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Dans l'intervalle du 19 septembre au 7 octobre, les deux armées s’occupèrent de fortifier leurs positions respectives. Le général Burgoyne avait le projet d'effectuer une attaque du 20 au 2 1 septembre, et, s’il eût tentée, tout porte à croire qu'elle eût tourné à son avantage, les travaux du camp américain n'étant pas encore terminés, et les troupes n'ayant fait aucun des préparatifs nécessaires pour recevoir chaudement l'ennemi. Quelque incident fit différer l'attaque et laissa au général Gates le temps de compléter ses travaux et de renforcer son armée par des corps de miliciens qui, chaque jour, arrivaient en foule. Persuadé qu’en temporisant larmée américaine avait tout à gagner, tandis que l’ennemi ne pouvait qu'y perdre, le général Gates se borna, jusqu'à nouvel ordre, à observer les mouvemens des Anglais, sans sortir de ses retranchemens. Il y resta jusqu’au 7 octobre , jour solennel qui éclaira ce brillant

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DANS LES ÉTATS-UNIS. 53 fait d'armes où le sort de l’armée de Burgoyne fut décidé , et le triomphe de la liberté américaine assuré. Écoutons là-dessus le général Wilkinson.

« Dans l'après-midi du 7 octobre, la générale est battue par l'avant-garde du centre; bientôt elle se fait entendre sur toute la ligne, et les troupes regagnent leurs postes en toute hâte. J'étais alors au quartier, et, avec le consentement du général en chef, je montai à cheval pour connaître la cause de ce mouvement; mais en arrivant au poste qui avait donné l'alarme je ne pus obtenir aucun renseignement positif; on me dit sculement que quelqu'un avait rapporté que l'ennemi marchait sur la gauche de notre armée. Je me portai en avant, et étant monté sur un petit tertre en face du poste de l’avant- garde, et distant d’un demi-mille environ de la ligne de notre camp, j'aperçus, à 30 ou 35 toises du lieu où j'étais, plusieurs colonnes pénétrant dans un champ de maïs qui n’était séparé de moi que: par un petit ruisseau, En un mot, je m’en trouvai si près que, même sans le secours de ma lunette, j’aurais pu distinguer tous leurs mouvemens. Après être entrés dans le champ, les soldats se déployèrent, se formèrent en ligne, et s’assirent sur deux rangs, tenant leurs armes entre les jambes. Des fourrageurs se mirent alors en devoir de couper le maïs, et bientôt après aperçus plusieurs. officiers qui, montés sur le toit d'une cabane, cherchaient, à l’aide de leurs lunettes, à reconnaître la gauche de notre armée, dont la vue était interceptée par les bois environnans.

« Après les avoir ainsi observés pendant douze ou quinze minutes, fermement persuadé qu'ils ne médi-

54 TOURNÉE A LA MODF

taient aucune attaque, je revins sur mes pas, et fis mon rapport au général, qui me demanda quelles pouvaient être les intentions de l'ennemi. — Il est occupé à fourrager et à reconnaître votre gauche, et je pense, général, qu'il vous laisse l’initiative du combat. — Quelle est la nature du terrain ? et quelle est votre opinion ? — Son front est à découvert et son flanc appuyé sur des bois à l'abri desquels on peut l’attaquer; sa droite s’appuie sur un morne. Quant à moi, je voudrais le voir de près. — Bien! bien! En ce cas ordonnez de ma part à Morgan de commencer le bal. — J'allai trouver ce colonel, dont le régiment était placé en avant du centre de l’armée, et lui communiquai les ordres du général en chef; il connaissait le terrain et fut à la découverte. L’ennemi avait pris position sur une terre fraîchement labourée; ses grenadiers, avec plusieurs pièces de campagne à leur gauche, étaient appuyés sur un bois et sur une petite ravine formée par le ruisseau dont on a parlé; son infanterie légère, sur la droite, s’appuyait sur une haie ou barrière au pied d’un morne couvert de bois, et son centre était formé de bataillons anglais et allemands. Le colonel Morgan, avec sa sagacité ordinaire, demanda l’autorisation de prendre avec son régiment une voie détournée, c'est-à-dire de se diriger d'abord vers notre gauche; et ensuite , sous le couvert des bois, de gagner les hauteurs sur la droite de l’ennemi, ajoutant que rendu là il attaquerait à linstant où notre feu commencerait sur l'aile gauche des Anglais. Ce plan, le meilleur qui pût être suivi, contribua essentiellement à la victoire prompte et décisive que nous remportämes,

