CHAPITRE IV

Toussaint passe au service de l'Espagne.

Jean-François, que son apathie rendait indifférent à tout ce qui ne devenait pas une satisfaction pour sa vengeance ou ses plaisii^s, voyait avec une jalousie mêlée de crainte les progrès que faisait Toussaint dans le commandement; déjà même peut-être ne considérait-il en lui qu'un rival; l'animosité qu'il conçut contre le premier lieutenant de Biassou devint telle, qu'après le brillant fait d'armes du morne Pelé, et sous un prétexte resté inconnu, Jean-François le fit mettre en prison à Vallière. Devenu libre, grâce à l'intervention de son chef, Toussaint résolut de ne plus dépendre que de lui même; il savait du reste, depuis l'affaire du morne Pelé, que tous les soldats auxquels il avait commandé étaient disposés à suivre sa fortune.

Toussaint ne dut rien à la générosité du roi d'Espagne; à l'exemple des capitaines de l'ancien

régime, il avait formé pour son propre compte, quand il vint continuer la guerre sous ses drapeaux, un corps de 600 hommes d'élite, bien disciplinés et bien armés. Ce fut donc en qualité de maréchal de camp, titre dont il était déjà décoré, qu'il se plaça sous les ordres du marquis d'Hermonas, gouverneur de Saint-Raphaël, se réservant tacitement de conserver la liberté de ses mouvements.

Les commissaires, espérant encore retenir les nègres, entamèrent des négociations avec Jean François et Biassou : « Venez nous rejoindre, leur écrivirent-ils, vous serez libres, vous serez ciloijens, vous conserverez vos grades, etc.. » Ces agents comptèrent mal à propos sans Toussaint. Toussaint était un homme de cœur; on négligea toujours d'attaquer cette corde chez lui; si, on l'attaqua un jour, mais pour la briser ! . . .

Ce fut à M. de Nully, alors commandant du Dondon, que la Commission confia le soin de ramener l'armée de Biassou. Les chefs, réunis au camp du Bassin Caïman, lui déclarèrent pour toute réponse qu'ils ne traiteraient jamais avec les commissaires civils dont ils méconnaissaient l'autorité et les pouvoirs; qu'ayant jusqu'alors, conjointement avec leurs autres frères, combattu pour soutenir les droits du roi, ils répandraient tous jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour la défense des Bourbons, auxquels