CHAPITRE Xm

les saisons et les perturbations atmosphériques, conduisent de là au Cap, aux Gonaïves, à Saint Marc et au Port-au-Prince. Chacune des gorges, chaque défilé sont de véritables Thermopyles ; ce n'est pas sans raison qu'on a dit que l'homme de génie pourrait faire de ce lieu un champ de gloire.

Toussaint-Louverture connaissait tous les avantages d'une position qui permettait à un chef intelligent de porter la terreur de ses armes du Nord à l'Est et de l'Ouest au Sud, tout en lui offrant un abri formidable : la difficulté était de s'en emparer.

La conquête par les armes lui paraissant impossible avec les ressources dont il disposait, il eut recours à une ruse de guerre. De ses postes de la Petite-Montagne, il entretenait des intelligences secrètes dans la place. A sa voix, la population se soulève et chasse les Espagnols, qui se retirent en fuyant au delà de Las-Cahobas (i), frontière située à six lieues du village du Mirebalais. Christophe Mornay et Valleray, commandant chacun un des nouveaux régiments de l'armée noire, prirent possession de la ville avec 600 hommes au nom de la République — 28 juillet 1795.

Il restait cependant un dernier combat à livrer;

{^) Las-Cahobas répond au mot français « Lieux plantés d'acajou i>.

ce fut pour Toussaint - Louverture le moment d'accourir. Après avoir pourvu au commandement de la place, il se porte lui-même au-devant des Espagnols et engage avec eux une affaire des plus meurtrières. L'ennemi, culbuté sur tous les points, se sauva à la débandade. Toussaint poursuivit seul durant un quart d'heure don Palomar qui fuyait de toute la vitesse de son cheval, et revint sur ses pas avec deux prisonniers. Cent- quarante Espagnols restés aux mains des vainqueurs dans le dernier combat eurent pour prison les Gonaïves.

Lorsqu'il apprit le succès de cette expédition de la main même de Toussaint-Louverlure , Rigaud écrivit de Léogane à La veaux, le 4 fructidor an III — %\ août 1795 : — a J'ai appris avec plaisir par le camarade Toussaint que le Mirebalais était sous les ordres de la République; j'ai aussi appris la conquête de Las-Gahobas.

» J'admire le zèle et la conduite de ce brave républicain; voilà comme tous les Français devraient agir, et les ennemis n'auraient pas beau jeu. » Rigaud se montrera-t-il toujours aussi juste appréciateur du mérite supérieur de ce bon et brave camarade?

Nos papiers nous fournissent les détails suivants sur deux épisodes de l'affaire que nous venons de rapporter ; ils nous ont semblé de nature à intéresser le lecteur :