CHAPITRE XXVI

du 219 thermidor, des événements dont son arrondissement avait été le théâtre. Il ne lui parla pas assurément de son peu de déférence pour les ordres du général en chef. Beauvais récolta ce qu'il avait semé. Roume lui adressa une lettre dont il suffit de lire la suscription pour en connaître le contenu : « A Louis-Jacques Beauvais, ci-devant général de brigade au service de la République française, et commandant de l'arrondissement de Jacmel, actuellement chef des révoltés du même arrondissement sous les ordres du traître Rigaud. »

Beauvais prit alors son parti, non en brave, mais en désespéré : il s'embarqua clandestinement pour Curaçao, d'où il se promettait de se rendre en France ('). Le commandement de l'arrondissement resta dévolu à Birot, qui était le plus ancien colonel de la légion de l'Ouest; il avait sous ses ordres 5 ou 6,000 hommes, appoint tout à la fois précieux ou redoutable, selon que Birot se déclarerait pour l'un ou l'autre camp.

Jacmel s'offrait à Louverlure comme le boulevard du Sud : la prudence lui commandait de se rendre maître d'une place dont chaque rocher est une forteresse. Il s'empara d'abord du camp Belair sur

n Beauvais périt dans un naufrage dont les historiens d'Haïti racontent les circonstances tragiques. 11 avait été élevé en France. On le disait tout à la fois instruit et bon capitaine.

Geffrard, puis, après une canonnade de deux jours, du Fort-Bellevue, défendu par Pétion (') et Desruisseaux : tous les principaux capitaines de Rigaud furent battus dans ces deux affaires — novembre 1799.

A partir de ce moment, Toussaint-Louverture ne s'occupa plus cj[ue du siège de Jacmel. Il laissa à Dessalines le soin de l'action; mais il voulut présider en personne aux préparatifs de l'attaque.

Dessalines ordonna le branle-bas général dans la nuit du 5 au 6 janvier 1800. Aux fureurs dune lutte désespérée de la part des assiégés, vinrent bientôt s'ajouter les horreurs d'une famine dont on ne trouve dans l'histoire que de rares exemples. Pétion, qui avait pris le commandement de la place après la fuite honteuse de Birot et de ses lieutenants, Borno-Déléart et Fontaine, en ordonna l'évacuation dans la nuit du 210 au 211 ventôse — 11 et 12 mars. « La chute de Jacmel, dit M. Saint-Rémy, jeta la consternation dans le Sud. »

Durant les trois mois que comporta le siège de Jacmel, Rigaud se tint prudemment cantonné dans Aquin. Il fit enfin sa sortie, mais comme à l'ordinaire, par une proclamation qui rappelait à l'armée que

(') Cet officier avait naguère prêté serment de fidélité à Toussaint-Louverture; il se trouvait alors dans les rangs des factieux. Voyons enfin les choses sous leur véritable aspect : la morale et l'histoire y trouveront leur compte.