LE GOUVERNEUR

I L eft Ordonné à tout Officier , Matelot & autres Perfonnes compofant les Equipages des VaifTeaux du ROI , l'Apollon , l'Entreprenant, l'Orient, *& le Patriote, de fe rendre à leur Bord refpedif aujourd'hui 15 du courant , avant midi , fous peine, en cas de contravention , d'être regardés comme Prifonnicrs & punis très - févé rement.

A Toulon ce 1$ Septembre ijyi , tan premier du règne de

Louis XVII.

Signé S. GOODALL.

Par l'ordre de fon Excellence.

Signé Geo. NOBLE , Secrétaire.

De l'Imprimerie de Mallard, Imprimeur du Roi & de M. le Gouverneur.

Les quatre vaisseaux mirent à la voile, le 17, pour Rochefort, Lorient et Brest, munis de passeports signés Hood et Langara, recommandant aux bâtiments anglais, espagnols ou alliés de ne point les inquiéter s'ils les rencontraient sur le droit chemin; de les faire prisonniers dans le cas contraire. Pour toutes armes, on leur fournit un canon d'alarme et vingt cartouches. Ils emmenaient cinq mille hommes, tant marins qu'officiers et soldats de la garnison des vaisseaux. Des bâtiments anglais les convoyèrent quelque temps, de manière à les empêcher de débarquer en France.

En sortant du port, l'Apollon fit côte et ne put repartir que le 19. A tort ou à raison, on attribua l'accident à la mauvaise volonté de l'équipage. V Apollon, qui transportait 1.420 hommes, se rendait à Rochefort, où il fut suivi de près par la gabare le Pluvier, sut laquelle on s'était tardivement décidé à embarquer 300 hommes, dont 5 officiers1.

A leur approche, qu'avaient annoncée les feuilles publiques, les démagogues, Victor Hughes en tête, proclamèrent que ces bâtiments venaient préparer, à Rochefort comme à Toulon, la réception des Anglais. Allégation absurde, mais dont le Conseil général crut devoir tenir compte, en attendant les représentants du peuple, alors à Oléron. Dès son arrivée, l Apollon reçoit, des commissaires du Conseil, l'ordre d'aller mouiller en rade de l'île d'Aix, sous le canon des forts, entre deux navires de guerre, et défense de communiquer avec la terre. Jean Brelay,

1 Hood à Stephens, 14 septembre. — Livre de bord de l'amiral Hood. — Journal de Vernes. Deux des passeports, signés, l'un par l'amiral Hood, l'autre par l'amiral Langara, font partie de notre collection.

son commandant, est arrêté et conduit à l'état-major, à bord du Marseillais. Une perquisition est faite, et les scellés sont apposés sur les papiers. Avertis par un courrier, les représentants Lequinio et Laignelot accourent; ils approuvent ces dispositions et procèdent à une enquête. La Commission, émue de la situation des 1.400 hommes de l'équipage, tous réduits à la dernière misère, propose d'en laisser débarquer une partie. Mais Victor Hughes s'y oppose, et obtient l'installation du tribunal révolutionnaire, dont il se fait nommer accusateur public1. Les équipages sont, après interrogatoire, reconnus innocents, mais 34 officiers et maîtres sont accusés d'avoir, d'accord avec le Comité général des Sections de Toulon, formé le plan de livrer Rochefort aux Anglais2.

Or l'enquête de Victor Hughes n'avait amené la découverte d'aucune pièce autorisant un tel langage, et le renvoi de ces hommes par les Anglais suffisait à établir leur loyauté. Mais ils avaient été dénoncés par leurs équipages et, le 28 novembre, après une audience de quarante-trois heures, le tribunal envoya à l'échafaud 6 officiers de marine3, 2 d'infanterie4 et 1 chirurgien-major. Un troisième officier d'infanterie et un

1 En 1798, Victor Hughes devint agent du Directoire à Saint- Domingue et capitaine général de la Guyane en 1802. — Son acte d'accusation est un in-folio de sept pages, imprimé sur deux colonnes.

2 Laignelot et Lequinio aux citoyens de la Charente-Inférieure, Rochefort, 28 octobre.

3 L'un d'eux avait fait partie de l'état-major du Pluvier, arrivé au commencement de novembre. Les représentants prétendirent que la vraie destination de ce navire était Bordeaux (ville jadis fédéraliste), d'où il avait été détourné par les vents contraires.

4 Dans les papiers de l'un d'eux, Henri de Marizi, Victor Hughes prétendit avoir trouvé des pièces prouvant que, depuis un an,

aide-canonnier de V Apollon furent condamnés à la déportation. Enfin il y eut huit sentences de six mois de prison1. Les exécutions se firent sur-le-champ, au milieu des cris d'une populace en délire.

En garantissant à l'amiral Hood le mauvais état de V Apollon, l'amiral Trogoff s'était trompé : promptement réparé et réarmé, ce vaisseau fut prêt, le 21 décembre, à faire voile pour Brest. Toutefois on changea, sur la demande des marins, son nom en celui de Gasparin. Le Pluvier reçut celui de Commission.

Le 14 octobre, le capitaine Bouvet, commandant le vaisseau le Patriote, écrivit au Ministre de la Marine pour lui annoncer son arrivée, la veille, en rade de Brest, avec le vaisseau l'Entreprenant, capitaine Boubennec : chacun de ces bâtiments avait à bord 1.400 hommes2.

Gomme à Bochefort, les représentants arrêtèrent que les deux navires resteraient en rade, n'auraient aucune communication avec les bâtiments voisins ni avec la terre et seraient gardés par des chaloupes armées; que les officiers seraient mis en état d'arrestation et les scellés apposés sur leurs papiers. Après une détention de quelques jours, les équipages furent répartis sur la flotte3. Six des officiers furent envoyés à Paris et exécutés sous prévention de complicité avec les Toulonnais.

il nourrissait le projet de « favoriser l'Angleterre et le duc d'York ». L'autre officier, nommé Antoine Daurt, était accusé de s'être vendu à l'ennemi, « ce qui était prouvé par l'or, l'argent et les assignats trouvés dans ses malles >>. La preuve nous paraît insuffisante.

1 Jugement du tribunal révolutionnaire de Rochefort, 28 novembre 1793.

2 P. Bouvet au Ministre, Brest, 14 octobre.

3 Arrêté des représentants Jean-Bon Saint-André, Bréard, Tréhouart, Prieur (de la Marne).

20 k TOULON ET LES ANGLAIS

Les autres restèrent de longs mois prisonniers au château de Brest. Enfin, par ordre du Comité de Salut public, le 30 novembre 1794 *, on les dirigea sur Paris avec les marins détenus depuis l'insurrection de Quiberon. Ils avaient pu, grâce au 9 thermidor, adresser au Comité un Mémoire en réponse au rapport de Jean- Bon Saint-André 2, du 31 janvier précédent, Mémoire dans lequel ils demandaient à être assimilés aux capitaines Cosmao et Gohet-Duchesne, qui, sortis de Toulon en même temps qu'eux, par la voie de terre, avaient non seulement été reconnus innocents, mais encore employés sur les vaisseaux de la Bépublique. Au reproche de n'avoir opposé aucune résistance aux traîtres de Toulon, ils répondaient que les 500 bouches à feu des forts ne le leur avaient point permis et donnèrent pour preuve de leur civisme un extrait des délibérations du Comité général, en date du 6 septembre, attestant qu'on les avait éloignés à cause de leurs principes3.

Plus heureux que leurs camarades de Bochefort, ils accomplirent leur voyage de Brest à Paris au milieu de la sympathie générale, accompagnés du capitaine Boubennec qui, bien qu'élargi, avait tenu à partager leur sort, et de députés de la commune de Brest, chargés de plaider leur cause auprès de l'Assemblée.

Bref, sur le rapport de Marec, le 1er janvier 1795, la Convention les mit en liberté provisoire et les adressa même au Comité de Secours, en attendant qu'on pût

1 Arrêté des représentants, 9 novembre 1794 - Séance du 31 janvier 1794.

3 Adresse aux trois comités, par les officiers Revenus de Toulon, datée des prisons de Brest, le 20 vendémiaire an III {M octobre 1794).

les rétablir dans leurs grades, ce qui eut lieu le 3 mars suivant l .

