TOULON ET LES ANGLAIS 2M

de prendre ses précautions en prévision d'une catastrophe1.

Bien que ne partageant point cette manière de voir, lord Hood se réjouissait de l'arrivée de collaborateurs qui allaient le décharger d'une partie de sa besogne. Aussi leur fit-il un accueil empressé : il présenta, le 15, sir Gilbert Elliot au général O'Hara, qui, arrivé depuis le 27 octobre, lui avait causé une amère déception en n'amenant de Gibraltar que 270 hommes au lieu des 1.500 sur lesquels il avait compté2. La veille était arrivé le général David Dundas, qui devait remplacer lord Mulgrave à la tête des troupes britanniques. Dundas avait reçu l'ordre de prendre la qualité de gouverneur et même celles de commissaire du roi et de lieutenant général, si le général O'Hara venait à périr ou à être fait prisonnier3.

Le projet de l'amiral Hood avait été « d'ouvrir solennellement la Commission ». L'état de la mer supposant aux manœuvres de la Vie tory, Elliot et O'Hara descendent à terre sans apparat, le 19 novembre, et reçoivent les corps civils et militaires. Le lendemain, devant une députation d'habitants assemblée, sur la demande des commissaires, dans l'hôtel du gouverneur, ceux-ci lisent une Déclaration du roi de la Grande- Bretagne, qui marque une ère nouvelle dans l'histoire du siège4 : elle infirme la plupart des promesses de l'amiral Hood, promesses sur lesquelles le roi

1 Summary account.

2 C'est le seul renfort anglais qui arriva à Toulon pendant le siège.

3 Hood à Stephens, 6 octobre 1793. — Journal de Vernes. — H. Dundas à O'Hara, 26 septembre 1793.

1 Livre de bord de l'amiral Hood. — Elliot à lady Elliot, 18 et 19 novembre. — Les commissaires à Dundas, 23 novembre.

d'Angleterre a « jugé nécessaire de faire connaître sa volonté ». Telle est la seule explication que donnent, de ce revirement, les Lis truc lions secrètes remises aux Commissaires pour les guider dans ces circonstances délicates l.

La Déclaration annonce, en effet, aux Toulonnais, que, contrairement aux promesses de lord Hood, leur port et leurs vaisseaux ne leur seront restitués qu'après le payement d'une indemnité dont la nature sera déterminée à l'époque de la paix. Les officiers civils et militaires seront maintenus dans leurs emplois, mais seulement « autant que les circonstances le permettront ». Enfin une modification plus grave encore est celle qui résulte de l'article IV, dont Gilbert Elliot a, de son propre aveu, obscurci lestermes à dessein: «... Sa Majesté, y lit-on, n'hésite pas à déclarer que le rétablissement de la monarchie, dans la personne de Louis XVII et des héritiers légitimes de la couronne, lui paraît le système le plus propre à remplir ses vues justes et salutaires. Cette forme de gouvernement a non seulement subsisté en France depuis les temps les plus reculés, mais susceptible, comme elle l'est, de toutes les limitations qui peuvent convenir aux circonstances respectives de chaque nation, a été reconnue, par l'expérience, être celle qui, dans les grands Etats, réunit le mieux les avantages de l'ordre et de la sûreté à ceux de la véritable liberté 2. »

Cet article, si peu conforme à la promesse de

1 Ces Instructions, que nous analysons ci-après, sont datées de Whitehall, 18 octobre.

'-' Déclaration du roi de la Grande-Bretagne, signée, à l'original» Hood, Gilbert Elliot et Gh. O'Hara, lue à Toulon le 10 novembre 1793.

seconder les Toulonnais dans leurs efforts pour rétablir la monarchie de 1789, était, par les Instructions secrètes, commenté de la manière suivante : il faut, disaient-elles, s'abstenir de se prononcer pour ou contre la Constitution de 17891, afin de ne mécontenter ni ses partisans, ni ses adversaires. Le Roi, il est vrai, regarde cette Constitution comme inapplicable, dans son intégralité du moins, — mais telle ayant été la condition exigée parles Toulonnais, il a fallu y souscrire, car leur erreur « n'était point une raison suffisante pour que Sa Majesté refusât sa protection à Toulon, dans les circonstances où cette ville la demandait ». Phrase qui, rapprochée de celle où lord Grenville explique à Morton Eden la conduite de lord Hood par « le grand avantage qu'il avait en vue2 », signifie, en bon français, que, l'intérêt de l'Angleterre étant en jeu, l'amiral Hood avait eu raison de promettre ce qu'il savait impossible de tenir. Un membre de l'opposition allait, bientôt après, l'interpréter ainsi à la Chambre des Communes : « L'amiral Hood, dit-il, a tendu un piège aux Toulonnais pour les attirer dans les bras de l'Angleterre et les réduire ensuite à sa discrétion 3. »

Les Instructions passaient ensuite aux projets de l'Angleterre sur les « places et districts » qui se livreraient à ses généraux. Ces territoires, disaient-elles, « seront rendus par Sa Majesté quand un gouvernement régulier aura été rétabli et un traité de paix défi-

1 On verra, ci-dessous, qu'il s'agissait, en réalité, de la Constitution de 1791.

2 "Voir plus haut (page 239) la lettre de lord Grenville à Morton Eden, 14 septembre.

3 Discours du major Maitlandà la Chambre des Communes, 10 avril 1795. (Voirie Moniteur du 20 avril.)

nitivement conclu, à moins que, par les termes de ce traité, Ton ne convienne que telles places ou districts seront, en manière d'indemnité, ou pour des motifs de sécurité, cédés à quelqu'une des Puissances engagées avec Sa Majesté dans la présente guerre ». Cependant, ajoutaient-elles, il faut se garder d'effrayer le peuple « par des vues d'agrandissement et de démembrement qui ne rentrent point dans les intentions de Sa Majesté ». L'Angleterre n'a nullement en vue « un plan de partage ou de démembrement applicable à l'intérieur de la France » ; tout au plus prendra-t-on quelque chose sur ses frontières, et encore la Grande-Bretagne ne bénéficiera-t-elle point de cette mesure : les seules nations qui en profiteront seront l'Autriche, l'Espagne, la Sardaigne et peut-être la Suisse, si les Cantons se décident à entrer dans la coalition1.

La lecture de la Déclaration officielle du roi George plongea dans la stupeur les délégués toulonnais. Aucun cependant ne protesta. A peine risquèrent-ils une observation sur la phrase dans laquelle il était question des vaisseaux rendus aux Anglais, mot qui, à leur prière, fut remplacé par celui de confiés. La Déclaration fut ensuite imprimée et répandue à un grand nombre d'exemplaires'2.

Elle produisit une sensation profonde chez les habitants, qui commencèrent, à se demander si, au lieu de considérer leur ville comme un dépôt, leurs alliés ne la regardaient point comme une place conquise; s'ils

1 Insb*uclions du 18 octobre.

2 Elliot à Dundas, 23 novembre. Elliot avertit le Ministre qu'il a introduit, dans la Déclaration, quelques modifications destinées à rendre ses termes plus vagues encore que ceux du texte original.

ne tendaient point, comme les Espagnols les en accusaient, à en faire un nouveau Gibraltar l ; enfin, s'ils consentiraient à laisser venir à Toulon le comte de Provence, auquel les Sections s'apprêtaient à envoyer à Hamm, en Westphalie, une adresse en ce sens2. Elles comptaient si bien sur son arrivée qu'elles avaient fait préparer, pour le recevoir, une habitation à laquelle on avait donné le nom de Palais royal et fait décorer le vaisseau le Commerce-de-Marseille, superbe vaisseau de 118 canons, pour l'aller prendre à Gênes, où chacun le voyait déjà sur le point de s'embarquer3. La majorité des Toulonnais était alors, en effet, passée ouvertement au royalisme 4.

L'écho de ces projets avait retenti jusque dans le camp républicain : dès le 8 octobre, Carteaux écrivait avec sa forfanterie habituelle, au Ministre de la Guerre : « L'on m'annonce, dans l'instant, que le comte d'Artois est entré dans Toulon. Si la nouvelle est vraie, je né céderais pas mon poste au Père Eternel5! »

1 Elliotà Dundas, 23 novembre. —Les commissaires à Dundas, même date.

2 Jugement du tribunal populaire de Toulon, 13 novembre. — Gauthier de Brécy. — Cette adresse fut rédigée par les Sections, sur la motion du Comité général et du Comité de surveillance. Fréron, dans sa réponse à Moïse Bayle, dit l'avoir eue entre les mains.

