CHAPITRE V

composée de soldats de toutes armes et d'un même nombre d'auxiliaires. Le lieutenant-colonel Pascaud commandait les troupes blanches, M. Raynal les auxiliaires; à l'avant-garde se trouvait le lieutenant de grenadiers Planel; M. Brandicourt se tenait au centre. Dans l'esprit de Toussaint, la ruse, la tactique pourraient seules triompher du nombre et de la valeur française; ce résultat se trouverait acquis s'il parvenait à barrer le passage à son adversaire et à le tourner, si le sort des armes le permettait. « Toussaint, rapporte un document que nous consultons, s'approche le plus près possible du bourg du Dondon, et intercepte la route qui conduit au Cap. Le lendemain, ayant aperçu du mouvement dans les retranchements de M. Brandicourt, il jugea que l'intention de son adversaire était d'en venir aux mains ou d'évacuer le bourg du Dondon pour se porter au plus tôt sur le camp du morne Pelé, afin de se rapprocher de la Marmelade. Toussaint prit alors ses dispositions en cas d'attaque ; il part ensuite à la tête de 300 hommes d'élite, et, en passant à travers des sentiers détournés et des précipices afifreux, il va les placer très avantageusement en embuscade entre les deux camps, sous les ordres de son premier officier Charles Belair; puis il vient rejoindre ses troupes qui faisaient face au Dondon, avec la ferme résolution de livrer le combat dans la position qu'il occupait,

OU de poursuivre l'ennemi s'il évacuait la sienne.

» Depuis cinq heures du soir jusqu'à la nuit close les deux partis ne firent que s'observer (^). M. Brandicourt attendait ce moment comme le plus favorable pour faciliter sa retraite. M. Pascaud se chargera de l'effectuer, pendant qu'il opérera de son côté un mouvement rétrograde dans la direction du camp Pelé. Le colonel s'avance escorté seulement de quelques officiers; il croyait la route libre et miUtairement inaccessible à l'ennemi, à cause de la disposition des lieux. Ce fut seulement lorsqu'il tomba entre les mains du vigilant Charles Belair, qu'il s'aperçut de son erreur, de la grandeur du péril oii il se trouvait et du coup hardi tenté par Toussaint. »

M. Brandicourt, surpris et enveloppé, fut fait prisonnier avec toute sa suite, et conduit au quartier général de son heureux adversaire. Celui-ci était absent; on vint lui annoncer cette nouvelle aux avant-postes. Toussaint regagna aussitôt son quartier général, traita fort honorablement M. Brandicourt, et exhorta le chef de tant de braves à ne point les exposer inconsidérément, attendu que toute tentative de défense serait inutile. M. Brandicourt répondit que s'il était prisonnier, ses soldats ne l'étaient point, et que bien qu'ils fussent entourés d'ennemis

(') Aux Antilles, la nuit n'a pas de crépuscule; en tout temps elle a la même durée quo le jour.