Quant au Patriote et à l'Entreprenant, mis immédiatement sur les chantiers, ils étaient, à la fin de novembre 1793, en état de reprendre la mer2.

Le cinquième bâtiment parti de Toulon était IJOrion, qui mouilla en rade de l'île de Groix, le 15 octobre, amenant 1.447 marins, tous du canton de Lorient. Puren, leur capitaine r écrivit aussitôt au commandant d'armes Cœuret-Secqville, qui déclara que les arrivants devaient « être regardés comme des frères, puisqu'ils fuyaient une ville rebelle », mais que, parmi eux, pouvant s'être glissés des « agents des puissances coalisées », il allait demander la convocation du Conseil général. Celui-ci expédia un courrier extraordinaire aux représentants, et, provisoirement, notifia aux équipages les « motifs de salut public », qui empêchaient de les laisser descendre à terre.

Arrivés à Lorient, les représentants prennent des mesures analogues à celles de leurs collègues de Rochefort et de Brest. Ils parcourent le journal d'un lieutenant de VOrion, nommé Absolut, journal trouvé dans une perquisition à bord, et clans lequel sont retracés les détails de l'entrée des Anglais à Toulon : la preuve que l'équipage a fait son devoir s'y trouve complète. On y voit, notamment, que, le 28 août, le vaisseau s'est embossé en travers du chenal, et que,

1 Moniteur, 1er janvier 1795. — Observations de la Commune de Brest au Comité du Salut public, 3 décembre 1794. — Les Bouvet (le capitaine Bouvet mourut de fièvre quelques jours après).

2 Lettre de Jean-Bon Saint-André, 27 décembre 1793.

toute la nuit, les canonniers sont restés à leurs pièces, prêts à faire feu ; que le capitaine a correspondu avec Saint-Julien et que l'équipage a refusé de crier : Vive le roi ! quand des députés de la municipalité sont venus l'inviter à le faire1.

En conséquence, le 23 octobre, les représentants donnent à VOrion l'autorisation d'entrer dans le port et mettent, peu de jours après, l'équipage en liberté. Les officiers sont renvoyés dans leurs foyers, sous condition de garder provisoirement les arrêts. Enfin la garnison, composée de 80 hommes, est dirigée sur la Vendée. Le nom de l'Onon n'en fut pas moins changé, par ordre des représentants, en celui de Mucius- Scévola1.

Tel fut le sort, très dissemblable, du personnel des navires renvoyés par l'amiral Hood dans les ports de l'Océan.

1 Relation de ce qui s'est passé digne d'être remarqué en rade de Toulon depuis le 17 mai jusqu'au 4 septembre 1193 par Absolut, lieutenant de VOrion.

2 Lettres de Cœuret-SecqviJle au ministre de la Marine, Lorient, 16 octobre, 22 novembre.

Arrivée de Bonaparte. — Son rôle pendant le siège. — Combats d'artillerie dans la petite rade. — Combats d'avant-postes sous les murs de la ville. — Bonaparte et Carteaux. — Le général Lapoype. — Assaut du Faron (1er octobre). — Attaque des batteries des Moulins (9 octobre). —Affaire des Arènes (14 octobre). — Combat du Cap Brun (15 octobre).

IL est grand temps de revenir à Toulon, que nous avons quitté après le combat d'Ollioules. Quelques jours plus tard, — exactement le 16 septembre1, — passa par Toulon un jeune officier, capitaine au 4e régiment d'artillerie, en garnison à Nice, qui arrivait d'Avignon et de Marseille, où il avait été envoyé afin de hâter des envois de poudres à l'armée d'Italie. Bonaparte (car c'était lui) fut voir son compatriote et ami Saliceti, qui lui offrit la place de Dommartin, blessé à Ollioules : il accepta.

Les uns ont représenté Napoléon comme ayant tout conçu, tout exécuté pendant le siège. Selon d'autres,

1 La date exacte de l'arrivée de Bonaparte à Toulon a été donnée, pour la première fois, par M. Arthur Chuquet dans la revue Cosmopolis, article intitulé Napoléon Bonaparte au siège de Toulon.

Barras en tête, il n'aurait « pas même coulé un bateau anglais ». La suite de notre récit démontrera l'inexactitude, comme la mauvaise foi de Barras ; mais il faut prendre garde d'exagérer dans le sens contraire : si Bonaparte comprit où était le point faible de Toulon, d'autres en avaient eu l'intuition comme lui. Dugommier en convient : « Il n'est personne, dit-il, qui, connaissant Toulon et ses défenses, ne vît que son'côté faible était celui dont on pouvait approcher les escadres combinées et diriger sur elles des bombes et des boulets rouges *.» C'était si vrai que non seulement des hommes du métier, comme le général Michaud d'Arçon et l'ingénieur Doumet-Bevest, mais de simples particuliers, tels qu'un sieur Brunet, administrateur du département de l'Hérault, avaient proposé des plans d'attaque conçus dans cet esprit : « La division qui occupe la Seyne, écrivait Brunet, s'emparera de vive force de la presqu'île et des forts appelés Tour de Balaguier et de l'Eguillette 2. » Ces deux points étaient, en effet, ceux d'où l'on pouvait le plus aisément bombarder la flotte ennemie. Bien mieux, dès le 4 septembre, c'est-à-dire douze jours avant l'arrivée de Bonaparte, Gasparin, écrivant à son collègue Granet, parle de commencer par « brûler la flotte ». Le 10 du môme mois, une lettre datée du Beausset et signée Gasparin, Saliceti et Albitte, déclare au Comité de Salut public

1 Dugommier, Mémoire sur la Reprise de Toulon.

2,Plan d'attaque pour reprendre la ville de Toulon, par J.-J. Brunet, administrateur du Directoire du département de l'Hérault. Il porte la date du 22 octobre et comprend trois projets. Boisset l'envoya, le 30, au Comité de Salut public, comme lui ayant « paru mériter quelque considération » (Archives de la guerre. Communication de M. le colonel Krebs).

que « les mesures sont prises pour briller l'escadre anglaise ou la forcer à la retraite » .

On voit que les Représentants n'avaient point attendu Bonaparte pour comprendre comment on pouvait s'emparer de Toulon.

Son vrai mérite, celui que nul ne peut lui contester, est d'avoir pourvu l'armée républicaine d'une artillerie qui lui faisait à peu près défaut. Avant son arrivée, en effet, Garteaux ne possédait que 13 pièces, dont 8 de 24, 3 de 16 et 2 mortiers. Six semaines après, son équipage de siège comprenait 100 pièces de gros calibre, des mortiers à grande portée, des pièces de 24 et des munitions en proportion1.

On verra ailleurs le parti merveilleux qu'il en tira, et l'on jugera, sans doute, comme nous, qu'il est superflu de lui chercher d'autres titres de gloire au début de sa carrière.

De leur côté, les Anglais avaient reconnu le côte faible de la défense : dès les premiers jours de septembre, lord Mulgrave prit soin de revêtir la hauteur de Balaguier d'ouvrages fortifiés destinés à couvrir TEguillette, dont le principal retint son nom et s'appela fort Mulgrave-. Tout autour furent pratiqués, sur un grand espace, des abatis d'arbres pour faciliter le tir des alliés et entraver l'attaque de l'ennemi. En outre, l'amiral Hood établit, le 12, à l'extrémité nord de la presqu'île et à peu de distance du rivage, une batterie flottante, qu'appuya de ses feux la gabare française Aurore, commandée par le lieutenant anglais Inman, avec 30 canonniers-marins3.

1 Commentaires de Napoléon.

2 On le nommait encore fort Caire, Redoute anglaise, Petit Gibraltar.

3 Livre de bord de l'amiral Hood. — Journal de Vernes.

Une des fautes du général Carteaux, *qui, d'ailleurs, se montra constamment au-dessous de sa tâche, fut de ne point attaquer le fort Mulgrave à une époque où il était encore aisé de le faire, c'est-à-dire avant l'achèvement des travaux. Bonaparte la répara de son mieux en facilitant aux troupes l'occupation du village de la Seyne. A cet effet, il établit, sur la hauteur de Brégaillon une batterie qu'il démasqua dans la nuit du 17 au 18 et avec laquelle il obligea le ponton ennemi à s'éloigner.

