X1J PREFACE

repousser plutôt que désir de corriger, intention de ridiculiser plutôt qu'envie d'instruire. Il a fallu, cependant, bien des témoignages dont l'amitié ne pouvait altérer leur bonne foi impartiale , pour qu'il crût à des petites haines qui lui eussent donné de la vanité , s'il n'avait craint de leur donner raison. Si cependant il y a encore ici erreur et aveuglement d'amour-propre de sa part, le public, avec lequel il s'en explique ici franchement, lui pardonnera cette dernière illusion. D'ailleurs , s'il est vrai que des hommes, arrivés à la place qu'ils doivent occuper, ou de je unes confrères combattant pour celle à laquelle ils prétendent, aient volontairement cherché à décourager

PRÉFACE. xiij

un jeune artiste consciencieux, avant que son âge permette de le juger définitivement, leur conduite serait trop lâche et trop méprisable pour qu'ils fussent à craindre long-temps ; si au contraire les vives et anciennes critiques auxquelles il a été en butte n'étaient que d'équitables protestations faites au nom du bon goût, quoiqu avec un peu d'âpreté ; s'il n'y a eu dans les suffrages qu'il a cru entendre autour de lui que flatterie ou partialité d'ami, il lui restera la ressource d'en appeler à cette nouvelle publication et à celles qui le suivront, œuvres qui ne se trouveront peut-être pas exclues , à tout jamais, des voies du perfectionnement. Au pis aller , il lui resterait toujours la jouissance d'avoir travaillé, le