TOULON ET LES ANGLAIS J

L'après-midi du 29 août fut employé, par les amiraux Hood et Langara, à recevoir des députations du Comité général, des trois Corps administratifs, et les chefs civils et militaires venus pour les féliciter et les remercier de l'appui si « généreusement » prêté par eux à la « bonne cause ». Lord Hood eut la politesse de demander à l'un des orateurs une copie de son discours pour l'envoyer en Angleterre ; puis s'échangèrent des accolades qui obtinrent, à Londres, un franc succès : « Les Français, écrivait à lord Auckland une de ses correspondantes, ont donné à lord Hood de si chauds baisers de fraternité, que Sa Seigneurie a failli en perdre sa perruque1 ! »

Pendant ces effusions amicales, un député de la ville de Lyon, M. de Frémin ville, demanda à l'amiral Langara un entretien particulier. Invité à rédiger par écrit l'objet de sa requête, il lui présenta un mémoire tendant à obtenir de la Cour d'Espagne « des secours en hommes et en argent, pour qu'avec Marseille et Lyon ils pussent sauver la France2 ». Tous les royalistes n'avaient point conservé leur sangfroid comme M. de Fréminville : dans son ivresse, le Comité général envoya aux amiraux, le 3 septembre,

rai, la date du 28 août pour celle de l'entrée des alliés. La vérité est qu'ils n'entrèrent que le 29. Voir le Livide de bord de l'amiral Hood ; YExlrait du registre des Délibérations du Comité général, relatif à cet événement; les Journaux de Romeiron et d' Absolut, officier à bord de VOrion; le Précis Historique de J. Abeille.

1 Extrait des Délibérations du Comité général, 15 septembre. — Hood à Stephens, 29 août. — Miss Ghowne à lord Auckland, 23 septembre.

'J Lettre de l'amiral Langara, 1er septembre. — Lettre de M. de Fréminville, Toulon, 29 septembre lY93. M. de Fréminville parait avoir pris part aux événements de Lyon, le 29 mai.

une adresse dans laquelle il les qualifiait de « héros dignes de l'ancienne Grèce1 ».

Le surlendemain de leur entrée, c'est-à-dire le 31 août, les deux chefs se visitent en grande cérémonie : ils quittent leurs vaisseaux à la môme heure, de manière à se rencontrer à mi-chemin. L'amiral Hood est conduit à bord du Mexicain, et Langara lui rend sa politesse dans les mêmes formes à bord de la Victory2.

Le 4, ils publient conjointement une proclamation aux olficiers, sous-officiers et soldats des armées françaises du Midi, qui reproduit les assurances données aux Toulonnais par l'amiral Hood, engage les militaires à déserter les drapeaux de la République et leur promet, s'ils veulent servir Louis XVII, une amnistie pleine et entière pour le passé. Les Sections rédigent également une adresse pour leurs « amis égarés » de l'armée conventionnelle3.

Les amiraux, qui ne sont point encore descendus à terre, se rendent ensemble au fort Lamalgue, puis au logement qui leur a été préparé, sur le port, par les soins de la municipalité. Leur débarquement est salué, par les vaisseaux français, de 19 coups de canou. Sur le quai les attendent les membres du Comité général et des trois Corps, accompagnés d'une foule immense. Les troupes anglaise et espagnole et la garde nationale sont sous les armes ; Reboul, président du Comité général, harangue les deux chefs et leur offre les clefs

1 Placard imprimé.

- Hood à Stephens (s. d.). — Livre de bord de l'amiral Hood : les matelots garnissaient les vergues de la Victor;/, et 17 coups de canon furent tirés. — Lettre de Langara, lor septembre.

a Recueil de pièces servant de réponse aux diatribes et calomnies d'isnard.

de la ville. Ils renouvellent leurs promesses, mais refusent les clefs. Lord Hood présente l'amiral Goodall comme gouverneur de Toulon, et Langara l'amiral Gravina comme commandant général des troupes de terre. L'enthousiasme est à son comble, lorsque lord Hood, se plaçant à côté de son collègue, s'écrie que, guidés tous deux par les mêmes principes et venus protéger le bon et loyal peuple de Toulon, « l'amiral Langara et lui ne font qu'un l » !

