FIN

Nous nous étions promis de publier à la fin de ce volume divers documents inédits d'un grand intérêt pour l'histoire; si les proportions qu'il a prises ne nous permettent pas de céder à ce désir, nous croyons ne pouvoir nous dispenser de placer sous les yeux du lecteur, curieux de savoir ce que devinrent dans l'exil les membres épars de la famille Louverture, un élégant exposé dû à la plume de M. Isaac, l'aîné des fils de l'ex gouverneur de Saint-Domingue.

M^^ veuve Toussaint-Louverture, « la meilleure des épouses et des mères,» mourut à Agen — Lot-et- Garonne — où le régime impérial l'avait internée, le i^^ mai 1816, à l'âge de soixante-sept ans.

Nous avons saisi rarement l'occasion de mettre en relief le caractère élevé et les vertus privées de cette autre héroïne du malheur; nous nous bornerons encore à rapporter l'hommage d'admiration et de respect que lui décerna, au lendemain de son exil, un illustre général français, en s'adressant à M. Isaac Louverture :

« Bayonne, le 8 octobre 1806.

» C'est avec un intérêt bien vrai, Monsieur, que j'ai saisi les occasions qui se sont présentées pour m'informer de votre situation et de celle de votre excellente mère.

Je n'oublierai jamais combien je l'ai vue bonne et charitable; j'ai reçu moi-même, sous son toit hospitalier, des soins que le malheur des circonstances rendoit encore bien plus précieux pour moi et plus dignes de ses vertus. J'apprends avec une peine extrême que ses malheurs ont porté quelque atteinte à son moral : une excellente épouse, la meilleure des mères devoit connaître l'altération de -ses facultés à la suite des nombreuses adversités qu'elle a vu succéder à la vie la plus régulière, toute donnée aux soins les plus estimables dans son sexe. Croyez, Monsieur, que personne ne partage plus réellement que moi ses peines; je savois trop combien elle méritoit un meilleur sort, et je vous prie de luy renouveler mes sentiments les plus distingués.

» Quant à vous. Monsieur, qui, encore bien jeune, vous trouvez si brusquement écarté, par les circonstances les plus malheureuses, d'une existence que j'ai bien désiré vous voir assurer conforme à la belle éducation que vous avez reçue, vous pouvez trouver dans les ressources mêmes de cette éducation des moyens d'adoucir votre situation présente...

» Le Directeur des fortifications, » GÉNÉRAL DE VINCENT. »

M. Isaac Louverture se trouva un moment dans la nécessité de donner des leçons de latin et de mathématiques — il possédait cette science à fond — à un fils de famille. Les faibles ressources qu'il retirait de cette occupation lui permirent de subvenir aux dépenses extraordinaires que nécessitait l'état de santé de sa malheureuse mère.

Au mois de septembre de la même année, les époux Isaac Louverture fixèrent leur résidence à Bordeaux, où ils espéraient jouir d'une sécurité que d'heureux événements semblaient promettre à tous ceux que

n'atteignaient point les rigueurs de la justice : ils comptaient sans un fonctionnaire public, qui les poursuivait depuis longtemps d'une haine implacable. Le 31 janvier 1817, M. Isaac Louverture adressa à Louis XVIII un éloquent plaidoyer, que nous nous sommes fait un devoir de conserver à Thistoire, et qui avait sa place marquée parmi nos pièces justificatives.

« Sire,

» Isaac Louverture se présente avec confiance et respect au pied du trône de V. M. pour la supplier de faire cesser cette odieuse surveillance à laquelle sa famille et lui ont été assujettis du temps de Bonaparte. Sire, si V. M. daigne jeter les yeux sur la conduite militaire et politique de Toussaint-Louverture, elle verra que sa famille n'est point indigne de Votre Royale protection. Il servit en 1792 et 1793, dans les armées d'un prince de Votre auguste Maison. Il fut nommé par le Roi Charles IV au grade de maréchal de camp, puis à celui de lieutenant-général; il reçut du marquis d'Hermonas, au nom de S. M. C, une épée et une décoration militaire. Lorsqu'à la persuasion du général Laveaux, il se réunit aux Français, il parut comme un astre bienfaisant sur l'horizon orageux de Saint-Domingue ; il protégea les ministres de la religion et plusieurs serviteurs iidéles au R. T. C. Il sauva la vie au brave marquis d'Espinville sur le champ de bataille du Mirebalais. Lorsque les ennemis de M. le comte d'Ambrugeac, qui s'est immortalisé sous un prince de Votre sang, et qui commande aujourd'hui un corps de la garde royale, persécutèrent en lui la naissance et les talents, ce fut auprès de Toussaint Louverture, Sire, qu'il chercha un asyle et son salut.

