sépet, opération qui fut exécutée sur-le-champ, sans coup férir. Une tentative fut aussi faite sur le fort Lamalgue, mais sans succès2.

En apprenant les velléités de résistance de Saint- Julien, le Comité général lui écrivit une lettre modérée, mais ferme, l'engageant à renoncer à ses projets et même à « faire revenir l'armée de son erreur et à l'empêcher de se porter au plus grand des crimes en dirigeant ses armes contre les alliés ». Il ajoutait qu'en cas de refus Toulon était décidé à « repousser la force par la force 3 ». Il envoya ensuite une adresse à l'escadre

1 Lettre adressée au citoyen Maligène, Toulon, 27 août.

2 Les Bouvet, d'après une brochure publiée, en 1794, sous le titre de : Conduite du citoyen Bouvet. — Thaon de Revel.

3 Lettre signée: Maurin fils aîné, Mouton, Pasquier, Reboul. (Toulon, 23 août.)

pour lui expliquer les motifs de l'appel aux Anglais et pour la rassurer sur ses conséquences, et donna au vaisseau le Puissant, alors en armement, l'ordre de s'embosser devant l'ouverture du port, afin de le garantir des boulets. En même temps il faisait afficher dans la ville une proclamation invitant les femmes et les enfants à ne point sortir de leurs demeures1.

Précautions superflues; il devenait de plus en plus évident que les équipages répugnaient à une guerre civile ; ils le prouvèrent, le 26, en envoyant à Toulon une circulaire dans laquelle, tout en protestant de leurs sentiments de fraternité, ils déclaraient ne pouvoir « se déshonorer en livrant l'entrée de. Toulon aux ennemis » et offraient, dans le cas où les Sections seraient décidées à le faire, de se retirer ailleurs avec un saufconduit des alliés2.

Saint- Julien, qui vient d'écrire dans le même sens au Comité général, reçoit, le lendemain 27, la visite de la municipalité désireuse de faire part aux équipages des nouvelles conditions de l'amiral Hood : il s'oppose à leur lecture et déclare qu'il s'en chargera lui-même.

Le Comité juge alors venu le moment d'agir : il fait distribuer aux marins une lettre violente, accusant l'amiral d'être un homme sans mœurs, complice des atrocités « qui ont inondé la ville de sang et de larmes » ; il termine en les invitant à livrer leur chef3.

1 Une proclamation du Comité, affichée au grand mât de certains navires, promettait, en outre, aux marins le payement de l'arriéré de leur solde et le renvoi, dans les ports de l'Océan, de ceux qui en manifesteraient le désir.

2 Arrêté pris à la suite de la délibération de l'armée navale, et envoyé aux citoyens de Toulon le 26 août 1793.

3 Adresse des Sections de Toulon aux états-majors et équipages de l'escadre, signée Gagner, Beaudufeu, Brun, Mélizane, Legier, Albertis. Toulon, 27 août 1793.

L'hésitation n'étant plus permise, Saint-Julien prend ses dispositions de combat : il rectifie sa ligne de bataille à l'entrée de la baie du Lazaret, au fond de laquelle il ordonne aux frégates et gabares demeurées en petite rade d'aller jeter l'ancre, et déplace, sur sa gauche, quelques vaisseaux qui masquent les forts de l'Éguillette et de Balaguier. Un seul, le fhémistocle, reste mouillé à l'est de la petite rade1. Par malheur, l'amiral n'a point renoncé à toute négociation : Romeiron et deux autres officiers sont, par lui, chargés de porter au Comité général une lettre « pleine d'énergie ». Le Comité, comprenant qu'il a affaire à un irrésolu, répond qu'il ne correspondra plus avec Saint-Julien, mais que, celui-ci persistant à laisser les équipages dans l'ignorance des événements, il va prendre des mesures pour les en instruire, k quoi les députés répliquent que la flotte est au courant de tout, mais que <( ce n'est pas à Toulon, qui n'est qu'un point de la France, à conclure la paix avec les ennemis, mais à toute la République ». Ils renouvellent inutilement l'offre de gagner un autre port; le Comité rompt brusquement l'entretien.

Saint-Julien commet alors une seconde faute : il envoie une nouvelle députation, composée, cette fois, de 80 marins. On les arrête à la chaîne du port, que 9 d'entre eux seulement sont admis à franchir. On les conduit au Comité, qui les somme d'adhérer aux propositions des « généreux Anglais », propositions dont

1 Par esprit d'insubordination, dit Romeiron ; par ordre de Saint- Julien, dit une note annexée au plan ci-contre. Cette dernière version, étant donnés les sentiments patriotiques de l'équipage du Thémistocle, nous paraît plus vraisemblable.

POSITION DE LA FLOTTE FRANÇAISE le 26 août.

A. Duguay-Trouin. — B. Tricolor. — C. Centaure. — D. Pompée. — E. Destin. — F. Commerce-de-Bordeaux. — G. Héros. — H. Patriote. — /. Commerce-de-Marseille. — K. — Orion. — L. Tonnant. — M. Heureux. — N. Scipion. — 0. Apollon. — P. Entreprenant. — Q. Généreux. — R. Thémistocle.