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à un officier anglais la franchise dont jouissent tous les parlementaires, afin qu'il pût venir s'aboucher avec lui ; et que, pour le renvoyer, il avait été pareillement le maître de choisir les voies qui lui avaient paru les plus convenabies.

« Mais le major André témoignait moins d'inquiétude sur son sort que ses compatriotes et ses amis n’en faisaient paraître. Naturellement ennemi de tout mensonge, de tout subterfuge; voulant, s'il fallait renoncer à la vie, la conserver du moins pure et sans tach2 j'isqu'à sa dernière heure, il avoua ingénûment qu'il ne s'était jamais considéré comme parlementaire, et que, s'il était venu accompagné d'un trompette, il serait certainement reparti sous la même escorte. Ses discours annoncaient une extrême attention à n'inculper personne; abjurant, an contraire, toute dissimulation pour ce qui le concernait personnellement, il dit souvent plus qu'on ne lui demandait. Tant de générosité et de constance était universellement admiré. Le sort de cet infortuné arrachait des larmes à ses juges mêmes. ‘l'ous auraient voulu le sauver ; mais le fait était trop notoire, et il fut condamne à la peine capitale.

« Le jeune Anglais ne fit pas éclater à l'approche de la mort ce mépris qui n'est souvent que dissimulation ou abrutissement, ou cette faiblesse qui est le propre des hommes efféminés ou coupables ; mais il montra cette noble fermeté que l'on doit attendre de l'homme vertueux et fort. Il regrettait la vie, mais il gémissait bien plus sur la manière dont il fallait la perdre. Il eût voulu mourir en militaire, c’est-à-dire être fusillé ; mais on lui destinait la peine des espions et des malfaiteurs, l'infame supplice de la corde. Cette idée le pénétrait d'horreur ; il la peignit avec force à la cour martiale : celle-ci ne lui fit point de réponse, ne voulant point ac-

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NOTES. 147 céder à sa demande, et regardant comme une cruauté de lui signifier un refus formel. Deux autres causes de désespoir ajoutaient aux angoisses de l'infortuné jeune homme. L'une était la crainte que sa mort ne livrât à la misère une mère et trois sœurs quil aimait tendrement ; l'autre, que la voix publique n'accusàt le général Clinton de l'avoir précipité, par ses ordres, dans l'affreuse situation où il était réduit. Il ne pouvait songer, sans les revrets les plus amers, que l'on pourrait imputer sa mort à l'homme qu'il aimait et respectait le plus. Il obtint la permission de lui écrire; il n'en fit usage que pour lui

recommander sa malheureuse mère et ses sœurs, et pour attester que c'était non seulement contre ses intentions, mais même contre ses ordres positifs, qu'il s'était introduit dans le camp des Américains, et avait pris un déguisement.

« Le 2 octobre devait ètre le dernier de son existence. Conduit au pied du gibet, il dit : « Est-ce donc ainsi que je dois mourir?» On lui répondit que l'on n'avait pu faire autrement. 11 ne dissimula point sa profonde douleur. Enfin, après avoir prié quelques instans, il prononca ces paroles, qui furent les dernières : Soyez témoins que Je meurs comme un homme de cœur doit mourir. Telle fut la fin, juste peut-être, mais trop affreuse, d'un jeune homme digne, à tant de titres, d’une meilleure destinée. Amis, ennemis, tous ressentirent une tristesse profonde. » (Histoire de la guerre de l'indépendance des Etats-Unis, par M. Botta, traduite par M. de Sévelinges.)