3 Lettre de Thomas Mendoza, Toulon, 24 octobre. — Renseignements de Toulon, 11 octobre. — États de services du capitaine Pasquier.

4 Elliot écrivait à Dundas, le 23 novembre: « Je m'aperçois que les Toulonnais sont bien moins attachés que je ne le croyais à la Constitution de 1789, et, sur ce chapitre, j'espère que nous trouverons peu d'opposition aux mesures que nous pouvons avoir à proposer. La cocarde blanche est universellement adoptée; mon Roy (sicï est clans toutes les bouches, et on paraît porté sur le royalisme pur plutôt que sur ce qu'on nomme Constitution. »

5 Cf. Lettre de Gasparin, 6 octobre. — Lettres d'Allègre, Toulon, 16 octobre ; — du prince d'Aquaviva, Toulon, 24 octobre.

Inquiètes de la Déclaration lue par sir Gilbert Elliot, et voulant en avoir le cœur net, les Sections présentèrent aux commissaires anglais et à l'amiral Langara leur adresse au prince. Les réponses, qui ne se firent point attendre, étaient conçues en termes fort dissemblables. Tandis que l'amiral espagnol applaudissait à l'envoi d'une députation à Monsieur, les commissaires écrivaient:

« Ne nous trouvant point autorisés à compromettre Sa Majesté Britannique sur la question de la Régence, nous pouvons encore moins consentir à la proposition qui a été faite d'appeler Monsieur, comte de Provence, à Toulon, pour y exercer les fonctions de Régent, parce que ce serait destituer Sa Majesté, avant V époque stipulée, de V autorité qui lui a été dernièrement conférée à Toulon K »

Leur seule concession fut d'autoriser les Toulonnais à « présenter leurs vœux » au comte de Provence. Et encore Gilbert Elliot nous apprend-il que cette condescendance apparente avait, en réalité, pour but de les compromettre davantage aux yeux de la Convention, tout en les unissant en plus grand nombre « dans une mesure où la Constitution de 1789 n'était point mentionnée'2 ».

Réponse conforme aux Instructions, dans lesquelles le Cabinet anglais, prévoyant le cas où le prince serait tenté de venir exercer, à Toulon, les fonctions de régent, avait donné l'ordre formel de le tenir éloigné : « Tant que les villes remises à Sa Majesté resteront entre ses

1 Moniteur, 1er février 1794.

2 Gilbert Elliot à lord Grenville, 27 novembre.

mains, disaient-elles, il sera impossible d'admettre l'exercice de l'autorité au nom de l'un des Princes français, à titre de Régent, ou à tout autre, à moins que les événements n'entraînent, avant une pacification générale, de nouvelles dispositions relatives à cet objet1. »

* A défaut d'autre mérite, la réponse des commissaires avait celui de la clarté : on savait désormais que, contrairement aux promesses de l'amiral Hood, les Anglais considéraient Toulon comme une place conquise et s'opposaient à l'arrivée du prince, dont l'autorité n'eût point, en effet, manqué de supplanter la leur.

C'est alors que s'échangea, entre le cabinet de Saint- James et les princes, une correspondance que nous croyons inédite et que nous examinerons, après avoir jeté un coup d'œil sur la conduite antérieure de la Grande-Bretagne, à l'égard des oncles de Louis XVII.

Les progrès de l'insurrection de l'Ouest avaient créé, dans le Parlement anglais, un parti favorable à une action commune avec les Vendéens. Edmond Burke, entre autres, avait hautement approuvé l'occupation de Toulon, « non' seulement à cause de l'avantage immense et incomparable de ce coup de main militaire, mais encore parce que la guerre était enfin mise sur son véritable pied ». Il se demandait pourquoi l'on ne faisait point, sur les côtes de l'Océan, ce qu'on venait de faire à Toulon ; pourquoi l'on ne secourait point « ces hommes braves et pénétrés de leurs principes, qui, avec des moyens très restreints, avaient lutté plus de

1 Instructions aux commissaires, Whitehall, 18 octobre.

six mois et plus fait, par la seule puissance du courage et de la persévérance, contre l'ennemi commun, en le privant d'une vaste étendue de territoire, que toutes les armées régulières1 ».

Pour donner satisfaction à ce parti, autant que pour encourager les insurgés, le ministère anglais résolut, au commencement d'août, de se mettre en communication avec ces derniers, et chargea un royaliste, ancien lieutenant de La Rouerie, le chevalier de ïinténiac, de leur porter une lettre contenant un questionnaire sur leur situation, leurs principes et leur but. Tinténiac étant, non sans peine, parvenu à Ghâtillon-sur-Sèvre, quartier général des Chouans, revint à Londres avec leur réponse, dans laquelle ils demandaient, avant tout, le comte d'Artois. Une seconde lettre, où ce désir était exprimé en termes chaleureux, instants, fut portée par Tinténiac au prince, qui résidait alors à Hamm, en Westphalie :

« C'est la voix du véritable honneur qui m'appelle ! » écrivit-il aussitôt au duc d'Harcourt, son représentant à Londres, en le chargeant de négocier, avec lord Grenville, son passage en Poitou2.

Sa faute fut précisément de négocier au lieu d'agir. A la vérité, l'Espagne et la Russie engageaient officiellement les frères de Louis XVI à ne rien tenter sans l'aveu de la Grande-Bretagne ; mais comme tous les actes de la Czarine démentaient ses paroles ! N'avaitelle point remis au comte d'Artois une épée portant

1 Burke à Elliot, 22 septembre. — Son opinion était partagée par lord Sheffield, William Elliot, MortonEden, George Rose, et par beaucoup d'autres. (Voir la Correspondance de lord Auckland, passim.)

2 Dom Ghamard, Correspondance inédite concernant la Vendée militaire.

l'inscription : Donnée par Dieu, pour le Roi, et 1.400.000 livres, avec la promesse d'y ajouter 4 millions, et peut-être une armée, « en cas d'activité dans son parti ! » ? L'Espagne, on le verra, n'était pas moins favorablement disposée.

Loin de s'engager dans une voie aussi nette, le comte d'Artois s'obstina à solliciter de l'Angleterre une autorisation qui ne devait point lui être octroyée. Lord Grenville lui répondit qu'en invitant, dans sa proclamation du 29 octobre, tous les Français à coopérer à l'établissement d'un gouvernement réguliar dans leur pays, Sa Majesté britannique n'avait point entendu en exclure les princes ; que cependant, avant de rien entreprendre en Vendée, il importait de s'informer des progrès des royalistes et de s'expliquer « sur l'objet d'une paix générale dans laquelle Sa Majesté trouverait, pour elle comme pour ses alliés, satisfaction, indemnité et sûreté future » ; que, quant au reste, « il serait peut-être plus convenable de réserver pour des discussions ultérieures, qui auraient lieu de temps en temps, selon les circonstances, des détails dont plusieurs, et même la plus grande partie, doivent encore dépendre des événements2 ». Réponse évasive, à laquelle le prince s'attendait si bien, qu'avant sa réception il avait chargé le duc d'Havre, son représentant à Madrid, de solliciter du Cabinet espagnol, en prévision du refus de l'Angleterre, le prêt d'un bâtiment pour le conduire en Poitou3.

1 Vauban, Mémoires. — Dom Chamard : Le comte d'Artois au duc d'Havre, Hamm, 22 octobre.

2 Lord Grenville au duc d'Harcourt, 15 novembre.

3 Dom Chamard : le comte d'Artois au duc d'Havre, Hamm, 22 octobre.

En môme temps, il faisait observer à lord Grenvillc que sa lettre répondait, par des vues de politique générale, à une simple demande de transport sur les côtes de France ; que, si l'on attendait des « discussions ultérieures », on donnerait, parla, le temps à l'ennemi de prendre le dessus; que, puisque Sa Majesté Britannique ne l'excluait point du nombre des Français par elle invités à rétablir la monarchie, elle devait être disposée à lui fournir les moyens de rejoindre l'armée vendéenne; que, dans l'intervalle, des « discussions » pourraient s'ouvrir entre le duc de Castries et le Cabinet anglais1.

Lord Grenville lui opposa de nouveaux moyens dilatoires 2, et la correspondance cessa.

