LA. FORET SACREE DES SEMIVOIVES

Tacite, Germ., ch. XXXIX.

Les Semnones se disent les plus anciens et les plus nobles des Suèves. Ils ont une forêt consacrée dès long-temps par les augures de leurs pères et une pieuse terreur ; c'est là , qu'à des époques marquées , tous les peuples du même sang se réunissent par députations , et ouvrent , en immolant un homme, les horribles cérémonies d'un culte barbare. Une autre pratique atteste encore leur vénération pour ce bois. Per-

sonne n'y entre sans être attaché par un lien , syKiboie de sa dépendance et hommage public à la puissance de Dieu. S'il arrive que Ton tombe, il n'est pas permis de se relever; on sort en se roulant par terre. Tout, dans les superstitions dont ce lieu est l'objet, se rapporte à l'idée que c'est le berceau de la nation , que là réside la divinité souveraine , que hors de là tout est subordonné et fait pour obéir.

LKMlGr.ATIO.'V DES AI^SiBARlEi^S.

Tacite, Annales, XIII, 54-56.

Les Frisons s'étaient établis près du Rhin , dans des terres vacantes. Déjà ils avaient construit des maisons, ensemencé les champs, lorsqu'ils en furent violemment chassés par les Romains. Ces mêmes champs, devenus vacans de nouveau , furent envahis par les Ansibariens, peuple peu nombreux , mais fort de l'assistance qu'il trouva chez les nations voisines qui ne le virent point sans pitié chassé par les Cauques , el n'ayant aucune terre où se fixer. Boiocal, leur chef, voulut se mettre, lui et son peuple, sous la protection des Romains, s'ils consentaient à leur laisser ce Icrriloire vide pour eux el leurs

Iroupeaux. 11 leur représenta que ce pays avait appartenu jadis aux Chamaves, puis aux Tubantes , enfin aux Usipiens ; que la terre fut donnée aux mortels comme le ciel aux dieux ; et que les places vides sont un domaine public. Ensuite ( il prévoyait sans doute le refus des Romains) , regardant le soleil, s'adressantàtous les astres , comme s'ils eussent été devant lui , il leur demanda « s'ils voudraient éclairer un sol inhabité. Ah ! qu'ils versassent plutôt les eaux de l'Océan sur les ravisseurs de la terre. » Mais les Romains rejetèrent sa demande, et ne voulurent reconnaître d'autres juges qu'eux-mêmes sur ce qu'ils avaient à donner ou à prendre. Telle fut la réponse publique qu'ils firent aux Ansibariens. Quant à Boiocal, ils lui offrirent des terres pour lui, en mémoire de sa longue amitié, qu'ils désiraient conserver par un tel présent ; le Germain repoussa cette offre comme le prix de la trahison. « La terre , ajoula-t-il , peut nous manquer pour vivre; elle ne peut nous manquer pour mourir. » El les deux partis se retirèrent également irrités. Les Ansibariens appelèrent à leur secours les Bructères , les Tenctèrcs , et même des nations plus éloignées. Le général romain (Avitus) conduisit aussi'ôt ses légions chez les Tenctères et menaça de tout saccager, s'ils ne renonçaient à la ligue; ils obéi-

rcnt. La même terreur désarma les Bruclèrçs et chacun désertant les périls d'une querelle qui n'était pas la sienne, les AnsiLariens, restés seuls, reculèrent jusque chez les Usipiens et les Tubantes. Chassés de ces cantons, ils fuient chez les Cattes, puis chez les Chérusques, et, après des courses longues et vagabondes , étrangers , manquant de tout , reçus en ennemis , les hommes jeunes et armés périrent par le fer , loin du sol natal ; le reste fut partagé comme une proie.