AU NOM DE LA BÊPUBUQUE FRANÇAISE

PêiiUSS à !!■«■«»* k nyautél tel eft le cri de vingt-dnq millions de républicains Français. Cène 1 Nation libre 8c Puiibtt ne peutavoir rien de commun avec les despotes & les esclaves : elle ne doit & ne veut communiquer avec eux

?f à coups de canon. EUe à'a nm bcsoio. pour oombaore 6c vaincre ses ennemis , d'avoir , comme eux , recours i la trahison ,

"^""^ Les Repréfentans du Peuple Franftùs près tvmée d Italie»

Sgoés FAVL BARRAS^ ROBESPIERE, RJCORD , FMRON A Nice k ix ftpttndbie 17^ r»i iêcood ck k répiiiliq^ Fmçairc, une Se indivifibie.

Conforme à torigiia',

RaspAUD, Secrétaire de la commifion.

Linzee se retourne alors contre Saint-Florent et canonne la tour de Mortella, qui, abandonnée par sa garnison dès les premières bordées, est occupée sans difficulté par les Anglais le 18 septembre. 11 reste ensuite plusieurs jours dans une inaction qu'il expliquera plus tard par le manque de vent, mais à laquelle ses négociations avec les Corses ne 'furent sans doute point étrangères. Ceux-ci lui ayant promis de monter, au nombre de 1.500, à l'assaut de la ville, dès les premiers coups de canon, et Masseria lui ayant garanti l'infériorité de Tartillerie républicaine, Linzee n'hésite point, le 1" x)ctobre, à faire bombarder par ses trois vaisseaux, la tour de Fornelli. Mais les lenteurs du Commodore ont permis aux Français de préparer leur défense, et leur artillerie dément, par la vigueur de sa riposte, les informations dont elle a été l'objet, tue ou met hors de combat 46 Anglais, dont 2 officiers, et endommage gravement les vaisseaux, qui sont contraints d'aller se réparer à Cagliari^ Désastre dont la responsabilité incombait à l'amiral Hood, qui, dans ses instructions, avait recommandé à Linzee de se fier aux indications de Masseria, sur l'état des forts occupés par les républicains.

De Gibraltar, où il avait fait escale en se rendant à Toulon, lord Hood avait envoyé deux de ses frégates annoncer son arrivée au bey de Tunis. Le capitaine Lumsdaine, qui les commandait, trouvant le port occupé par l'escadre française du capitaine Vencc, n'osa y pénétrer et revint à Toulon, où il fut traduit devant un conseil de guerre, sous prévention de lâcheté.

* Linzee à Hood, !•• et 7 octobre.

i88 TOULON ET LES ANGLAIS

Lumsdaine fut acquitté, mais Tamiral n'en persista pas moins dans son projet : il avait reçu de Perkins Magra, consul d'Angleterre à Tunis, une lettre dans laquelle le bey lui était peint comme très ébranlé dans son amitié pour la F'rance, par le meurtre de Louis XVI, mais aussi comme très courroucé contre TAngleterre, qui avait négligé de lui notifier le blocus des ports de la République, blocus ruineux pour le commerce tunisien. Il résolut, en conséquence, « d'essayer, par tous les moyens possibles, de ramener le bey à sa bonne humeur habituelle envers ses vieux et lidèles amis les Anglais, >» el, par la même occasion, de lenter un coup de main sur quelques-uns des bâtiments français dont le capitaine Lumsdaine lui avait signalé la présence dans le port.

A ces lins, il envoie trois de ses vaisseaux : tlllustrio((s, le Benvick et lAcjameninon rejoindre à Cagliari l'escadre du commodore Linzee, dont il a appris la mésaventure, et lui porter Tordre de se rendre à Tunis. En route, rAganiemnon^ de G4 canons, capitaine lloratio Nelson, rencontre une division française venant de cette ville et composée des frégates la Melpomène^ la Minrrre, la Fortunée^ la Mignonne^ suivies du brick la Vlvche ; il engage avec la Melpomène, de 40 canons, capitaine Gay, un furieux combat qui dure six heures, et après lequel la frégate française, bien que fort maltraitée, parvient à rallier Saint-Florent ^

* Ces navires avaient quitté Tunis le 19 octobre sous prétexte de se âiiiiKlraire à la prétendue trahison du capitaine Vence, qui, disait-on, voulait les livrer aux Anglais. (Voir, sur le capitaine Vence, unintéres- 5finl travail de M. Maurice Loir, intitulé Jean Gasj)ard Vence^ cojsaire rf nmiral {^1741-1808].) — Hood à Slcpliens, 4 novembre.

