CHAPITRE PREMIER

parrain (^) du fils de Gaou-Guinou; aussi s'appliquat-il à transmettre à celui-ci tout ce qu'il avait appris lui-même à l'école du bon missionnaire. « Toussaint, a dit un écrivain, ayant reçu quelques rayons de lumière, se conduisit d'une manière admirable dans la révolution qui, terrible comme un volcan des Andes, bouleversa l'île de Saint-Domingue. »

Toussaint se fit ensuite lui-même. Doué d'une grande intelligence, d'un excellent jugement, d'une mémoire prodigieuse, d'une faculté d'assimilation étonnante ; méprisant les ignorants et les paresseux, visant aux honneurs, il se fit lire d'abord l'histoire, les auteurs, et plus tard les traités de stratégie et les Commentaires de César ; il posséda également la vie des grands capitaines. Son style — car il avait sa manière de penser et d'écrire, — son style que nous retrouvons au naturel dans une multitude d'écrits : proclamations, correspondances, actes administratifs, mémoires, etc., reflète le feu de son imagination, le

(1) Le nègre respectait peut-être plus son parrain que son père : ce papa douan bon Dié, disait-il.

On doit en dire autant à l'égard de la marraine. La force de ce népotisme était si grande à Saint-Domingue, qu'un ancien colon a pu écrire avec vérité que « les parrains, les filleuls et les commères décidaient de tout lorsqu'ils avaient un parent puissant. » — Le parrainage devint la cause de dévouements sublimes de la part de quelques noirs pendant les horreurs de la révolution dont les bhmcs furent les victimes, en expiation de l'esclavage de leurs frères noirs.

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cachet de son génie. Il sut, à l'égal des officiers d'é lai- major, dresser un plan de campagne, prendre la topographie des lieux, dicter à ses secrélaires des ordres, des arrêtés ou toutes autres communications officielles, où étincelaient son esprit supérieur et des connaissances dont on aura plusieurs fois l'occasion de s'étonner. Tel est le propre de l'homme de génie ; il sort presque tout fait de la main de Dieu.

On a reproché à cet houmie qui s'élança comme un météore du sein des ténèbres ; à cet homme que Dieu suscita pour ramener tout un peuple dans le giron de l'huaianité, son peu de savoir en matière de linguistique ('). Il est à croire que Mérovée, Pepin-le-Bref, Hugues-Capet et tant d'autres illustres guerriers, n'étaient pas des plus letlrés; cela les empêcha-t-il de fonder des dynasties et de gagner des batailles?

Quoi! n'élait-il donc qu'un homme vulgaire, ce noir que la guerre surprit à la tête de simples travailleurs de cannes; qui s'improvisa général de par ses victoires; cette vaillante épée que la Convention française proclama général de brigade et dont le Directoire exécutif fit un général de division; ce guerrier, à qui le héros d'Aboukir et des Pyramides

(') M. B. Ardoiiin, un écrivain d'Haïti, dont on aura souvent occasion de parler, a voulu pousser la chose jusqu'à la démonstration. Dans quel but?