CHAPITRE XV

Un des rois de France les plus religieux fut Henri IV, mais son projet de la grande Bépublique chrétienne était tout politique. L'Empereur a toujoure concilié les intérêts de la religion avec ses hautes vues civilisatrices. Constance de ses efforts pour obtenir une régénération des États de l'Église. Résistance égale du Sacré Collège. La politique française, favorable au maintien de la souveraineté du Pape , continuerait ses efforts dans un congrès. Puissance de l'Empereur pour trouver un dédommagement de la perte des Romagnes.

Il règne encore tant d'erreurs sur l'histoire, que le public regarderait peut-être comme un paradoxe l'opinion que Henri IV fut, en réalité, un des rois de France les plus religieux. C'est pourtant ce qui résulte d'une étude attentive du détail de ses actes, des instructions à ses ambassadeurs, de ses entretiens les plus intimes avec

Sully, des notions mêmes que nous fournit fréquemment l'intimitë de sa correspondance sur l'ëtat de son âme et la direction de ses pensëes de roi. On est frappe de la place dominante qu'y • tiennent l'idée de Dieu et celle des devoirs que Dieu impose à un puissant monarque. Les faiblesses de l'homme , en si grande évidence chez ce prince , font , en quelque sorte , ressortir, par d'étranges contradictions , la force de ce sentiment supérieur. Il n'est plus permis, après cette étude d'ensemble, d'attacher de l'importance à quelques saillies, en un sens différent, comme il en échappe parfois, dans la conversation, aux gens d'une gaieté surabondamment spirituelle. La sincérité des sentiments religieux de Henri IV a été démontrée avec succès par M. Mercier de Lacombe , dans un morceau historique savamment étudié et très-judicieusement approfondi.

Mais, dans son grand projet, malgré le but final, assez chimérique, qu'y assigne Sully, savoir, de réunir contre les Infidèles les forces de l'Europe chrétienne réunies en faisceau, il y avait un objet

tout politique : l'équilibre européen , substitué à la prépondérance excessive de la maison d'Autriche. Henri IV laissait en repos, à l'abri de leur rempart de montagnes et de leurs côtes, inattaquables alors à nos faibles vaisseaux, les Espagnes , foyer du fanatisme et de l'intolérance. Quant à la part si large qu'il faisait à la papauté, c'était l'acquisition du plus puissant auxiliaire , qui , s'il l'eût eu contre lui, eût pu paralyser toute son action; c'était, en même temps, ainsi que je l'ai expliqué, l'indépendance nationale rendue aux Italiens, telle qu'ils la comprenaient alors.

Dans les grandes entreprises de l'Empereur, je suis frappé du soin permanent des intérêts de la religion , conduits toujours de front avec les hautes vues civilisatrices, qui en sont inséparables en effet ; et je trouve surtout la preuve de cette sollicitude religieuse dans les actes mêmes où les plus fougueux champions des doctrines ultramontaines signalent des tendances contraires.

Oui, la religion est traitée avec un respect sincère et un attachement éclairé par un prince

qui travaille sans se rebuter, depuis dix ans, à obtenir la régénération politique par laquelle aurait pu se consolider le pouvoir temporel, à présent au bord de Tabîme. Puisque tous les ressorts surannés du Gouvernement pontifical menacent de se dissoudre, les changer est l'œuvre d'un catholique conséquent. Malheureusement ce renouvellement, de si urgente nécessité, ne dépend pas, d'une manière immédiate, du souverain de la France ; et toutes ses instances ont échoué , jusqu'ici contre la résistance qu'y opposent les cardinaux romains. N'est-ce pas le cas de dire, avec l'Evangile, quils ne savent ce qu'ils font? Ce n'est point, aucun d'eux ne l'ignore, au temporel de la papauté, que la perpétuité est promise; là n'est point cette pierre de l'angle dont parlent les Ecritures. Mais, vénérable par son antiquité et utile à la splendeur de la religion ici-bas, la souveraineté du Pape est d'un grand intérêt aux yeux des catholiques, et ils en verraient la fin avec une douleur profonde. L'Europe entière y perdrait son centre d'union le plus respectable.

La politique française étant de rendre possible le maintien du Pape dans une souveraineté indépendante, les efforts des représentants de la France dans un congrès tendraient certainement à triompher de l'obstination ultramontaine qui y ferait obstacle. S'ils obtiennent ce triomphe, si le soin de conserver la majesté extérieure de la tiare dans la souveraineté pontificale l'emporte sur la défense, trop évidemment intéressée, de Tadministration par la prélature , le Fils aîné de l'Eglise est aujourd'hui assez fort, grâce à Dieu, pour trouver dans les vastes combinaisons qui se préparent, quelque honorable moyen de dédommager le Saint-Siège de la perte des Romagnes, après avoir, par une réforme salutaire, renouvelé pour un long avenir son principe même d'existence.

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