PRÉFACE

Les alcaloïdes d'origine végétale ont pris depuis plusieurs années une place prépondérante dans la thérapeutlîique; leur usage est chaque jour plus répandu. Si le malade bénéficie de la précision de leur action médicatrice, il faut reconnaître que leur diffusion n'est pas sans quelque danger. La dose médicatrice efficace est très voisine de la dose toxique, celle-ci chez quelques alcaloïdes ne dépasse pas un miUigramme et parfois un demi milligramme.

La médecine légale a déjà eu plusieurs fois à intervenir, le plus souvent parce que des intoxications accidentelles ont été la suite d'erreurs commises dans la prescription ou l'exécution du médican^ent. mais parfois aussi l'empoisonnement a été volontaire, criminel. On peut prévoir que lorsque le public sera initié plus complètement aux avantages et aux dangers de ces médicaments, les crimes se multipHeront. Le médecin légiste doit donc se préparer à résoudre les problèmes

tl PREFAOC

M complexes qui loi sen>ot pn>efaâiiieaient posés par la justice.

n y a Tin^ ans. avec Boutemy. nous ayons indiqué qoelqoes-anes des difficultés auxquelles se heurte, dans ces cas. une expertise nié<Jico4égale : nous avons signalé quelques^ms des caractères des alcaloïdes cadavériques^ avec lesf|uels la confusion est parfois bien focile.

Depuis lors, les travaux de Gautier sur les leucomaines, de Brieger, de Boûchani, de Roux, de Yersin, etc. , sur les toxines ont révélé Texistence d'alcaloïdes extrêmement divers par leur ori^ne. Nous sommes au début de ces découvertes et déjà nous nous trouvons en présence d'alcaloïdes innombrables, les uns sont normaux, physiologiques, d'autres sont créés piir la maladie, d'autres ont été ingérés ou injectés dans un but thérapeuthique, ou dans un but suicide ou homicide, enfin quelques-uns naissent dans le cadavre lui-même après la mort. Ya-t-il lieu d'être surpris si le médecin et le chimiste experts, hésitent p;irfois(|uand ils doivent dire quelle est l'origine de ces divers alcaloïdes ?

Le problème actuel est déjà d'une complexité effrayante, demain nous en réserve un plus compliqué encore. Trop à Tétroit en Europe, les peuples ont tous à Tenvi, depuis quelques années, tourné leurs efforts d'expansion vers le continent africain. Bornée d abord à l'Afrique méditerranéenne, la pénétration coloniale s'est bientôt faite par le sud et les côtes occidentales et orientales de l'Afrique.