CHAPITRE XVI

alors une jolie ville, d'après les plans de M. de Montfayon, ancien ingénieur du roi, fait prisonnier au premier combat des Verrettes ; il remplissait en quelque sorte, auprès de Toussain'-Louverture, les fonctions de ministre des travaux publics.

Le général Toussaint-Louverture, toujours zélateur du devoir, avait bien mérité tout à la fois et de la République, en relevant l'autorité de son représentant, et de ce représentant lui-même, indignement outragé dans sa personne. Après le rétablissement de l'ordre, Laveaux, qui lui avait déjà laissé le premier commandement pendant vingt-quatre heures, nomma « adjoint au général-gouverneur, le brave, le fidèle Ïoussaint-Louverture » . 11 poussa même l'enthousiasme jusqu'à l'appeler le « nouveau Spartacus «^ et à voir en lui l'homme invoqué par l'abbé Raynal pour venger les outrages faits à la race noire. « Ce choix, écrivit-il à la Convention, déplut aux amis et aux complices de Villate; » il ne l'en maintint pas moins dans sa dignité. Pierre Michel, Leveillé et Pierrot, furent, sur la proposition de Toussaint-Louverture, nommés généraux de brigade; — les conspirateurs cachèrent leur honte.

Toussaint-Louverture ne pouvait passer du second rang au premier sans faire sa proclamation : « Mes frères, mes amis, dit-il à ses soldats, vous êtes incapables de ces atrocités par vous-mêmes, je

le sais; des monstres couverts de crimes, et qui n'osent plus paraître devant leurs semblables, cherchent à vous entraîner avec eux dans le précipice (') pour n'être pas plus longtemps isolés dans la nature... Faites bien attention, mes frères, qu'z7 y a plus de noirs dans la colonie qu'il ny a d'hommes de couleuî' et de blancs ensemble (^), et que s'il y arrive quelques désordres, ce sera à nous, noirs, que la République s'en prendra, parce que nous sommes les plus forts... Je suis responsable de tous les événements comme chef. »

M. Thiers, paraphrasant les mots soulignés plus haut, s'est exprimé ainsi dans VHistoire du Consulat et de r Empire :

« Un jour, par exemple, voulant donner aux noirs confiance en eux-mêmes, il remplissait un verre avec des grains de maïs noir, y mêlait quelques grains de maïs blanc; puis, agitant ce verre, et leur faisant remarquer combien les grains blancs disparaissent promptement dans les noirs : voilà ce que sont les blancs au milieu de vous. »

M. de Lamartine, trouvant l'idée poétique, a fourni

(') Pierre Michel lui avait envoyé plusieurs lettres dans lesquelles on excitait les noirs à la révolte.

- (^) La population de Saint-Domingue se divisait en 1*89 en : 500,000 noirs, 40,000 blancs, 30,000 hommes de couleur. Les proportions n'étaient plus les mêmes alors : les colons blancs ne comptaient pour ainsi dire plus.