CHAPITRE VII

fut en effet le libérateur de sa race, car il proclama la liberté générale dans tous les quartiers qui se trouvaient sous sa dépendance. Ce sera bientôt Saint-Domingue tout entière qu'il dotera d'un pareil bienfait.

De retour à la Marmelade, après une expédition glorieuse et embellie par plusieurs traits d'humanité, Toussaint-Louverture écrivit enfin à Laveaux, le 18 mai, qu'il mettait à la disposition de la France ses armes victorieuses. On a trop dénaturé les sentiments de ce chef des noirs pour néghger l'occasion de réhabiliter sa mémoire, en lui empruntant les explications qu'il fournit lui-même sur ce mémorable événement.

« TOUSSAINT-LOUVERTURE, général de brigade, » à Etienne Laveaux, gouverneur général, etc.

» Le citoyen Chevalier, commandant de Terre-Neuve et du Port-à-Piment, m'a remis votre lettre en date du 5 courant, et, pénétré de la plus vive reconnaissance, j'apprécie, comme je le dois, les vérités qu'elle renferme.

» Il est bien vrai, Général, que j'ai été induit en erreur par les ennemis de la République... Vous devez vous rappeler qu'avant les désastres du Cap, et par les démarches que j'avais faites par devers vous, que mon but ne tendait qu'à nous unir pour combattre les ennemis de la France, et faire cesser une guerre intestine parmi les Français de cette colonie. Malheureusement, et pour tous en général, les voies de réconciliation par moi

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proposées, la reconnaissance de la liberté des noirs et une amnistie pUnière furent rejetées. Mon cœur saigna, et je répandis des larmes sur le sort infortuné de ma patrie, prévoyant les malheurs qui allaient s'en suivre- Et je ne m'étais point trompé ; la fatale expérience a prouvé la réalité de mes prédictions. Sur ces entrefaites, les Espagnols m'offrirent leur protection, et la liberté pour tous ceux qui combattraient pour la cause des rois; et ayant toujours combattu, pour avoir cette même liberté, j'adhérai à toutes leurs offres, me voyant abandonné de tous les Français, mes frères...

» Il est bien certain que le pavillon national flotte aux Gonaïves, ainsi que dans toute la dépendance, et que j'ai chassé les Espagnols et les émigrés de cette partie des Gonaïves; mais j'ai le cœur navré de l'événement qui a suivi sur quelques malheureux blancs qui ont été victimes dans cette affaire. Je ne suis pas comme bien d'autres qui voient les scènes d'horreur avec sang-froid. J'ai toujours eu l'humanité pour partage, et je géaiis quand je ne puis pas empêcher le mal {}). Il y a eu aussi quelques petits soulèvements parmi les ateliers, mais j'ai mis de suite le bon ordre et tous travaillent comme ci-devant.

» Gonaïves, le Gros-Morne, les cantons d'Ennery, Plaisance, Marmelade, Dondon, l'Acul, et toute la dépendance avec le Limbe, sont sous mes ordres, et je compte quatre mille hommes armés dans tous ces endroits, sans compter cependant les citoyens du Gros-Morne, qui sont au nombre de 600...

(') M. le général de Vincent, qui vécut constamment près de Toussaint-Louverture, écrivait, en 1820, que ce chef des noirs ne se montra jamais cruel, et qu'il est injuste de le charger, comme l'ont fait de vils pamphlétaires, des actes de barbai'ie que commettaient à son insu quelques-uns de ses lieutenants, et notamment Dessalines, Ghristoplie et Moyse.