Avec l'appui de l'Angleterre, un corps d'armée, des subsides et des transports, le comte d'Artois se fût sans doute déterminé à passer en Vendée, où sa présence eût électrisé les défenseurs du trône. Mais, soit timidité politique, soit manque de courage, il n'était résolu à rien ou n'osait rien tenter seul. Et pourtant, que de scènes propres à illustrer son nom ! On l'eût reçu à bras ouverts, non seulement dans l'Ouest, mais dans les villes insurgées du Midi : « Lyon, la Vendée, Toulon ou la tombe, voilà ce qui lui convient î » écrivait le comte de Vaudreuil, qui ne lui pardonnait point de préférer les « boues de Westphalie » au devoir de se joindre à ceux qui combattaient pour sa cause3.

Le prince s'excusait en rejetant la faute tantôt sur

1 Le comte d'Artois au duc d'IIarcourt, Hamm, 29 novembre.

2 Lord Grenville au duc d'Harcourt, 21 décembre.

3 Léonce Pingaud, Correspondance intime du comte de Vaudreuil Vaudreuil à Antraigues, 14 octobre.

TOULON ET LES ANGLAIS 2;i l

le Cabinet britannique, tantôt sur une sorte de fatalité qui entravait tous ses projets : il rappelait qu'il avait cherché à se jeter dans Lyon avec un certain nombre de gentilshommes réunis, d'après ses ordres, par le marquis d'Autichamp. Il est constant qu'à cette époque des royalistes, parmi lesquels on comptait MM. de Choiseul, de Damas, de Saint-Mesmin, de Chabanne, de Chalabre, des Cars, d'Agoult, accourus des bords du Rhin, annonçaient l'intention du prince de s'introduire dans la ville insurgée; mais la prise de Lyon par les républicains était venue ruiner leurs plans.

Les émigrés, accourus en foule et trompés dans leur espoir d'être employés de ce côté, se rejetèrent alors sur Toulon. Une nouvelle déception les attendait à Turin, où le ministre anglais Trevor leur apprit que l'amiral Hood, trop peu sûr encore du royalisme des habitants, ne les recevrait point. Force leur fut de rebrousser chemin, suscitant, par leur nombre aussi bien que par leur misère, de réels embarras aux gouvernements sarde et helvétique1.

Un certain nombre se rendirent à Gênes, où ils prièrent le marquis de Marignane d'intercéder pour eux auprès des amiraux alliés. Nous avons fait connaître précédemment les réponses des deux chefs'2.

Les Anglais ne voulaient décidément point d'émigrés en Provence. Ils n'en voulaient point davantage dans l'Ouest, où ils se contentèrent de faire luire à leurs yeux un projet de débarquement : à cet effet, ils pré-

1 Le comte d'Artois au duc d'Havre, Hamm, 22 octobre. — Papiers de Barthélémy. — Le baron de Flachslanden au duc d'Harcourt, 26 septembre.

2 Voir plus haut, page 147.

préparèrent, à Portsmouth, une expédition comprenant 50 voiles paraissant destinées à transporter en Bretagne des armes, des approvisionnements, 7.000 hommes dont le commandement fut confié à lord Moïra, et parmi lesquels devait figurer un corps d'émigrés organisé par le marquis du Dresnay. Le plan officiel était de les réunir aux Vendéens, sous les murs de Granville, au moment de l'assaut.

L'attaque de cette place fut-elle trop hâtive, comme l'a prétendu lord Moïra? Y eut-il, comme d'autres l'ont cru, perfidie de la part du Cabinet de Saint-James ? Toujours est-il qu'arrivés près de Granville, le 14 novembre, les chouans firent, pendant trois jours, des prodiges de valeur pour emporter la place, sans voir paraître une seule voile anglaise. La flotte, qu'ils croyaient à Jersey, était restée à Portsmouth, d'où elle n'appareilla que le 1er décembre, tandis que, contraints à la retraite, ils allaient se faire écraser au Mans et à Savenay. Inutiles désormais, les vaisseaux n'en restèrent pas moins prêts à lever l'ancre au premier signal, mais ce signal ne fut donné qu'en 1795 pour l'expédition de Quiberon, où l'élite des officiers de la Marine française trouva son tombeau1.

A l'expédition de lord Moïra devaient se joindre des officiers d'artillerie, qu'on s'apprêtait à faire venir d'Ostende. A cette nouvelle, le comte d'Artois écrivit au général pour lui exprimer son désir de se rendre

1 « Pourquoi, s'écriait Fox en 1793, avoir attendu si tard pour l'expédition de lord Moïra, ou plutôt pour faire bruit d'une telle expédition ? » L'opposition ne cessait, d'ailleurs, de reprocher au gouvernement sa lenteur à secourir les émigrés. Voir la séance de la Chambre des Lords, du 14 février 1794. — Le comte d'Artois à Vaudreuil, 5 décembre 1794. — Sheffield à Auckland, 17 décembre.

à Portsmouth . Il eut soin de spécifier qu'il ne briguerait point le commandement en chef; il savait, en effet, que lord Moïra avait reçu Tordre, s'il parvenait à opérer sa jonction avec les Vendéens, de réclamer la haute direction des opérations, d'insister en cas d'opposition et, en cas de refus définitif, de se retirer avec ses troupes.

C'était la même politique que dans le Midi *.

Le vœu du comte d'Artois ne fut point exaucé. Cependant, en juin 179i, les Vendéens reçurent d'Angleterre un courrier leur apportant la promesse d'un débarquement commandé par le prince, s'ils parvenaient à s'emparer d'un port de guerre, tel que Rochefort, Lorient ou Brest. Mais les chefs royalistes se souvenaient du désastre de Granville, désastre causé par l'insuffisance de leur artillerie ; ils répondirent qu'on leur demandait l'impossible et, cette fois encore, ne reçurent point de secours.

Au mois d'août de l'année suivante, Charette fut averti que le Cabinet de Saint-James se décidait enfin à faire quelque chose pour les Chouans : en effet, peu de jours après le désastre de Quiberon, parut, devant, l'île de Noirmoutiers,une escadre amenant, sous les ordres du commodore Warren, le comte d'Artois, avec 5 à 6.000 hommes commandés par le général anglais Doyle. Sommé de se rendre, le général républicain Cambray répondit par un refus, qui suffit à éloigner les Anglais. Le commodore se dirigea alors, avec son escadre, vers File d'Yeu, où il débarqua le prince. Puis, au lieu de

1 Dundas au duc d'Harcourt, 28 novembre. — Le comte d'Artois à lord Moïra, Hamm, 23 décembre. — M. de la Charce au comte d'Artois, Portsmouth, 25 novembre.

faire passer des renforts à Charctte, il temporisa, permit aux républicains de concentrer leurs troupes, à la mauvaise saison de s'avancer, et à Tordre de regagner l'Angleterre d'arriver. Bref, il leva l'ancre au moment où le général Hoche allait profiter de son inaction pour faire enlever secrètement le prince. Celui-ci manquait une occasion de réparer ses tergiversations passées : « Si j'avais été à sa place, j'aurais traversé la mer sur une coquille de noix! » a dit Napoléon. Mais le prince n'était point l'homme des résolutions énergiques.

Quand Toulon avait capitulé, le comte de Provence venait, paraît-il, d'adresser à la Cour de Vienne un Mémoire tendant à se faire introduire dans les places françaises au fur et à mesure de leur occupation1. A Fappel des Toulonnais, il quitta sa résidence de Hamm et se dirigea sur Turin, afin de se rapprocher de la Provence, démarche que les Anglais ne devaient jamais lui pardonner 2.

Tous les articles de la capitulation lui avaient semblé avantageux à la cause du Roi, un seul excepté, celui qui visait la Constitution : qu'entendait-on, d'abord, par Constitution de 1789? Il n'y en avait point eu cette année-là. Le prince ignorait et ne pouvait savoir que ce faux millésime avait été adopté sur les conseils des négociateurs marseillais, désireux de laisser dans l'incertitude les habitants et les équipages de la flotte,

1 Gazette de Madrid. Ce Mémoire lui aurait été présenté par le baron de Roll.

2 Francis Drake au comte d'Antraigues, 31 janvier 1794 : « Quant au voyage de Monsieur, je ne vous cacherai pas qu'à mon avis, S. A. R. n'aurait jamais dû commencer l'exécution de ce projet sans s'être concertée avec la Cour de Londres. »

dont on redoutait le soulèvement1. 11 s'agissait, en réalité, de la Constitution de 1791, que Louis XVI avait acceptée par contrainte et dont il était important de dégager la monarchie.