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« Cette proposition ayant reçu l'assentiment du genéral en chef, il fut convenu qu’on laisserait au colonel le temps nécessaire pour faire le circuit projeté et prendre position sur la droite de l'ennemi, avant que notre attagr'e fût entreprise sur sa gauche. La brigade de Poor, composée des troupes du New-[ampshire et de New-York, reçut ordre d'agir, et commença l'attaque au moment convenu, en prenant en flanc et en front les grenadiers anglais. À ce signal, et dans cet instant critique, Morgan se précipite des hauteurs et attaque en front et en flanc la droite de l'ennemi. Sur ces entrefaites l'infanterie légère ayant essayé de changer sa position, Dearborn prolite de ce mouvement, se porte rapidement en avant ct lui fait essuyer son premier feu, après quoi, franchissant la haie, il la charge à grands cris et la fait plier. Cependant, à la voix de son chef, le comte de Balcarras, officier d'une rare intrépidité, elle se rallie immédiatement et se reforme derrière une haie, non loin du poste qu'elle venait d'abandonner. Mais, attaquée de nouveau avec autant de vigueur que d'audace, par une force supéricure, la résistance-devient inutile, et toute la ligne, commandée par Burgoyne en personne, fait volte-face, et regagne le camp avec précipitation et en désordre, laissant sur le champ de bataille deux pièces de douze et six pièces de six, et plus de 400 hommes tués, blesses ou prisonniers. De ce nombre était l'élite de ses officicrs : le brigadier-général Frazer; le major Ackland, commandant les grenadiers; sir Francis Clark, son premier aïde-de-camp ; le major Williams, commandant l'artillerie; le capitaine Money, adjoint du quar-

tier-maître- général, et plusieurs autres. Après avoir transmis au général Poor l'ordre qui lui désignait le point sur lequel il devait diriger son attaque, j'avais été immédiatement envoye à l’arrière-garde pour faire avancer la 10° brigade de milice de l'état de New-York, forte de 3,000 hommes, et commandée par le colonel Broëck. Cette mission remplie, je regagnai le champ de bataille au moment même où l'ennemi prenait la fuite, cinquante-deux minutes après que le premier coup de fusil eut été tiré. Le terrain qui avait été occupé par les grenadiers anglais présentait une scène d'horreur, Dans un espace de 6 à 7 toises carrées gisaient dix-huit grenadiers dans les angoisses de la mort, et trois officiers, dont deux étaient blessés mortellement, couverts de sang, presque sans voix , et appuyés sur des troncs d'arbres. Quel spectacle pour celui qui est naturellement porté à aimer ses semblables, et quelles émotions violentes éprouve le cœur de l’homme sensible à l'aspect de ces scènes de mort et de carnage! J'y trouvai le brave colonel Cilley à cheval sur une pièce de douze en bronze dont il s'était emparé pendant l’action, et tout fier de cette capture. J'y vis aussi un chirurgien de notre armée, fort habile dans sa profession, occupé à panser un des officiers blessés, et qui, dans le paroxisme d’une rage patriotique, levant vers moi ses mains teintes de sang, s’écria : « Wilkinson! j'ai enfin trempé mes mains dans le sang des Anglais! » Je lui fis une sévère réprimande sur sa brutalité, et continuant avec ma troupe à poursuivre l'épée aux reins l'ennemi qui fuyait de toutes parts, marchant sur le corps des morts et des blessés, j'en-

