POSITION DE LA FLOTTE FRANÇAISE

le 27 août.

(Voir les noms des vaisseaux à la page précédente [S. La Perlep

le seul but est, dit-il, d'approvisionner une ville qui n'a plus que cinq jours de vivres, et d'y rétablir l'ordre. On les avertit qu'en cas de refus les forts tireront à boulets rouges sur les vaisseaux. Et ce n'est point là une vaine menace : les forts Lamalgue, la Grosse-Tour, la Batterie royale rougissent des boulets, et leurs commandants se montrent impatients de commencer le feu l. Les délégués répondent « que l'armée navale périra plutôt que de voir, à sa plus grande honte, entrer l'ennemi dans ses ports », puis ils se retirent2.

Nullement dupe des apparences, le Comité sait que les équipages ne résisteront point; qu'ils ont écrit, le 26, à « leurs frères » de Toulon : « Jamais nous ne prendrons les armes contre les Français, quels qu'ils soient ! » Et cette déclaration était si bien le reflet de l'opinion générale que, Saint-Julien ayant, selon la coutume de l'époque, recueilli les « vœux des vaisseaux », ceux-ci, tout en se déclarant en faveur de « la guerre aux Anglais », demandèrent, pour la plupart, <( la paix avec les Toulonnais ». Trois seulement, le Tkémistocle, V Apollon et le Généreux se dirent prêts à « faire feu de tous côtés », en d'autres termes à tirer sur la ville aussi bien que sur l'ennemi. Bien mieux, dans un conseil de guerre composé de tous les capitaines et réuni par Saint-Julien dans la nuit du 28 au 29, les commandants ponentais3 ayant parlé en faveur delà résistance, un officier provençal se leva et protesta, au nom de ses camarades, que « Messieurs les Ponentais en

1 Lettre de Régal, 19 septembre.

2 Relation de Romeiron.

3 On appelait ainsi les marins dont le port d'attache était au ponent, c'est-à-dire sur les côtes de l'Océan.

prenaient à leur aise ; qu'ils n'avaient point, dans Toulon, leurs femmes et leurs enfants que menaçait la vengeance des conventionnels ; mais qu'eux, provençaux, étant dans cette situation, laisseraient entrer les Anglais ». Saint-Julien n'ayant rien trouvé à répondre, Je sort de Toulon était désormais fixé1.

L'amiral Trogoff restait toujours invisible. Cependant, le 29 au matin, la frégate la Perle, commandée par le capitaine Vankempen, — mécontent auquel on avait refusé un avancement mérité, — appareilla et alla mouiller devant l'arsenal. Tout à coup parut Trogoff, qui monta à bord, hissa son pavillon de commandement, l'appuya d'un coup de canon et fit signal de ralliement dans la petite rade.

Pendant ce temps, la flotte anglo-espagnole, composée de 31 vaisseaux, manœuvrait pour entrer; laissons, ici, la parole à Romeiron : « Le général Saint-Julien fit de suite signal de branle bas et de se préparer au combat : mais quel spectacle plus horrible pouvait-on voir? Les uns faisaient signal d 'attention au général Saint-Julien, les autres, signal de ralliement à la ville, et ces derniers viraient déjà à pic pour aller dans la petite rade, dont malheureusement nous étions du nombre'. »

Le Comité général avait décidé qu'on traiterait en ennemis, c'est-à-dire que l'artillerie des forts foudroierait les vaisseaux qui ne répondraient point au signal de la Perle-' : cinq obéirent sur-le-champ; sept autres,

1 Les Bouvet.

2 Romeiron. Son journal est d'autant plus digne de foi qu "il fut écrit aussitôt après les événements, remis à Adet, à Marseille, et par lui expédié au Ministre. (Lettre d'Adet, 3 octobre.)

3 Pasquier au duc d'IIarcourt, 20 mars 1795.

après un moment d'hésitation, suivirent leur exemple1.

