CHAPITRE XXVI
« son chef était encore là » ; elle se terminait par ces mots :
«... Mais je le jure par vous, mes chers concitoyens; je le jure par les liens indissolubles qui doivent toujours nous unir, par cette énergie dont Toussaint a entendu raconter les effets... S'il avait la folie de s'arrêter à ce projet exécrable — l'envahissement du Sud, — ses hordes n'auraient pas fait deux lieues dans ce département qu'elles y seraient ensevehes... »
Toussaint-Louverture crut ne pouvoir faire une meilleure réponse à cette bravade qu'en lui offrant le pardon. « Si Rigaud, dit-il dans sa proclamation, quoique auteur des troubles, se présentait de bonne foi et sans détour, et qu'il reconnût sa faute, je le recevrais encore. Mais si Rigaud persiste, et s'il se refuse à profiter d'un si grand avantage, venez tous, pères et mères de familles, je vous recevrai à bras ouverts. Le père de l'enfant prodigue reçut bien son fils, après son repentir. »
On ne reconnaissait plus dans Rigaud ce brave capitaine, qui avait si puissamment aidé Toussaint Louverture à chasser les Anglais de la colonie ; il se portait, au gré de ses plaisirs, d'Aquin, son quartier général, aux Gayes où se trouvaient ses intérêts et sa famille : ses lieutenants seuls tenaient la campagne. Louverture, au contraire, était partout.
Il reçut à son quartier de Léogane le colonel du
génie de Vincent, qui apportait de Paris des conseils de paix et d'union : « Il fut bientôt convenu, rapporte cet officier dans une correspondance manuscrite que l'auteur a sous la main, que je me rendrais dans le Sud pour voir Rigaud et tâcher d'arrêter les affreux ravages de la guerre civile; l'on m'adjoignit un homme de couleur et un noir; nous nous embarquâmes à Jacmel, et le %i messidor nous entrâmes aux Cayes.
» Il est à propos d'observer ici que, du moment que le parti de Rigaud fut contraint d'abandonner Jacmel, il fut constamment battu; tous les postes retranchés qu'il avait dans plusieurs endroits et notamment au port de Miragoâne, au Grand et au Petit-Goâve, furent successivement enlevés; de nombreux combats livrés dans le Fonds-des-Nègres et à Aquin ne lui permettaient plus d'espérer qu'il pût tenir la campagne; la petite armée de Toussaint pressait déjà Saint- Louis, et Rigaud, frappé de l'impuissance où il était de pouvoir défendre la ville des Cayes et la plaine, ne parlait que des moyens de détruire l'une et l'autre par le fer et le feu; il a tout tenté dans sa rage impuissante — ainsi qu'il m'en avait toujours averti, — pour anéantir toutes choses jusqu'aux fondements; il voulait, disait-il, que son rival trouvât les arbres mêmes avec leurs racines en haut.