» Isaac Louverture, héritier du nom et des malheurs de son père, passa toute sa jeunesse en France; il eut

pour professeurs des hommes qui furent la gloire et l'ornement de l'ancienne Université de Paris, et dont quelques-uns s'honoraient de l'amitié du Quintilien français et du chantre de la Pitié. Ces hommes, Sire, étaient non moins estimables par leurs lumières que par leurs saines doctrines.

» Après que j'eus achevé mes études, mon frère utérin et moi, accompagnés du principal du collège de la Marche, nous fûmes envoyés avec l'expédition Leclerc à Saint-Domingue, d'où la perfidie et la violence ne tardèrent point à nous arracher. Je traversai une seconde fois l'Océan avec ma famille; arrivés dans la rade de Brest, nous fûmes dirigés sur différents points du roj-aume de V. M. L'époux fut séparé de son épouse ; le père de son fils. Toussaint-Louverture eut le château de Joux pour prison et pour tombeau ; on envoya mon frère à Belle-Ileen-mer : le reste de la famille, dont je faisais partie, fut gardée à vue dans les remparts de Bayonne. De là, on nous transporta à Agen, où nous eûmes la faculté de voyager dans le département du Lot-et-Garonne, sans pouvoir en dépasser les limites, si ce n'est avec une permission du ministre de la police générale. C'est à Agen que je perdis un jeune frère que je chérissais, et qu'une mère, qui était l'objet de mon respect et de mon amour, termina, le l^"" mai 1816, une agonie de treize ans. C'est là que j'ai épousé la nièce de mon père, et que ma femme et moi, permettez. Sire, que je me serve de l'expression de toute une ville, avons vécu sans reproche.

» Pendant que nous étions en surveillance dans le département du Lot-et-Garonne, Dieu, dans sa colère vengeresse, foudroya la puissance du tyran de la France, et ouvrit le trône au fils de Saint-Louis. S. A. R. Ms»" Votre auguste Frère, qui précéda l'arrivée de V. M. dans sa capitale, rendit, en 1814, en sa qualité de lieutenant général du Royaume, une ordonnance qui sera dans la postérité, un monument de justice et de bonté, et dont un des articles porte que tous ceux qui n'avaient point

un mandat d'arrêt lancé contre eux étaient libres; dès ce moment, Sire, je ne me croyais plus en surveillance.

» Sire, je touche à la partie essentielle du mémoire que j'ai l'honneur de soumettre à vos regards. V. M. jugera dans sa haute sagesse, avec sa bienveillance ordinaire, si un simple déplacement occasionné par les sentiments les plus doux du coeur humain, le besoin de correspondre plus facilement avec des parents, des amis, qui sont dans un autre hémisphère, peut me faire considérer comme un homme dangereux et nuisible à sa politique.

» Au mois d'août 1816, ma femme reçut une lettre d'une de ses sœurs, qui habite dans la partie méridionale de l'île de Saint-Domingue, aujourd'hui Haïti; cette lettre détermina notre départ pour Bordeaux; ce changement de résidence n'avait pour but que de saisir les occasions qui se présenteraient d'écrire à nos parents et de rester en communication constante avec un pays qui nous a vu naître et que nous ne cesserons d'aimer. Dans cette vue je demandai des passe-ports à M. le Préfet du département du Lot-et-Garonne; ils me furent accordés en vertu de l'ordonnance que j'ai eu l'honneur de citer à V. M., et qui n'était point annulée par un ordre postérieur. Je me rendis avec mon épouse à Bordeaux, vers la fin du mois d'août. Après avoir terminé nos affaires, nous revînmes à Agen. A peine étions-nous de retour dans cette ville, que les sollicitations de nos chers compatriotes établis ou retenus dans le port de mer que nous venions de quitter; la commodité du voisinage de l'Océan pour notre correspondance d'outre-mer, nous déterminèrent à revenir et à nous fixer à Bordeaux, où nous touchions les faibles subsides que V. M. eut la bonté de nous continuer. A notre arrivée, nous nous présentâmes dans les bureaux de M. Bergevin, commissaire principal, pour l'informer denotre résidence à Bordeaux. Introduits dans son cabinet particulier, où s'étaient trouvés réunis quatre commissaires de marine, il nous dit en présence de ces Messieurs, que nous avions eu tort de quitter la ville d'Agen, vu que

