AVERTISSEMENT

Ce livre n'a pas besoin d'introduction.

L'homme qui en est le sujet ou le héros, naît d'une Révolution spontanée comme la foudre, violente comme un volcan des Andes. Son nom occupe un instant les Deux-Mondes. Mort d'une mort obscure sur un coin perdu de la terre, un long silence se fit sur sa tombe ; enfin vint le jour où Lamartine emboucha pour lui la trompette de laRenommée. Nous essaierons à notre tour de faire revivre un nom digne de mémoire. « Vous verrez — Lecteur — une âme forte nourrie dans le fer, pétrie sous des palmes, dans laquelle Mars fit école...; dont les actions n'étoient que hérauts de sa gloire, les défaveurs, théâtres élevés â sa constance, le cercueil, embassement d'un immortel trophée. »

Le colosse qui l'abattit parce qu'il faisait ombre à son soleil, roula à son tour dans la poussière. — L'Histoire juge, à cette heure, le despote et sa victime.

Cependant nous croyons devoir faire connaître aux Lecteurs les sources où nous avons puisé les matériaux de ce livre.

La famille Louverture s'est éteinte à Bordeaux, dernière étape d'un long exil, en l'année 1871 — 23 juillet — dans la personne de M™® Louise Chancy (femme de couleur), vouvc de M. Isaac Louverture (noir), fils du célèbre Africain qui fut et qui restera le « premier de sa race ». « Quand une é])oque est finie ^ le onoule est brisé, et il suffit à la Providence qu'il ne se puisse refaire...» Ces paroles de M. Carel s'appliquent parfaitement et notre sujet. L'auteur reçut de la main même de Celle que ses contemporains ont surnommée Y Ange du malheur, les papiers « historiques et secrets » qui donnent à cet ouvrage un attrait tout nouveau de curiosité et le caractère de véracité qui ne se peut trouver

AVEllTlSSExMENT. VII

dans des écrits inspirés par des préjugés ou des rancunes qui heureusement n'ont plus cours dans notre monde social. La société, en avançant sous l'influence des idées libérales qu'il était donné à la France de faire rayonner autour d'elle : gesta Deiper FrancoSj accomplit certaines transformations générales ; espérons que notre époque verra s'opérer dans toute sa plénitude l'un de ces grands changements, à l'égard d'une portion notable de l'espèce humaine. Soixante-treize ans nous séparent du Drame du Fort-de-Joux; la postérité s'est faite sur Toussaint-Louverture. Personne ne dira que c'était trop tôt mettre dans les mains de l'opinion la balance de la Justice.

Nous n'entendons plus aujourd'hui l'esclavage, nous ne concevons plus comment un homme pouvait être la propriété d'un autre homme; ce sera encore là, dans l'ordre moral, une des plus belles conquêtes des temps modernes : les sages, les philosophes, les hommes les plus libres et les plus éclairés qui vécurent avant l'apparition du christianisme, le concevaient et le trouvaient juste. Une nouvelle croisade contre son hideux corollaire, le préjugé de couleur, convie à

d'autres combats le ban et rarrière-ban des champions de l'humanité. A l'aide 1 donc, et que le vieux cri g-aulois : Diex ex volt, — Dieu le veut, — nous rallie tous!

L'appel que nous faisons ici à tous les hommes de bonne volonté, nous a été sug-géré par la lecture d'un passage d'une des Lettres sur les États-Unis, que M. de Molinari, rédacteur des Débats, a publiées tout récemment dans les colonnes de ce journal, et dont voici le texte :

« Je ne fais qu'un court séjour à Charleston, et je » prends le chemin de fer de Savannah, où m'attendait » la plus gracieuse et cordiale hospitalité. Quoique » politiquement les maîtres, — et c'est ainsi que » l'influence des mœurs apparaît dans toute sa force, » — les nègres sont relég-ués dans une voiture spéciale, » de même qu'ils ont leurs écoles, leurs églises et leurs » cimetières particuliers, de même encore qu'aucun » homme de couleur n'oserait franchir le seuil d'un » hôtel fréquenté par les blancs. On ne les admet que » dans les cai^s des rues. 11 me semble même, depuis » que je suis dans le Sud, que le préjugé de couleur ■» s'est ravivé et exalté en proportion des efforts que le » gouvernement a faits pour le détruire... »

Va, mon livre; va, au nom de Toussaint-Louverture; va, au nom de cet homme qu'une convention fit esclave; mais que Dieu fit grandi va attester au Monde que les plus nobles qualités de l'esprit et du cœur se rencontrent chez le Noir civilisé, tandis qu'elles ne sauraient être le partage du blanc vauiteux et intolérant !

1782-83. — Une légion de noirs français, sous les ordres du comte d'Estaing, conquit Savannah à la Nouvelle-Amérique! — Moralité à l'adresse des États- Unis.

TOUSSAIWT-LOUVERTURE