Bien que soutenus par le Saint-George, vaisseau de 98 canons portant le pavillon de l'amiral Gell, et par l 'Aurore, deux autres pontons eurent bientôt le même sort, et, le 20, Bonaparte put s'avancer jusqu'au bord delà mer, près de la Chapelle.de Brégaillon; il y installa la batterie des Sans-Culottes, dans laquelle il établit plus tard une couleuvrine de 44, amenée de Marseille, dont la portée passait pour être de trois lieues et dont la réputation faisait l'effroi des Toulonnais *.

Le feu redoubla d'intensité de part et d'autre : un ponton fut encore chassé et un autre coulé. Ce que voyant, la flotte ennemie crut prudent de changer de mouillage 2.

Alarmé du progrès des républicains dans la direction de Balaguier, l'amiral Hood prend la résolution de renforcer les garnisons des forts. A cet effet, dans

1 Le général Garnier au Directoire, 17 décembre. — Mémoires du duc de Bellune, de Fonvielle, de Barras, de Napoléon. — Barras à Fréron, M octobre. Ces représentants prétendaient que les royalistes faisaient dire des messes pour que la couleuvrine crevât.

2 James. — Journal de Vernes. — Mémoires du duc de Bellune.

Pendant ce temps, l'amiral Hood avait envoyé des canonnières surveiller la navigation du côté des îles d'IIyères et réduire leurs batteries au silence. (Hood à Stephens, 7 octobre.)

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la nuit du 20 au 21 septembre, 550 hommes, tant anglais qu'espagnols, commandés par le colonel espagnol Echavuru et par le capitaine anglais Brereton, et accompagnés de lord Mulgrave, de l'amiral Gravina, des colonels et des ingénieurs de la garnison, traversent la rade et sont répartis dans différents postes. Le lendemain, des munitions leur sont expédiées. Le même jour, à cinq heures de l'après-midi, le général républicain Delaborde, venant de la Seyne, qu'il vient d'occuper, marche avec 400 hommes sur Balaguier : après une heure de fusillade, il bat en retraite.

Les pertes des alliés, dans cette affaire, s'élevèrent à 3 tués et 10 blessés, dont 2 officiers1. Celles des républicains ne nous sont point connues. Leur tentative eut pour effet de déterminer l'envoi de nouveaux renforts de Toulon et l'établissement de nouvelles batteries sur le promontoire.

C'est ainsi que, de jour en jour, croissait la difficulté de prendre le fort.

Le 23, le feu recommence à l'aube : les batteries républicaines ont à lutter non seulement contre le Saint-George, mais encore contre les vaisseaux espagnols Saint- Jean-Népomucène et Saint-Ildefonse, la frégate française Iphigénie, armée en bombarde, et une batterie flottante portant 4 canons de 24. De six heures du matin à cinq heures du soir, le Saint- Jean tire 1.695 coups de canon et subit, lui-même, des avaries considérables. Les Espagnols n'ont cependant qu'un homme tué et 10 blessés, dont un officier2.

1 Rapport de lord Mulgrave, Toulon, 26 septembre.

2 Gazette de Madrid.

Le même jour, l'amiral Hood ayant appris que les habitants de la Seyne ont violé, en construisant un brûlot pour les républicains, leur promesse de conserver la neutralité, lés bombarde et les oblige à quitter la ville 1.

Le 24, l'amiral Gell est envoyé en mission à Gênes; le Saint-George est remplacé par la Princese-Rogale battant pavillon de l'amiral Goodall et commandée par le capitaine Purvis. Un vaisseau espagnol de 74 prend encore part à la canonnade 2.

Ces combats d'artillerie, dirigés par les officiers les plus habiles de l'armée coalisée, se prolongèrent jusqu'à la firt du siège. Peu meurtriers du côté des alliés, puisque, le 27 septembre, malgré une explosion survenue à bord du Saint- George, où 5 hommes ont été tués et 22 blessés, l'amiral Hood n'accuse qu'une perte totale de 9 tués et 34 blessés3, ils n'avaient guère, pour les républicains, d'autre inconvénient que celui de les obliger à réparer, la nuit, les dégâts de la journée. La batterie de Brégaillon avait, en effet, été construite sur un terrain sablonneux, où les bombes tombaient sans éclater, tandis que les projectiles de Bonaparte abattaient les mâts des vaisseaux et s'enfonçaient dans leurs coques. Pour calmer l'émotion produite par l'explosion du Saint-George, les Anglais répandirent le bruit que pareil accident était arrivé aux batteries républicaines, dont la destruction avait été, disaient-

1 Journal de Vernes.

2 Hood à Stephens, 27 septembre, 7 octobre.

3 Dans sa lettre du 9 octobre à lord Grenville, lord Saint-Helens parle cependant, d'après un rapport de l'amiral Langara, de 50 à 60 hommes tués ou blessés, à bord du Saint-George.

ils, complète1. Les alliés ne tardèrent point à s'apercevoir, à leurs dépens, du contraire. En attendant, tel avait été le dommage éprouvé par les vaisseaux, que l'amiral Hood, peu soucieux d'en affronter d'autres, n'employa plus, dans ces combats, que des bâtiments français. Il en donna les raisons dans la lettre suivante : « N'ayant point, écrit-il à Londres, de frégates pour couvrir les batteries flottantes et les canonnières, j'ai pris des bâtiments français ;je l'aurais fait, même si j'en avais eu, pensant qu'il valait mieux laisser couler ou mettre en pièces leurs- navires que les miens3.» Le vaisseau Puissant, la frégate Iphigénie sont, désormais, les seuls qu'il affecte à ce service.

En novembre, le Puissant fut obligé de se retirer à cause de ses avaries. Féraud, son commandant, mérita, par sa bravoure et son énergie, un certificat flatteur de l'amiral Hood et l'admiration de l'historien anglais Brenton , qui regrette, dans son Histoire navale, d'ignorer le nom du capitaine français « qui fit si admirablement son devoir ». Ce brillant officier avait débuté dans la Marine comme simple mousse 4.

Le 25, les Français renforcent leur batterie de plusieurs canons, et le feu redouble de part et d'autre. Le Saint- Ildefonse a 5 hommes blessés et éprouve de sérieuses avaries. Il démonte, de son côté, deux pièces de siège5.

1 Journal de Vernes. — Sidney Smith à lord Auckland, 12 décembre.

2 Mot souligné dans le texte.

3 Hood à Stephens, 7 octobre.

4 Pierre-Jacques Féraud, né à la Seyne en 1744, était entré dans la Marine à l'âge de dix ans. Ses états de services mentionnent de nombreux combats de 1738 à 1789, tant dans la Méditerranée qu'en Amérique, où il s'était battu deux fois contre l'amiral Hood, dans la baie du fort Royal (1781-1787).

5 Gazette de Madrid.

Sur terre, les combats ne sont pas moins fréquents. Le 18, Carteaux s'empare de la fonderie et du château des Dardennes, intercepte le cours du Las, de manière à arrêter les moulins de la ville, et établit ses communications avec le général Lapoype, derrière le Faron.

Des escarmouches d'avant-postes ont lieu les jours suivants ; dans l'une d'elles, périt un officier anglais qui, par sa bravoure, mérita l'admiration générale et aux obsèques duquel l'amiral Gravina et nombre d'officiers supérieurs s'empressèrent d'assister1.

Cependant les représentants près l'armée assiégeante trouvent que les affaires n'avancent point et se plaignent des lenteurs de Carteaux ; le 25, ils écrivent à Paris : « L'escadre serait déjà loin si le général eût voulu exécuter le plan du Comité de Salut public2. »

Ils l'accusent de rester sourd à leurs remontrances, de se retrancher sans cesse derrière la faiblesse de son artillerie, d'avoir, par son inaction, réduit les opérations du siège à traîner en longueur. Vainement Bonaparte a-t-il employé toute son éloquence ; il n'a rien obtenu. Persuadé que l'infériorité de son grade est la cause de son échec, il réclame un général d'artillerie dont la parole aura, dit-il, plus d'autorité que la sienne3. Mais longtemps encore le double fardeau de l'artillerie et du génie (cette arme manquait aussi d'officiers) devait continuer à peser sur ses épaules.