TOULOiN ET LES ANGLAIS 189

Linzee arrive le 1"' novembre à Tunis, où il présente au bey un mémoire exprimant le désir de la Grande- Bretagne de « vivre en bonne intelligence avec son plus ancien allié » et son étonnement de le voir négliger cette précieuse amitié pour l'accorder, de préférence, « à une bande de régicides, dont le pouvoir touche H sa fin et à laquelle les peuples neutres refusent tout asile ». 11 fait ressortir Tattention qu'il a eue de ne point molester le vaisseau français le Duquesne, bien que ce bâtiment soit, dit-il, mouillé à plus d'une portée de canon dli rivage; assertion fausse, puisque, dans son rapport à lord Hood, Linzee déclare, au contraire, que le Duqiiesne est mouillé en deçà de la portée du canon et s'excuse de ne point l'attaquer sur ce qu'il violerait, en le faisant, le traité de 1762.

Il termine son mémoire au bey par la prière de ne point s'opposer, dorénavant, à la saisie, par Tescadre anglaise, des navires français en station à Tunis. Pour le préparer à cette singulière requête, le consul Magra lui avait fait savoir, la veille, que, s'il répondait favorablement aux vœux du commodore, celui-ci lui ferait présent de la Fauvette^ jolie corvette de 22 canons, dont il avait vainement demandé la cession à la France.

Les Anglais tombaient mal ; le gouverneur, en honnête homme qu'il était, répondit à ces offres insultantes par un discours plein de sens "et de dignité, que Linzee rapporte en ces termes à l'amiral Hood : « Le bey, écrit-il, m'a donné toute assurance de ses intentions amicales envers les Anglais, mais a refusé de me livrer les bâtiments français moyennant une injustice. Il a déclaré qu'il ne se résignerait jamais à se faire

traître. Il a ajouté qu'il déplorait la conduite dos Français et les cruautés qu'ils avaient exercées dans leur pays^ mais qu'aussi longtemps qu'ils se conduiraient bien à Tunis, il leur accorderait la môme protection qu'aux autres peuples ; que, s'il les trahissait, aucune nation ne se fierait plus à sa parole... 11 paraît, conclut Linzee, très jaloux de son honneur. »

A cette leçon de stricte loyauté donnée par un « barbare >î au représentant d un peuple « civilisé », que pouvait répondre le commodore ? Rien, et c'est ce qu*il paraît avoir fait. Quant à ise livrer sans autorisation à des violences dans le port, c'eût été compromettre les intérêts commerciaux de TAngleterre et Texistence de ses nationaux en Tunisie. Non seulement Linzee dut renoncer à ses projets, mais il fut contraint de prendre l'engagement de ne point attaquer le Duqiiesne^ tant que ce vaisseau ne quitterait point son mouillage.

Les renforts anglais. — Singularité de la conduite de sir Robert Boyd, gouverneur de Gibraltar. — État numérique et valeur des troupes assiégeantes et assiégées. — Défaut d'unité dans le commandement. — Renvoi, par les Anglais, de cinq bâtiments de guerre dans les ports de l'Océan.

L'Angleterre, qui s'arrogeait le pouvoir suprême à Toulon, fut, de toutes les puissances représentées dans cette ville, celle qui fournit le moins de troupes : elles ne dépassèrent point 1 .360 hommes quand l'amiral Hood eut repris son infanterie de marine à bord*. Aussi, vers la fin de septembre, envoya-t-il trois bâtiments chercher, à Gibraltar, 1.500 hommes et de l'artillerie, que le gouverneur, sir Robert Boyd, avait reçu, de Londres, Tordre de lui faire parvenir dans le plus bref délai 2. Leur départ, deux fois annoncé 3, n'avait point encore eu lieu, à la fin de novembre, malgré l'insistance des trois commissaires du roi d'Angleterre, qui, le 20 de ce mois, écrivaient à sir Robert Boyd :

i James. — Mémoires d'Elphinstone.

* Hood à Stephens, Toulon, 6 octobre. —Lettre d'EUiot. — II. Dundas à sir Robert Boyd, 23 novembre; le même à O'Hara, 20 décembre.

