SI

senta le reslo à A^ihilf. Commo celui-ci on recevant la coupe baisait respeclueuscinent la main de la reine , elle lui dit en souriant et en rougissant : « Ce n'est pas ma main que doit baiser celui qui doit me donner son baiser sur la bouche. » Puis elle se présenta pour recevoir ce baiser et lui fit part de sa résolution ; la noce fut bientôt célébrée au milieu de l'allégresse universelle, et Agilulf fut proclamé roi par tout le peuple assemblé.

Sous la sage et puissante domination de ce prince, le royaume des Lombards jouit du bonheur et de la paix; Theudelind, sa femme, était belle et vertueuse. Mais il arriva qu'un jeune homme 5 qui faisait partie des gens du roi, conçut pour la reine un amour irrésistible, bien que l'obscurité de sa naissance dût lui interdire tout espoir de voir jamais ses vœux satisfaits. Il prit enfin la résohition de tout oser, dûl-il lui en coûter la vie. Comme il avait remarqué que le roi n'allait pas toutes les nuits trouver la reine et que, quand cela loi arrivait, il se rendait , devant la chambre à coucher de Theudelind , enveloppé d'un long manteau , tenant d'une main une bougie , de l'autre une baguette ; qu'avec cette baguette il frappait un ou deux coups à la porte, qui aussitôt lui était ouverte, et qu'alors on prenait et emportait sa

bougie , il se procura un manteau pareil à celui du roi et tâcha de se rendre exactement semblable à lui.

Toutes ces dispositions faites , une nuit il s'enveloppa dans le manteau, prit à la main bougie et baguette et frappa deux coups à la porte de la chambre à coucher ; aussitôt la camériste vint ouvrir, prit la bougie et le serviteur entra réellement dans le lit de la reine qui le prît tout bonnement pour son mari. Dans la crainte toutefois qu'un tel bonheur ne fût promptement suivi de quelque fâcheuse aventure , il sortit bientôt des bras de la reine et , toujours inconnu , rentra dans la chambre où il couchait.

A peine s'était-ii éloigné que le roi lui-même se présenta pour passer cette nuit avec sa femme; elle le reçut avec joie , mais ne put s'empêcher de lui demander dans son étonncment , « pourquoi , contre son habitude , après l'avoir quittée une première fois , il revenait sitôt auprès d'elle ? » Agilulf fut encore plus surpris qu'elle , mais il soupçonna tout d'abord qu'elle pouvait bien avoir été trompée par la ressemblance de la taille et du vêlement ; et , comme il voyait clairement qu'elle était innocente, lui, en homme d'esprit , ne se récria point ; tout au contraire , il répondit •* « Vous ne croyez donc

pas que je puisse, après vous avoir vue une première fois, vous revoir encore une seconde?» A quoi elle répliqua : « Si, mon maître et mari ; seulement je vous prie de ménager votre santé. — Puisque vous me donnez ce conseil , reprit Agilulf, je veux le suivre ; et, pour cette fois, je ne me fatiguerai pas davantage. » A ces mots, le roi prit son manteau , et sortit de la chambre de la reine, plein de déplaisir et de colère , décidé à savoir qui lui avait fait un semblable alfront. Conjecturant avec raison que le coupable pourrait bien être un de ses gens, et qu'il n'avait pas encore eu le temps de sortir de la maison , il résolut de voler à l'instant sur ses traces, et il se rendit, une lumière à la main, dans une longue salle, située au-dessus des écuries, et où tous les domestiques couchaient dans différens lits. Pensant aussi qu'à celui qui avait commis le'crime le cœur devait battre beaucoup plus fort qu'aux autres, il alla successivement auprès de chacun des dormeurs , posa la main sur leur poitrine et compta les battemens de leur cœur. Mais tous dormaient profondément, et leur sang circulait lentement et avec calme , jusqu'à ce qu'enfin il arriva au lit de celui qui l'avait eîTectivement trompé. Celui-là n'était pas encore endormi, et lorsqu'il avait vu le roi en- Ucr dans îa salle , une (Vaveur morlellc s'était