En récompense de ses services, il reçut, le 18 octobre, le grade de commandant. Sans doute il eût désiré que, par surcroît, on le laissât faire son métier

i Ibid.

- Lettre de Saliceti, 26 septembre.

3 Napoléon, Correspondance.

sans lui susciter d'obstacles: c'étaient tantôt les représentants, tantôt le général lui-même qui se permettaient de critiquer l'emplacement de ses batteries. Il éconduisit le premier et, à trois reprises, désobéit au second. Carteaux s'en plaignait amèrement en disant « que l'artillerie ne lui était pas soumise ; que le chef Bonaparte faisait tout en sens contraire ; qu'il y avait quelque dessous de cartes qu'il n'avait pu découvrir1 ». Le seul dessous de cartes était que Bonaparte, sentant sa responsabilité, ne se souciait point de se laisser mener par un ignorant. Carteaux était un bel homme ; il portait avec majesté un brillant costume, mais n'était guère capable d'autre chose, et ses prétentions militaires étaient plus que ridicules.

Les alliés ne le prenaient point au sérieux : à peine dans Toulon, l'amiral Hood écrivit à son gouvernement : « J'ai la ferme confiance que nous pourrons garder ce que nous possédons contre mille Carteaux2! » Le général Lapoype qui, sous ses ordres, commandait les 6.000 hommes de l'armée de l'Est, fit mieux : il essaya de se substituer à son chef.

Carteaux lui avait ordonné de diriger tous ses efforts sur le cap Brun, de manière à croiser ses feux sur la grande rade avec ceux de l'armée de l'Ouest. Or, à la fin de septembre, Lapoype n'avait eu que des combats d'avant-postes, à la Valette, à Touris, au Bevest et au fort des Pommets, sur lequel il avait fait une fausse attaque pour s'emparer des moulins à eau situés à proximité.

1 Bulletin adressé à la Société des Jacobins par ses commissaires Jouve, Bessière, Reygnier et Poard (23 octobre).

2 Hood à Stephens, 1er septembre.

Le Ier octobre, date fixée par- les alliés pour la proclamation officielle de Louis XVII, il résolut de frapper un grand coup, persuadé qu'en cas de succès on lui donnerait la place de Carteaux. Nul doute que Fréron et Barras n'aient encouragé son plan : la chaleur avec laquelle ils cherchèrent à excuser son insubordination et leurs efforts pour lui obtenir ensuite un commandement en chef, prouvent leur complicité1.

Dans la nuit du 30 septembre au 1er octobre, Lapoype assemble 1.700 hommes au Revest, les divise en trois colonnes et leur donne Tordre de prendre d'assaut le Faron, montagne rocheuse de 500 mètres d'altitude qui domine Toulon au nord et qui, du seul côté où pouvait se faire l'attaque, passait pour à peu près inaccessible. Il se met à la tête de la colonne du centre, donne celle de droite à Victor, futur duc de Bellune, et prescrit à la troisième de faire une fausse attaque sur la gauche.

Précédé d'une avant-garde de 200 hommes, Victor part du Revest à deux heures du matin et atteint le Pas de la Masque, poste important gardé par un piquet de 60 Espagnols, qui, à sa vue, se retirent précipitamment dans la redoute du Faron, dont il s'empare. Le gros des troupes le rejoint, et bientôt les républicains sont maîtres du sommet. Lapoype fait aussitôt part de son coup de main à Carteaux, en écrivant sur le revers d'un assignat : « Les troupes de la République viennent d'enlever la montagne du Faron, les retranchements et les redoutes. »

Des pilotes espagnols, installés depuis le 10 septembre

1 Voir dans la brochure Mo'ise Bayle au Peuple souverain, une de leurs lettres, tendant à lui faire donner le commandement en chef de l'armée d'Italie.

à l'hôpital de la Marine, d'où ils suivent les mouvements de l'armée ennemie, aperçoivent, au petit jour, les signaux du fort Faron demandant un secours immédiat. Elphinstone, gouverneur du fort Lamalgue, lui envoie 90 hommes, en attendant mieux.

A la même heure s'assemble un conseil de guerre composé du brigadier Mulgrave, de l'amiral Gravina, du brigadier espagnol Izquierdo, du prince Pignatelli, de l'amiral Goodall et du capitaine Elphinstone. Lord Mulgrave propose un plan d'attaque, qui, après quelques objections de la part des Espagnols, est adopté. Elphinstone est tout d'abord envoyé, avec un nouveau secours de 50 hommes, au fort Faron, d'où il opérera une diversion, s'il y a lieu, au moment de l'assaut.

A huit heures, les troupes, fortes de 1 .230 hommes, se mettent en marche sur deux colonnes. Celle de gauche, commandée par lord Mulgrave, avec MM. de Foras et de Revel pour lieutenants, et composée d'Anglais et de Piémontais, prend la route du fort Saint-Antoine. La seconde, sous les ordres de l'amiral Gravina accompagné des brigadiers Pignatelli et Izquierdo, et composée de Piémontais, d'Espagnols et de grenadiers napolitains, suit le Valbourdin.

Le Faron compte plusieurs cimes, dont la plus orientale est occupée par le fort du même nom. Les troupes républicaines attendaient là, rangées en bataille sur un plateau, les alliés, dont ils étaient séparés par un ravin.

Informé de l'arrivée des deux colonnes qui, dans leur escalade, ont à peine essuyé quelques coups de fusil, le fort Faron ouvre son feu sur les conventionnels. Pendant ce temps, lord Mulgrave, remarquant

dans l'aile gauche de l'ennemi une disposition qui favorise une attaque de flanc, en prévient l'amiral dravina, qui descend le ravin et porte sur la droite le gros de ses forces. A l'abri de rochers en saillie, il marche jusqu'à portée de pistolet des avant-postes. Le feu s'engage sur toute la ligne : au mépris d'une grêle de balles, le capitaine Moncrif, le comte de Foras et le chevalier de Rcvel fondent sur les conventionnels, tandis que les grenadiers napolitains avancent comme à la manœuvre, et, par la précision de leur tir, répandent la confusion chez les ennemis, qui, menacés de voir leur retraite coupée par la garnison du fort, s'enfuient aux cris de : Sauve qui peut! Canonnés, poursuivis par les alliés, ils roulent à travers les rocs et jonchent de leurs cadavres le fond des précipices1. Leur déroute est complète.

Les coalisés n'eurent que 7 tués et 70 blessés, mais de ces derniers était l'amiral Gravina, qui, atteint d'une balle dans la jambe, fut obligé de se retirer pendant l'action. Sa blessure, bien que peu grave, allait l'empêcher de prendre une part active aux opérations, au vif regret des alliés, qui perdaient en lui un chef précieux, non seulement par sa bravoure et son habileté, mais encore par son caractère. Il ne cessa, pourtant, de s'occuper de la défense, d'assister aux conseils de guerre et de se faire porter en chaise dans les quartiers de la ville où sa présence pouvait être nécessaire.

Les républicains laissèrent 40 prisonniers à l'ennemi ;-

1 Rapport de lord Mulgrave. — Lettre de M. J. Graham.— Rapport du prince de Pignatelli. — Interrogatoire de prisonniers français. — Thaon de Revel. — Hood à Stephens, 6 octobre.

ils eurent, en outre, 5 à 600 hommes hors de combat1.