5 Lord Saint-Helens, à lord Grenville, 9 octobre. — Lettre de l'amiral GeU, Gibraltar, 9 décembre.

« Le salut de la place dépend f^ntièremeni de Tcnvoi immédiat d'un secours, le plus considérable possible : 1.&.KJ hommes au moins sont indispensables, et chaque heure qui s'écoule sans eux peut ôtre décisive *. » Vains efforts ! Les secours demandés n'arrivèrent point.

De cette abstention, sir Gilbert Elliot donne une explication assez piquante : le gouverneur de Gibraltar ayant lu, dans un journal, que les troupes ne man-. quaient poini à Toulon, aurait jugé inutile d'en expédier. L'âge de sir Robert Boyd pouvait, il est vrai, lui servir d'excuse: il avait quatre-vingt-dix ans^.

On observera que le Cabinet de Saint-James fit exactement comme lui : ni lesHessois dont* il a été question plus haut, ni les 1.000 cavaliers irlandais, ni les 2.000 fantassins dont le Ministre de la Guerre annon- <;ait le départ dans une lettre du 26 septembre, ne furent envoyés à Toulon. Comme sir Robert Boyd, le Ministre croyait les alliés assez forts, énumérait complaisararaent les troupes dont ils disposaient et les déclarait en état d'attendre les secours de Gibraltar et les 5.000 Autrichiens"^.

Le Cabinet britannique ne se rendait point, de la situation, un compte exact. Gilbert Elliot le lit remarquer à lady Elliot dans sa lettre du 12 décembre : «On nous suppose plus forts que nous ne sommes, on compte sur les renforts autrichiens 'k » Tel était Taveuglement de

> Hood, Elliot, O'Hara à sir Robert Boyd, 20 novembre.

2 Elliot â lady Elliot, 23 et 24 novembre.

:i II. Diindas au général O'Hara, 26 septembre, 30 novembre.— Ev an Napean à Stephens, 1" décembre.

* Elliot à lady Elliot, 12 décembre. H ajoute qu'on n*a Tin tention d'envoyer aucun soldat d'Angleterre, si ce n'est 300 dragons, qui ne serviront qu'à créer des difficultés à l'égard du fourrage.

Pitt, que cet homme d'Etat refusait de croire qu'il fal* lût 50.000 hommes pour défendre Toulon, comme le lui affirmait le général Grey *. En eût-il été persuadé que la multiplicité des campagnes entreprises, ou sur le point de Têtre, lui eût interdit tout envoi de troupes. Il est difficile, par conséquent, de supposer que le gouvernement ait jamais eu sérieusement l'intention d'en diriger sur Toulon.

Lord Hood pouvait y suppléer en mettant à profit la bonne volonté des gardes nationales ou celle des émigrés. M. de Grasset nous apprend qu'en ne le faisant point il se priva de 17 à 18.000 combattanls, savoir : 4.000 hommes de la garde nationale de Toulon, 4.800 hommes de troupes de ligne, 1.200 de la Marine, 6 à 7.000 gardes nationaux venus de Marseille, Agde, Cette, Avignon, Montpellier, Orange, etc. Los seuls Français qui échappèrent à cet ostracisme furent ceux du Royal-Louis et ceux qu'on destinait à la formation du Royal-Provence : ils étaient 1.500 à 1.600^.

Au total, les troupes coalisées ne comprenaient, au débutde septembre, que 4.000 Espagnols, 2.000 Anglais, 1.500 Français, soit 7.500 hommes.

A la même époque, les républicains étaient 12.000, dont moitié environ sous les ordres du général Carteaux et moitié sous ceux du général Lapoype. Renforcée de 1.500 à 2.000 hommes à la fin du mois, l'armée assiégeante ne fut sérieusement secourue qu'à

* Brentoa.

- Mémoire de M. de Grasset. — Correspondance d'Elliot. — Mémoire justificatif de Puissant.

Les chiffres donnés par M. de Grasset sont d'accord avec ceux de la Gazette de Madrid, ciiéB d'après des nouvelles de Londres du 1" octobre, et avec ceux de lingénieur Sardou, dans la note annexée à son plan.

la fin d*octobre, par l'arrivée des troupes devenues disponibles après le siège de Lyon.

Manquant d'armes, de munitions et de vivres, inférieurs, sous ce rapport, aux alliés, les républicains leur étaient supérieurs par le moral : tous, depuis le général jusqu*au dernier soldat, nourrissaient un patriotisme ardent et brûlaient de châtier les « esclaves des tyrans ».

