CHAPITRE m

Après la perle de cette position, qu'ils croyaienl inexpugnable, Biassou et Toussaint mirent entre eux et l'ennemi les doubles montagnes de Vallière. Que le mot d'amnistie eût été heureusement prononcé dans cette circonstance! On perdit cette occasion; on commit une seconde faute, celle d'arrêter Laveaux dans sa course victorieuse. Sonthonax ne connaissait pas de besoin plus pressant que de désorganiser 'armée, pour lui substituer des compagnies franches, composées de nègres et de mulâtres libres. Il y eut la Légion de V Egalité, la Légion de l'Ouest, la Légion du Sud. On semblait s'étudier à tarir le sang africain dans sa source ; car les noirs et les jaunes allaient bientôt se trouver en présence uniquement pour s'entre-tuer .

A cette époque, l'infortuné Louis XYI avait porté sa tête sur l'échafaud! D'un seul coup, la Convention déclara la guerre aux grandes puissances. L'Angleterre trouva dans cette provocation un prétexte pour jeter une armée d'invasion sur Saint Domingue. Monge, ministre de la marine et des colonies, conseillait de « tirer parti des noirs révoltés » ; Polvérel et Sonthonax, au contraire, leur offrirent un code noir qui faisait regretter les anciennes ordonnances (5 mai 1793).

La destruction de la ville du Cap-Français démontra à quelles conséquences désastreuses devait

conduire la politique suivie par les commissaires. Tout ce que l'hisloire ancienne raconte du sac de ïhèbes, des feux qui consumèrent la ville de Troie, du désespoir des habitants de Sagonte, des extrémités auxquelles furent réduits les Juifs dans Jérusalem assiégée par Titus, pourrait seul entrer en parallèle avec cette effroyable calamité (').

Tant de crimes ne devaient pas rester impunis. La Convention avait déjà prononcé, le 16 juillet, la destitution des commissaires civils. Une seconde accusation portée à la tribune, après l'incendie du Gap, y fut soutenue par Jeambon-Saint-André. Les dictateurs ne s'en maintinrent pas moins à leur poste, flattant, caressant les hommes de couleur qu'ils n'allaient pas tarder de sacrifier aux noirs.

Pendant ce temps-là, don Gaspard de Gassassola appelait les soldats de Jean-François et de Biassou au service du roi d'Espagne.

(^) L'indignation gagna jusqu'aux nègres. On entendit l'un d'eux s'écrier au milieu des siens : Sonlhonax à ou, si gnoun mou7ie ba nioé cinquante portugaises, moé tuijé li titalore. « Votre Sonthonax, si quelqu'un veut me donner cinquante ijortugaises, je vais le tuer tout à l'heure. »