L'accord paraissant complet, lord Hood écrivit à son gouvernement qu'il n'avait eu qu'à se féliciter de l'empressement avec lequel don Langara lui avait fourni l'appui de ses forces2. C'était, en effet, une des préoccupations du cabinet anglais, qui, depuis 1790, se trouvait en discussion avec celui de Madrid, au sujet de l'établissement du comptoir de Nootka, dans l'Océan Pacifique, affaire sur laquelle était venue se greffer celle du San-lago. Ce bâtiment, capturé par le corsaire français Dumouriez, et chargé d'un million sterling en espèces, lui avait été repris, vingt-quatre heures après, par les vaisseaux de l'amiral Gell, et l'Espagne en avait, depuis, vainement réclamé la restitution3.

La première visite des amiraux ne dura que deux heures, dont lord Hood passa une partie auprès d'un officier anglais blessé dans un combat qui venait de

1 Hood àStephens (s. d.). — Cette scène est rapportée, en termes analogues, dans Y Ex trait du registre des procès-verbaux des séances du Comité général, daté du lo septembre 1793. Le dernier paragraphe annonce que ce procès-verbal a été rédigé « pour éterniser un événement si heureux pour la ville et transmettre à la postérité les noms de Langara et de Hood ».

2 Hood à Stephens, 29 août.

3 L'amiral Hood toucha sur cette somme, 50.000 livres, et plusieurs capitaines en reçurent 30 000 (Brenton).

se livrer à Ollioules. Il regagna ensuite la Victory, après avoir refusé un repas d'honneur auquel ses aides de camp seuls assistèrent.

Le soir, Toulon illumina1.

A Paris, le bruit de sa défection commença à courir le 1er septembre, mais le Comité de Salut public n'en fit part à la Convention que le lendemain2. Et encore Barère exprima-t-il des doutes sur son authenticité : « Les fausses lettres, les fausses terreurs, s'écria-t-il, sont, depuis quelque temps, la ressource de l'ennemi ! » Et il lut une lettre envoyée par les administrateurs de Poitiers, dénonçant un plan d'incendie dans l'Ouest, lettre qu'il déclara fabriquée.

Le 3, cependant, la nouvelle prenant de la consistance, d'Albarade écrivit en hâte à Puissant et à Chaussegros : « Citoyens, le bruit se répand et s'accrédite, ici, que Toulon a été livré aux Anglais. Je ne puis croire à un tel acte de lâcheté, de perfidie et de scélératesse ! » Il les invitait à lui donner des éclaircissements3.

Le lendemain, l'événement, partout annoncé, produisait une vive sensation, sans désordre toutefois. Au Comité de Salut public, Drouet, renchérissant sur la proposition de Garnier de mettre à prix la tête de Pitt, déclara connaître un homme disposé à l'assassiner moyennant un demi-million4.

1 Délibération du Comité général, 15 septembre. — Journal de Vernes. — 750 livres furent payées, le 9 septembre, par la municipalité de Toulon au sieur Caumette, traiteur, pour les frais du repas, et 338 livres 10 sols, le 6 septembre, aux sieurs Drageon et Chapuis, pour les illuminations.

2 Moniteur, 4 septembre. — The ?na?iuscripts of J.-B. Fortescue, préservai al Dropmore.

3 Dans son émotion, le Ministre se trompa d'adresse, et sa lettre fut envoyée à Toustain, ordonnateur à Dunkerque, qui la lui retourna.

4 The manuscripts of J.-B. Forlescue.

Le 11 septembre, la Convention décréta la mise hors la loi de Trogoff, Chaussegros et Puissant, le séquestre de leurs biens et de ceux des membres du Comité général, et déclara que les Anglais, emprisonnés sur le territoire de la République en vertu des décrets des 1er août et 6 septembre, relatifs aux étrangers non domiciliés en France avant 1789, répondraient sur leur tête de ia conduite de l'amiral Hood à l'égard des représentants et des patriotes incarcérés à Toulon ; que les représentants en mission dans les Bouches-du-Rhône et le Var prendraient, d'accord avec les généraux, des mesures pour réduire les rebelles ; enfin que les pièces relatives à la trahison de Toulon seraient imprimées et distribuées aux armées.

