PREFACE III

Nous savons depuis longtemps que les peuplades africaines connaissent et utilisent un certain nombre de poisons extraits des plantes, ou des animaux en putréfaction, qu'ils en munissent leurs armes, enfin qu'il n'est pas rare qu'ils les fassent ingérer à leurs ennemis.

Il est facile de prévoir que nous nous trouverons prochainement en présence de ces produits toxiques extraits de plantes connues des botanistes, mais à peu près, ignorées des médecins, et dont la matière médicale est à peine ébauchée .

Nous devons nous tenir prêts, d'abord : parce que nos soldats, nos explorateurs, nos commerçants peuvent être les victimes de crimes ou d'imprudences personnelles, puis parce que ceux qui ont été en ces pays, ra[)portent volontiers des plantes, des graines, des boîtes, de petites bourses, pleines de ces extraits toxiques, que ceux-ci peuvent, entre des mains criminelles, servir a assouvir de criminels desseins.

Le D^ de Rochebrune a pensé que si on réunissait (huis un ouvrage tous les faits scientifiquement établis qui concernent la botanique^ l'histoire, la chimie^ la physiologie, la thérapeutique , la pharmacologie, la toxicité des végétaux dangereux du continent africain et des îles adjacentes, on rendrait un véritable service aux médecins, aux chimistes, aux pharmaciens et aux botanistes.

Pour mener à bien une telle œuvre il fallait être encyclopédiste, botaniste, chimiste, médecin. Par un