CHAPITRE XVI

une prison. «Tillate, dit M. Saint-Rémy, qui n'a pas toujours une admiration aveugle pour les exclusifs (^) ; Villate, en cette circonstance, commit plus qu'un crime; il fit la faute de ne pas monter à cheval et de ne pas aller délivrer le gouverneur ; le cœur gros de rancunej il laissa consommer l'attentat et fit la faute de se rendre à l'invitation de la Commune, qui l'appelait à la direction générale des affaires, en le chargeant du salut public. »

Le même auteur continue : « L'attentat du 30 ventôse n'eût été partout ailleurs qu'une rébellion que les lois les plus indulgentes eussent condamnée sévèrement; mais cet attentat se passait à Saint Domingue, sur une terre vouée au plus monstrueux et au plus ridicule préjugé, celui de la couleur de la peau humaine. Celte affaire prit une proportion de guerre de caste. »

Les détails de ce guet-apens se trouvent retracés dans des rapports officiels, ce qui n'a pas empêché M. Ardouin de les dénaturer. Il nous sera donné, à une distance où tous les documents semblent avoir été fouillés, de produire une relation exacte des faits qui ont marqué cette vilaine journée : elle nous est encore fournie par nos manuscrits.

«Dans cette journée du 30 ventôse, y est-il dit,

(') Ce mot s'applique aux chefs d'une faction.

les factieux du l^' régiment {^) et de la garde nationale suivis d'une multitude égarée à qui l'on avait fait accroire que le général Laveaux était un traître, se transportèrent au palais du gouvernement qu'ils envahirent, et pénétrèrent dans l'appartement où était le général Laveaux. Le bon et brave général, qui avait défendu les Africains de la plume et de l'épée, est outragé : les uns le prennent au collet, d'autres le saisissent par les cheveux; on l'injurie, on le frappe ; il est arraché du palais et traîné par les rues jusqu'à la prison du Gap. Tout son état major, tous les nouveaux fonctionnaires civils, ainsi que deux noirs, officiers supérieurs dans le 3® régiment, le colonel Jean-Pierre Leveillé et le chef de bataillon Noël, son frère, furent mis dans la même prison.

» A cette époque, le colonel noir Pierre Michel était au Haut-du-Gap, avec le 21^ régiment qu'il commandait. Quoiqu'il ne se fût pas déclaré ouvertement pour le général Laveaux, il ne lui était pas moins fidèle. Pendant qu'il expédiait au Gap un de ses capitaines, Henry Ghristophe p) , pour s'assurer

(') Ce numéro et les suivants appartiennent à l'armée du Nord, qu'il ne faut pas confondre avec l'armée deToussaint-Louverlure, appelée armée du cordon de l'Ouest.

(') Il avait été esclave, maître d'hôtel, corsaire, capitaine de la garde nationale; il deviendra général de par Toussaint-Louver-