CHAPITRE XXVIII

disposition dérive de la nature des choses. Les habitants des colonies françaises situées en Amérique, en Asie, en Afrique, ne peuvent être gouvernés par la même loi. Un des premiers actes de la nouvelle législation sera la rédaction des lois destinées à vous régir. Les principes sacrés de la liberté et de \ égalité des noirs n'éprouveront jamais parmi vous d'atteinte ni de modification... »

Toussaint-Louverture parut se complaire au récit que lui fit M. de Vincent des derniers événements survenus en France; il se plaignit cependant de n'avoir reçu, dans celte circonstance, aucune lettre particulière du chef de l'État. N'était-il point en droit d'espérer que le premier consul, acquittant la dette du général en chef de l'armée d'Egypte, ne trouverait point indigne de lui d'adresser au général en chef de l'armée de Saint-Domingue, son aîné dans le commandement et dans les grades supérieurs, quelques mots dans lesquels il trouverait, sinon une expression de gratitude, du moins une allusion à l'intention manifeste qu'il avait eue de servir ses intérêts privés, en relevant de ses ruines et en faisant valoir, aux frais du trésor colonial, l'habitation Beauharnais, dont il expédiait réguHèrement les produits nets à Paris, à M™^ Joséphine Tascher de la Pagerie, devenue son épouse. « Ce n'est là de ma part, dit un jour Toussaint, qu'un acte de

justice, puisque le général Bonaparte est en Egypte pour le service de la France. »

Cependant le général en chef ne livra point à la publicité la proclamation que lui avaient apportée les délégués du gouvernement consulaire. Interrogé par M. de Vincent sur la cause de ce retard, Toussaint répondit qu'il en avait été ainsi pour deux raisons : la première, parce qu'elle ne lui avait point été adressée officiellement; la seconde, parce qu'il craignait qu'elle ne fût défavorablement interprétée par les malintentionnés; puis il ajouta comme dernier argument : « Ce n'est pas une liberté de circonstance, concédée à nous seulSj que nous voulons, c'est l'adoption absolue du principe que tout homme né rouge, noir ou blanc^ ne peut être la propriété de son semblable. Nous sommes libres aujourd'hui, parce que nous sommes les plus forts... Le consul maintient l'esclavage à la Martinique et à Bourbon ; nous serons donc esclaves, quand il sera le plus fort. »

Que deviennent, après ces paroles, les insinuations perfides de quelques historiens, et notamment les assertions de M. Beaubrun Ardouin, quand il s'attache à inspirer à ceux qu'il appelle les cultivateurs, comme on dit en France des paysans, la haine du nom de Toussaint-Louverture? Le grand argument mis en avant contre le restaurateur des cultures, le