CHAPITRE PREMIER

Difficultés de i'afiranchissement de l'Italie. Intérêt européen de cette entreprise. Charlemagne et Napoléon I". Politique de Henri IV et de Napoléon III ; adversaires naturels de cette politique. Comment - ces adversaires sont jugés par Sully.

Constituer l'indépendance véritable de l'Italie est une des entreprises les plus dignes qu'un grand nom s'y attache dans l'histoire. Ce n'est point exagérer de dire que , depuis des siècles , on n'a peutêtre pas agité de question qui intéresse davantage le repos, l'union de l'Europe, et l'essor des progrès salutaires. Rendre le lien de patrie à des peuples frères , d'une antique origine , d'une splen-

dide illustration historique, d'une culture intellectuelle de premier ordre, situes au centre de l'Europe comme le pivot de son équilibre, et qui n'ont jamais pu, jusqu'ici, à travers les tyrannies locales ou les dominations étrangères, faire l'apprentissage nécessaire d'une sage liberté, c'est là certainement un des labeurs les plus fe'conds en résultats bienfaisants, mais aussi le plus encombré de difficultés, d'obstacles, de prétentions diverses, qui s'opposent les unes aux autres comme inconciliables.

Heureusement , quelle ferme base que ce grand fait de l'indépendance désormais acquise à l'Etat italien le plus mûr pour la liberté; et quelles garanties dans cette modération qui, en pleine victoire, s'est arrêtée pour offrir des moyens de conciliation propres à faire accepter honorablement d'indispensables sacrifices!

En soutenant ainsi cette cause d'humanité, de civilisation, de justice, l'Empereur continue, et fera sans doute fructifier plus qu'aucun de ses prédécesseurs, une des constantes traditions de

la monarchie française, durant la troisième race des rois.

Napoléon P"", prenant plus loin dans les siècles son modèle de prédilection, n'avait point affranchi l'Italie par la conquête. Comme général de la République, puis comme son plénipotentiaire absolu, il renouvela tout dans le nord de la Péninsule. Empereur des Français et roi d'Italie, il remania plusieurs fois ce qu'il avait établi au nom du gouvernement républicain , retira bientôt à l'Autriche ce que le traité de Campo-Formio avait si malheureusement livré; mais, en donnant une extension démesurée à l'uniformité de l'administration française au delà des Alpes, il ne maintint pas le degré de libre existence nationale qu'il avait un instant rendu à une partie de ces peuples; et ainsi il leur imposa une nouvelle domination étrangère.

Ce fut l'erreur de ce grand homme, propagateur si puissant des idées civilisatrices, de prétendre remplacer par la force ceux qu'il expulsait d'Italie comme possesseurs au même titre,

et dont la domination, tort ancienne, avait ëtë formée par une gradation lente d'empiétements et d'usurpations.

Dans l'origine, il est vrai, le règne de Gharlemagne avait suffi à rëëdifier l'empire d'Occident sur les bases nouvelles. Gonquërant, lëgislateur, apôtre arme, souvent terrible, du progrès chrétien, il put accomplir cette œuvre, prëparëe par son père. C'est dans la plënitude de sa puissance qu'il atteignit les limites d'une longue vie ; qu'il put remettre, en mourant, son autoritë entière à un fils dans la force de l'âge et dëjà associe à l'Empire.

Nëanmoins la dëcadence commence immëdiatement avec Louis le Dëbonnaire, et une dëcadence dont la marche effrayante amène à l'ëtat de dissolution sociale du x^ siècle.

Dans le cours rapide de ses vastes conquêtes, Napolëon P' rappelait naturellement Gharlemagne. S'il n'eût ëtë arrête violemment au milieu de sa carrière, aurait-il rendu plus stable toute l'agrëgation de peuples hëtërogènes qu'il ëtait

parvenu, en 1809, à faire entrer dans l'unitë française? On ne peut, à cet égard, exprimer que des doutes; et l'on est d'autant moins autorise à y substituer quelque affirmation, que jamais les mystérieux décrets d'en haut n'ont déjoue d'une manière plus éclatante tous les calculs de la prévoyance humaine.

