CHAPITRE XXX

réflexion. » Toussaint connaissait si bien son homme qu'il lui dit un jour sur le Ion de la plaisanterie : « Mon cher colonel, vous êtes le serpent du paradis terrestre. » Il faisait allusion à l'habitude qu'avait prise cet officier de se trouver partout où se produisait un mouvement de quelque importance.

On s'expliquera maintenant l'attitude que dut prendre l'émissaire de Toussaint-Louverture devant le premier consul, et le sort réservé à ses intérêts. Prospéra animos referunt, dit Sénèque. « La prospérité donne de la hardiesse. » C'était le cas du gouverneur de Saint-Domingue; aussi se contentait-il de viser le but, sans se donner plus de souci des entraves ou des embûches que les hommes sèmeraient sur ses pas. Hélas' sa bonne étoile ne le guidait plus! Tout grand homme a deux époques dans sa vie : la période ascendante où le héros arrive à son zénith, et le déclin où l'homme apparaît avec sa faiblesse originelle.

Nous laisserons M. de Vincent aux États-Unis, dans l'attente d'un vent favorable qui le ramènera en Europe ; ce qui se passe dans le même moment à Saint-Domingue mérite de captiver notre attention.

L'article 34 de la Constitution donnait le droit au gouverneur de vaquer à la création des lois organiques. L'Assemblée centrale, en vertu de cette disposition, rentra de nouveau en séance. Le

13 juillet 1801, elle divisa le territoire de Saint- Domingue en six départements qui prirent les noms suivants : du Sud, de l'Ouest, de Louverture, du Nord, du Cibao, de l'Ozama ; chaque département était divisé en plusieurs paroisses; il comprenait aussi plusieurs arrondissements militaires.

Du 15 juillet au 11 août suivant, les lois organiques furent votées et mises en état d'être promulguées.

Ce Corpus juris répondait, comme la Constitution elle-même, à toutes les exigences de l'état actuel de la colonie. Les lois ont souvent changé à Haïti (^j; le Code Louverture n'en restera pas moins une œuvre excellente, une boussole sûre, un monument enfin inimitable. On remarquera que la codification des lois françaises date de l'an XI (1803); tandis que la promulgation du nouveau Code noir eut lieu en 1801 : celui-ci n'emprunta donc rien à celles-là. Nous livrons cette réflexion au savant historien français qui, dans le but d'amoindrir la taille du grand homme de Saint-Domingue, pour augmenter d'autant la stature de son héros, s'est complu à écrire que le noir Toussaint « s'attachait sans cesse à imiter le premier consul. » Il y a dans ce peu de mots deux grosses fautes historiques : une erreur de fait et un

(*} On y a adopté le Code Napoléon modifié.

CHAPITIIE XXX. 267

anachronisme forment cette équation. Chateaubriand dit, au contraire, dans ses Mémoires d'outre-tombe, en parlant de Louverture : « Le Napoléon noir imité et tué par Napoléon blanc... » On l'avait déjà appelé le Bonaparte des Antilles. Celte qualification irrita l'homme qui ne voulait pas de compétiteur, encore moins d'égal. Si parva fas est..., dirons -nous cependant.

Toussaint avait réformé depuis longtemps le calendrier républicain : la division du mois en décades s'adaptait mal au régime agricole qu'il venait de donner à la colonie ; les habitants, les cultivateurs surtout, tenaient à observer le repos du septième jour; d'un autre côté, le catholicisme, dont Louverture était un disciple fervent et zélé, n'admettait pas les nouvelles pratiques : cette raison l'eût emporté sur toutes les autres pour déterminer sa résolution.

Deux hommes pesaient alors fatalement sur les destinées du gouverneur de Saint-Domingue : Moyse (^) et Dessalines ; l'un et l'autre lui devaient

(1) Moyse n'était point, comme l'insinue M, B. Ardouin dans ses Études historiques, neveu de Ïoussaint-Louverture. Celui-ci lui avait appris secrètement à lire et à écrire pendant qu'ils habitaient ensemble sur la propriété du comte de Noë; de là, le titre d'oncle que donnait habituellement Moyse à son protecteur. Nos romanciers ont imaginé, par imitation d'un usage emprunté aux colonies, Voncle Tobie, Voncle Tom.

Moyse s'appelait primitivement Gilles-Bréda.

les épaulettes de général dont ils étaient fiers et jaloux; l'un et l'autre pliaient à regret sous la main de fer du général en chef; l'un et l'autre, ennemis acharnés des blancs, trouvaient trop doux le régime suivi à leur égard par Toussaint Louverture; aussi ne voyaient-ils plus en lui un bienfaiteur, mais un futur roi de Saint-Domingue : Li cré, li roi de Saint -Dominguey disait un jour Moyse au colonel de Vincent, li va voir! « 11 se croit déjà roi de Saint-Domingue, eh bien, nous allons voir ! »

De pareils propos étaient colportés par la malveillance parmi les cultivateurs, au lendemain du jour où le général en chef avait proclamé solennellement la liberté générale et absolue sur tout le territoire de la colonie, alors que toutes les décisions de l'Assemblée centrale n'avaient eu d'autres tendances que de consacrer cette liberté! Mais que pouvaient la raison, l'évidence, sur l'esprit grossier et prévenu de Moyse?

Tout lui faisait un devoir de se tenir sur un vigilant qui-vive. « C'est ce que ne comprit pas Moïse, dit M. Ardouin qu'on cite à dessein ; chargé d'un grand commandement, général de division et inspecteur général des cultures dans le Nord, sa quahté de neveu du gouverneur lui donna des illusions; sa jeunesse, son caractère imprudent, les