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DANS LES ÉTATS-UNIS. 97 tendis quelqu'un criant à haute voix : « Protégez-moi, Monsieur. contre ce jeune garçon. » Ayant tourné les yeux du ôté d’où partait cette exclamation, je vis fuir à toutes jambes un polisson de 13 à 14 ans qui, l'irstant d'auparavant, était en train de dépouiller un malheureux officier blessé, étendu par terre à l'angle d'une haie. M'étant informé quel était son grade : « J'avais l'honneur, me répondit-il, de commander les grenadiers. » Je le reconnus aussitôt pour être le major Ackland, que le capitaine Shrimpton, officier au même régiment , avait porté sur ses épaules à travers une grêle de balles et au péril de sa propre vie, depuis le champ de bataille jusqu’à l’endroit où je le trouvais gisant. Je descends de cheval et lui prenant la main : J'espère, lui dis-je, que vous n'êtes pas blessé dangereusement. — Pas dangereusement , réplique ce brave et charmant officier, mais bien cruellement, j'ai reçu un coup de feu aux deux jambes. Auriez-vous la bonté, Monsieur, de me faire transporter jusque dans votre camp? — Je fis mettre pied à terre à mon domestique, et disposant de son cheval en faveur du major, nous l’aidâmes de notre mieux à se mettre en selle, et j’ordonnai de le conduire au quartier-général. Ensuite je m'acheminai promptement vers le lieu où la lutte venait de se renouveler; nos gens dirigeaient leur attaque principale sur le flanc droit de l'armée anglaise, et étendaient leurs rangs jusqu'à sa gauche, à travers un bas-fonds couvert de bois, à 20 toises du retranchement occupé par l'infanterie légère. Le bruit du canon et de la mousqueterie avait quelque chose de sublime dans cctte conjoncture toute nou-

PF, JD?

o TOURNÉE A LA MODE

velle; car, tandis que les troupes réglées et aguerries de l'ennemi étaient à couvert derrière leurs retranchemens, les nôtres, composées de milices levées à la hâte, étaient en rase campagne, exposces au feu, cu fort imparfaitement abritées par des troncs d'arbres et des bas-fonds. Le flanc droit de l'ennemi, formé par les régimens allemands de Brémen, était défendu par un parapet de pièces de bois posées horizontalement les unes sur les autres, entre des pieux perpendiculaires garnis d'arcs-boutans enfoncés dans la terre. Ce rempart se prolongeait d'environ 125 toises sur un terrain découvert, et sur sa droite 1l y avait une batterie de deux pièces de canon. L’intervalle entre la gauche des Anglais et leur infanterie légère était défendu par les régimens provinciaux, occupant deux baraques construites avec des troncs d'arbres. Les Allemands campaient immédiatement en arrière du parapet, et le terrain en avant venait en pente très douce l’espace d'environ 60 toises, après quoi il s’enfoncait tout à coup. Nos troupes , rangées en bataille dans cet enfoncement, et couvrant les hauteurs du rempart, étaient vigoureusement aux prises avec les Allemands. Au soleil couchant j'aperçus le général Learned qui se dirigeait sur l'ennemi avec sa brigade, ayant en tête le régiment du colonel Jackson, du moins à ce qu'il me semblait; ce qui m'empêchait d'en être certain, c'est qu'à mesure que j'avançais vers le général, près duquel je me rendais, je voyais distinctement à côté de lui le lieutenant-colonel Brooks qui, ce jour-là, commandait ce même régiment. Quand j'eus salué ce brave et vieux militaire, il me demanda où il pourrait se placer Île

et aguerries s retrancheées à la hâte, feu, eu fort arbres et des rmé par les fendu par un italement les pendiculaires rre. Ce rem- ;s sur un ter- . une batterie tre la gauche : défendu par ux baraques es Allemands a parapet, et louce l’espace oncait tout à ns cet enfonnpart, étaient emands. Au arned qui se ant en tête le à ce qu'il me certain, c’est al, près duquel côté de lui le , commandait brave et vieux t se placer le

DANS LES ÉTATS-UNIS. 5g plus avantageusement. J'avais attentivement examiné le terrain entre la gauche des Allemands et l'infanterie légère, c’est-à-dire celui qui était occupé par les régimens provinciaux, ct j'avais remarqué que dans cette partie le feu mollissait. D'après cela je conseillai au général Learned d'appuyer à droite, et de diriger son attaque sur ce point, ce qu'il fit sur-le-champ avec la plus grande intrépidité. Les provinciaux plièrent et abandonnèrent le poste; par ce moyen le flanc des Allemands restait à découvert : assaillis avec impétuosité ils sont culbutés en cinq minutes, laissant sur le champ de bataille, au nombre des morts, leur brave commandant le lieutenant-colonel Breyman. Après la déroute des Allemands, le camp des Anglais restait ouvert ; mais les ténèbres de la nuit, l'épuisement de nos gens accablés de fatigue, et le désordre inévitable parmi des troupes qui ne sont point pliées au joug d’une sévère discipline, ne nous permirent pas de profiter de tous nos avantages, et pendant la nuit le général Burgoyne leva son camp et revint occuper sa première position, qu'il avait fait fortifier, et qui se trouvait derrière la grande ravine. »

