CHAPITRE V

auxquels ils seraient obligés de faire face de tous côtés, l'honneur leur prescrivait avant tout de brûler leur dernière cartouche; c'était dans cette inlenlion qu'il demandait la faculté d'expédier un courrier à M. Pascaud. — J'admire trop votre courage, répondit Toussaint, pour ne point consentir à ce que vous désirez; mais j'admirerais encore plus votre humanité, si, toute retraite étant coupée à vos troupes, vous donniez l'ordre d'éviter l'effusion du sang.

Sur ces entrefaites arriva un officier que le lieutenant-colonel Pascaud envoyait à M. Brandicourt pour lui demander ses dernières instructions. Celui ci, touché de la magnanimité de Toussaint et de la position pénible où se trouvaient ses soldats, manda à M. Pascaud de céder à la force des circonstances et de ne faire usage de ses armes que dans le cas où on lui refuserait les honneurs de la guerre.

M. Pascaud capitula conformément à cet ordre; il entra au Grand-Bassin, quartier général de Toussaint, tambour battant, drapeaux déployés et mèches allumées. On eut alors au camp de Toussaint un spectacle tout à fait nouveau : les vainqueurs voyant entrer les vaincus dans cet appareil imposant, « tremblèrent presque devant eux ; peut-être même eussent-ils pris tous la fuite, si la contenance de leur général ne les eût rassurés » . Gela n'est pas étonnant,

ajoute le narrateur, c'était pour la première fois qu ua tel bonheur leur était réservé, et la guerre n'était encore qu'à son début. M. Pascaud et sa troupe défilèrent sous l'escorte d'un faible détachement, avec leurs bagages — tous les officiers conservant leurs épées — et se dirigèrent vers Saint-Raphaël, où était déjà arrivé M. Brandicourt (^). Le marquis d'Hermonas écrivit à Toussaint « une lettre de remercîraent et de satisfaction au sujet d'un événement aussi inattendu » .

Encouragé par le succès d'une entreprise où la fortune s'était plu à couronner son habileté, Toussaint forme un projet grandiose : celui de conquérir tout d'une suite les quartiers de la Marmelade, d'Ennery, de Plaisance et des Gonaïves. Cette combinaison était judicieuse.

En établissant un cordon serré de l'Est à l'Ouest il se rendait maître des communications du Nord. 11 calculait encore qu'il lui faudrait moins d'hommes pour défendre une seule ligne, honnêtement pourvue de palissades et de pièces d'artillerie, que s'il avait à disséminer ses troupes et tous ses moyens de défense dans une vaste plaine. D'un autre côté, ses

(') Les commissaires ne manquèrent point d'accuser cet officier malheureux de trahison; auparavant, il était Yenfant gâté de la Révolution. M. Ardouin, dont la générosité est rarement le fait, les suit dans cette opinion. Grâce aux détails fournis par notre document, la mémoire de M. iJrandicourt restera pure d'un pareil crime.