CHAPITRE X

Toussaint-Louverture enlève aux Espagnols Saint-Michel et Saint Raphaël. — Rigaud reprend Tibiiron et Lsogane sxir les Anglais.

La lettre par laquelle Toussaint-Louverture instruisait le général Laveaux de ses opérations devant Saint-Marc était datée, comme on l'a vu, de la Marmelade, son quartier général. Il avait cru prudent de se porter sur ce point à la nouvelle d'une irruption dont il était menacé de la part des Espagnols. Prévenant l'ennemi dans sa marche, Toussaint part de cette localité, le 9 octobre, avec 4,800 hommes. Les routes étaient hérissées de périls et d'embuscades; aussi n'avança-t-il que lentement et avec des précautions inouïes. Dans la nuit du %0 au Sll octobre, il enlève d'assaut la tranchée de Saint-Raphaël, fait, à la tête de sa cavalerie, une véritable boucherie des fuyards, et tombe à l'improviste sur Saint-Michel, qui lui fait inutilement résistance : la nuit seule protégea de son obscurité quelques soldats de la garnison.

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Les résultats de cette campagne hardie furent immenses comme prises de guerre; sans parler des prisonniers que Toussaint renvoyait souvent à ses adversaires après les avoir bien traités, le vainqueur trouva dans ces différentes places une nombreuse artillerie et une grande quantité de munitions dont on avait le plus grand besoin. Le général Laveaux atteste que Toussaint-Louverture gracia tous les Français qui tombèrent dans ses mains. Le plus grand avantage qui devait résulter de ce double succès fut, sans contredit, de permettre au stratégiste habile qui l'avait préparé et obtenu, de former avec les propres défenses de l'ennemi un second cordon, auquel on donnera le nom de cordon de l'Est : il garantissait le Nord, de ce côté, de toute insulte de la part de l'Est et du Sud. C'est mal comprendre un guerrier que de ne voir en lui qu'un massacreur; Toussaint-Louverture était homme de principe avant tout. En fait de guerre nous retrouvons en lui un stratégiste ; quand il s'agit d'organiser une conquête, il se montre à la hauteur de sa tâche. Si Robespierre, Brissot et consorts préférèrent perdre la colonie plutôt que de sacrifier un principe, ce fut au nom d'un principe que Toussaint entreprit de la sauver.

Toussaint venait de se couvrir de gloire en faisant une conquête à laquelle Desfourneaux avait échoué;

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mais il convient de dire que ce général n'avait presque aucune des ressources dont disposait le chef des noirs : quand l'homme est prédestiné, tout s'aplanit devant sa marche; tout en paraissant s'agiter à son gré, il reste l'homme des circonstances. Le rapport de Louverlure au général Laveaux est daté du 31 vendémiaire an III; il mérite d'être signalé à ceux qui écriront une histoire véridique de Saint Domingue. L'illustre historien du Consulat et de l'Empire l'eût consulté avec fruit.

RempU d'admiration pour celui qui semblait tenir dans ses mains les destinées de la colonie, Laveaux eût voulu lui offrir les insignes de la gloire : il ne trouva à sa disposition qu'un magnifique plumet de grenadier dont il lui fit hommage. Voilà l'origine de ce gros plumet rouge s'élevant au-dessus de quatre plumes blanches retombantes qui formaient le panache dont Toussaint -Louverture ornait son chapeau de général (^).

Rigaud, de son côté, venait de se signaler dans le Sud contre les Anglais, en leur reprenant Léogane et le poste de l'Acul. Pétion, dont le nom restera illustre chez les Haïtiens, se distingua à la prise du fort Ga-Ira, en dirigeant l'artillerie.

Les historiens d'Haïti, tous hommes de couleur,

(*) Ce chapeau est resté légendaire comme celui du Petit Caporal.