La môme entente était loin de régner chez les coalisés ; les Espagnols s'accommodaient mal de la « morgue britannique » ; les deux nations vivaient « dans une méfiance continuelle ». Un officier espagnol, fait prisonnier, le 30 novembre, avec le général anglais O'Hara, et envoyé avec lui à Paris, refusa de lui parler. Il y eut des querelles, des duels même, et les patriotes, au fait de ces discussions, guettaient le moment où elles leur permettraient de provoquer un soulèvements

Eu entendant, la nuit du 16 au 17 septembre, le tocsin accompagné de coups de canon, ils crurent les alliés aux prises. C'était une simple alerte causée par un coup de fusil tiré par la sentinelle d'un poste situé près de la Boulangerie. Le corps de garde, croyant à une attaque, avait fait feu dans les ténèbres, et une batterie servie par des canonniers espagnols avait tiré à tout hasard, au vif mécontentement de l'amiral Gravina-.

Les Anglais ne tarissaient point sur la médiocrité de Tarmée espagnole : « On n'a jamais vu de pareils misérables, écrivait sir Gilbert EUiot^ ; ils portent leure fusils

1 Gasparin et Saliceti au Comité de Salut public, 16 octobre. — Montleur. — Mémoires de Gauthier de Brécy. — Lettre de Leone d^AImeyda^ - Journal de Vcrnes. — Moniteur, 21 novembre 1793. 3 Elliot à Saint-Helens, 20 novembre.

sur Tépaule droite ou gauche, au hasard, et se sauvent toujours, officiers et soldats, pêle-mêle. » Il invitait lord Saint-Helens, ambassadeur d'Angleterre à Madrid, à demander leur rappel, même dans le cas où Ton ne pourrait leur substituer d'autres soldats : c'était, disaitil, un service à rendre à la garnison. Telle était aussi l'opinion du général O'Hara,

Tous deux exagéraient : mal vêtus, en proie à la misère, pillards et indisciplinés, leur courage ne pouvait faire question ^ La fuite du poste espagnol qui amena la perte du Faron, le 1" octobre, n'infirme point cette vérité. Ils prirent leur revanche au fort Malbousquet, que leur fermeté sauva, le 30 novembre, et rendirent des services aux postes avancés dont la défense leur avait été confiée. Peut-être Gilbert EUiot, qui attachait une importance capitale à la tenue, avait-il été mal impressionné par celle des Espagnols, qui laissait fort à désirer, en effet. Le ministre de la Guerre Dundas, fatigué des plaintes qu'il recevait à leur sujet, blâma le penchant des officiers à les dénigrer, après les avoir appelés à l'aide : « Il est, écrivait-il, de bon ton, maintenant, de les faire passer pour nuls ^ ! » Ajoutons que les Espagnols rendaient aux Anglais leur antipathie ^.

Les Napolitains, dont Elliot admirait le brillant costume, méritaient davantage l'accusation de lâcheté. Ils

ï Relation de Florindorf. — Lettre d'un soldat piémontais, 4 novembre.

« H. Dundas à D. Dundas, Londres, 20 décembre. — Le général Dundas leur rend justice, dans le Summary accounl.

* Une lettre du colonel espagnol Maturana parle de « leurs impertinences et de leur or/^ueil, qui les porte à vouloir commander à tous et ne dépendre de personne ».

s'enfuirent à l'attaque du cap Brun, à celle du fort Mulgrave *, et faillirent compromettre l'évacuation par leurs paniques. 11 faut, par conséquent, ne point se fier aux rapports de leurs chefs, qui les représentent comme autant de héros. Beaucoup étaient de jeunes troupes qui n'avaient jamais vu le feu. Seuls, les vieux soldats, les grenadiers royaux, par exemple, firent preuve d'une réelle valeur, notamment à l'attaque du Faron et à la défense du fort Malbousquet 2.