Examinant les conditions dans lesquelles l'amiral Hood et les Sections se sont trouvés pour négocier, il présume que la question de la Constitution a été tranchée, par les parties contractantes, dans un moment où l'approche du général Carteaux les obligeait à une grande hâte. On en trouve, dit-il, la preuve dans le sacrifice du drapeau tricolore et dans le rétablissement du « rite catholique », demandé par l'amiral Langara, mesures incompatibles avec la Constitution de 1789. Aussi l'Angleterre ne peut-elle, sans se déjuger et sans manquer à ses engagements vis-à-vis de la Coalition, ratifier les dispositions prises par son amiral. Ne s'est-elle point toujours, notamment au congrès d'Anvers, élevée contre les dangers d'une pareille condescendance? Approuver lord Hood aurait d'ailleurs un autre inconvénient, celui de créer un précédent dangereux pour les capitulations à venir et une source de difficultés pour l'époque des négociations de la paix.

C'est ce que le duc d'Harcourt devra représenter à lord Grenville, en lui portant la lettre que le comte lui adresse, lettre dans laquelle il remercie le roi d'Angleterre de ce qui s'est fait à Toulon dans l'intérêt de la monarchie, — car, à tout prendre, les résultats obtenus sont « trop avantageux pour que M. le Régent n'adresse pas ses remerciements à Sa Majesté

1 Lettre des députés de Marseille, Gênes, 7 septembre.

britannique », — mais dans laquelle il n'aborde aucun autre sujet '.

En prévoyant l'obligation où le Cabinet de Saint- James allait se trouver de restreindre les engagements de l'amiral Hood, le comte de Provence faisait preuve de perspicacité. 11 ne voyait pas moins juste à l'égard de la « remise en dépôt » de la flotte et du port entre les mains britanniques, car il venait de faire rédiger pour M. d'Albert, ancien commandant de la Marine à Toulon, et pour M. de Castellet, ancien directeur du port, des instructions les invitant à passer dans cette ville, à y offrir leurs services, à se concilier les chefs militaires et civils, à combattre l'opinion défavorable qu'on pourrait avoir conçue des émigrés, et surtout à « surveiller la conservation des établissements et des effets de la Marine », sans toutefois s'opposer à l'usage momentané qu'en voudraient faire les Anglais. Ils devaient, en outre, confier secrètement leur mission à l'amiral Langara, lui demander, de la part du Régent, sa protection, ses conseils, son amitié, enfin rendre un compte exact de tout ce qu'ils seraient à môme d'observer. Le prince ne s'illusionnait point sur les intentions britanniques2.

Peu confiant dans la force des Espagnols3, il n'en sentait pas moins la nécessité de s'appuyer sur eux. Il

1 Le maréchal de Castries au duc d'Harcourt, Hamm, 28 septembre % — Cf. Albert Sorel, L'Europe et la Révolution.

2 Instructions à MM. d'Albert et de Castellet, par le maréchal de Castries, 26 septembre 1793.

3 « Je ne sçais, écrivait le prince à son ami d'Hautefort, le 17 septembre, d'où vous vient ce transport d'amour pour les Espagnols; j'espère bien qu'ils feront très bien, mais, en attendant, leur campagne ressemble à celle de Portugal en 1762. Leur escadre fait mieux, mais je doute fort que, sans les Anglais, elle eût pris Toulon... »

s'apprêtait même à se rendre en Espagne pour y solliciter l'autorisation de franchir les Pyrénées à la suite du général Ricardos1, quand lui parvint l'adresse des Toulonnais. Certain de l'opposition de l'Angleterre, il voulut, du moins, avant de se mettre en route, obtenir l'assentiment de la Cour de Madrid, dont il fit sonder les dispositions par le duc d'Havre ; il apprit que, tout en le combattant officiellement, l'Espagne approuvait, en secret, son dessein, mais lui recommandait de n'en avertir les Cours d'Angleterre, de Vienne et de Berlin qu'au moment de partir pour s'embarquer à Gênes2.

Peine inutile : le ministère anglais se tenait sur ses gardes, car, dès le 2 octobre, l'éveil lui avait été donné par une dépêche de lord Saint-Helens, ambassadeur à Madrid3, et, quelques jours plus tard, ses craintes s'étaient trouvées confirmées par une lettre du marquis del Campo, ambassadeur d'Espagne à Londres, qui exposait l'utilité d'admettre le comte de Provence à Toulon « pour augmenter le parti du roi, attirer les esprits encore vacillants et réaliser les intentions des puissances alliées4 ».

A cette lecture, lord Grenville prend son parti : il

1 Le comte d'Artois au duc d'Harcourt, 10 octobre 1793.

2 L. Pingaud: le comte d'Artois à Vaudreuil, 27 octobre. — « Je remuai ciel et terre, écrit Godoy dans ses Mémoires, pour déterminer quelques Cabinets à faire venir sur ce point le comte de Provence. L'Angleterre n'en voulut sous aucun prétexte... »

3 Lord Saint-Helens à lord Grenville, 2 octobre 1793 : « Les agents des princes français sont très désireux d'obtenir, pour Monsieur, la permission de se rendre immédiatement à Toulon, et je crains que le ministre espagnol n'ait donné que trop d'encouragements à cette idée, quoique je lui aie écrit pour l'engager à la laisser de côté, au moins pour le moment présent. »

4 Le marquis del Campo à lord Grenville, 18 octobre.

expédie à Francis Drake, ministre d'Angleterre à Gênes, Tordre de représenter à Monsieur les embarras qu'il susciterait aux chefs militaires de Toulon, s'il y venait exercer un pouvoir non reconnu par les coalisés ; les inconvénients d'un éclat pour lui-même autant que pour la cause commune ; enfin la convenance de ne rien faire sans l'assentiment des alliés1.

Le même jour, il écrit à lord Saint-Helens de remontrer à la Cour de Madrid que les Toulonnais se sont prononcés en faveur de la Constitution de 1789, d'après laquelle le prince n'a point « le droit absolu de réclamer la régence », ni son frère celui de s'intituler lieutenant général du royaume ; que, l'unanimité des habitants n'ayant point adhéré au royalisme, le comte de Provence risque fort d'être mal accueilli; que la question de l'indemnité de guerre demande à être réglée avant toutes choses; qu'il est de la dernière importance, pour l'Espagne comme pour l'Angleterre, de ne laisser percer aucun indice de désaccord, tant que leurs forces agiront de concert K Bref, il épuise la liste des arguments propres à détourner le Cabinet de Madrid des projets qu'il lui soupçonne.

De son coté, le ministre de la Guerre Dundas ne reste point inactif : il recommande aux commissaires du roi à Toulon la plus grande déférence, mais aussi la plus grande fermeté envers les princes, et au gouverneur la précaution de ne laisser pénétrer personne dans la ville sans son autorisation expresse 3. Il ajoute que si, malgré tout, Monsieur trompe leur surveillance et par-

1 Lord Grenville à Francis Drake, 22 octobre.

2 Lord Grenville à lord Saint-Helens, 22 octobre.

3 Henry Dundas aux commissaires, 22 octobre.

vient à franchir les murs, « leur devoir sera alors de lui signifier la décision de Sa Majesté sur ce point1 ».

C'était un ordre d'expulsion.

Chose curieuse, loin d'approuver l'attitude du gouvernement à l'égard du prince, Gilhert Elliot est d'avis qu'on a tort de s'opposer à ses projets ; il estime beaucoup moins intéressant, pour la Grande-Bretagne, de conserver la suprématie à Toulon que de terminer une guerre dans laquelle ses alliés ne montrent aucun empressement à lui venir en aide. Il croit le moment arrivé, pour son pays, de changer l'orientation de sa conduite et de « peser de tout son poids dans la balance d'une politique plus large et plus profonde, sans laquelle il y a lieu de craindre pour l'issue de la querelle2 ». Rien, à son avis, ne tendrait mieux à ce but que l'autorisation donnée au comte de Provence de passer à Toulon.

C'est à lord Grenville que sa lettre est adressée, mais c'est Dundas qui lui répond. Dans l'abandon d'une causerie intime 3, le Ministre de la Guerre lui confie l'opinion de Pitt : à aucun prix ce dernier ne permettra à Monsieur de substituer son autorité à celle du roi d'Angleterre, car sa plus grande crainte est de priver son pays « de l'avantage de conserver une situation importante pour la paix comme pour la guerre ». Pitt croit nécessaire « d'assembler de grandes forces dans le Midi

1 Lord Grenville aux commissaires, 30 novembre. — Le 8 décembre, M. de Calonne, alors en Espagne, fit, auprès du général O'Hara, qu'il connaissait, une dernière tentative en faveur du prince. Sa lettre fut interceptée par les républicains, dont le général était alors le prisonnier.