A sa chute , tout ce qu'il avait fondé est systématiquement renversé; son fils, seul fruit d'une union impolitique et impopulaire, s'éteint obscurément à l'étranger; plus de trente années s'écoulent, durant lesquelles la France et l'Europe suivent des voies toutes différentes de celles qu'avait tracées ce puissant génie; déjà depuis longtemps il semblait n'avoir laissé qu'une trace lumineuse dans l'histoire : arrive ce coup de la Providence qui frappe d'étonnement le monde, ressuscite l'idée napoléonienne, remise en possession de l'avenir, et désormais rendue féconde , grâce aux méditations et à la sagesse supérieure de l'homme providentiel qui en a fait mûrir tous les fruits.

C'est dans les limites de l'ancienne France que

Napoléon 111 concentre cette fécondité du génie héréditaire, pour en faire rayonner sur le monde la salutaire influence. Au lieu d'étendre le territoire, il étend non moins glorieusement l'influence française par le ferme appui qu'il prête à des peuples qu'une communauté d'intérêts légitimes rend les alliés les plus naturels de la France. Il les établit loyalement chez eux dans leur propre force , avec les solides garanties d'un juste équilibre.

Là était la grande pensée vraiment chrétienne de Henri IV. L'Empereur l'a conduite à maturité. Ce sont donc naturellement les mêmes ennemis qu'il a dû combattre.

Sully caractérise ainsi ces redoutables adversaires, avec une vigueur qui fera passer sur les bizarres incorrections de son style. C'est dans une longue lettre qu'il écrivit à Henri IV, en forme de mémoire.

^L'ambition, l'avarice et l'orgueil de cette « maison a paru dés le temps de Raoul de Haps- " bourg, leur premier devancier qui a fait parler

ttde luy, lequel n'estant lors quun petit comte, fr stipendiaire des princes et villes dont il estoit w voisin, comme il avoit este à la solde de celles (xde Zuric, Basle et Strasbourg; et mesme estoit K capitaine en une armée près de Basle , pour les wdifferens de certaines factions, nommées l'une «des Estoilles et l'autre des Papeguais, lorsque «l'on lui vint annoncer son élection à l'Empire. «Laquelle dignité ayant excessivement relevé ses «espérances, il travailla soudain à enrichir sa « maison premièrement par le haut pays du comté «d'Alsace, dont ceux de Strasbourg tenoient le «bas, et ensuite luy et ks siens par les duchés «de Stirie, Garinthie, Gorice, Garniole, Groatie, «Suaube, et surtout d'Austriche, dont son fils «aisné prit le surnom, quittant celuy de Haps- « bourg : et ainsi commença lors la maison d'Aus- « triche ; qui fut comme vers l'an mil trois cens. «Depuis, sa domination fut accreuë, de temps «en temps, de l'hérédité de l'Empire, du Tirol, « du comté de Bourgogne , de la duché , des dix- « sept provinces du Pays-Bas , de tous les royaumes

crdes Ëspagnes, de ceux de Hongrie, Bohême, crNaples, Sicile, Sardaigne, Majorque et Mi- ^norque, de la duché de Milan, de plusieurs Escrtats en Afrique, de quelques terres es Indes ce Orientales , et quasi de toutes les Occidentales, w lesquelles leur fournirent tant d'or, que cette ce opulence les a toujours fait aspirer à la mocc narchie de l'Europe Ghrestienne ; à laquelle ils « fussent infailliblement parvenus , si leurs projets ^ et entreprises sur la France , l'Angleterre et l'Ircf lande, du temps de Philippe second, n'eussent c: rencontré vostre admirable vertu et fortune, et ce celle de vostre bonne sœur, la généreuse Eli- «sabeth, lesquelles symbolisans ensemble, les «mirent à néant, mais ne leur en osterent pas « le désir, ny le dessein de les continuer à toutes ce occasions. Et partant ne faut-il nullement que ce Vostre Majesté espère de leur pouvoir oster cet ce ambitieux désir, qu'Elle n'ait réduit la dominace tion de toute la maison d'Austriche dans le seul ce continent des Ëspagnes; de quoy Vostre Majesté ff a jette de si bons fondemens, ayant associé et

^intéressé en un tel dessein tant de puissans rois, cr potentats, republiques, princes, peuples et nattions, qu'ils semblent ne pouvoir plus estre escf branles ny altérés , que par vostre seul deceds , ^ou par une mal réglée ambition et avidité en «vostre personne, qui la rendist formidable à ses wconfederez en s'appropriant quelques Estats de «ceux dont cette maison d'Austriche auroit esté « spoliée. 7)

Développons, par quelques détails nécessaires, les traits de ce tableau.