De tous les alliés, les Piémontais étaient ceux auxquels les Anglais accordaient le plus volontiers leur confiance — confiance méritée, d'ailleurs : « On peut compter sur eux pour suivre les Anglais... Nous les considérons tout à fait comme Anglais, » écrit Elliot. Et les troupes britanniques étant, selon le commissaire du roi George, la perfection même, le rapprochement équivaut au plus grand éloge : « La supériorité des Anglais, écrit-il, dépasse toute imagination; pour Textérieur, la tenue, la discipline et le courage, ce sont des êtres d'un ordre exceptionnel. » Aussi ne regardait-on point comme bien gardés les .postes où ne figuraient point quelques Anglaise

Quant aux Français, on reconnaissait généralement leur courage, mais on se méfiait d'eux 4. Le silence,

1 Thaon de Revel.

2 FlùHndorf. — Elliot à Dundas, 20 décembre; à lady Elliot, 24 novembre et 1" décembre.

3 Elliot à lady Elliot, 24 novembre, !•' décembre. — Lettre de J. Graham, 4 octobre.

Dans une lettre de Toulon, 4 novembre, un Piémontais écrit : « Quand les Anglais rencontrent un Piémontais, ils lui crient : Vive Safdinie belle! et on (init toujours par aller, bras-dessus bras-dessous, au cabaret, s'enivrer fraternellement. » — Cf. Summary account.

* Elliot à lady Elliot, 20 novembre. — Cf. Summary account.

aussi calculé qu'injuste, des rapports anglais et espagnols à leur égard, ne les empêche point de s'être signalés à OUioules, au Faron, au cap Brun et dans les nombreux combats auxquels ils prirent part.

La bonne intelligence eût-elle régné parmi les alliés, que la diversité des langues fût restée une source de difficultés : les ordres n'étaient point, ou étaient mal transmis. Un autre inconvénient non moins grave était le manque d'un chef incontesté : « On ne sait qui commande, car chacun tire de son côté, » écrivait le major espagnol Maturana^ — « Entre les Anglais, les Espagnols, les Suisses, les Piémontais, les Napolitains et les Français royalistes, écrivait à sa femme un Napolitain, tout est en désordre, rien n'est concerté, et, si l'on ne nous envoie pas, de quelque pays, un général de terre, il sera impossible de ne pas reconnaître, dans tout ceci, le doigt de Dieu^. »

Et pourtant, ailleurs était le grand souci des Anglais ; ils appréhendaient avant tout une révolte chez les marins et les ouvriers de l'arsenal : « Je crains plus l'ennemi du dedans que celui du dehors, écrivait lord Hood à l'Amirauté, car, si une attaque sérieuse avait lieu, chacun de ces marins prendrait une part active contre nous. » Les Ponentais étaient ceux qui lui inspiraient le plus d'inquiétudes.

Profitant de la promesse que le Comité général leur avait faite, le 22 août, de les rapatrier, il pria l'amiral Trogoff de lui désigner ceux de leurs vaisseaux dont l'état semblait le moins satisfaisant; le choix tomba sur

* Fragments de la correspondance du colonel Maturana, publiée par José Goraez de Arlechc.

^Leltre de Gaudenzo Solari, Toulon, 17 octobre.

r Apollon y iOrion^ le Patriote et V Entreprenant. Mais, disait Tamiral anglais, « en admettant môme que ces navires eussent été en parfait état, il fallait qu'ils partissent ; notre sécurité Texigeait * ».

Quand sa lettre parvint en Angleterre, où Ton considérait déjà la flotte* française comme propriété nationale, elle souleva une toile général : « C'est assurément, écrivit George Rose à lord Auckland, l'acte de folie le plus étrange que nous ayons encore commis. Sa Seigneurie (Hood) m'avait souvent dit qu'il serait bon de renvoyer tous les prisonniers qui sont en Angleterre, sous prétexte qu'ils y étaient venus exprès pour nous infecter [sic), mais je ne le prenais pas au sérieux et croyais à une plaisanterie-. » L'historien Brenton blâme également l'amiral Hood d'avoir pris cette mesure, dont le résultat fut, dit-il, de renforcer le corps des marins français -^

Le départ dos Ponentais fut l'objet de précautions extrêmes : le 14, un ordre du gouverneur Goodall et une proclamation de la municipalité défendirent aux équipages de descendre à terre et aux Toulonnais de se rendre à bord des vaisseaux sans permission expresse. Le 15, un nouvel ordre de Goodall, imprimé et affiché dans la ville, enjoignit aux matelots qui restaient encore dans la ville de regagner leurs bords le jour même, avant midi, « sous peine d'être regardés comme prisonniers et punis très sévèrement* ».

* Hood à Stephens, 14 septembre.

'^ George Rose à Auckland, novembre 1793.

* Brenton, Naval Hislon/.

* Journal de Vernes. — Un exemplaire du placard imprimé, contenant cet ordre de l'amiral Goodall, fait partie de notre collection. Nous le reproduisons ci-contre.