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nous étions encore en surveillance, et, à l'appui de ce qu'il avançait, il produisit une lettre ministérielle du temps de Bonaparte. Je protestai. Sire, contre cette lettre, par respect pour V. M. J'invoquai l'Ordonnance de S. A. R. Cependant, M. Bergevin m'avertit qu'il allait faire son rapport à M. le Ministre de la marine, et que jusqu'à la réception de la réponse du ministre, il ne donnerait pas une obole. Au moment où nous allions nous retirer, il demanda à voir nos passe-ports : ]e les lui envoyai le lendemain. Il crut devoir s'en saisir de sa pleine autorité et les adresser au ministre de V. M, avec son rapport. Au mois de janvier de cette année, M. Bergevin me mande que M. le Ministre de la marine l'autorise à nous faire payer les arrérages échus; je passe à son hôtel; l'emploj'é du bureau des fonds me lit une dépêche de S. E, et m'annonce que je suis en surveillance! Ainsi M. Bergevin triomphe! il a raison; moi seul j'étais dans l'erreur! l'ordonnance de S. A. R. n'avait jamais existé! Oui, Sire, c'est à M. Bergevin que je suis redevable de cette mesure de rigueur. Son empressement à me desservir ne date point, du reste, d'aujourd'hui : il est le résultat d'une longue persévérance ou plutôt d'une animosité inconcevable. En 1807, il forma le projet et proposa de faire entrer ma famille et moi dans les attributions de la police générale, Bonaparte, qui était à cette époque au fond de la Pologne, Bonaparte lui-même, rejeta la proposition de M. Bergevin. Sire, je ne puis le dissimuler, je vois avec douleur qu'on doute de ma loyauté, de mon honneur à l'aide d'hypothèses que ma conduite passée est loin' de justifier. Mais, Sire, toutes ces suppositions malveillantes s'évanouiront devant la politique généreuse et éclairée de V. M... »

Cette supplique, d'un style noble et touchant à la fois, prouve à quel degré de sociabilité l'homme peut s'élever par l'éducation et la science. M. Isaac Lou-

verture fut, après Tillustre général son père, une protestation éclatante conti'e ces théories surannées qui perpétuaient encore à cette époque, dans Fesprit des masses, l'idée absurde, inhumaine, de l'influence de la couleur sur les facultés intellectuelles de l'homme. Louis XYIII, chez qui on a cru remarquer un certain esprit de philosophie^ et qui n'ignorait point les progrès qu'avait réalisés au sein de la jeune république haïtienne le gouvernement réparateur d'un sang-mêlé, ne partageait point les préjugés d'un autre âge; il ne vit dans le fils de Toussaint qu'un exilé politique, et s'il ne put donner alors un libre cours aux élans de son cœur dans le sens de la liberté absolue qu'il désirait lui Qctroyer, il ne lui fit pas moins éprouver les effets de sa justice, en accordant du même coup et l'autorisation sollicitée et la continuité du subside dont il n'avait pas tenu à M. Bergevin de priver la famille Louverture, sous le précédent régime. Cette tentative donna lieu à la lettre circulaire que M. le vicomte de Villeneuve, préfet d'Agen, écrivit à M. Isaac Louverture, le 14 juillet 1807, dont voici le contenu : — « Bureau de la police. — Je vous pi'éviens. Monsieur, que, par sa lettre du 4 de ce mois, S. E. le Ministre de l'Intérieur m'annonce que d'après une décision de l'Empereur, la distribution des secours accordés à votre famille, continuera à être toujours faite par le département de la marine et des colonies... »

