CHAPITRE XXXI

La suite nous apprendra ce qu'il convient d'en penser.

Toussaint-Louverture avait trop de perspicacité pour se laisser capter par un beau langage et par de vagues promesses : il ne comprit qu'une chose, c'est que sa personnalité allait être effacée à Saint Domingue; l'inquiétude succéda, chez lui, à l'incertilude, et cette inquiétude ne l'alarmait pas pour lui seul. Que pouvaient, qu'allaient faire pour des hommes qui ne savaient obéir qu'à sa voix, des personnes étrangères? Il n'en rendit pas moins, le 27 frimaire — 18 décembre, — une proclamation où il disait, en parlant de l'expédition annoncée, « qu'il fallait recevoir les ordres et les envoyés de la métropole avec le respect de la piété filiale. » Il ajoutait ensuite : « Je suis soldat, je ne crains pas les hommes ; je ne crains que Dieu ; s'il faut mourir, je mourrai comme un soldat d'honneur qui n'a rien à se reprocher, » Il a tenu parole.

Nous lisons dans une correspondance inédite que M. de Vincent entretint avec M. Isaac Louverture, qu'il assista aux premières dispositions prises par r ex-gouverneur de Saint-Domingue : « On a beau faire et beau dire..., on ne fera jamais tort à Toussaint-Louverture, homme vraiment extraordinaire, que j'ai toujours reconnu sincère aroi de la France, parce qu'alors c'était son devoir; mais il

aimait bien davantage, et avec juste raison, sa liberté et celle de ses frères; je pense donc que vous ne serviriez nullement sa mémoire en cherchant à prouver, si telle était votre intention, qu'il n'a songé à aucun moyen de défense pour le pays qu'il gouvernait, lorsqu'il a été sûrement informé que l'on y renvoyait une puissante armée dont l'objet inconnu pouvait bien amener des mesures hostiles contre la liberté. Ne lui faites pas le tort de croire qu'il n'a pas tout sacrifié, jusqu'au dernier moment, à la sublime cause que lui seul au monde avait pu faire valoir. »

Le corps expéditionnaire se composait en entier, au début, de 30,000 hommes.

L'armée de terre était commandée par le général Leclerc (^), chef de l'expédition.

L'escadre était sous les ordres des contre-amiraux Gantheaume, Latouche-Tréville, Linois, Villarel- Joyeuse et de l'amiral Gravina, commandant les troupes alliées.

L'armée que Toussaint-Louverture allait opposer au général Leclerc, en cas d'hostilités ouvertes, ne comprenait tout au plus que 15,000 hommes. Elle avait pour commandants supérieurs : Christophe au Nord, Dessalines dans le Sud; le général de

(') Il commandait auparavant le corps d'observalion de la Gironde.