2 Gilbert Elliot à lord Grenville, 24 novembre.

3 Dundas a soin de spécifier que cette lettre n'est point officielle {prlvate).

de la France et d'y maintenir l'étendard de la royauté », mais pense que l'exécution de ce plan deviendrait impraticable si les Anglais ne se réservaient le commandement suprême dans Toulon.

Dundas passe ensuite à son opinion personnelle.

Son plus vif désir serait de voir l'Angleterre borner ses efforts, sur le continent, à la Flandre et « aux côtes de la Manche ». Peu enclin, par conséquent, à fournir un appui à l'insurrection du Midi, il ne se rallie à ce plan que si l'on consent à reconnaître franchement le Régent, à lui donner le commandement nominal des troupes, à mettre à leur tête un ou deux bons généraux, enfin à opérer un débarquement aux environs de Marseille, sur les derrières de l'armée républicaine. Et encore ce projet ne lui semble-t-il exécutable qu'au cas où les insurgés seraient en mesure de conserver les territoires dont ils feraient la conquête; sinon, ce serait « jouer un jeu de dupes que de mettre Toulon et les provinces méridionales entre les mains du prince ' ». Dundas, fort peu d'accord avec Pitt, partage donc, à quelques nuances près, les convictions d'Elliot. Il est, sans le savoir, en communion d'idées avec un autre personnage, que l'incendie de l'arsenal et des vaisseaux va bientôt rendre célèbre, avec sir Sidney Smith, qui, dans une lettre à lord Auckland, lui explique les avantages d'un débarquement entre Toulon et Marseille, pour favoriser la contre-révolution et « permettre à la partie saine du peuple de tenir tête aux goujats 2 ». C'est sa manière de désigner les républicains.

Aucun des hommes d'Etat ci-dessus mentionnés ne

1 Henry Dundas à Gilbert Elliot, 28 décembre.

2 Sidney Smith à lord Auckland, Toulon, 12 novembre.

parle de la convenance de consulter les représentants des puissances alliées : c'est qu'en effet l'Angleterre, en raison de ses efforts et de ses sacrifices, se croyait le droit de négliger leur avis. Si, dans sa lettre à Elliot, Dundas prononce une fois le nom de l'Espagne, c'est pour émettre le soupçon que l'obstination des Toulonnais à réclamer le régent pourrait bien être duc à une entente secrète « avec une partie de l'intrigue espagnole ». Le Ministre termine en reconnaissant qu'il est, sans doute, bien tard pour faire des plans de campagne, et qu'à l'heure où il écrit Toulon est peut-être évacué : « Si c'est le cas, dit-il, nous aurons vraiment lieu d'être mécontents des Autrichiens, qui ont retenu les secours promis, et encore plus de sir Robert Boyd, qui a désobéi à nos ordres '. »

L'Autriche s'était, en effet, nous Lavons dit, gardée d'envoyer les 5*000 hommes de renforts par elle annoncés, et sir Robert Boyd, gouverneur de Gibraltar, les bataillons anglais qu'il avait reçu l'ordre de faire passer à l'amiral Hood. Double abstention qui devint, comme le prévoit Dundas, la cause déterminante de l'évacuation.

Monsieur partit de Hamm vers le milieu de novembre et se dirigea lentement sur Turin, résidence de la Cour de son beau-père, Victor-Amédée, d'où il espérait pouvoir se rendre à Gênes. C'est dans cette dernière ville que devait se réunir un conseil destiné à l'assister dans l'exercice de la régence. Il se composait de MM. de Vezet, ancien président à mortier au Parlement de

1 Henry Dundas à Gilbert Elliot, 28 décembre.

Besançon; Le Camus de Neuville, ancien intendant à Bordeaux; le comte Ferrand d'Outremont, ancien conseiller au Parlement de Paris, et de Guilhermy, ancien procureur du roi à Castelnaudary et député aux Etats généraux de 1789. Ce dernier rapporte, dans ses Mémoires, qu'un émigré, M. de Cazalès, avait reçu de la Grande-Bretagne l'autorisation de représenter le prince à Toulon et d'y prendre place à côté des commissaires britanniques1. Aucun document ne confirme cette allégation si peu compatible, non seulement avec les faits déjà connus, mais encore avec ceux qui vont suivre.

Tandis que le comte de Provence se rapprochait de la Méditerranée, les sections toulonnaises chargeaient M. de VilLeneuve, auquel avait été confiée la réorganisation du premier bataillon du Royal-Louis (réorganisation nécessitée par les vides qui s'étaient produits dans ses cadres, après les derniers combats) de prendre les ordres du prince au sujet de la nomination des officiers. Il prescrivit de reconnaître pour major M. Hustin, ancien capitaine au régiment de l'Ile-de-France, qui avait déjà rempli les fonctions de major lors de la première formation, et, pour ses lieutenants, ceux que M. Hustin désignerait. Villeneuve communiqua sa lettre à sir Gilbert Elliot et à ses collègues, auxquels il demanda de lui en accuser réception.

Les commissaires ne pouvant, eu égard aux conditions dans lesquelles le bataillon avait été créé au mois de septembre, avant leur arrivée à Toulon, se passer de l'assentiment de Monsieur, se bornèrent à protester,

1 Papiers d'un émigré (1789-1829). Lettres et notes extraites du portefeuille du baron de Guilhermy.

non sans une pointe d'ironie, du « sensible plaisir » que leur causait sa décision. Puis, changeant brusquement de ton : « Nous avons l'honneur de vous avertir que le bataillon de Royal-Louis est à la solde de l'Angleterre, sous les ordres du commandant de Sa Majesté Britannique, et qu'il sera employé pour le service de Sa Majesté Louis XVII1. »

Style hautain, qu'ils abandonnèrent lorsque, désespérant de voir paraître les renforts autrichiens si impatiemment attendus, ils se décidèrent, le 8 décembre, à faire appel aux émigrés, pour en former, sous le nom de Royal-Provence2, un régiment dont l'idée avait été conçue par l'amiral Hood3. Ils chargèrent, dans ce but, un officier revêtu de la confiance des princes, M. de Gain de Linar, commandeur de l'ordre de Malte, de recruter à Turin, à Berne et en Allemagne, les gentilshommes de 15 à 50 ans, désireux de prendre du service, en les avertissant que la plupart d'entre eux seraient engagés, comme simples soldats, parmi les gardes nationales des Bouches-du-Bhône et du Var, débris de l'armée départementale mise en déroute par le général Garteaux ; qu'ils recevraient 1 schelling par jour jusqu'à leur embarquement, à Oneille, à bord des bâtiments qui devaient les transporter à Toulon ; enfin qu'ils seraient placés sous les ordres d'officiers français, mais sous la direction supérieure du général commandant les forces britanniques. On espérait réunir ainsi un corps de 3.000 gentilshommes4.

1 Gilbert Elliot à M. de Villeneuve, 4 décembre. - Colonel désigné : le chevalier de Grasset.

3 Gilbert Elliot à Henry Dundas, 27 novembre.

4 Gilbert Elliot à Henry Dundas, 15 décembre. — Papiers de Barthélémy.

Toutefois les commissaires, comprenant de quelle importance était, en pareille matière, l'approbation des oncles de Louis XVII, prièrent M. de Linar de « porter aux pieds des princes les hommages de la Commission », se déclarant persuadés qu'un assentiment de leur part produirait un effet décisif sur l'esprit des émigrés. Leur lettre offrait, avec celle qu'ils venaient d'adresser à l'organisateur du Royal-Louis, un contraste assez piquant.

En môme temps, Elliot et ses collègues expédiaient, aux ministres anglais à Turin, à Gênes et à Berne, l'ordre de faire connaître aux émigrés l'appel dont ils étaient l'objet et de faciliter leur passage à Toulon1.

Prises in extremis, ces mesures étaient, — et les commissaires s'en rendaient compte, — à peine capables de retarder de quJques jours la catastrophe. En fait, elles reçurent à peine un commencement d'exécution, car, la semaine suivante, les armées coalisées furent chassées par les républicains.

Tandis que le comte de Provence se dirigeait sur Turin, où il ne devajt point arriver avant le 25 décembre, les émigrés descendaient de nouveau en Suisse, persuadés que, cette fois, le moment d'entrer en scène était arrivé. Quel fut leur embarras et celui des Gantons, à la nouvelle de l'évacuation de Toulon ! Et combien les uns et les ai très durent maudire lord Fitzgerald, ministre anglais à Berne, sur les avis duquel un grand nombre étaient accourus2!

