CHAPITRE XXXI

brigade Clerveaux devait défendre le Cibao, et le général Paul Louverture, Santo-Domingo, à l'Est. Ces troupes se trouvaient disséminées un peu partout. Toiissaint-Louverture restait le génie de la guerre; il se tenait, pour le moment, sur une prudente défensive.

Le 29 janvier 1802!, les vaisseaux de l'escadre partis des ports de Brest, Lorient et Rochefort, se réunirent au Gap-Samana, ancienne partie espagnole. L'escadrille qui portait la division Rochambeau était destinée à opérer contre le Fort-Liberté, ancien Fort-Dauphin, au Nord; Hardy, avec sa division, avait pour objectif le Cap; Boudet, Port-au-Prince: Kerverseau et sa brigade montèrent, le 30, sur une frégate qui fit voile pour Santo-Domingo. Le capitaine-général Leclerc se tenait sur le vaisseau Y Océan. Le même jour, le reste de la flotte mit à la voile.

Un bâtiment léger détaché de l'escadre sur la côte orientale de Saint-Domingue, vers le Cap Lagrange, amena à bord du vaisseau amiral des pilotes de Montechrist, qui apprirent au général Leclerc que Toussaint -Louverture se trouvait à Santo-Domingo.

Un grand nombre d'écrits de circonstance ou rétrospectifs ont été publiés sur V Expédition Leclerc — laissons-lui ce nom, puisque personne, après

l'événement, n'a voulu endosser la responsabilité de cette imprudente entreprise. — Nous pourrions signaler au lecteur, dans le cas où sa curiosité le porterait à connaître tous les faits de cette guerre, qui eut aussi son caractère gigantesque, plusieurs de ces écrits, depuis les Mémoires de Boisron-Tonnerre, ceux de Pamphile de Lacroix, historiographe de cette campagne, jusqu'aux Etudes prétendues historiques de M. Beaubrun Ardouin. Quant à nous, notre rôle se trouve tout tracé. Comme il répugne à notre plume de décrire des choses qui devinrent funestes au noir célèbre dont nous écrivons les gestes, et à la France, notre chère patrie, nous laisserons la parole au fils de Toussaint-Louverture. Aussi bien lui appartient-il mieux qu'à aucun autre de célébrer ou de venger, lorsque le cas s'en présente, la mémoire du héros de Saint-Domingue, « du premier des noirs. » Si le récit, à la dis lance où nous sommes des événements, a besoin d'explications pour être compris, il ne manque jamais de cette autorité qui défie la critique; du reste, il convient de dire que, si les écrivains d'Haïti se sont attachés à ternir la gloire du père, ils n'ont cessé de rendre hommage au profond savoir et à la grandeur d'âme de M. Isaac Louve; ture.