CHAPITRE XII

Toussaint-liouverture bat les Anglais dans plusieurs rencontres. — Reprise des Verrettes. — Il laisse un témoignage d'humanité à la Petite -Rivière. — Expédition contre Jean -François. — Composition du cordon de l'Ouest. — Mort de Blanc-Cazenave.

Les Anglais, comptant sur clés renforts qui devaient leur arriver d'Europe, reprirent la campagne dans les premiers jours de décembre 1794 : leur but était de s'emparer de toute l'Artibonite et des Gonaïves.

Dès le commencement des hostilités, le major Brisbane reprit le village des Verrettes, où commandait le colonel Valeureux, forçant les troupes de Toussaint à se replier sur la Petite-Rivière et le Pont-de-1 'Ester. Déjà, le fleuve de l'Artibonite avait été franchi; un seul camp, celui de Labadie, tenait encore. Toussaint lance son armée du Bac-d'Aquin où il avait son quartier général, part lui-même de nuit à la tête de 330 hommes de cavalerie, franchit la Petite-Rivière et arrive comme d'un bond au camp Labadie, où il donne quelque repos à ses

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troupes. Dès le lendemain, il attaque les Verrettes qu'il reprend sous le feu du canon et de la fusillade.

Nous avons retrouvé les détails de cette mémorable affaire dans l'un des manuscrits qui font partie des papiers de la famille Louverture.

« Le colonel Valeureux, dit ce document, commandait le bourg et le quartier des Verrettes, qui étaient tombés au pouvoir du général Toussaint Louverture dans une campagne où il avait battu les Anglais et le général Santa-Gœcilia. Quelque temps après, les Anglais, avec des forces considérables, reprirent le bourg des Verrettes. Aussitôt que ce fâcheux événement lui fut annoncé, le général Toussaint-Louverture se porta rapidement à la tête du 4*^ régiment, qui était à la Petite Rivière de l'Artibonite, et sans attendre l'arrivée de Christophe Mornay, colonel du 8^, avec un des bataillons de ce régiment, ni le 6® régiment commandé parClerveaux, il fit ses dispositions pour attaquer le bourg des Verrettes à l'Est et au Sud-Est, sur une ligne oblique à l'Artibonite, où était appuyé son flanc droit, de manière à avoir le front tourné vers l'ouverture de l'angle aigu que formait cette ligne avec les bords de la rivière. Il déploya sur cette Ligne i,500 hommes, en leur assignant les positions suivantes : au \^^ rang, une partie du demi-bataillon du 8^ régiment que le colonel Valeureux avait sous ses ordres ; aux ^'^ et

3^ rangs, les miliciens du quartier des Verrettes ayant à leur flanc droit et à leur flanc gauche des soldats du 8^ régiment. Parallèlement à cette ligne il plaça en avant six échelons du 4^ régiment : le premier bataillon à droite et le deuxième à gauche ; puis, faisant faire un quart de conversion aux trois échelons de gauche, il attaqua vigoureusement le demi-périmètre du bourg des Verrettes. Les Anglais qui étaient en position devant le bourg furent rejetés à la baïonnette sur ceux qui étaient dans l'enceinte. Le 2)" bataillon du i^ pénétra dans le bourg des Verrettes, où l'on se battit avec acharnement. Un grand nombre de soldats des régiments anglais et des légions africaines au service de la Grande-Bretagne qui s'étaient renfermés dans plusieurs maisons crénelées des Verrettes, d'oii, comme en autant de citadelles, ils faisaient un feu terrible sur les assaillants, ne purent soutenir l'impétuosité du %^ bataillon du 4", dirigé par un général aussi intelligent qu'intrépide. Les portes de ces maisons furent enfoncées à coups de crosse de fusil ou brisées à coups de bâche, et finalement emportées de vive force.

» Les soldats anglais et ceux des légions africaines furent tués ou blessés, ou forcés de mettre bas les armes. Les débris des 3,500 hommes de troupes anglaises qui avaient occupé le bourg des Verrettes prirent la fuite et rejoignirent, à deux lieues du