1 Les commissaires à M-. de Gain de Linar, 8 décembre; — à John Trevor, même date; — à Henry Dundas, 15 décembre.

2 Papiers de Barthélémy.

Combat du 7 novembre. — Carteaux remplacé par le général Doppet. — Affaire du 15, à Balaguier. — Arrivée du général Dugommier. — Renforts envoyés à l'armée républicaine. — Lettre apocryphe de Barras et de Fréron. — Combat du 29 novembre. — Capture du général anglais O'Hara. — Échange de parlementaires. — Bruits répandus à leur sujet. — O'Hara à Paris.

Alarmé des plaintes qui, de toutes parts, lui arrivaient contre le général Carteaux, le Comité de Salut public lui prescrivit d'aller prendre le commandement de l'armée d'Italie. Carteaux n'obéit point. Sur un ordre formel en date du 21 octobre, l'envoyant à Nice, il quitta l'armée le 7 du mois suivant. Le général Lapoype fut chargé de l'intérim, en attendant le général Doppet, qui venait de prendre Lyon « sans trop savoir comment » et qui amenait des renforts de l'armée des Alpes l.

Du 15 octobre au 15 novembre, il n'y eut, en fait d'engagements, que des rencontres de patrouilles, dont lune, à Balaguier, faillit dégénérer, le 7, en véritable combat, des renforts ayant été envoyés de part et d'autre.

1 Lettres des représentants, Ollioules, 23 octobre, 9 novembre. Carteaux à Jour-deuil, 4 novembre. — Mémoires du duc de Bellune.

Reconduits dans leur camp par 1.500 républicains, les alliés repoussèrent l'ennemi, qui ne reparut point1.

Le 15, c'est-à-dire quarante-huit heures après l'arrivée de Doppet, le hasard voulut que ce général faillit s'emparer de ces mêmes hauteurs et, par suite, de Toulon. Napoléon s'est attribué le mérite de cette affaire, qui, à l'en croire, aurait débuté de la manière suivante : un bataillon de la Côte-d'Or, voyant des Espagnols maltraiter un prisonnier, aurait couru aux armes et engagé le feu. L'occasion lui paraissant propice, Bonaparte eût averti le général en chef qui, sur ses instances, eût fait soutenir les Français. De telles erreurs sont fréquentes chez ceux qui écrivent à distance des événements. Voici, en réalité, comment les choses se passèrent : à six heures du matin, les républicains dirigèrent une fausse attaque sur Malbousquet. Un peu plus tard, une reconnaissance, envoyée à Balaguier, échangea des coups de fusil avec ses défenseurs, alors au nombre de 2.000 hommes. Enfin, vers trois heures de l'après-midi, le fort de Saint-Antoine, le cap Brun et le fort des Pommets furent insultés. Mais l'objectif réel des républicains était toujours Balaguier, contre lequel Doppet lança d'abord 50, puis 500, enfin 1.500 hommes : la garnison du fort exécuta alors, sous les ordres du capitaine Duncan Campbell, une sortie qu'appuyèrent une frégate et des chaloupes canonnières. Repoussés d'abord, les Français qui ont reçu de nouveaux renforts, s'avancent sur trois colonnes comprenant 3 à 4.000 hommes et refoulent les alliés jusque

1 Rapports napolitains. — Mémoire de Boullement de Lachenaye. — Journal de Vernes. On ne saurait admettre le chiffre de 400 républicains tués, énoncé par Vernes.

dans leur camp. Le général O'Hara, gouverneur de Toulon, spectateur du combat à bord de la Victory, se fait alors transporter au rivage, pénètre dans le fort et ranime le courage des troupes. Le feu des remparts et celui des canonnières arrête l'ennemi, dont la retraite est ensuite déterminée par une seconde et dernière sortie1. Les pertes des alliés s'élevèrent à 88 hommes; celles des républicains paraissent avoir été plus considérables2.

Quelques jours après, la Victory, ne se jugeant plus en sûreté, leva l'ancre et se rapprocha du cap Sepet3.

Doppet avait failli débuter par un coup de maître, car ses troupes s'étaient avancées jusqu'aux chevaux de frise. Bonaparte, qui n'aimait point ce général, prétend que, terrorisé par la mort d'un de ses aides de camp, il lit sonner prématurément la retraite. Sans contester le fait, nous devons remarquer que Doppet n'était point un lâche, mais seulement un inexpérimenté ; qu'il n'avait accepté le commandement qu'à titre provisoire, et qu'arrivé le 13, il le céda, le 16, à Dugommier. Ce général avait, à défaut d'autre mérite, celui de reconnaître son insuffisance 4. Chose curieuse, des Marseillais demandèrent son maintien à la tête de l'armée, dans une pétition qui fut regardée comme suspecte5.

1 Thaon de Revel. — Boullement de Lachenaye. — Lettre du général O'Hara, 18 novembre. — Rapports napolitains.

2 Selon les rapports des déserteurs, la perte des Français se serait élevée à 5 ou 600 hommes, mais ce chiffre doit dépasser de beaucoup la réalité. (Cf. Summary account.)

3 Livre de bord de l'amiral Hood.

4 Doppet au Ministre. (Ollioules. 13 novembre.)

r> « Il existe à Marseille d'excellents citoyens, écrivait à ce propos Saliceti, mais il est à craindre que des faux frères ou des hommes guidés par tout autre motif que celui du bien public cherchent à influencer l'opinion de la multitude. »

Fils d'un conseiller du Roi au Conseil supérieur de la Guadeloupe, Jacques Coquille, dit Dugommier, était né en 1738. Il avait donc cinquante-cinq ans. Après avoir conquis ses premiers grades à la Guadeloupe et à la Martinique, il fut envoyé, comme député des îles du Vent, à l'Assemblée législative, en 1791 , n'en sollicita pas moins l'honneur de reprendre du service et fut nommé maréchal de camp le 10 octobre 1792. De brillants succès à l'armée d'Italie l'avaient fait choisir pour commander devant Toulon *.

Ces changements de chefs produisaient le plus mauvais effet sur les troupes, déjà découragées par la misère, le manque de vivres, d'armes et de munitions2; les renforts ne faisaient qu'augmenter la détresse. Car, délivré du souci du siège de Lyon et résolu d'en finir avec celui de Toulon, le Comité de Salut public avait donné l'ordre d'y envoyer le plus de secours possibles. L'armée de Lyon ne fournit que 7 bataillons, mais celle des Alpes, que l'approche de l'hiver rendait disponible, en procura 17; 2.000 hommes arrivèrent de la Lozère et 4.000 de Toulouse. L'armée d'Italie, plus à l'aise depuis la retraite des Austro-Sardes, fournit des troupes au général Lapoype, qui disposa, dès lors, de 12.347 hommes. Enfin, le 6 décembre, 6.000 hommes arrivèrent encore de Toulouse. Bref, le 10 du môme mois, l'effectif des forces

1 Le général Dugommier, par M. Vauchelet. On a choisi ce général, disait Barère à la Convention, « parce qu'il fallait, à la tête du siège de Toulon, un homme d'un grand caractère et qui eût une réputation militaire ».

2 Voir les lettres des représentants, 23 et 30 septembre, 10 et 23 octobre, 19 novembre.

républicaines s'élevait à 35.000 hommes environ1.

Le matériel arrivait aussi de Lyon, de Besançon et de plusieurs villes du Dauphiné.

Tel était le dénûment de l'armée du Var, à cette époque, que le Comité de Salut public invita celle des Pyrénées à lui faire passer une partie de ses subsistances. Mais celle-ci n'étant point mieux pourvue, les représentants en mission répondirent que, loin de lui enlever ses vivres, il fallait lui en faire parvenir à tout prix, si Ion voulait prévenir une révolte2.