oniparée de lui. Il se disait : « C'est fait de moi ! on va sûrement me tuer. » Cependant il s'était rassuré en voyant le roi sans armes ; en conséquence , quand le roi fut près de lui , il ferma les yeux, les ferma bien, et feignit de dormir. Lorsque le roi lui mit la main sur la poitrine, et qu'il sentit son cœur battre vivement, il vit que c'était là le coupable; et, comme il voulait, pour éclaircir TafTaire , attendre jusqu'au jour, il prit une paire de ciseaux, et lui coupa audessus de l'oreille une longue mèche de cheveux. Après quoi le roi s'en alla; mais l'autre, qui était rusé et ingénieux, se leva tout doucement, coupa à chacun de ses compagnons une mèche de cheveux au même endroit avec des ciseaux, puis retourna tranquillement se mettre au lit et dormir. Le malin, de très bonne heure, avant que les portes du châleau fussent ouvertes , le roi ordonna à tous ses domestiques de paraître devant lui , et se mil à les examiner pour reconnaître dans le nombre celui qu'il avait tondu. Mais quand il vit, à sa grande surprise, que la plupart d'entre eux avaient une mèche de cheveux coupée à la même place, il se dit : «Celui que je cherche est de basse extraction, mais, à coup sûr, il a de la tête. » Et, voyant aussitôt qu'il ne pouvait plus trouver tion homme sans faire publiquement un grand scandale, il leur dit à tous à haute voix :

« Que celui qui a] fait cela se taise et ne le refasse jamais plus ! » A cette parole du roi , tous les serviteurs se regardèrent les uns les autres avec surprise, sans savoir ce que cela voulait dire; celui-là seul le savait, qui avait fait le coup. Il fut assez prudent pour ne pas laisser échapper de sa vie une seule parole qui pût le trahir et pour se contenter du bonheur qui lui était arrivé.

THëUDELIIVD et le MONSTKË AIAUIIV

Vieux poème allemand dans le Drcsdner Heldenbuch. — H\NS Sachs , liv. IV, édit. Kemptn., p. i3o-i32.

Un jour, Theudelind , femme d'Agilulf , descendit dans les vertes prairies qui bordent la mer, pour prendre le frais et cueillir des fleurs. Tout à coup un monstre marin épouvantable s'élança de l'eau sur la terre, les poils hérissés, les yeux flamboyans ; il se jeta sur la reine , faible et délicate femme , et la viola. Un gentilhomme, qui chassait dans le voisinage le cerf et le chevreuil, entendit ses cris de douleur et de détresse, et courut à elle; mais aussitôt que le monstre le vit venir, il laissa la reine, et s'élança dans la mer. Le gentilhomme accompagna Theu-

delind chez elle; depuis ce temps, son cœur lut en proie à la tristesse et au trouble ; mais elle ne dit à personne ce qui lui était arrivé. Ensuite elle mit au monde un enfant , noir, velu , aux yeux rouges, en un mot, semblable à son père. Agilulf fut effrayé à l'idée qu'il avait pu engendrer une pareille créature; néanmoins il la fit soigneusement élever. L'enfant grandit; il était méchant et colère ; il arrachait les yeux aux autres enfans avec ses doigts ou bien leur cassait bras et jambes, de sorte que tous fuyaient sa rencontre, comme s'il eût été le diable en personne. Quand il fut plus âgé, il violait les femmes et les filles , et tuait les hommes ; enfin le noble roi, fatigué de tant d'atrocités , voulut le réprimander ; mais il s'arma et frappa son père avec tant de brutalité qu'il faillit le laisser mort sur la place ; depuis ce temps , il attenta aux jours du roi et de son fils légitime. « Ce diable-là , pensa le roi , ne peut pas être mon enfant. » Et il se concerta avec son fils pour attaquer ce monstre et s'en défaire avant qu'il ne f)ùt commettre de nouveaux meurtres. 11 tua beaucoup de guerriers dans la lutte, et fit à son père et à son frère de profondes blessures ; le sang coulait à flots dans la salle; sa mère glle-mème prit alors un arc et des flèches, et aida les rombatlans jusqu'à ce qu'enfin le monslro lombu percé

de coups. Lorsqu'il fut à terre, étendu sans vie, le roi dit à Theudelind : « Ce n'a jamais été là mon enfant ; dis-moi franchement de qui tu l'as conçu ; tout te sera pardonné. » La reine demanda grâce, et lui raconta comment plusieurs années auparavant, un jour qu'elle était allée sur le rivage de la mer, un horrible monstre marin s'était élancé hors de l'eau sur elle et lui avait fait violence , ce qui pouvait lui cire attesté par le gentilhomme qui l'avait reconduite au palais. Ce gentilhomme fut mandé ; il attesta qu'il était accouru aux cris de la reine , et qu'il avait vu le monstre s'élancer dans la mer. Le roi dit alors : « Je voudrais bien savoir s'il est encore en vie , pour me venger sur lui ; je désire en conséquence que vous retourniez à la même place , et que vous l'attendiez, — Je ferai ce que vous m'ordonnez, répondit la reine. » Puis elle se rendit, élégamment vêtue, sur le bord de la mer ; le roi et son fils se cachèrent armés dans les broussailles. Elle n'était pas là depuis long-temps , lorsque le monstre s'élança du milieu des vagues, et courut à elle ; au même instant le roi et son fils se jetèrent sur lui , de sorte qu'il ne put s'enfuir. La reine saisit une épée et la passa au travers du corps de ce monstre; il mourut de la blessure: loul le

monde rendit grâces à Dieu , et retourna plein de joie au palais.

