II. I

mondiires , fut d'aulant plus fatale aux Caltes, que les deux partis avaient voué à Mars et à Mercure l'armée qui serait vaincue, vœu suivant lequel hommes , chevaux , tout est livré à l'extermination.

LE LAC SACRE D'HEUTnA.

Tacite, Germanie, ch. XL.

Les Reudignes , les Avions , les Angles , les Varins, les Eudoses, les Suarthones et les Nuithones, sont des peuples allemands qui habitent entre des fleuves et des rivières qui les protègent. Un usage commun à tous ces peuples , c'est l'adoration d'Hertha, c'est-à-dire la Terre-Mère. Ils croient qu'elle intervient dans les affaires des hommes et qu'elle se promène quelquefois au milieu des nations. Dans une île de l'Océan est un bois consacré , et , dans ce bois , un char couvert, dédié à la déesse. Le prêtre seul a le droit d'y toucher ; il connaît le moment où la déesse est présente dans ce sanctuaire; elle part traînée par des génisses et il la suit avec un(; profonde vénération. Ce sont alors des jours rrallégiesse; c'est une fêle pour tous les lieux qu'eilc daigne visiter et honorer de sa présence.

Les guerres sont suspendues ; on ne prend poini les armes; tout fer est soigneusement enfermé. Ce temps est le seul où ces barbares connaissent, le seul où ils aiment la paix et le repos ; il dure jusqu'à ce que , la déesse étant rassasiée du commerce des mortels , le même prêtre la rende à son temple. Alors le char, et les voiles qui le couvrent , et, si on les en croit, la divinité elle-même, sont baignés dans un lac solitaire. Des esclaves s'acquittent de cet office et aussitôt après le lac les engloutit. De là une religieuse terreur et une sainte ignorance sur cet objet mystérieux qu'on ne peut voir sans périr.