CHAPITRE XXXIV

maître, en lui disant : — Général, j'ai ordre du gouvernement de vous retirer votre domestique ; et à peine m'a-t-on donné le temps de l'embrasser, et lui de me dire : Rends la réciproque à Isaac, enfin à tous tes frères. Enfin, notre cruelle et précipitée séparation fut pour nous un coup de foudre (^). »

La principale raison, on l'a déjà insinué, qui porta le gouvernement à rendre la captivité de Toussaint-Louverture intolérable, fut l'espérance de lui faire avouer l'existence et l'importance des trésors cachés par son ordre. On en trouve la preuve dans l'interrogatoire que lui fit subir le général Cafarelli; elle ressort d'une manière plus évidente encore de ce passage de la correspondance de Mars Plaisir :

«... Alors, on m'achemina à pied, de brigade en brigade, jusqu'à Nantes; étant donc dans la prison et au secret, en attendant une occasion pour me faire passer à Saint-Domingue, en me soutenant que le général, mon maître, avait un trésor caché; qu'il ne devait y avoir que moi qui le sût, et qu'il faudrait bien que je désignasse l'endroit où il était; je n'en étais pas moins rongé de crainte et de douleur, mais l'évacuation des Français de cette île empêcha mon embarquement (^). »

(*) Lettre de Mars Plaisir.

('} Ibid.

Cédant enfin aux importunités du général Cafarelli, Toussaint-Louverture lui déclara que, depuis quatre ans, il n'avait point touché sa solde de général; qu'il ne prenait point, lui, les fonds du trésor colonial pour donner à ses proches ; qu'il était riche en terres et en bestiaux ; qu'il se flattait d'avoir toujours passé pour honnête homme, et qu'il défiait qui que ce soit de lui prouver qu'il se fût écarté en rien de la plus stricte probité; enfin, il ajouta, pour mieux donner le change à son adversaire : « Jai bien perdu autre chose que des trésors... »

Rien n'était plus capable de soulever le cœur de l'honnête Toussaint, d'irriter sa sensibilité, que ce soupçon vague d'improbité dont les chefs du gouvernement paraissaient vouloir persister à charger sa conscience. L'injure, la calomnie, même de la part d'un ennemi, ce fut toujours là, se disait-il à lui-même, le partage des hommes placés en évidence : Socrate, Gicéron, César et tant d'autres dans l'antiquité et les temps modernes payèrent d'un tel prix les faveurs de la fortune. Mais la pensée que la mémoire du premier des noirs, que le nom glorieux qu'il devait léguer à ses fils, comme dernier héritage peut-être, serait entaché du crime de concussion! cette idée lui était insupportable et portait la révolte dans son âme. Aussi, dominant de vains scrupules, essayait-il de se défendre contre ce grossier outrage ;