CHAPITRE XII

tenter une diversion en faveur des assaillants : il s'agissait de mettre le siège devant Saint-Marc et de harceler vigoureusement la place. Trois assauts consécutifs, malgré l'entrain admirable de ses troupes, malgré les stratagèmes que lui suggérait son génie militaire, restèrent sans résultat. La ville étant régulièrement fortifiée, il eût fallu d'autres ressources que celles dont disposait Toussaint Louverture pour s'en emparer; il replia ses troupes. Rigaud, de son côté, abandonna le siège du Port au Prince ; la guerre de l'Artibonite ne fut plus, dès lors, qu'une suite d'escarmouches.

On est d'autant plus porté à trouver dans Toussaint-Louverture « l'homme extraordinaire » des circonstances au milieu desquelles il vivait et pour lesquelles Dieu le fit naître, que pour soutenir une lutte à outrance, gigantesque, contre deux ennemis puissants et qui renaissaient de leurs cendres, il n'avait, le plus souvent, à sa disposition que des débris de compagnies ne connaissant d'autre discipline que la crainte de déplaire à un chef qui les électrisait ou les terrifiait de son regard. Une simple anecdote nous fournira la preuve de l'ascendant qu'exerçait 'papa Toussaint sur les hommes de sa race.

Ceux des montagnes du Port-de-Paix s'étaient insurgés contre Laveaux et avaient mis à leur tête

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un blanc nommé Magnot et un noir du nom d'Etienne. Toussaint-Louverlure survint pour les réduire à l'obéissance ; il avait deux partis à prendre : les attaquer et les poursuivre à travers des montagnes fourrées de rochers et de lianes épineuses sans être sûr de pouvoir les vaincre ; ou exposer sa vie en leur imposant par sa présence : il choisit ce dernier parti. Il monte à leur camp, suivi de quatre guides et de deux aides de camp. Là, Magnot et les autres chefs de l'insurrection s'étant mis en sa présence, il tire son sabre du fourreau et leur ordonne de descendre sous l'escorte de ses guides. Les insurgés, saisis d'étonnement et de respect, lui promirent qu'ils resteraient désormais dans le devoir : il les récompensa de cet acte d'obéissance en leur donnant des fêtes. Il agit avec la même présence d'esprit et le même courage envers d'autres insurgés du Moustique, à la tête desquels se trouvait un blanc nommé Levasseur.

On sait, par une lettre datée de l'Artibonite du 3 thermidor an III — 1 795, — époque qui correspond à celle où Toussaint-Louverture bataillait contre les Anglais pour préserver sa ligne de défense, que ce chef s'occupait de réorganiser son armée. Il créa quatre régiments dont l'effectif pouvait s'élever à huit mille hommes. L'armée à laquelle il commandait étant sienne avant tout et opérant séparément à