Incertain de l'issue de l'attaque, le gouverneur de Toulon avait envoyé des troupes de renfort, qui rentrèrent sans avoir tiré un coup de fusil. Les vainqueurs furent accueillis avec enthousiasme par la population venue à leur rencontre avec des branches de laurier, dont une couronne fut, le lendemain, offerte aux généraux. Une adresse flatteuse fut, en outre, remise, par le Comité général, à l'amiral Gravina. L'opération avait été aussi bien conçue qu'exécutée : l'honneur en revenait non seulement à lord Mulgrave et à ses collègues, mais encore aux troupes qui avaient bravé la fatigue d'une ascension pénible, accomplie par une chaleur accablante. Un sergent espagnol, du nom de Moreno, s'était particulièrement distingué en conduisant la colonne de Gravina jusqu'à portée de pistolet de l'ennemi. Les deux soldats piémontais 2 qui, les premiers, étaient entrés dans la redoute du Faron, reçurent de leur souverain une médaille d'or, bien que l'honneur d'avoir enlevé le drapeau suédois 3 qui flottait sur ses remparts et de l'avoir remplacé par un mouchoir blanc, appartînt à un Français nommé Granet.

L'assaut n'avait point empêché les allies de proclamer officiellement Louis XVII au milieu des autorités civiles et militaires réunies, sur la place du Champ de bataille, à la garde nationale, aux troupes de ligne et

1 Nous donnons le chiffre des pertes françaises d'après le rapport des prisonniers. M. de Grasset parle de 6 à 700 tués et blessés. Lord Mulgrave exagère en parlant de 1.800 à 2.000 tués, puisque les républicains n'étaient que 1.700; mais ils n'en perdirent pas moins beaucoup de monde dans leur fuite.

2 Leurs noms étaient Scano et Marciandi.

3 C'était apparemment un signal (Vernes).

à divers détachements des armées coalisées, parmi lesquels un corps de Napolitains se tenait prêt à partir pour le Faron, à la première alerte. A dix heures, le pavillon blanc est arboré aux cris de : Vive le Roi! Les vaisseaux français et les forts, pavoises, le saluent de 21 coups de canon. Puis les troupes défilent devant les autorités, qu'un banquet réunit ensuite. Le soir, au théâtre, où l'on joue. Richard Cœur de Lion,, l'air :

0 Richard, ô mon roi, l'univers t'abandonne !

est accueilli par des applaudissements unanimes l. Quelques jours après (8 octobre), l'amiral TrogofF transporte son pavillon, de la frégate la Perle sur le Commerce-de-Marseille, et reçoit le serment de fidélité des équipages et de leurs chefs. Le même jour, les officiers municipaux prennent le titre de commissaires municipaux et ceignent l'écharpe blanche2.

Sans ses liens de famille avec Fréron, le général Lapoype eût payé cher son équipée : irrité, non sans raison, de son insubordination, Garteaux lui retira son commandement et le donna au général Labarre, mais les représentants le lui rendirent. Dénoncé au Comité de Salut public et aux jacobins, Lapoype fut défendu par Robespierre, par Barras et par Fréron, qui mirent sur le compte de son titre de marquis les attaques

1 Mémoire de M. de Grasset. — Journal de Vernes.

2 Journal de Vernes. — Mémoires de Fonvielle. — Lettre des représentants, 7 septembre. — Lettres d'agents secrets. — Livre de bord de l'amiral Hood. — Ordre signé Simony, 30 septembre. — Jusqu'au lor octobre, le vaisseau amiral et la « patache » avaient arboré un pavillon bleu semé de fleurs de lys jaunes (Vernes).

dont il était l'objet, firent valoir son sans-culottisme et rappelèrent certaines persécutions qu'jl aurait eu, paraît-il, à subir de la part du parti modéré i.

Pour l'attaque du Faron, comme pour celle d'Ollioules, les coalisés, contraints de dégarnir quelques postes importants, tels que le fort Lamalgue et les portes de la ville, avaient comblé les vides en débarquant les garnisons des vaisseaux. Encouragés parleurs succès et obéissant à la nécessité de détruire des batteries que les républicains venaient de construire sur les hauteurs des Moulins et de Reynicr, batteries qui pouvaient inquiéter le fort Mulgrave, ils y envoyèrent 230 hommes dans la nuit du 8 au 9 : à minuit, le lieutenant-colonel du régiment d'Hibernie, don Edouard Nugent, part du fort Mulgrave avec 225 Anglais commandés par le capitaine Brereton, 50 Espagnols, 50 Napolitains et 50 Piémontais, bientôt rejoints par 50 autres soldats de l'infanterie de marine anglaise et par 50 Piémontais venus des Sablettes. L'avant-garde, sous les ordres du capitaine Stewart, est précédée de déserteurs français, qui donnent le mot d'ordre [Robespierre] aux sentinelles ennemies. L'une d'elles est tuée ; la batterie qu'elle gardait est enlevée à la baïonnette, et ses défenseurs, vivement poursuivis, se réfugient dans la seconde batterie, qui subit le même sort, presque sans combat. Les canons et les mortiers, qu'on ne peut emmener à cause des murs et des accidents du terrain, sont encloués ; les munitions et les caissons d'artillerie, détruits. Il est cinq heures du

1 Mémoires du duc de Bellune. — Lettre des Représentants, 13 octobre. — Fréron à Moïse Bayle et à Granet, 13 novembre. — Discours de Robespierre aux jacobins, 23 novembre 1793.

matin quand les troupes, ayant atteint leur but, rentrent au fort Mulgrave avec une perte de 4 tués et 7 blessés. Les Français ont 7 tués, 10 blessés et laissent à l'ennemi 23 prisonniers, dont un capitaine et un lieutenant1.

Le 14 octobre, on fête, au camp républicain, la nouvelle de la prise de Lyon ; trompé par les mouvements qu'il observe de ce côté, lord Mulgrave croit le fort Malbousquet menacé : il masse un corps de 3.000 hommes derrière la Rivière Neuve et envoie en reconnaissance, dans la direction de la hauteur des Arènes, une patrouille de 100 hommes, à laquelle il interdit formellement d'engager le combat. Contrairement à cette défense, la patrouille, qui a rencontré l'ennemi en forces supérieures, échange avec lui, tout en se repliant, des coups de feu. Un corps de chasseurs piémontais, suivi bientôt d'autres renforts, accourt la soutenir. Un instant après, toute la troupe est en ligne et chasse de la hauteur les Français, qu'elle poursuit jusque dans leur camp. Mais Garteaux, qui vient d'assembler ses réserves, fond à son tour sur les alliés qui, accablés par le nombre, sont reconduits jusqu'à Toulon.

Ni le général Mulgrave, ni les généraux Pignatelli et Izquierdo n'ont cru devoir donner, dans leurs rapports, de détails sur cette retraite. Leur discrétion fut

1 Rapport du colonel Nugent. — Rapport du capitaine Rrereton à lord Mulgrave. (Fort Mulgrave, hauteur de Grasse, 9 octobre.) — Rapport de lord Mulgrave, 10 octobre. — Nous donnons la perte des Français d'après la lettre des représentants en date du même jour, mais, selon Rrereton, ils auraient eu 20 à 30 tués au moins. — Le Journal de Vernes donne les chiffres suivants : du côté des Français, environ 60 tués et 22 prisonniers ; du côté des alliés, 6 morts et 6 blessés.

la môme, sans doute, vis-à-vis des Toulonnais, car, imparfaitement renseignés, ceux-ci les accusèrent, une fois de plus, de s'être volontairement abstenus de poursuivre leur premier succès, afin de prolonger la durée du siège. Quant à Garteaux, il fit part à la Convention de l'heureuse issue de l'affaire, dont il s'attribua tout l'honneur dans les termes suivants : « La fête que nous donnions avait fait de chaque soldat un héros. J'avais fait placer la musique au centre, et nos soldats chargeaient l'ennemi aux cris de: Vive la République ! Vive la Constitution nationale ! » Plus tard, quand, à son vif désappointement, il fut remplacé par le général Dugommier, il rappela « cette brillante journée du 14 octobre, qui avait sauvé l'armée», oubliant que, faute par lui d'être resté sur ses gardes, elle avait failli devenir fatale à l'armée républicaine1.