Comme ce subside, ce secours, pour nous servir du terme employé dans le décret constitutif, était essentiellement précaire, M. Isaac n'ayant jamais servi la

France à aucun titre, la prudence commandait à Texilé, à chaque changement de règne, de solHciter le maintien de son nom sur la liste des personnes secourues par FÉtat; c'est ce qui résulte notamment d'une lettre de S. E. le ministre de Chabrol, à M. le marquis Barbé de Marbois, ancien intendant du roi à Saint-Domingue et alors protecteur du fils de Louverture, en date du 5 avril 1825.

Après le décès de M. Isaac Louverture, arrivé le 26 septembre 1854, la moitié de la subvention dont il jouissait, car les secours étaient personnels, fut reportée sur sa veuve. « Un journal de la Gironde — portait la lettre d'avis du commissaire-général de la marine de Bordeaux — ayant écrit que M. Isaac Louverture laissait de curieux manuscrits sur la vie de son père, S. E. me charge de vous demander, en vous annonçant la faveur dont vous êtes l'objet, si vous voudriez consentir à me confier, pour lui être transmis en communication, les papiers dont il s'agit et dont il lui serait particulièrement agréable de prendre connaissance, en raison de leur importance historique. »

Ces papiers n'étaient qu'en dépôt dans les mains de M"'® veuve Isaac Louverture; ils ne pouvaient avoir, d'après la volonté du défunt, d'autre destination que celle que nous leur donnons aujourd'hui.

Ce n'est point seulement pour compléter l'œuvre" de M. Isaac Louverture que nous avons établi par des documents officiels, que lui et sa famille ne furent jamais considérés, en France, que comme étrangers, et qu'ils n'y recevaient de l'État qu'un

secours précaire; nous désirions aussi répondre, d'une manière irréfutable, à une insinuation perfide d'un ancien ministre d'Haïti, écrivain haineux, jaloux de la gloire et des mérites du Premier des Noirs, faut-il le dire? joarce que noir. En effet, ce faux frère, nouveau Gain de sa race, a écrit et répété, avec une affectation à peine dissimulée, que ce la famille Louverture continua de recevoir une pension du gouvernement français. » Voici l'explication de cette assertion malveillante, criminelle : D'après un article de la constitution de la république d'Haïti, les droits politiques d'une personne se perdent : — ce par l'acceptation non autorisée de fonctions publiques ou de pensions conférées par un gouvernement étranger; — par tout établissement fait en pays étranger, sans esprit de retour. » Quoi! c'est un homme éclairé d'Haïti qui a osé décréter d'ostracisme piDur la seconde fois le nom de Louverture! Quoi! c'est en face de la tribune française, où retentit cette déclaration qui fit de tous les êtres créés à l'image de Dieu, des citoyens, des frères! C'est en face du généreux Lamartine, de cet éloquent et passionné défenseur de la race noire, que M. Beaubrun Ardouin, homme de couleur, invoque encore des préjugés de caste! qu'il évoque du tombeau, pour le souiller de son encre, le spectre du rédempteur de tout un peuple, du fondateur de la liberté haïtienne ! C'est un tel homme qui ne craint pas de faire tressaillir les mânes d'Isaac, cet autre martyr de sa couleur, pour lui jeter cette injure : « Non, tu n'es plus le fils de ta patrie! L'exil pour toi, pour toi seul, fut l'abandon de ton pays! Tes droits, tes biens ne

t'appartiennent plus! Des amitiés? des souvenirs? tu n'en as plus! Ta couleur, ta nationalité? tu l'as vendue contre l'argent de l'étranger!... » Cette interprétation des sentiments de M. B. Ardouin n'est point exagérée : ses Études sur V histoire d'Haïti en font foi. Rigaud, Pétion, Boyer, ses maîtres, ses idoles, fugitifs ou proscrits, mangèrent aussi, en France, au même titre que le fils de Louverture, le pain de l'État : ont-ils perdu pour ce crime leur nationalité'? Isaac, retenu d'abord dans les fers de la captivité; placé ensuite sous la surveillance d'une police vigilante; éloigné enfin du toit paternel par la discorde civile, renonça-t-il même tacitement à son pays? Non, l'exil n'a jamais prescrit contre l'exilé...

