CHAPITRE II

Développements de cette appréciation de Suliy. Origine, progrès et envahissements successifs de la maison d'Autriche. Apogée de la puissance des Hapsbourg sous Charles-Quint et Philippe IL

Les comtes du Sundgaw en Alsace , dont la maison d'Autriche tire son origine , tenaient un rang fort secondaire dans l'Allemagne, lorsque l'un d'eux, Rodolphe de Hapsbourg, fut appelé' à l'Empire, après le dernier empereur de la maison de Souabe. Sous le règne de Rodolphe, arriva l'extinction des anciens margraves d'Autriche, crées ducs, au siècle précèdent, par l'empereur Frédéric Rarberousse. Leur duché, en vertu des règles féodales , ayant fait retour à l'Empire , Rodolphe en investit son propre fils Albert , en t 2 8 2 . Ce nouveau duc d'Autriche devint lui-même em-

pereiir, à la mort du successeur de son père , en 1298. Il occupa dix ans le trône impérial, où l'on ne trouve ensuite aucun prince de sa maison jusqu'en i/i38, année de l'élection d'Albert 11 d'Autriche.

Durant cet intervalle de cent trente ans, l'Empire fut alternativement gouverné par des princes de la maison de Luxembourg et de celle de Bavière. Les Hapsbourg, qui étaient devenus tout d'un coup considérables, par l'accession du comte Rodolphe à l'Empire et par l'investiture du duché d'Autriche en faveur de son fils, n'avaient pas encore la prépondérance nécessaire pour fournir, dès leur début, une longue succession impériale, comme on l'avait vu pendant deux siècles dans la famille de Charlemagne, continuée par la maison de Saxe, puis, pendant deux autres siècles, dans les maisons de Franconie et de Souabe, qui se rattachent également l'une à l'autre.

Mais ces cent trente années leur donnèrent assez de consistance politique , pour que , revenus à l'Empire, ils pussent, à leur tour, joindre l'hé-

redite à l élection; et ils en profitèrent à ce point, qu'ils se sont transmis l'hërédité impériale durant une période presque égale aux deux périodes réunies des empereurs carlovingiens et franconiens (a).

Rien ne fut moins nettement fixé pendant des siècles que la succession à l'empire d'Allemagne. Quoique le principe héréditaire ait certainement dominé chez les premiers successeurs de Charlemagne, le principe électif finit par paraître l'emporter, au moins dans la forme. Toutefois, les droits respectifs des électeurs ne furent exactement définis qu'en i356, par la rédaction de la Bulle d'Or. Gela s'était préparé peu à peu, assez vaguement, comme toutes choses au moyen âge, par une suite d'actes souverains à divers degrés, dont la transmission avait fait insensiblement des droits reconnus.

Lorsque la Bulle d'Or a enfin tout régularisé, un siècle suffit à la maison d'Autriche pour ôter la réalité à ces formes électives si complaisamment définies. Bientôt ce ne sont plus que vain céré-

monial et formaiités mensongères, fort iitiies à cette famille , en donnant à Tautoritë de ses empereurs les apparences légales, dans lesquelles ils se retranchaient avec d'autant plus de solennité qu'elles e'taient devenues plus fictives.

La même politique et des manèges semblables furent ensuite appliqués à la royauté de Hongrie et à celle de Bohême, toujours censées électives, bien que transmises dans la maison de Hapsbourg par une hérédité non interrompue , à partir du milieu du xvf siècle.

Il s'était écoulé plus de soixante ans depuis que cette maison avait repris possession de l'Empire pour ne plus en abandonner la transmission, et le duché d'Autriche venait d'être érigé en archiduché par l'empereur Frédéric III (b), lorsque son fils Maximilien parvint h épouser l'héritière des vastes Etats du duc Charles le Téméraire. Dès lors la puissance de la maison d'Autriche s'accroît avec une rapidité en quelque sorte étourdissante, et le faîte de grandeur où elle parvint sous le petit-fils de Maximilien sembla tout près

de réaliser le rêve d'une monarchie universelle.

L'archiduc Philippe le Beau, issu de son mariage avec Marie de Brabant, épousant l'infante, fille de Ferdinand et d'Isabelle , arriva , par cette union, au trône de Gastille; et bientôt la mort prématurée de ce Philippe plongea sa veuve dans un désespoir qui lui fit perdre la raison.

Le jeune Charles-Quint, leur fils, devenant ainsi roi de Gastille, joignit ensuite à cette couronne, par la succession de son aïeul maternel, les couronnes d'Aragon, de Naples et de Sicile. Sous son règne , la découverte du Mexique et du Pérou agrandit les premières conquêtes espagnoles de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde. Son aïeul paternel lui laissa l'empire d'Allemagne.

Quant à son ambition , elle se mit au niveau d'une telle puissance : il tenta la conquête d'Alger; ses généraux prirent Rome d'assaut; lorsque François I" devint son prisonnier, il se flatta un instant de l'espoir d'envahir la France, et il crut faire

entrer la couronne d'Angleterre dans sa maison , par le mariage de la reine Marie avec l'archiduc Philippe, son fils. Il avait auparavant donne à ce prince l'investiture du Milanais, dont il s'était empare, à la mort du dernier Sforce, comme d'un fief dévolu à l'Empire : en cela , il n'eut qu'à suivre la tradition que Rodolphe de Hapsbourg avait léguée à ses descendants.

Philippe II ne put recevoir dans la succession de son père l'empire d'Allemagne ; la couronne d'Angleterre lui échappa bientôt par la mort de la reine Marie; il chercha à ravoir cette couronne par un second mariage, mais il ne put obtenir la main de la reine Elisabeth; et quant au projet de conquérir l'Angleterre , la tempête le fit échouer en détruisant la flotte immense qu'il avait destinée à cette entreprise. Il ne fut pas plus heureux dans ses longues intrigues pour arriver au trône de France, où le portait la faction de la Ligue, après la mort de Henri III; enfin, la révolte des Provinces-Unies lui enleva la moitié des Pays-Bas. Néanmoins, comme la mort de don Sébastien lui

procura le royaume de Portugal avec toutes les possessions des Portugais en Amérique , en Afrique et en Asie , ce fut de son temps que la maison d'Autriche accumula le plus de domaines, puisque son oncle réunissait, de fait, avec l'Empire, les royaumes de Hongrie et de Bohême.

Mais déjà, malgré le soutien mutuel que plusieurs souverains d'une même famille sont portés à se prêter comme parents, ce n'était plus l'unité monarchique; des intérêts différents entraînaient naturellement des différences de politique entre l'Espagne et l'Empire. Les empereurs d'Allemagne, suzerains féodaux de nombreuses principautés, dont la plupart avaient embrassé la réforme, ne pouvaient se livrer au prosélytisme catholique avec cette ardeur d'intolérance dont Philippe II a été le type le plus prononcé.

D'ailleurs cet accroissement de puissance , d'abord jusqu'au haut de la souche commune, et ensuite depuis la séparation des deux branches, portait-il en soi quelque principe salutaire qui pût établir de solides liens, des rapprochements

utiles et féconds entre tant de peuples rassemblés sous leur domination? Saisit-on là quelque haute pensée sociale, comme on en peut apercevoir dans Gharlemagne, dans saint Louis, chez les grands papes du moyen âge, chez Pierre le Grand, chez Washington, chez Napoléon?