Sur ces entrefaites, le Comité reçoit une lettre datée de Marseille 1er décembre, signée Barras et Fréron, dans laquelle ces deux représentants proposent de faire rétrograder l'armée assiégeante derrière la Durance, c'est-à-dire dans un pays où les approvisionnements seront plus faciles, etd'attendre, pour lareprise des opérations, une saison favorable3. Bonaparte affirme, dans ses Mémoires, l'authenticité de cette lettre, que Barras et Fréron ont désavouée à deux reprises et attribuée soit aux Anglais, soit aux contre-révolutionnaires dési-

1 Lettre d'Albitte, 31 octobre. — Lettres de Paganel, 2 et 7 novembre. — Rapports de Dugoinmier et du général Dugua.

A partir de la prise de Lyon, le Comité de Salut public concentre tous ses efforts sur Toulon. 11 décrète la réduction de l'armée des Pyrénées à 15.000 hommes et donne Tordre de faire filer le surplus sur le Var, mais cette mesure est bientôt rapportée. Le 17 novembre, il ordonne la fabrication de boulets incendiaires «pour de grandes mesures maritimes ». Le 12, le Ministre de la Marine est invité à rassembler « un grand nombre de tartanes armées de canons de gros calibre pour bloquer Toulon et brûler la flotte ennemie ». Pour être restées à l'état de projets, ces mesures n'en prouvent pas moins le désir de liquider la situation au plus tôt.

2 Lettre du 21 décembre.

3 On trouve, au Ministère de la Guerre, un exemplaire de cette lettre, mais les signatures de Barras et de Fréron n'y étant point imitées, il ne peut s'agir de l'exemplaire qu'avait reçu le Comité de Salut public.

reux de les voir rappeler à Paris au moment où ils s'apprêtaient à se rendre à Toulon *.

Le Comité de Salut public la considéra comme apocryphe, et Barère déclara à la tribune que les Anglais, seuls, pouvaient en être les auteurs. Nous partageons jusqu'à un certain point l'opinion de Barère, parce qu'à une époque où la Convention faisait des efforts énergiques pour reprendre Toulon2, une pareille épître eût perdu sans ressource ses auteurs ; ensuite et surtout parce qu'en l'examinant de près on y trouve des phrases dont la tournure anglaise saute aux yeux 3. En faut-il conclure qu'elle est l'œuvre d'un Anglais ? Bien n'est moins certain ; elle peut, en effet, aussi bien émaner d'un contre-révolutionnaire ou même des représentants près l'armée de siège qui, peu d'accord avec leurs collègues de Marseille, devaient appréhender leur arrivée4. Quoi qu'il en soit, le faux est manifeste.

Cependant, les renforts ayant permis à l'armée conventionnelle de pousser activement ses travaux d'approche, les boulets ne tardèrent point à tomber jusque sur les remparts de la ville5. Mais l'objectif de Bona-

1 Lettres de Fréron et de Barras, 20 et 26 décembre.

2 Voir l'arrêté du Comité de Salut public prescrivant de reprendre Toulon à tout prix (11 octobre 1793).

3 En voici un spâcimen ; la lettre, après avoir énuméré les avantages de la situation des alliés, conclut : « Enfin (nos ennemis] ne recevraient-ils pas d'autres forces, avec la position de Toulon, ils sont plus que suffisants. Il faudrait mieux de la moitié du monde que nous sommes: faire des tentatives avec ce nombre, c'est sacrifier inutilement nos frères... etc. »

4 Voir, dans la brochure Moïse Bayle au Peuple souverain, la lettre où Barras et Fréron attribuent aux intrigues de Ricord la nomination du général Dugommier, de préférence à Lapoype. Ils ne s'entendaient pas mieux avec Gasparin et Saliceti. (Voir la lettre de ces derniers, en date du 27 octobre.)

6 Thaon de Revel.

parte était le fort Malbousquet : pour mettre son dessein à exécution, il établit, à 650 toises du fort, en la dissimulant derrière un rideau d'oliviers, une batterie de 6 canons, qui reçut le nom de Batterie.de la Convention. Son intention était de n'ouvrir le feu qu'après l'achèvement des travaux, mais, à son vif mécontentement, les représentants la firent démasquer dans la nuit du 27 au 28 novembre. Il s'en plaignit au général en chef, mais le mal était fait, et l'insigniliancc des dégâts produits par les boulets lui donna pleinement raison.

Tout autre fut l'effet moral : les Toulonnais, qui, jusqu'à ce jour, avaient vu le fort indemne de tout ravage, redoutèrent un bombardement prochain1.

Le général O'IIara, qui connaissait les travaux des républicains, mais qui attendait, pour les détruire, des renforts dont l'arrivée lui avait été annoncée comme imminente, se décida, le 28, à convoquer un conseil de guerre, auquel il présenta un plan qui fut agréé, et dont l'exécution fut confiée au général Dundas. Les troupes disponibles devaient sortir sur trois colonnes au nombre de 2.350 hommes soutenus par un corps de réserve de 600 Espagnols et de 600 Napolitains2, sous les ordres des généraux Valdès et Pignatelli.

Le général O'Hara, qui, malgré sa situation de gouverneur, avait tenu à prendre part à l'expédition, s'était engagé à rester, avec l'artillerie, derrière la Rivière Neuve.

1 Mémoires de Napoléon.

2 Le corps d'attaque se composait de 400 Anglais, 300 Piémontais, 250 Français, 700 Napolitains, 700 Espagnols.

Le 29, à six heures et demie du matin, les troupes s'ébranlent, franchissent la rivière, gravissent en bon ordre, malgré le feu de l'ennemi, la colline sur laquelle est établie la batterie de la Convention, et s'en emparent après avoir mis en fuite ses défenseurs, dont une soixantaine sont faits prisonniers.

Les ordres du général Dundas portaient d'attendre, en bataille sur la hauteur, de nouvelles instructions. Il n'en fut point ainsi : les soldats se répandirent, les uns dans la campagne, les autres dans un petit camp voisin de la batterie, qu'ils se mirent à piller. Puis un fait étrange se produisit : incapable de maîtriser son ardeur, le général O'Hara arriva à toute bride, réunit un millier d'hommes, et, à leur tête, se lança à la poursuite des Français. Vainement lui fit-on observer qu'il risquait, en raison des accidents du terrain, de se faire couper la retraite ; l'imprudent général ne voulut rien entendre.

Cependant Dugommier rallie les fuyards et lance ses bataillons: supérieurs en nombre, les Français barrent tout à coup, sans avoir été aperçus, le passage aux alliés dontle sauve-qui-peut devient général. Poursuivis l'épée dans les reins, les soldats du général O'Hara entraînent dans leur fuite Piémontais, Napolitains, Espagnols accourus à leur aide. La batterie de la Convention, mal enclouée par des clous que le comte del Puerto a été obligé — .si grande fut Fimprévoyance — d'envoyer chercher au fort Malbousquet, est reprise par les républicains, qui, en la tournent contre les coalisés achèvent, de les mettre en déroute. L'artillerie anglaise ne dut son salut qu'à l'intervention des Espagnols et des Napolitains, et la garde des Moulins eût été enlevée, sans la

protection des canons du Petit Saint-Antoine. Trois fois les Français attaquèrent Malbousquet et s'avancèrent jusqu'aux chevaux de frise : trois fois ils furent repoussés par les Espagnols. Ils essayèrent alors de tourner le fort par le rivage, mais les canonnières et les pontons de la rade les arrêtèrent, tandis que le maréchal de camp Izquierdo, sortant, à la tête d'un détachement espagnol, des redoutes de Balaguier, opérait une diversion qui déterminait la retraite de l'ennemi. Le combat avait duré sept heures.

En rentrant à Toulon, les alliés comptèrent environ 400 hommes hors de combat. Les Anglais avaient particulièrement souffert1.

Les Français avaient eu 179 tués et 68 blessés ; 23 avaient été faits prisonniers. Parmi les blessés figurait le général Dugommier, atteint d'un biscayen à l'épaule, et l'adjudant général Cervoni. Le général en chef loua sa conduite et celle de Bonaparte : « Parmi ceux qui se sont le plus distingués et qui m'ont le plus aidé à rallier et à pousser en avant, écrivit -il au Ministre, ce sont (sic) les citoyens Bonnaparte (sic)-, commandant d'artillerie, Arena et Cervoni, adjudants généraux2. »

Le grand événement de la journée fut la prise du général anglais O'Hara et de 17 autres officiers, parmi lesquels le lieutenant-colonel Echavuru, aide de camp du général Gravina (dont O'Hara avait occasionnellement fait le sien), le major Archibald Campbell, du

1 Tués, blessés, disparus: 148 Anglais, 119 Espagnols, 63 Napoli" tains. 6o Sardes (Rapports des généraux Gravina, Pignatelli, Micheroux, etc. — Lettre de Dundas, 30 novembre).

- Dugommier au Ministre, Ollioules, 30 novembre.

69e régiment anglais, le capitaine Recves, du 1er régiment, etc., etc. '.