Bientôt il ne resta plus, en grande rade, que quatre bâtiments : le Duguay-Trouin, capitaine Gosmao, le Commerce-de-Marseille, « commandé par l'équipage », le Tonnant, dont les marins étaient à terre, et le Commerce-de-Bordeaux, vaisseau de Saint-Julien2.

Celui-ci, voyant l'inutilité de la lutte, prit ses dispositions de départ et engagea son équipage à gagner, par terre, l'armée de Garteaux. Lui-môme, persuadé, non sans raison3, que le Comité général allait le faire rechercher, s'enfuit vers la Seyne : en route, la rencontre d'une patrouille l'obligea à se jeter dans un bois, où il resta longtemps caché. Là, se souvenant des promesses de résistance qu'il avait faites aux représentants avec lesquels iln'avait cessé de correspondre jusqu'au 28, et redoutant leur colère, il changea brusquement de plan et se rendit à bord de l'amiral Hood, qui le fit remettre aux Espagnols. Le 2 septembre, ceux-ci l'envoyèrent à Barcelone.

A Paris, le Comité de Salut public, mal renseigné sur

1 Relation d'Absolut, lieutenant à bord de VOrion. — Cf. l'adresse des officiers rentrés de Toulon à Brest sur l'Entreprenant.

Il est à remarquer que le chiffre de 7 vaisseaux n'est pas tout à fait d'accord avec les renseignements donnés parle baron dlmbert à l'amiral Hood, à savoir que, sur les 17 vaisseaux français, 11 étaient commandés par des démocrates (Hood à Stephens, 26 août.)

2 Le dix-septième vaisseau, le Thémistocle, était, nous l'avons dit, resté mouillé dans la petite rade.

3 Voici, en effet, ce que la municipalité de Toulon écrivait, le 28 août, aux municipalités de la Seyne et d'Ollioules: « Un motif de salut public exige que vous preniez, le plus promptement possible, toutes les mesures pour faire arrêter le citoyen Saint-Julien, contre-amiral de l'escadre, s'il venoit à pénétrer par vos routes et sentiers, et, par là, s'évader. Cette prière de notre part nous intéresse ainsi que tous les bons citoyens, et nous sommes trop persuadés de vos principes pour ne pas croire que vous mettrés, aussitôt, tous les moyens possibles pour en remplir l'effet. » (Archives de Toulon.)

sa conduite, le nomma commandant en chef de l'armée navale de Brest, disposition que, mieux informé, il ne tarda point à révoquer1.

Son tort avait été de trop négocier avec le Comité général au lieu de prendre une attitude énergique. Quant à ouvrir le feu contre la ville, ses ordres, s'il en eût donné à cet égard, fussent vraisemblablement restés lettres mortes. D'ailleurs, placé entre le canon des forts, celui des alliés2 et peut-être aussi celui des vaisseaux royalistes, il eût été promptement réduit au silence. Mais l'honneur, du moins, fût demeuré sauf3.

La retraite des marins s'effectua à la hâte et en désordre ; beaucoup gagnèrent à la nage la terre ferme. La plupart des officiers abandonnèrent leurs effets et jusqu'à leur argent comptant. Tel fut le cas de Gassin, lieutenant commandant la Topaze, qui, à la tête de 170 hommes, se rendit à Marseille, où, en dédommagement de ses pertes, on le nomma inspecteur des forts de la côte. Puissant lui reproche d'avoir résisté aux

1 Saint-Julien aux représentants, 28 août. Il leur annonce qu'il a embossé sa flotte de manière à faire feu sur les Anglais. A cette nouvelle, les représentants se disposent à le nommer commandant en chef aux lieu et place de Trogoif. — Langara au duc d'Alcudia, 2 septembre. — Décret de la Convention, 11 septembre 1793. — Le Ministre à Saint- Julien, 23 septembre. — Saint-Julien revint, quelque temps après le siège, à Toulon où il mourut. Renaudin, commandant des armes, annonce au Ministre, le 13 juillet 1799, que l'amiral a été inhumé « avec tous les honneurs dus à son grade ».

