CHAPITRE XXV

amené l'agriculture à un état de prospérité presque incroyable, si les produits du sol ne trouvaient pas d'acheteurs? Aussi les habitants murmuraient, et le Directoire dormait.

Un quidam fit observer à Louverture, dans cette circonstance, qu'il possédait sur son domaine de Saint-Raphaël une riche mine d'or dont l'exploitation lui offrirait de grandes ressources. Toussaint se contenta de lui faire la réponse suivante :

« Un roi qui croyait — d'après les rapports de ses ministres, — que l'or suffisait pour enrichir l'État, épuisait les habitants de son pays au travail des mines; tout périssait, les champs restaient incultes, le découragement était devenu général, et le commerce surtout était réduit aux abois. Les peuples eurent recours à la reine. Elle fait faire en secret des pains d'or, des viandes, des fruits de ce métal précieux, et au retour d'un voyage les fait servir au prince. Cette vue le réjouit d'abord. Bientôt il sent les atteintes de la faim et demande à manger. « Nous n'avons que de l'or, dit-elle, nos » terres sont en friche et ne rapportent rien; on » vous sert ce que vous aimez, c'est la seule chose » qui nous reste. » Alors le roi réfléchit mûrement au discours de la princesse ; il congédia ses mauvais conseillers, fit refermer les mines; l'agriculture et le commerce refleurirent de nouveau. Le peuple fut

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heureux. » — « Nos mines, ajouta-t-il, sont nos habitations; il ne s'agit que de nous en assurer les fruits. »

Plusieurs moyens de remédier à l'état de choses actuel se présentèrent à l'esprit du gouverneur; il s'arrêta aux plus prompts et aux plus décisifs. Les termes d'une ordonnance qu'il concerta avec l'Agent trahissent ses préoccupations en même temps qu'ils témoignent de sa haute prévoyance.

D'après cette décision, les ordonnateurs de la colonie ne devaient acquérir désormais les cargaisons des navires étrangers qu'en échange de denrées coloniales. Les comestibles étaient affectés au service public ; ils ne pouvaient vendre que pour du numéraire les marchandises sèches et de luxe qu'ils auraient achetées. Deux buts économiques se trouvaient atteints par ce système : la conservation du numéraire et l'écoulement des produits coloniaux.

Un traité de commerce qui devait satisfaire aux besoins les plus pressants de la colonie, fut signé entre le président de l'Union américaine, John Adams, et Toussaint-Louverture. Stévens, dont nous avons fait connaître le nom et l'origine, s'établit définitivement au Cap-Français en qualité de consul des États-Unis : les approvisionnements se firent depuis lors par son intermédiaire.

Le pacte dont il s'agit reçut la sanction de l'Agent