CHAPITRE XXXIV

le captif de Longvood (M, le terme de son existence. Le régime de la prison lui retira totalement le café, seule boisson capable de donner quelque énergie à ses membres perclus, car pour toute nourriture il ne prenait plus qu'une insipide panade « qu'il préparait lui-même. » Depuis le départ de Mars Plaisir, la pistole n'était plus que d'un petit écu.

Le 5 décembre, le chef de bataillon Gazagnaire du 69^ de ligne, qui tenait alors garnison au fort de Joux, informa le Ministre de la guerre que Toussaint Louverture « était inquiet sur son sort; qu'il se médicamentait lui-même... »

Cet avertissement, donné par tout autre que par le directeur de la prison, fit naître des suppositions qui coururent bientôt de bouche en bouche et qui se retrouvent à l'état d'accusation sous la plume de M. Métrai, auteur d'un écrit sur les derniers événements de Saint-Domingue. Cette version prit facilement du crédit. Enfin, le poison a joué son rôle dans cette sinistre affaire, comme à Sainte-Hélène.

L'ex-gouverneur de Saint-Domingue, l'homme

(*) Joséphine, qui estimait Toussaint-Louverture, lui avait prédit qu'il serait puni par la loi du talion. « C'est l'homme qui vous convient le mieux, ajouta-t-elle; aussitôt que vous chercherez à lui ravir son autorité, vous vous en ferez un ennemi qui peut affaiblir votre puissance... D'ailleurs, quels reproches avez-vous à faire à ce Chef des Noirs?... Je crains bien que votre nombreuse famille ne devienne un jour la source de tous vos malheurs... »

« extraordinaire » auquel la postérité conserve le tilre de « Premier des Noirs » , mourut dans son cachot, dans la nuit du 17 germinal an XI. Voici en quels termes s'exprime le procès-verbal de constatation du décès, dressé par le juge de paix du canton de Pontarlier :

« Informé par le citoyen Amiot, commandant d'armes au fort de Joux, que ce matin vers les onze heures et demie, allant, comme à l'ordinaire, à la chambre de Toussaint-Louverture, prisonnier détenu audit fort par ordre du gouvernement, pour lui porter des vivres, il l'a trouvé sur une chaise près du feu, la tête appuyée contre la cheminée, le bras droit pendant (*) et ne donnant aucun mouvement; lui ayant voulu parler, sans qu'il ait donné de réponse, s'en étant approché, l'ayant touché, il l'a encore reconnu sans mouvement : surpris de cet événement, ledit citoyen commandant s'est empressé de nous en donner avis, en nous invitant à nous transporter audit fort, assisté de médecin et de chirurgien pour constater l'état du prisonnier Toussaint; ayant déféré à cette invitation

(M La relation d'un gardien du fort porte en outre : « Ayant les jambes étendues, à ses pieds était une mauvaise assiette à son usage, et qu'il avait écornée apparemment dans un mouvement de convulsion; à la crémaillère pendait une petite marmite qui lui servait aussi à faire chauffer de l'eau et à préparer une sorte de panade qu'd était obligé de faire lui-même. »