CHAPITRE XXV

«Sans ce malheureux colon, dit gravement l'historien Saint-Rémy, les noirs ne se fussent point battus contre les jaunes. » Bref, il arriva que le colonel Dartiguenave, commandant de Jérémie, fit avancer des troupes contre le Corail, et délivra de leur prison Geffrard et Compas ; les révoltés, mis à la raison, rentrèrent, qui dans leurs rangs, qui dans leurs ateliers. Mais trente des principaux moteurs : le colon et vingt-neuf noirs, furent appréhendés et entassés dans un étroit cachot de Jérémie, où ils moururent.

Toussaint-Louverture, blessé au vif, fit remarquer que, « dans tous les mouvements, les noirs étaient toujours victimes. » On expliqua la chose en disant que l'entassement de tous ces hommes dans un étroit espace avait vicié l'air à tel point, « qu'ils devaient être tous asphyxiés dans la nuit. »

Rigaud, d'après l'auteur que nous réfutons souvent au cours de ce récit, était étonnant de modération et d'attachement pour la Répubhque qu'on n'aimait déjà plus en France; Louverture, au contraire, «habitué à l'impunité par la métropole, ne chercha plus à masquer ses projets; il traita ouvertement avec les ennemis de la République. » Voilà la version; nous allons faire le thème à l'aide de nos documents: le lecteur appréciera la conduite de chacun, et en parlicuher celle de Louverture.

C'était sur lui que reposait principalement la responsabilité du gouvernement de la colonie; car en lui adressant un bill d'indemnité relativement à l'expulsion de l'ex-Agent d'Hédouville, le Directoire exécutif lui avait écrit, le 2 février : « C'est par les résultats de vos soins à prévenir toutes sortes de désordres, de votre exactitude à faire exécuter les lois nationales et la volonté du gouvernement, de votre zèle à maintenir la discipline militaire et à protéger par là, et en ce qui vous concerne, les propriétés et l'amélioration des cultures, que l'opinion du Directoire et de la République sera fixée... Jamais plus belle carrière ne vous fut offerte.» Le Directoire n'avait point rapporté l'arrêté de « mise hors la loi » prononcé contre Rigaud; Roume et Toussaint le laissaient volontiers tomber en désuétude .

Comme administrateur vigilant et éclairé, Toussaint-Louverture se trouvait en présence de deux besoins poignants : les vivres et l'argent manquaient absolument. Le commerce français, depuis l'ouverture des hostilités entre la France et la Grande Bretagne, s'était trouvé dans l'impuissance de ravitailler les ports de Saint-Domingue ; les denrées coloniales ne trouvant plus d'écoulement autrement que par les neutres, il en résultait un encombrement de marchandises dans les magasins de l'État et ceux des particuliers. Que servait-il à Louverture d'avoir