La capture d'un personnage tel qu'O'Hara mérite d'autant plus de fixer notre attention qu'elle n'a point toujours été exactement rapportée.

Ecartons d'abord la version d'O'Méara, d'après laquelle Bonaparte, profitant du moment où les Anglais étaient occupés à enclouer les canons de la batterie de la Convention, se serait avancé, sans être aperçu, à la tête de quelques grenadiers, par un boyau masqué d'oliviers communiquant avec la batterie, et aurait dirigé sur les travailleurs un feu nourri. O'Hara s'avançant seul, en reconnaissance, pour voir ce qui se passait, eût été blessé d'un coup de feu. Bonaparte, l'ayant saisi par son habit, l'eût poussé au milieu de ses soldats en défendant de le maltraiter.

Cette anecdote, dont l'auteur des Mémoires de Sidney Smith a tort de proclamer l'authenticité, ne se retrouve ni dans les Mémoires de Napoléon 2, ni dans sa correspondance, ni dans les documents émanant de témoins dont nous allons passer la revue. 11 eût, certes, été piquant de voir la grande victime de l'Angleterre débuter dans la carrière des armes en sauvant un général anglais ; mais les choses se sont passées d'une manière toute différente.

Le général Dundas reconnaît, dans son rapport, que, légèrement blessé au bras, et affaibli par la perte du sang, O'Hara fut pris d'une syncope et s'assit au pied

1 Elliot à Dundas, 1er décembre. — Journal du général Garnier. — Journal de Vernes. — Lettres de Dundas et de Hood. — Mémoire de Eoullement de Lachenaye — Moniteur, n° 111.

2 Les Mémoires de Napoléon disent qu'O'Hara fut pris par un sousofficier.

d'un mur où les Français le firent prisonnier1. Ajoutons que ce général, extrêmement corpulent, était épuisé par la course qu'il venait de fournir ; que la perte d'un ami, tué à ses côtés au début du combat, l'avait vivement affecté2, et que, depuis quelques jours, il était en proie à une surexcitation nerveuse, dont Gilbert Elliot avait observé les symptômes dans la nuit du 28 au 29 : « On ne peut, dit-il, s'imaginer à quel point il était nerveux, malheureux de la situation générale et de la manière dont les événements pourraient tourner... Il est parfaitement brave dans l'action, mais on n'a jamais vu d'homme aussi peu fait pour une situation qu'il l'était pour celle-ci. » Comparant O'Hara à Dundas, qui allait lui succéder comme gouverneur de Toulon, Elliot ajoute que, si Dundas était tout aussi démoralisé, il y avait cependant « plus de fonds à faire sur lui que sur son braque de prédécesseur3 ». Ce mot braque explique bien des choses. Gauthier de Brécy affirme que son intention était, en cas de réussite, de pousser jusqu'à Marseille, et Leone d'Almeyda'*, premier aide de camp de Dugommier, d'accord avec ïhaon de Revel, soutient qu'il cherchait la mort. Frapper un coup décisif ou périr en combattant, tel était sans doute son plan. N'ayant pu le réaliser, il aurait voulu se tuer ; c'est, du moins, ce qu'affirmèrent les quatre volontaires qui le firent prisonnier, assertion d'autant plus digne de créance qu'après sa blessure il avait

1 Lettres de Hood et de Dundas, 30 novembre.

2 Thaon de Revel.

3 Elliot àlady Elliot, lor décembre.

4 Lettre de Gh. Leone d'Almeyda au général Pelet, directeur du dépôt de la guerre.

insisté, près des soldats qui le conduisaient, pour rester seul l.

O'Hara courut d'autres dangers : un Allobroge trop zélé faillit lui faire expier ce qu'Elliot appelle « sa faute honorable2 ». Il fut retenu par deux volontaires de l'Isère et deux du 59e régiment.

Le général, n'entendant point qu'un pareil service restât sans récompense, et voulant rémunérer à l'anglaise les volontaires, leur fit offrir la somme ronde de soixante louis. Ils refusèrent. Désintéressement d'autant plus méritoire que l'armée manquait du nécessaire. La réponse des deux soldats fut portée, par Dugommier, à la connaissance d'O'Hara dans la lettre suivante :

« Au quartier général d'Ollioules, le 20 frimaire, l'an II de la République.

« ... On a présenté aux volontaires de la République « l'argent que tu leur avois destiné pour reconnoitre <( le service qu'ils t'avoient rendu dans la journée du « 10 frimaire. Ils l'ont tous refusé, avec la môme géné- « rosité qui t'a décidé à leur offrir.

« Je t'envoye donc les soixante louis en or que tu

« avois donnés pour être distribués à mes frères

« d'armes ; ils se contentent du plaisir qu'ils ont eu de

« secourir l'humanité malheureuse. C'est ainsi, géné-

« rai, que notre République se fonde sur toutes les

« vertus et qu'elle fera rougir, un jour, les peuples

« abusés qui la combattent.

« Dugommier. »

1 Lettre de Dundas, 30 novembre.

3 Elliot à H. Dundas, 1er décembre.

M. de Grasset raconte l'anecdote d'une manière un peu différente : le général, assis sous un olivier, aurait offert sa montre à l'Allobroge en échange de sa liberté. Le Français refusa. Arrivé au camp, O'Hara aurait renouvelé son offre : « A présent, dit Dugommier au soldat, tu peux la prendre ! »

Enfin Leone d'Almeyda nous fournit une troisième version: pendant sa convalescence, O'Hara l'eût chargé de distribuer mille guinées aux quatre volontaires qui l'avaient relevé et ramené au camp sur un brancard : « Ce n'est pas cela qu'il nous faut, auraient-ils répondu, mais du pain et des cartouches ! » En entendant ces paroles, Dugommier aurait dit : « Ce trait sera gravé dans l'histoire ! Je vous offre un assignat de 500 livres au nom du gouvernement ! » Proposition qui fut acceptée, ajoute Almeyda, « à condition de partager la somme avec le reste du bataillon ».

Montre ou guinées, prise du général sous un mur ou sous un olivier, ces détails ne changent rien au fond des choses, et il paraît démontré qu'au moment d'être fait prisonnier O'Hara cherchait la mort que le combat lui avait refusée.

En reconnaissant son cheval qu'on ramenait à Toulon, les habitants crurent le général tué. Mais, en apprenant qu'une blessure légère avait été la seule cause de sa capture, ils ne purent s'empêcher d'observer que plusieurs Toulonnais blessés, un sieur Barrallier entre autres, avaient réussi à gagner la ville L Ils ne trouvaient pas moins surprenant qu'un gouverneur fût

1 Lauvergne, Histoire de la Révolution dans le Var (1838-839). Imbert, Précis historique. — Journal de Vernes.

à ce point sorti de son rôle. Les Anglais eux-mêmes s'en étonnaient. Sir Gilbert Elliot écrivit en ce sens à Londres, où l'on ne voulut point admettre qu'il put s'être « exposé à une pareille disgrâce1 ».

Les Espagnols, les Napolitains, les Sardes étaient du môme avis ; les premiers, auxquels le général était peu sympathique, se réjouirent de son aventure : « Enfin, écrivit au marquis de Iianda le major d'artillerie de Maturana, nous sommes débarrassés du gouverneur anglais O'Hara, qui, dans la sortie d'hier, a plutôt rempli l'office d'un capitaine de miquelets que celui d'un général, et qui, s'étant mis ensuite à courir, sans rime ni raison, avec l'avant-garde, fut fait prisonnier. »

D'autres exprimaient la crainte qu'il ne fût passé volontairement à l'ennemi, « afin d'obtenir des conditions plus avantageuses pour la reddition de la place2 ». « Les Anglais, disaient-ils encore, veulent nous jouer quelque tour; ils ont pris ce moyen pour envoyer avec décence, et sans éveiller les soupçons, un parlementaire aux commissaires de la Convention3. »

Les meilleurs esprits ne pouvaient s'empêcher de faire des réflexions que justifiait la légèreté avec laquelle l'affaire avait été conduite : l'objet de la sortie, dit le colonel Boullement de Lachenaye, était de détruire la batterie de la Convention. On l'avait prise : pourquoi ne l'avoir point anéantie et n'être point ensuite rentré dans Toulon ? Pourquoi, avant la sortie,

1 Lettres de lord ShetBeld, 17 décembre, et de George Rose, 24 décembre.

2 Relation du siège de Toulon en 1793, traduction de l'anglais par le capitaine d'état-major Faulte de Puyparlier (fragment).

3 Formelle, Mémoires.