PREMIÈRE PARTIE, CHAP. IX. I 5 ï

péchait toujours, c'était, nous l'avons dit, être presqueheureuse, et eliese reprochait désormais tout bonheur comme un crime.

— Si cependant, dit-elle, l'intérêt de votre seigneurie est de partir, je me résignerai...

— Je subordonnerai mon intérêt au vôtre, dit lord Arthur; si je suis assez heureux pour que mon départ vous afflige, je refuserai la mission que l'on m'offre.

Hannah se reprocha sa froideur et le secret espoir qu'elle avait conçu....

— Milord, reprit -elle avec vivacité, restez, restez avec moi, je vous en conjure, je l'exige même...

Mais elle ne put en dire plus.... elle se trouvait infâme; de chaque coté , soit qu'elle voulut avoir recours à une réserve indifférente , ou se jeter dans les

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démonstrations mensongères d'une affection exagérée, elle rencontrait sa conscience qui l'arrêtait.

Lord Arthur se trompa toutefois aces exclamations, les premières que sa tendresse lui semblait arracher de la bouche d'Hannah ; il l'embrassa vivement sur les lèvres, selon la coutume générale en Angleterre, et réservée en France aux grandes passions , et tirant de sa poche le Morning-Chronicle :

— Tenez , dit-il , voilà mon discours , lisez-le; je vous ai trop amusée ces jours passés; vous avez été perpétuellement à l'Opéra et au bal. 11 faut un peu de changement. Distrayez-vous en vous ennuyant.

Je reviendrai dans une demi-heure savoir votre avis, et vous me direz si la chambre des lords a eu raison de rn'applaudir. Il sortit, laissant l'immense feuille à

la duchesse, qui l'ouvrit d'une main indifférente et découragée; mais, après y avoir arrêté nonchalamment les yeux pen- ' dant quelques minutes, elle pâlit tout à coup, et ses regards se fixèrent sur le papier avec une effrayante expression d'angoisse et de stupeur.

Elle avait lu ce qui suit :

«Un homme, dépouillé de ses vêtements et horriblement mutilé, a été trouvé sur la route de Cornouailles. On ne doute pas qu'il n'ait été la victime de brigands qui l'ont volé. D'après quelques renseignements sur les voyageurs qui ont parcouru cette route, on craint que ce ne soit celui du jeune J*** W***, ex-employé à un de nos ministères, et disparu depuis quelque temps.»

C'étaient les initiales du nom de James, c'était sur la rou te du château de son oncle.

I 54 TOUT OU RIEIf.

Ce pouvait être lui pour tout autre, mais il n'y avait plus de doute pour Hannah. Ainsi il était mort, mort si horriblement! Hannah , tombée dans le délire j se reprocha cette nouvelle infortune. Elle souffrit, pendant la demi-heure qui suivit, des angoisses inexprimables; perdue dans un désespoir sans nom , elle n'entendit plus lord Arthur rentrer.

— Eh bien! ma chère Hannah, dit-il, comment trouvez-vous mon discours?

C'était la première fois qu'il l'appelait ainsi.

Hannah ne répondit point.

Hannah, qu'avez-vous, parlez, pourquoi ce trouble? dit lord Arthur.

Hannah se leva tout à coup, et marcha vers la fenêtre; elle avait aperçu à travers la vitre, de l'autre côté de la rue, une tète cadavéreuse et un corps de

spectre; mais n'importe, c'était lui, il était vivant; il marchait; il n'avait d'un mort que l'apparence.

Que venait-il faire sous ces fenêtres? - Il n'importe, le Morning-Chronicle s'était trompé. James avait en effet pris cette route machinalement pour se rendre chez son oncle; mais le désespoir l'avait fait revenir sans motif au milieu du chemin, comme il l'avait fait partir. L'angoisse d'Hannah prit fin à cette vue, sa raison lui revint; elle se rappela confusément que lord Arthur était là , qu'il lui avait parlé; elle frémit à l'idée d'avoir excité sa jalousie; mais celui-ci ne paraissait pas l'avoir suivie à la fenêtre. Cependant son sourcil était froncé, et son attitude était sévère. La vue du journal tombé aux pieds de lord Arthur rappela à sa femme le motif de sa présence.

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— Votre discours m'a fait grand plaisir , milord , balbutia-t-elle précipitamment pour cacher son trouble.

— J'en suis bien aise , dit lord Porthland, d'un ton bref et incisif. Miladi, décidément je ne pars point pour l'Orient; je reste ici, près de vous.

— Comme il vous plaira , dit Hannah les yeux baissés.