Le président Boyer, qui ne put jamais se défendre d'admiration pour Toussaint-Louverture, jugea plus sainement de la position difficile de M. ïsaac : non seulement il rendit plusieurs fois des hommages publics à la mémoire du premier de sa race; mais répugnant aux rigueurs d'un barbare ostracisme, se dépouillant d'injustes et odieuses préventions, il envoya solennellement Isaac Louverture en possession des biens paternels ; Boyer poussa plus loin la magnanimité, il accorda aux époux Louverture V autorisation d'habiter en pays étranger^ et fit délivrer à M°^^ Isaac en 1825, au moment où cette dame respectable se disposait à revenir en France, une somme d'argent « pour permettre aux époux Louverture, porte l'acte d'ordonnancement, de vivre honorablement sur la terre étrangère. » Le président Boyer s'est honoré en prenant une décision d'où résultait implicitement

qu'aucune loi d'exception n'était opposable au fils du fondateur de la nationalité haïtienne.

Il s'est rencontré vers 1868, à Haïti, une famille Legros, qui, excipant devant une justice aveugle ou subornée, d'une prétendue parenté avec les Louverture, a obtenu, à Finsu de U^^ veuve Isaac, alors âgée de quatre-vingt-trois ans, et qui veillait pieusement, en France, sur les cendres des martyrs de la liberté haïtienne, l'envoi en possession des biens immenses — ils furent estimés par le général Léon Legros 6 millions — laissés par Fex-gouverneur de Saint Domingue, et ce, en vertu de cet article de la Constitution que des esprits sensés n'eussent point trouvé applicable dans l'espèce, et dont les héritiers Louverture avaient été surabondamment relevés par le chef de l'État lui-même.

Mais les Legros sont-ils bien les parents des Louverture? Nous répondons Thistoire à la main : Non !

Nous avons raconté, au commencement de cet ouvrage, les malheurs de Catherine, femme séparée par l'esclavage de Gaou-Guinou, père de Toussaint Louverture. Geneviève^ sa fille, donna le jour, aux Cayes, à M^^^ Coco Chancy, qui eut elle-même plusieurs enfants de couleur : Jacques et Bernard Chancy, dont les noms ont été cités dans cet ouvrage; Éléonore, qui devint successivement M"^" Vernet et la princesse Jean; Louise, W^^ Tsaac Louverture, Rose et Bonne, décédées aux Cayes du Sud, et enfin la cinquième, qui épousa un honorable citoyen, M. Legros. Les descendants de ces époux Legros n'étaient donc que des parents de convention de Toussaint-Louverture,

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dont la famille se composait uniquement de la descendance légitime de Gaou-Guinou et de Pauline, sa femme.

En s'emparant subrepticement, et contre toutes les lois divines et humaines, des biens d'un Louverture; en dépouillant de ces mêmes biens leur tante, à laquelle ils ne rougirent pas d'opposer les dispositions d'un pacte constitutionnel qui eût frappé Isaac Louverture, de qui elle les tenait, les Legros se sont rendus coupables du crime de spoliation, non seulement envers la veuve dont le général Léon Legros fut le mandataire-général, mais encore envers la république d'Haïti, à laquelle reviennent ces biens par droit de déshérence.

Ne sera-t-il pas permis, en présence d'un si hideux méfait, à l'exécuteur des dernières volontés des Louverture, d'invoquer la justice de la république d'Haïti, et de lui demander pour les mânes inquiètes de ceux qui resteront son éternelle gloire, et que ne sauraient plus troubler les passions politiques, une honorable sépulture? — Nous a^vons une trop haute opinion de nos frères d'Haïti parmi lesquels nous nous honorons de compter de nombreux amis, pour ne pas être rassuré sur leur empressement à seconder l'œuvre réparatrice à laquelle notre voix les convie. Quel est donc l'Africain ou le descendant d'Africain qui verrait d'un œil indifférent jeter au bourrier de la fosse commune les cendres des Louverture?...