- L'amiral Hood lui avait fait envoyer, le 28 au soir, une lettre de menaces à ce sujet. (Voir ci-dessous, page 133.)

3 Régal et Puissant l'accusent d'intempérance, disant qu'il « se saoulait avec ses équipages ». Peut-être Saint-Julien, qui cherchait à se rendre populaire, buvait-il fraternellement avec eux. Quant à l'adultère public que lui reprochaient les Sections dans leur adresse dt» 27 août, nous n'avons aucune donnée sur ce sujet. Lautard dit seulement que Saint-Julien s'était fait jacobin pour plaire à Mmc Lapoype dont il était épris.

conseils du lieutenant Babron, qui lui avait offert de passer, grâce à la marche rapide de sa frégate, entre les vaisseaux ennemis. Mais Gassin, dont la bravoure était à l'épreuve, n'avait du reculer que devant l'impossible. Il voulut brûler la Topaze, mais la certitude de communiquer le feu à d'autres bâtiments l'en empêcha1.

Le 31 août, 3.000 marins fugitifs étaient passés par Marseille; plusieurs milliers leur succédèrent les jours suivants. Le Comité général ne fit, quoi qu'on en ait dit, rien pour les retenir. Ceux qui manifestèrent le désir de quitter Toulon reçurent des « parlementaires » pour les conduire à Cette. Quant à ceux qui préférèrent lier leur sort à celui des Toulonnais, le Comité leur promit, par une circulaire, de leur conserver « leurs états, appointements et perspectives, sans ressentiment pour le passé2 ». Les désertions n'en continuèrent pas moins jusqu'à la fin du siège: le 19 novembre encore, le canot de l'amiral Trogoff gagnait la Seyne et passait aux républicains3.

Le Ministre de la Marine s'empressa de récompenser les marins et les officiers qui avaient fui la ville rebelle : les premiers reçurent un mois de leur solde et furent envoyés, les uns à l'armée de Carleaux, où ils formèrent

1 Gassin avait été nommé lieutenant de vaisseau, à titre de récompense nationale, pour sa conduite courageuse pendant un incendie, le 2 janvier 1793. — Il avait, en outre, soutenu, avec les frégates VAvélhuse et la Topaze, un brillant combat, dans le golfe du Lion, contre deux vaisseaux anglais. Le Ministre lui écrivit, le 22 octobre 1793, pour le féliciter de sa conduite à Toulon.

2 Lettre de Gassin. — Lettre d'un marin breton. — Arrêté du Comité général envoyé aux vaisseaux qui avaient manifesté le vœu de rester neutres.

3 Journal de Vernes. — Cf. Thaon de Revel.

des compagnies de canonniers marins ; les autres à Brest, à Rochefort ou dans leurs foyers ; on eut soin, toutefois, d'examiner si leur retraite « avait eu véritablement pour motif un amour bien prononcé pour la République ». Les seconds reçurent des lettres de félicitations et des emplois. Des indemnités furent aussi accordées à quelques Toulonnais victimes de leur civisme1.

Nous avons vu qu'après l'acceptation de ses offres par les Sections, l'amiral Hood n'attendait plus, pour effectuer son entrée, que l'arrivée de la flotte espagnole : à peine eut-elle paru, le 28, à cinq heures du soir, qu'il envoya 6 bâtiments, sur les 14 dont se composait alors sa flotte, débarquer 1.500 hommes dans la baie des ïslettes, située à proximité du fort Sainte-Marguerite et à 6 kilomètres du fort Lamalgue. En passant devant le cap Sepet, ces navires essuyèrent trois coups de canon, qui ne portèrent point2. Le Comité général avait averti l'amiral Hood que ce poste était occupé par des partisans de l'amiral Saint- Julien, mais sa lettre n'était sans doute point arrivée à temps. Il ajoutait que les Anglais pouvaient se présenter en toute confiance ; qu'en

1 Le Minisire de l'Intérieur reçut 50.000 livres pour leur être distribuées {Moniteur, n° 63).

2 Livre de bord de l'amiral Hood. — Summary account of the proceedings of the fleet andarmy employed at Toulon (par le général David Dundas). Dans ce factum, le général Dundas prétend qu'il y eut deux hommes blessés à bord des vaisseaux. Mais il n'était point à Toulon quand le fait se produisit; il avait d'ailleurs intérêt à parler ainsi. (Voir page 37:;.) Une note jointe au plan reproduit page 125, nous apprend au contraire que, d'après le citoyen Guingan, commandant la batterie du cap Sepet, les boulets n'auraient point porté.

tous cas les forts Lamalgue, Saint-Louis et la Grosse- Tour les appuieraient vigoureusement.