Le lendemain, à l'aube, 2.000 hommes de l'armée de l'Est assaillirent le cap Brun, où les alliés avaient commencé le tracé d'une batterie, sous la garde de 250 hommes du Royal-Louis, commandés par le capitaine Thomassin. Secourus par 200 Anglais du fort Lamalgue, ils opposèrent aux assiégeants une résistance désespérée, mais, accablés par le nombre, furent contraints de se replier sur le fort, non sans pertes considérables. On accusa encore les Anglais de s'être

1 Rapport de lord Mulgrave, Toulon, 18 octobre. — Rapports des brigadiers Pignatelli et Izquierdo. — Mémoire de Bouilement de Lachenaye. — Lettres de Carteaux, 14 octobre, 4 novembre.

Le rapport de lord Mulgrave ne donne point les pertes des alliés. Celui du prince Pignatelli ne parle que de 7 grenadiers napolitains blessés, 1 tué ; quelques Anglais, 2 officiers piémontais et 1 espagnol blessés. Carteaux dit que l'ennemi a eu 50 tués et 250 blessés, l'armée républicaine 6 tués et 26 blessés. Le prince Pignatelli fut légèrement contusionné au genou.

volontairement abstenus d'envoyer des renforts : « 11 est certain, écrit Boullement de Lachenaye, directeur du génie de l'armée coalisée, que ces troupes tinrent assez longtemps pour permettre à des renforts d'arriver de la ville au cap Brun, et l'on ne conçoit pas pourquoi le gouverneur de la ville, qui avait été informé à temps de cette attaque, n'envoya pas secourir ce poste. » Boullement paraît ignorer qu'à la première alerte lord Mulgrave avait averti les généraux, fait prendre les armes à la garnison et envoyé immédiatement, au cap Brun, un premier secours de 100 hommes, qui revinrent presque aussitôt, la retraite des défenseurs rendant leur intervention inutile.

D'ailleurs, le même jour, les alliés, sous les ordres des brigadiers Mulgrave, Pignatelli et Izquierdo, exécutèrent une sortie en vue de réparer l'échec du matin. Les républicains avaient évacué le cap Brun, faute de retranchements, mais s'étaient formés en bataille, à l'est, sur la hauteur des Pradets, leur gauche couverte par le fort Sainte-Marguerite. Lord Mulgrave fit occuper La Valette et, sans coup férir, établit, sur les hauteurs de Thouars, les batteries napolitaines du colonel Minichini. Un combat d'artillerie s'engage, mais demeure sans résultat. Pendant ce temps, la garnison du fort Lamalgue, appuyée par le feu de bombardes espagnoles, occupe le cap Brun et s'y maintient.

Bientôt les républicains se retirent sur toute la ligne. Lord Mulgrave envoie alors une patrouille de 250 hommes s'assurer de l'évacuation du village de La Garde : les habitants la reçoivent à coups de fusil. L'heure avancée, la fatigue des troupes, qui se battent depuis deux jours, déterminent alors le général à laisser

un fort dé lâchement au cap Brun et à regagner Toulon. Les pertes de l'après-midi furent nulles. Le matin, les alliés avaient eu 80 hommes hors de combat, parmi lesquels le Royal-Louis comptait 11 tués, 17 blessés et 12 prisonniers. Au nombre des morts figuraient le capitaine Thomassin et le lieutenant de Simony. Le capitaine Burel, le chevalier d'Arnaud étaient blessés, l'enseigne Kern avait été pris. Les Anglais avaient perdu 40 hommes, dont 4 officiers1.

1 Rapport de lord Mulgrave. — Rapport de MM. de Villeneuve et Hustin, 17 octobre. — Thaon de Revel.

Instructions du duc d'Alcudia à l'amiral Langara. — Mésintelligence des Espagnols et des Anglais. — Déclaration des commissaires du roi de la Grande-Bretagne aux Toulon nais. — Émotion causée par sa lecture. — L'Angleterre et les Princes. — Voyage du comte de Provence à Turin. — Ses instructions à MM. d'Albert et de Gastellet. — Ses négociations avec l'Espagne. — Ordre de l'expulser s'il vient à Toulon. — L'Angleterre et les émigrés.

La bonne entente, qui n'avait point toujours régné chez les généraux républicains, fut de plus courte durée encore chez les alliés : dès le milieu de septembre, l'amiral Langara avait ouvertement désapprouvé le renvoi de vaisseaux français dans les ports de l'Océan, renvoi qu'il considérait comme violant l'engagement de conserver la flotte au nom du roi Louis XVII. Les intentions de la Cour de Madrid à cet égard étaient sincères, et son ambassadeur à Londres ne cessait de rappeler au cabinet de Saint- James qu'à Toulon les puissances n'agissaient « qu'en qualité de dépositaires et de protectrices1 ».

A la nouvelle de l'installation, par les convention-

1 Le marquis del Gampo à lord Grenville, 22 novembre.

nels, de la batterie de Brégaillon, qui passait pour commander la rade et le port, le duc d'Alcudia prescrivit à l'amiral Langara, au cas où l'évacuation deviendrait nécessaire, de s'entendre avec lord Hood pour conduire les bâtiments français aux îles d'Hyères, avec l'artillerie, les munitions, les armes et le matériel qu'on pourrait emporter, puis de lancer un manifeste spécifiant « que tous les vaisseaux de la Marine française seraient gardés, et qu'on en prendrait soin, pour les rendre, à la première occasion, au souverain légitime, d'après un inventaire en forme, s'il était possible de le dresser ». Mais recommandation expresse était faite de n'abandonner le port qu'à la dernière extrémité, « afin de ne pas laisser les fidèles Toulonnais au pouvoir de ceux qui les tyrannisaient1 ».

Une indiscrétion de Langara, — indiscrétion voulue, peut-être, — apprit aux Toulonnais le contenu de ces instructions, qui répandirent, dans la ville, les alarmes les plus vives. Le Cabinet de Madrid fut contraint de s'excuser de l'imprudence commise, et cette démarche dut lui coûter d'autant plus que la situation commençait à se tendre, sous d'autres rapports, entre les Espagnols et les Anglais : désireux d'enlever à l'amiral Gravina le commandement en chef des troupes de terre, le Ministère britannique avait promu au grade de lieutenant général le major général O'Hara, auquel il avait ordonné de quitter son gouvernement de Gibraltar pour prendre celui de Toulon et la direction des armées combinées.

Or, Gravina venant, lui aussi, d'être nommé lieute-

1 Le duc d'Alcudia à l'amiral Langara, 30 octobre 1793.

nant général, en récompense de sa brillante conduite à l'affaire du Faron, Langara écrivit à lord .Hood que son souverain l'avait confirmé dans le commandement en chef des armées alliées et avait confié la direction des troupes espagnoles au major général Valdès. Mais lord Hood n'était point à court de prétextes ; il avait, d'ailleurs, reçu de William Pitt l'ordre de rappeler sans cesse aux Espagnols que Toulon s'était rendu aux seuls Anglais1. Il répond à Langara qu'il se sentait « très fort en peine de comprendre sur quel fondement l'amiral Gravina pouvait s'approprier le titre de commandant en chef des forces combinées à Toulon, étant donné surtout que la ville et les forts avaient été livrés exclusivement aux troupes britanniques ».

Cependant nous savons qu'après l'entrée des deux flottes le même jour, à la même heure, les Espagnols avaient pris possession des forts en même temps que les Anglais ; que les deux amiraux avaient reçu ensemble des délégations d'habitants venant les complimenter et leur apporter les clefs de la ville ; que lord Hood s'était même écrié en leur présentant son collègue : « L'amiral Langara et moi ne faisons qu'un ! » enfin qu'au lendemain de son entrée à Toulon, il écrivait à Londres : « L'amiral Goodall a été nommé gouverneur de la place, et l'amiral Gravina a reçu le commandement général des troupes2. »

C'est ce que Langara rappela à son trop oublieux collègue. Lord Hood chercha alors à se tirer d'affaire par un second mensonge : il prétendit qu'à la suite du

1 William Pitt à lord Grenville, 17 octobre 1793. — Hood à Langara, 19 octobre. — Langara à Hood, 8 novembre.

2 Hood à Stephens, s. d.

premier refus de Langara de prêter assistance aux Anglais, le 24 août, il avait pris possession de Toulon sans l'aide des Espagnols ; que ceux-ci n'étaient même arrivés que quatre jours après leurs alliés : « Quant aux clefs de la ville, ajouta-t-il, Votre Excellence a été mal informée : c'étaient seulement les clefs du bureau et celles du dépôt des archives, les clefs de la ville étant alors en possession du gouverneur Elphinstone1. »

Outré de cette audace, Langara leva l'ancre et vint em bosser son vaisseau le Mexicain, accompagné de deux autres, sur les flancs de la Victor?/. Les Anglais n'ayant alors, dans le port, que 10 bâtiments à opposer aux 17 espagnols, Hood ne bougea point2.

