CHAPITRE X

voulant trouver tout au moins un émule au général noir Toussaint-Louverture dont ils semblent n'avoir pas compris la mission, ont donné à ces C[uelques succès une telle importance, qu'il n'est pas sans utilité de rétablir les faits. Ce sera encore une fois Toussaint-Louverture lui-même qui mettra le poids dans la balance. Voici ce qu'on lit dans un rapport officiel de ce général : « On doit au général Rigaud le service important d'avoir préservé le département du Sud de l'invasion totale qui le menaçait; mais pour cela, il n'eut pas à cueillir les lauriers de la victoire dont ses partisans veulent bien le couvrir. Tiburon lui fut livré par Tauleau, maintenant adjudant-général, et Cjui, alors, commandait cette place pour les Anglais. Léogane — sa plus belle conquête — lui fut livrée par ses propres habitants, qui lui envoyèrent une députation, pour l'inviter à faire avancer ses troupes sur cette ville; pour s'assurer de leur fidélité, il laissa aux Gayes trois députés en otage, et marcha sur Léogane, où il n'eut besoin que de se présenter (*). »

Sans doute, André Rigaud mérite d'être félicité quand il s'efforce de donner des gages de son patriotisme à la République, c[ui l'a investi d'un haut commandement ; mais ne devient-il pas souve-

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rainement méprisable au même titre que Goutiion et Collot d'Herbois, quand on le voit renouveler dans le Sud les scènes affreuses de la terreur; se faire le comparse, si l'on peut ainsi parler, des Jeannot, des Biassou ou d'un Jean-François!... I.a pitié publique s'en indigna. « Il paraît, n'a pu s'empêcher d'écrire M. Ardouin, admirateur de Rigaud quand il l'oppose à Louverture, mais qu'il voue aux enfers quand il craint de trouver en lui un compétiteur pour Pétion ; il paraît que des femmes de couleur de Léogane, remplissant ce devoir que l'humanité inspire toujours à leur sexe, supplièrent vainement Rigaud de pardonner aux condamnés, de les gagner à la cause de la France par sa générosité : ils étaient tous des premières familles de Léogane. Rigaud se montra inflexible. »

L'opinion a presque toujours cru, en France, que Toussaint-Louverture avait été l'auteur de tous les massacres, de tous les crimes commis par les Africains ou descendants d'Africains de Saint-Domingue; il est temps d'en décharger sa mémoire et de restituer à chacun son rôle et sa responsabilité dans ce long drame qui s'appelle la Révolution de Saint Domingue. Nous regrettons pour notre part que les déportements des coryphées du parti des exclusifs nous obligent de réveiller de si pénibles souvenirs.