Le premier soin du capitaine de vaisseau Dickson, qui était à la tête des troupes de débarquement, fut de faire parvenir, conformément à ses instructions, « un message péremptoire à Saint-Julien, l'avertissant que tous les vaisseaux qui ne se retireraient point immédiatement dans la petite rade et ne déposeraient point leurs poudres sur le rivage seraient traités en ennemis1 ». Ce parlementaire se présenta à bord du Commerce-de-Bordeaux ■, d'où il fut envoyé à un autre navire. Après avoir ainsi parcouru une partie de l'escadre, il fut conduit dans la ville, où l'accueillirent les cris de : Vive le roi ! Vivent les Anglais, les sauveurs de Toulon ! Même réception au Comité général, où l'amiral Trogoff l'assura qu'il s'était conformé aux vues de l'amiral Hood et que, le lendemain matin, tous les vaisseaux français seraient passés en petite rade.

Pendant ce temps le capitaine Dickson opérait le débarquement qui, à minuit, était terminé. Le 29, à l'aube, il envoie un officier au cap Sepet, avec mission de prévenir ses défenseurs que, s'ils s'avisent de tirer, comme ils l'ont fait la veille, sur les vaisseaux anglais, ils n'auront point de quartier à espérer. Le parlementaire ayant trouvé la batterie au pouvoir des royalistes, Dickson se hâta de prévenir lord Hood, qui se décida à faire voile pour Toulon entre neuf et dix heures du matin.

Vers midi, les troupes, voyant flotter sur la Grosse-

1 Hood à Stephens, Toulon, 29 août.

Tour et sur le fort Lamalgue un drapeau bleu, signal convenu, se mettent en marche vers ce dernier fort, guidées par le baron d'Imbert et par M. Deidier de. Pierrefeu, membres du Comité général. Elles y sont reçues par la garnison rangée en bataille, sous les ordres du maréchal de camp Aguillon l. Louis XVII est alors solennellement proclamé.

A la même heure2, les huit bâtiments qui restent à l'amiral Hood3, suivis à un mille de distance par les vaisseaux espagnols, vont jeter l'ancre dans la grande rade, d'où la flotte française s'est retirée. L'infanterie de marine anglaise et 1.500 Espagnols débarquent, à la grande surprise des marins français, qui ignoraient leur présence dans ces mers, et vont droit aux forts, qu'ils occupent. Les Anglais prennent possession de la porte de France; leurs alliés de celle d'Italie, tandis que les majors généraux des deux flottes, don Maria de Alava et sir Hyde Parker, se rendent, avec l'amiral Gravina, au Comité général, avec lequel ils se mettent d'accord sur le désarmement des vaisseaux français, le démontage de l'artillerie des forts et le débarquement des poudres.

Enfin une salve de 17 coups de canon, échangée entre la Victory, d'une part, le fort Lamalgue et la frégate la Perle, de l'autre, annonce que la trahison est consommée4.

1 Livre de bord de l'amiral Hood. — Sumrnary account.

2 Exactement onze heures et demie.

3 Les six autres étaient restés mouillés aux Islettes.

4 Lettre de l'amiral Langara, 1er septembre. — Livre de bord de l'amiral Hood. — Hood à Stephens, 25 et 29 août. Cette lettre a été imprimée à Toulon. On lit au bas : « De l'imprimerie de Surre nls, imprimeur du Roi et des Puissances coalisées. » — Les historiens donnent, en gêné-