L'incident, qui fit du bruit, amena un échange de notes entre les deux Cabinets : lord Saint-Helens, ambassadeur de Londres à Madrid, appelé à exprimer son avis, donna nettement tort à lord Hood, en disant que, « même si l'on regardait comme peu fondées les prétentions de don Langara, l'amiral anglais avait été trop loin, surtout en prétendant que la Grande-Bretagne seule eût des droits sur le port et sur la ville de Toulon 3 » .

Il ne cacha sa manière de voir ni à son gouvernement, ni même à l'amiral Hood ; rappela que le Cabinet de Madrid s'était imposé de lourds sacrifices d'argent pour coopérer au soutien de la cause commune 4 ; qu'il

1 Hood à Langara, 2'j octobre.

- James. — Cf. Lasso de la Vega.

3 Saint-Helens à Grenville, 8 novembre.

4 Le duc d'Alcudia évaluait ces dépenses à 1 millions sterling. On sait que le peuple espagnol, dans un élan de patriotisme, avait organisé une souscription volontaire pour venir en aide au gouvernement; la liste des donateurs a été reproduite par la Gazette de Madrid de 1793.

avait annoncé avec un certain fracas la nomination de l'amiral Gravina au commandement des troupes alliées1 ; qu'il avait lieu de se montrer blessé des expressions dont l'amiral Hood s'était servi à l'égard de son collègue ; enfin que, s'il était poussé à bout, il n'hésiterait point à rappeler ses soldats. Pour tout concilier, lord Saint-Helens proposait d'attribuer aux Espagnols « une part au moins nominale dans les droits communs » et de laisser les deux armées libres de choisir leurs chefs respectifs2. Mais lord Grenville ne l'entendait point ainsi : Toulon, répondit-il à l'ambassadeur, a été remis exclusivement aux mains des Anglais. Par ses efforts pour organiser la coalition, par l'énormité de ses dépenses, la Grande-Bretagne s'est acquis un droit supérieur à celui de ses alliés; il est juste qu'elle en profite. D'ailleurs, les rois de Sardaigne et de Naples n'ont-ils point mis leurs armées à sa disposition absolue ? Elle consentira plutôt au rappel des Espagnols qu'à l'abdication de -ses prérogatives3.

Lord Saint-Helens, qui a prévu l'objection, y répond dans sa lettre du 8 novembre : il y a eu, dit-il, des engagements pris, et l'honneur de l'Angleterre exige qu'ils soient tenus. S'il en va autrement, elle passera pour avoir voulu tromper les Espagnols par de vaines apparences, telles que la cérémonie de la des-

1 On peut se rendre compte de la justesse de cette assertion en lisant le récit de l'entrée des alliés à Toulon, dans la Gazette de Madrid, récit présenté de manière à faire croire que les Anglais et les Espagnols avaient eu une part égale dans les négociations avec le Comité général de Toulon. Or on sait que le seul négociateur avait été l'amiral Hood.

2 C'est, en effet, ce qui arriva : les Espagnols ont beau qualifier, dans tous leurs rapports, Faillirai Gravina commandant général des troupes coalisées, il ne commanda jamais, en réalité, que les troupes espagnoles.

3 Grenville à Saint-Helens, 8 novembre.

cente à terre et les proclamations signées des deux amiraux. On l'accusera de « machiavélisme », et l'inculpation sera d'autant plus fondée qu'elle aura « choisi le moment précis où les services de ses alliés ne sont plus nécessaires pour leur refuser une part égale à la sienne dans la possession ou le fidéicommis de Toulon et de ses dépendances ».

A la même époque, M. del Gampo, ambassadeur d'Espagne à Londres, représentait à lord Grenville, au nom de son souverain, l'inconvénient de laisser planer des soupçons « sur la probabilité de vues différentes » chez les coalisés1, inconvénient qu'il fallait éviter à tout prix. Mais les Anglais étaient loin de partager cette manière de voir. Fidèle partisan de la politique de Pitt, Gilbert Elliot, par exemple, arrivait à Toulon pénétré « du droit incontestable de S. M. à la seule possession de Toulon » . Il combattit lord Saiut-Helens en lui représentant les dangers des prétentions de l'Espagne, dont les forces navales, supérieures à celles des Anglais, pourraient les empêcher de réaliser leurs projets sur la flotte française : « S'ils poursuivent, conclut-il, leurs idées présentes d'égalité et réclament une partie des vaisseaux, les mesures que nous pourrons prendre à ce sujet seront exposées à subir de grandes difficultés. »

Rien de plus net : et, pourtant, s'il est une qualité qu'on ne peut refuser à sir Gilbert Elliot, c'est celle d'honnête homme ; mais, Anglais avant tout, il oublie volontiers les engagements de ses collègues 2, dès qu'il s'agit de disputer des vaisseaux à un allié trop scrupuleux.

1 Le marquis del Campo à lord Grenville, 22 novembre.

2 Elliot à Dundas, Gênes, 8 novembre. — Le même à Saint-IIelens, 20 novembre.

D'autre part, le gouvernement anglais, qui ne perd point de vue les opérations militaires dans les départements du Midi, entend s'en réserver la direcîio 1 suprême. 11 pousse la prévoyance jusqu'à s'inquié'er de la compétition possible du général qui sera placé à la tête des 5.000 Hessois dont il médite l'envoi à Toulon. Quant aux Espagnols, il combat leurs prétentions sous prétexte que, les armées sarde et napolitaine ayant été mises à la disposition exclusive de l'amiral Hood par leurs souverains respectifs, le commandement en chef doit être dévolu à un général anglais. Pour éviter toute discussion à ce sujet, il confère au général O'Hara un grade qui lui donnera le pas sur les autres chefs. Puis, quand il apprend la promotion de l'amiral Gravina au même grade, il écrit à O'Hara1 : « Au cas où vous opéreriez avec les forces combinées, au-delà des limites de votre gouvernement, le commandement en chef des troupes restera entre vos mains, à cause du brevet de lieutenant général qui vous a été accordé par Sa Majesté le 2 octobre dernier, et qui porte une date antérieure à celle de la commission donnée par Sa Majesté catholique à l'amiral Gravina2. »

1 Grenville à Saint-Helens, 30 novembre. — Dundas au colonel Murray, Whitehall, 14 et 28 septembre 1793 : « Il serait bon que l'officier placé à la tête des Hessois ne fût point d'un rang supérieur à celui du major général O'Hara, car, s'il venait à quitter les limites de son gouvernement, tout lieutenant général hessois l'emporterait sur lui pour le commandement des troupes, circonstance qui pourrait entraîner de nombreux inconvénients. » — Dundas à O'Hara, 27 septembre : « Dans le but de donner de l'importance à votre situation pendant votre gouvernement temporaire de cette place, S. M. vous a désigné pour servir en qualité de lieutenant général. »

2 Langara à Hood, 23 octobre. — Hood à Langara, 24 octobre. — H. Dundas au général O'Hara, 30 novembre.

Ce que voyant, la Cour d'Espagne résolut d'envoyer à Toulon O'Reilly, le plus ancien de ses lieutenants généraux, et, pour faire pièce à sir Gilbert Elliot, qui venait d'arriver en qualité de commissaire du roi George, le chevalier Ocaritz, autrefois ambassadeur d'Espagne à Paris1. Ni l'un, ni l'autre n'eut le temps de se rendre à destination, les alliés ayant été contraints, dans l'intervalle, d'évacuer la place ; mais cette « perpétuelle singerie » de leurs actes avait le don d'exaspérer les Anglais, qui se plaignaient du contrôle incessant des Espagnols et leur reprochaient d'avoir trop à cœur « les intérêts du roi de France 2 ». La querelle eût mal tourné, sans l'esprit de conciliation de sir Gilbert Elliot et de l'amiral Gravina3.