Une adresse aux habitants du Midi fut rédigée : « Que la vengeance soit inexorable, y lisait-on ; ce ne sont plus des Français, ce ne sont plus des hommes... Ils n'appartiennent plus qu'à l'histoire des traîtres et des conspirateurs1! » Les représentants firent répandre cette pièce dans Toulon, où elle fut solennellement brûlée par ordre du Tribunal populaire et où des poursuites furent ordonnées contre ses distributeurs2.

Cependant Carteaux, entré dans Marseille le 25 août, n'en était ressorti que le 29, à la tête de ses 6.000 hommes, tous persuadés, malgré la lenteur de leur chef, que, sous peu, Toulon leur ouvrirait ses portes3. Les représentants partageaient cette manière de voir. Quant au général, il était plus optimiste encore : « J'espère, écri-

1 Moniteur, 8 septembre.

2 Journal de Vernes.

3 Lettre de Guitet au citoyen Meschin, Marseille, 1er septembre.

vaii-il, le 30 août, à Mouret, dans une lettre qui fut interceptée par l'ennemi, avoir le plaisir, sous deux ou trois jours au plus tard, de corriger la ville de Toulon, comme celle de Lyon, et de battre à plate couture les coquins d'Anglais et les Espagnols1. » Ce fragment de lettre confirme la réalité des fanfaronnades attribuées à Garteaux par Napoléon, dans le Mémorial de Sainte- Hélène.

Son inaction décida les alliés à réunir un conseil de guerre, auquel fut soumis le plan d'une marche hardie sur Marseille. Les amiraux Hood et Gravina opinèrent en ce sens ; mais la majorité des officiers fit valoir l'insuffisance de la garnison, et leur avis l'emporta.

Le 31 août, l'avant-garde républicaine, commandée par Mouret, s'avança jusqu'à Ollioules et s'y établit avec 4 canons. A cette nouvelle, le capitaine Elphinstone, commandant le fort Lamalgue, reçoit l'ordre île prendre 600 hommes, moitié anglais et moitié espagnols2, pour chasser d'Ollioules les Français. Il part, emportant la promesse d'un renfort de 600 gardes nationales, de canons et de munitions.

A l'entrée du village, les alliés sont accueillis par une fusillade nourrie à laquelle ils répondent par un tir si habile, par une charge exécutée si à propos, qu'ils mettent l'ennemi en déroute. Mais les secours se faisant attendre, les munitions étant épuisées, les guides ayant pris la fuite et le jour commençant à baisser, Elpbinstone renonce à poursuivre son succès, fait sonner la retraite, et, à neuf heures du soir, rentre dans Toulon,

1 Carteaux à Mouret, 30 août.

2 Ceux-ci étaient commandés par le capitaine Montero d'Espinosa.

après avoir rencontré en chemin les renforts tardivement envoyés.

Les habitants lui font une ovation, ainsi qua ses troupes1 .

En cette rencontre, comme dans la plupart des suivantes, les Anglais ont été accusés de s'être volontairement abstenus de profiter de la victoire. Le chevalier de Fonvielle, qui se fait volontiers l'écho de ces bruits, déclare que, s'ils ne poursuivirent pas les républicains, ce fut parce que « la guerre de Toulon eût cessé trop tôt ». Fonvielle se trompe, car les rapports espagnols confirment toutes les assertions d'Elphinstone sur les causes de sa retraite.

Les racontars, les exagérations de toutes sortes ne cessèrent, d'ailleurs, jusqu'au dernier jour du siège, de tenir les Toulonnais en émoi :

Garteaux, disait-on, a eu, à Ollioules, un millier d'hommes hors de combat. On a vu trente charrettes de blessés se diriger sur Marseille, répétait un officier anglais. Ou bien encore : Garteaux, accusé de trahison pour n'avoir point immédiatement marché sur Toulon, a été rappelé à Paris. Ses troupes ne se battent qu'en état d'ébriété, des femmes les accompagnent en leur versant de l'eau-de-vie. Enfin, prétendaient d'autres nouvellistes, les Anglais ont acheté 10 millions, aux représentants, le port de Toulon. Plus tard, les représentants passeront, à leur tour, pour avoir acheté la ville aux Anglais 2. Contradictions qui nous fixent sur la valeur de tous ces propos.

1 Rapport d'Elphinstone à l'amiral Hood, 31 août. — Rapports des amiraux Langara et Gravina.

2 Journal de Vernes. — Rapport de Jean-Bon Saint- André. — Lettres de Barras et de Fréron, 27 juillet 1793.