Dans la matinée du 8 l’armée américaine s'empara du camp des Anglais, évacué dès la veille, L’ennemi continua sa retraite jusqu’à ce qu'il eût gagné les hauteurs au delà de Fish-Creek, où il campa le 10. Voyant que toute retraîte ultérieure lui était coupée par un corps de troupes qui avait pris position sur ses derrières, et qu'il ne pouvait faire un pas en avant sans rencontrer des forces supérieures , le général Burgoyne accepta les termes de la capitulation proposée par le

6o TOURNÉE À LA MODE

général Gates, et se rendit avec son armée aux lroupes: américaines le 17 octobre 1777. Ainsi qu'on l’a déjà remarqué, ce fut au fort Hardy que les Anglais mirent bas les armes, et il leur fut accc:dé d'en sortir avec les honneurs de la guerre. Cet heureux événement fut suivi de nombreux et brillans succès, et finalement amena la reddition du lord Cornwallis, ce qui termina olorieusement la lutte de l'indépendance, après une période de 8 ans, depuis les premières hostilités (8).

Le terrain où s’effectua la reddition de Burgoyne et de son arméc fait partie d’un vallon, à proximité de l'auberge de Cléveland, d’où on l'aperçoit parfaitement. Cette auberge est située près du péage de Schuylersville. Sur ce terrain sont encore les vestiges d’un camp retranché. A l’extrémite sud du vallon on a tout récemment fouillé un bassin de communication avec le canal du nord.

A demi-mille environ du bassin, on trouve la maison de Philippe Schuyler qui, avec d’autres bâtisses, fut brûlée par les Anglais lorsque leur armée était en pleine déroute après l'affaire du 7 octobre.

En suivant la direction du chemin au bas du péage de Schuylersville, le voyageur peut voir les différentes positions qu'occupèrent les deux armées , et les ruines des redoutes et retranchemens que l’on distingue encore sans peinc. À 6 milles environ au dessous de Schuylersville, près de la fameuse ferme de Freeman, dont le général Wilkinson fait mention dans ses Memoires, il y a une petite maison autrefois appelée la maison de l'épée ( sword's house ); c'est actuellement une taverne tenue par un nommé Smith. A l’époque

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DANS LES ÉTATS-UNIS. Gt de la bataille, elle était à environ 5o toises de la rivière au pied de la montagne; elle fut ensuite transportce sur le bord de la route, à l'endroit où on la voit main. tenant. Durant la guerre c'était le quartier-général et l'hôpital de l'armée anglaise. Le général Frazer ayant eté blessé dans la bataille du 7 octobre 1777 fut transporté dans cette maison , où il expira le lendemain, La chambre qu'il occupait sert aujourd’hui de salle d’audience ; le plancher n’en à point été change. quoique depuis ce grand événement un quart de siècle se soit écoulé. Sa dépouille mortelle fut déposée, suivant ses désirs, sur le sommet d’une montagne, à 4o toises environ de distance, Le gouvernement anglais charsea, il y a quelques années, un agent de reconnaître le lieu où cet officier est inhumé, en l’autorisant à lever un monument à sa mémoire; mais le fripon s’appropria l’argent qui lui avait été remis dans cette pieuse intention, et disparut sans s'être occupé de l'objet de sa mission, donnant pour prétexte que malgré toutes ses recherches il n'avait pu rien découvrir ; en sorte qu'il n’existe aucun monument, pas même une pierre, pour indiquer la place où reposent les cendres de ce vaillant guerrier.

La baronne de Reidsell (9), qui, avec ses deux enfans, logeait dans la maison où le général rendit le dernier soupir, a donné des détails sur ses derniers momens. En voici un extrait :

« Nous devions passer par de rudes épreuves, et l’origine de nos malheurs date du 7 octobre. Ce jourlà, étant à déjeuner avec mon mari, je soupçonnai qu'on projetait quelque chose de sérieux, Je devais