Elle se raviva, au milieu de novembre, à propos d'un bâtiment corse entré, le 16, dans le port de Toulon, battant pavillon national au lieu du pavillon blanc. Langara écrivit à lord Hood pour lui demander s'il ne jugeait point convenable d'obliger ce navire à changer de pavillon. Hood répondit que, la Corse ne s'étant jamais considérée comme française, on ne pouvait lui imposer un autre drapeau que le sien. Par une maladresse plus ou moins involontaire, il laissait entendre

1 Lord Saint-Helens, annonçant à lord Grenville cette nomination, ajoute : « Je pense qu'aucun dommage ne peut s'ensuivre... 11 est extrêmement souple et bien intentionné, et ses talents politiques ne peuvent être dangereux : cela ressort clairement des spécimens qu'il en a donnés durant son séjour à Paris. » (8 novembre.) — O'Reilly mourut à soixante-neuf ans, le 23 mars 1794, en allant prendre le commandement de l'armée de Roussillon.

2 Elliot à Dundas, 21 décembre. — Saint-Helens à Grenville, 25 décembre. — Elliot à Dundas, 23 novembre. — Cf. Thaon de Revel.

3 Le départ de lord Mulgrave avait été regardé comme très fâcheux par Sidney Smith, à cause de l'étroite amitié qui unissait ce général à l'amiral Gravina.

en outre, que le port de Toulon devait, désormais, être considéré comme « virtuellement anglais ». Protestations de Langara, qui, pour la seconde fois, rappelle la manière dont les deux flottes ont fait leur entrée dans la rade.

Ces dissentiments se prolongèrent jusqu'aux derniers jours du siège : au commencement de décembre, Langara, pour tâter le terrain, sans doute, fit demander à l'amiral Trogoff de mettre à sa disposition un des vaisseaux français placés sous ses ordres. Celui-ci répondit que, l'escadre étant, ainsi qu'on le lui avait notifié, sous les ordres directs de l'amiral Hood, depuis le 14 novembre, il était impossible de satisfaire à sa requête.

Langara répliqua que son autorité était égale à celle de lord Hood ; que les vaisseaux appartenaient au roi de France, et qu'ils devaient être employés, avec les flottes coalisées, dans l'intérêt de la « cause commune ». Embarrassé, Trogoff fit alors prier l'amiral Hood « d'avoir la bonté de lui donner des ordres » sur la conduite à tenir, déclarant que la demande de l'amiral Langara devait être le fruit de quelque intrigue du Comité général, d'accord avec les émigrés, auxquels les Espagnols faisaient un accueil trop bienveillant, et dont tous les efforts visaient au désarmement des vaisseaux français.

L'issue de la contestation ne nous est point connue ; mais, ce qui est certain, c'est que les Espagnols n'emmenèrent, le jour de l'évacuation, qu'une gabare, c'està-dire un navire de petite dimension1, tandis que les

1 Langara à Hood, 20 et 23 novembre. — Trogoff à Langara, 12 et 16 décembre. — Langara à Trogoff, 15 décembre.

Anglais s'étaient approprié un nombre respectable de navires français.

Nous avons eu, plusieurs fois déjà, occasion de parler de sir Gilbert Elliot. Il est grand temps de dire comment il était venu à Toulon : persuadé que nombre de villes allaient suivre l'exemple de celle-ci et demander la protection du roi d'Angleterre, le Cabinet britannique créa une Commission qu'il chargea de pourvoir non seulement à la défense militaire, mais encore à l'organisation civile des provinces françaises susceptibles de recourir à ses bons offices.

Les titulaires furent l'amiral Hood pour la partie maritime ; le général O'Hara pour le gouvernement de Toulon et les opérations militaires ; enfin, pour l'administration civile, sir Gilbert Elliot.

Jeune encore, au fait de la langue, des mœurs et de l'histoire des Français, d'une haute intelligence et d'un caractère à la fois conciliant et ferme, Elliot était l'homme voulu pour une mission délicate1. Membre de la Chambre des Communes et du Conseil privé, il avait récemment été choisi par le Cabinet de Saint- James pour remplir les fonctions de commissaire du roi à Dunkerque, dont les Anglais avaient si témérairement escompté la prise. Pitt lui ayant offert le même emploi à Toulon, Elliot l'accepta, sans se dissimuler, toutefois, la lourdeur du fardeau : « Je dois être immédiatement employé à Toulon en qualité de ministre, écrivit-il à lady Elliot le 19 septembre; par Toulon on entend le Midi de la France, quoique Toulon soit destiné à être le lieu de ma résidence. »

1 « Il n'y a peut-être pas, dans les trois royaumes, lui écrivait Windham, un homme aussi bien fait que vous pour cette mission. »

En créant une Commission, le Cabinet de Saint-James avait un autre but, celui de modifier les engagements pris par l'amiral Hood, engagements qui dépassaient ses vues. Il s'en explique dans une lettre adressée à sir Morton Eden, ambassadeur d'Angleterre à Vienne, au sujet des proclamations de l'amiral aux. Toulonnais :

« Lord Hood, dit-il, a été amené, par les circonstances et par le grand avantage qu'il avait en vue, à aller plus loin, à l'égard de l'état intérieur de la France et du futur gouvernement à y établir, qu'il n'entrait dans nos projets, conformément aux idées que je vous ai exprimées dans ma dernière dépêche Vous expliquerez cette circonstance aux ministres autrichiens, et vous ajouterez qu'à cause de cela, aussi bien qu'en raison du changement opéré dans notre situation par l'événement de Toulon, il conviendrait peut-être à la cour de Vienne et à la nôtre de prendre ensemble quelque mesure officielle1. » Il l'invitait, en outre, à faire sentir au gouvernement de l'Empereur « l'importance infinie, pour la cause commune, de conserver la possession de Toulon » et la nécessité d'y envoyer des secours en attendant le moment de prendre l'offensive dans le Midi de la France.

Nous savons comment l'Autriche accueillit cette demande2.

Le 18 octobre, Elliot s'embarque à Douvres pour Ostende, traverse l'Allemagne et arrive à Gênes, d'où vient de partir lord Mulgrave, qui se rend à Vienne pour insister auprès de l'Empereur sur la nécessité

1 Grenville à Morton Eden, 14 septembre.

2 Morton Eden à Grenville, 27 septembre.

d'un envoi de troupes. Ellipt apprend que, chez ce général, l'enthousiasme des premiers jours s'est sensiblement refroidi; qu'il emporte, de la situation et de la manière dont le commandement est exercé, une opinion fâcheuse et qu'il ne dissimule point sa joie d'être redevenu libre : « Il avait, écrit Elliot, accompli de grandes choses et laissé la place en pleine tranquillité, mais voyait approcher l'ère des difficultés... Ni lord Mulgrave, ni lord Hood, ajoute-t-il, n'ont fait, sur la situation de Toulon, qu'ils avaient commencé par voir sous un jour trop favorable, des rapports exacts l. »

Les généraux O'Hara et Dundas allaient bientôt partager la mauvaise impression de lord Mulgrave, car, à peine arrivés à Toulon, ils s'aperçurent l'un et l'autre que la situation n'était point ce qu'on la croyait à Londres ; que, loin de pouvoir faire de Toulon une base d'opérations militaires, les alliés s'étaient laissés bloquer dans ses murs, sans espérance, faute de troupes en nombre suffisant, de « déloger » les assaillants. O'Hara écrivit au ministre anglais lettres sur lettres en ce sens, déclarant que les troupes anglaises et sardes étaient les seules sur lesquelles on pût compter, ce qui réduisait à 3.500 hommes le nombre des défenseurs ; que l'armée française était, il est vrai, composée de hordes indisciplinées, mais que, « par ses élans soudains, elle était capable de faire impression sur les armées les mieux commandées et môme victorieuses » ; que, s'il ne recevait 25.000 hommes et un corps d'officiers expérimentés, il ne répondait de rien ; enfin qu'il avait averti lord Hood de

1 Elliot à lady Elliot, 24 novembre.