CHAPITRE XVI

Conduite de Toussaint-Louverture dans l'affaire du 30 ventôse. — Il est nommé co-gouverneur de la colonie. — Réflexions sur l'événement du Cap.

Des dissentiments déplorables continuaient à exister, au Cap-Français, entre le général en chef et Villate : celui-ci ne pouvait pardonner à Laveaux de s'être emparé de l'administration des affaires de la ville, tandis qu'on ne laissait plus à son activité que de vaines parades militaires.

Rien ne fut négligé par la faction dont Villate était le meneur, pour perdre le gouverneur et son préposé à l'administration civile, l'ordonnateur Perroud, dans l'esprit des habitants, parmi lesquels les blancs ne comptaient presque plus, La gravité des circonstances était devenue telle, à la fin de février 1796, que Laveaux crut devoir s'en entretenir à cœur ouvert avec Toussaint-Louverture.

Le résultat de ces confidences ne pouvait être douteux : en effet, le 1^*" mars, le général du cordon

de l'Ouest répondit, de la Petite-Rivière, à son protégé :

«... Les soucis et les chagrins que vous me marquez avoir sont bien sensibles pour un bon père comme vous, qui aime tant ses enfants. Soyez persuadé que je les partage avec vous, me doutant bien de ce qui en est la cause. Mais, mon général, que la volonté de Dieu se fasse ! Patience hat foce; doucement allé loin, »

Le 30 ventôse — 20 mars, — journée néfaste dans les annales de la colonie de Saint-Domingue, une revue imposante et solennelle eut lieu au Cap sur la place du Champ de Mars; cette parade militaire n'avait d'autre but, disent nos papiers, que de réparer l'outrage fait au général en chef par une certaine soldatesque, et de rappeler à toute l'armée les devoirs que prescrit la disciphne. Villate, dissimulant encore les sentiments coupables qu'il nourrissait contre son chef, lui présenta, après le défilé, ses principaux officiers; il l'assura même que la tranquillité la plus complète régnait dans la ville.

Cependant, à dix heures du matin, pendant que Laveaux s'entretenait dans ses bureaux avec l'ingénieur de la colonie, le colonel Galley (^), le siège du gouvernement fut envahi : Laveaux ayant essayé de faire résistance, fut frappé du bâton et conduit dans

(') Lettre de Laveaux à Toussaint-Louverture, du 4 germinal an V — 24 mars 179G.