Procès de Georges, Pichegru et autres, t. TV, p

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Petit, quand, un peu avant sept heures, un cabriolet débouclia sur la place, venant de la rue Galande. Un seul homme s'y trouvait, tenant les rênes. Les espions qui, sous différents costumes, flânaient autour de la fontaine, le reconnurent d'après son signalement : c'était Léridant. Le cabriolet, du reste, portait le n° 53 et n'avait qu'une lanterne allunice, celle de gauche. Il monta lentement la pente de la rue de la Montagne-Sainte-Geneviève; les agents, rasant les murs, le suivaient de loin. Petit, l'inspccteur Caniolle, l'officier de paix Destavigny le serraient de plus près, s'attendant a le voir s'arrêter devant une des maisons de la rue où ils n'auraient qu'à cueillir Georges sur le seuil; mais à leur grand désappointement, le cabriolet tourna à droite dans l'étroite rue des Amandiers et s'arrêta contre une porte cochère toute proche de l'ancien collège des Grassins. Comme la lanterne projetait une lumière très vive, les trois policiers se dissimulèrent dans les allées voisines; ils virent Léridant descendre de voiture. Il entra sous une porte, sortit, rentra encore et attendit près d'un quart d'heure. Enfin il fit tourner son cheval et remonta sur le siège.

Le cabriolet s'engagea de nouveau dans la rue de la Montagne-Sainte-Geneviôve qu'il acheva de gravir au petit pas du cheval; il prit la place Saint- Etienne-du-Mont, longeant les maisons : Caniolle marchait à quelques pas derrière lui ; Petit et Destavigny suivaient à plus grande distance. Au moment oii la voiture arrivait à l'angle de la rue

des Sept- Voies, un groupe de quatre individus sortit de l'ombre; Tun d'eux saisit la barre du tablier, et, s'aidant du marchepied de droite, se jeta dans le cabriolet qui ne s'était pas arrêté et qui partit aussitôt à grande allure...

Les agents avaient reconnu Georges, déguisé en fort de la halle. Caniolle, plus rapproché, s'élança: les trois hommes restés sur place et qui n'étaient autre que Joyaut, Burban et Raoul Gaillard, tentèrent de lui barrer le passage ; Caniolle, les repoussant, se mit à la poursuite de la voiture qui disparaissait dans la rue Saint-Etienne-des-Grès. 11 l'atteignit au moment où elle s'engouffrait dans le passage des Jacobins; saisissant les ressorts, il se laissa emporter; les deux officiers de paix, moins agiles, suivaient en criant : « Arrête! arrête! »

Georges, assis à la droite de Léridant, qui tenait les rênes, était tourné vers le fond du cabriolet et cherchait à suivre, par le vasistas, les péripéties de la poursuite ; au moment oi^i il s'était jeté dans la voiture, il avait aperçu les policiers et avait dit à Léridant :

— Fouettez, fouettez fort.

— Pour aller oii? demanda l'autre.

— Je n'en sais rien, mais il faut aller'.

Et le cheval, cinglé de coups, avait pris le grand Iroi.

Au bas du passage des Jacobins qui, par un angle assez aigu, débouchait dans la rue de la Harpe, Léridant dut forcément ralentir pourtourner sur la place

l. Interrogatoire de Léridant, Archives nationales, F^ 6392,

Saint-Michel et ne pas manquer l'entrée de la rue des Fossés-Monsieur-le-Prince. Il se dirigeait vers la rue du Four, espérant, grâce à la pente de la rue des Fossés, distancer les policiers et arriver chez Caron avant qu'ils eussent atteint le cabriolet.

De la place qu'il occupait, Georges ne pouvait, par l'étroite vitre, voir CanioUe, cramponné a l'arrière de la capote; mais il en apercevait d'autres, courant à toutes jambes. Destavigny et Petit avaient, en effet, continué leur poursuite; leurs cris recrutaient, sur tout le parcours, les espions postés dans le quartier; au moment oii Léridant lançait à une allure folle le cabriolet dans la rue des Fossés- Monsieur-le-Prince, toute une meute d'agents se ruait derrière lui.

A l'approche de ce tourbillon les passants apeurés se garaient sous les portes ; une seule idée hantait si bien tous les esprits, qu'à l'aspect quasi fantastique de cette voiture emportée dans la nuit, au bruit des coups de fouet, des cris, des jurons, du heurt sonore des sabots du cheval sur le pavé, une seule clameur s'élevait Georges! Georges! C'est Georges! Aux fenêtres brusquement ouvertes apparaissaient des visages anxieux ; de toutes les portes sortaient des gens qui, sans savoir, se mettaient à courir, entraînés comme une trombe. Georges vit-il dans cette circonstance un dernier moyen de salut? Crut-il pouvoir s'échapper à la faveur de la cohue? Toujours c^t-il qu'à la hauteur de la rue Voltaire, il sauta du cabriolet. CanioUe, à ce moment, quittant l'arrière de la voiture que Petit et un autre agent,

nommé Buffet, venaient enfin de devancer, se jeta sur les rênes et, se laissant traîner, contint le cheval qui s'arrêta fourbu. Buffet fit un pas vers Georges qui l'étendit mort d'un coup de pistolet; d'une seconde balle il se débarrassa de Caniolle; il pensait encore se perdre dans la foule et, peut-être allait-il y réussir, car Destavigny, qui accourait sans souffle. « le vit devant lui, placé avec cette tranquillité de l'homme qui n'a rien à craindre ; quelques personnes auprès de lui, trois ou quatre, étaient là sans paraître plus penser à Georges qu'à rien ». Il allait tourner l'angle, très déclive, de la rue de l'Observance, quand Caniolle, qui n'était que blessé, le frappa de son gourdin : en un instant Georges fut entouré, terrassé, fouillé, garrotté'...

Le lendemain, plus de quarante particuliers, parmi lesquels étaient plusieurs femmes, se faisaient connaître au grand-juge comme étant, chacun individuellement, « le principal auteur »àe l'arrestation du chef des « brigands- ».

Par le carrefour delà Comédie, lesrues des Fossés- Saint-Germain et Dauphine, Georges, lié de cordes, fut conduit à la préfecture. Une foule houleuse l'escortait avec plus de curiosité que de colère, et l'on peut s'imaginer quelle fut l'émotion, dans le vit il hôtel de la police, quand on entendit de loin, sur le quai des Orfèvres, la rumeur grandissante annonçant l'événement et que, soudain, des corps

1. Dépositions de Caniolle, de Destaviguy, de Petit et autres témoins et acteurs de l'arrestation. Procès de Georges, Pichegruet autres. Passim.