ROMIULD ET GRniOALD EMFAIVÏ.

Paul. Diacon., IV, 38.

Les Huns ou Avares avaient envahi, les armes à la main , le territoire de la Lombardie ; Gisulf, duc de Frioul, leur opposa une vigoureuse résistance, mais le nombre l'emporta sur le courage. Le carnage fut grand; peu de Lombards y échappèrent; ils se réfugièrent avec Romhild, femme de Gisulf, et ses fils, dans le château fortifié de Frioul. Comme Cacan, le roi des Huns . chevauchait autour des murailles pour les examiner, R.omhild l'aperçut, et vit que c'était un jeune homme dans la fleur de l'âge. Elle se sentit éprise, et lui envoya un secret message ,^lui promettant, s'il voulait l'épouser, de lui livrer le château avec tout ce qu'il renfermait. Cacan accepta l'offre, et Romhild fit ouvrir les portes. Les Huns saccagèrent la ville; tout ce qu'il y avait d'hommes fut passé au fil de l'épée; quant aux femmes et aux enfans, les vainqueurs se les partagèrent. Cepen-

— godant Taso et Romoald , les deux fils aînés de Gisulf, eurent le bonheur de s'échapper, et comme Grimoald, leur plus jeune frère, leur paraissait encore trop petit pour monter à cheval : « Il vaut mieux, dirent-ils, qu'il meure, que de tomber en captivité. » Eh ils voulurent le tuer. Déjà le glaive était levé sur la tète de l'enfant , lorsque Grimoald leur cria, les yeux pleins de larmes : « Ne me tuez pas ; je sais me tenir à cheval. » Son frère le saisit par le bras, et le mit sur le dos nu d'un cheval; l'enfant prit les rênes et suivit ses frères. Les Huns coururent à leur poursuite , et l'un d'eux attrapa le jeune Grimoald ; mais il eut pitié d'un enfant qui était encore dans un âge si tendre , et , au lieu de le tuer, il voulut le garder pour son service. C'était d'ailleurs un bel enfant aux yeux brillans , aux blonds cheveux. Comme le Huns le rameliait au camp, il lui tira son épée sans qu'il s'en aperçut, l'en frappa tout à coup, le renversa de son cheval, puis , saisissant rapidement les rênes, courut après ses frères, qu'il rejoignit bientôt, tout joyeux de son exploit.

Le roi des Huns, pour ne pas manquer à sa parole, se maria avec Romhild, mais il ne la garda qu'une nuit ; il la livra ensuite à douze Huns pour en jouir, après quoi il la fit empaler. Les filles de Gisulfs bien différentes de leur mère,

n'avaient pas suivi son funeste exemple ; pour sauver leur pudeur, elles avaient attaché sur leur poitrine de la chair de coq toute crue, afin que l'odeur forte de cette viande gâtée éloignât tous les ennemis qui s'approcheraient d'elles. Les Huns croyant qu'elles puaient naturellement, les fuirent avec dégoût et en disant : «Les Lombardes infectent!» Par ce stratagème, les jeunes princesses conservèrent leur pureté, et dans la suite, elles furent toutes mariées, conmie il convenait à leur rang, l'une au roi des Allemands, l'autre au duc de Bavière, »

LEUPICHIS S'ENFUÎT.

Paul. Diacon., IV, Sf).

A cette époque, Leupichis, encore enfant, fut aussi emmené du Frioul en captivité; de cinq frères", c'était le seul qui eût échappé au carnage ; mais il brûlait du désir de se sauver des mains des Huns et de retourner dans sa patrie. Un jour enfin, il mit à exécution ce projet de fuite; il ne prit avec lui qu'un arc, des flèches et quelques vivres; mais il ne savait de quel côté diriger ses pas. Alors un louj) vint bc joindre à lui cl lui servir de guide. Voyaul que

l'animal so retournait souvent pour le regarder, et toutes les fois qu'il s'arrêtait, s'arrêtait aussi , il pensa que ce loup lui était envoyé de Dieu. Pendant quelques jours , ils voyagèrent ainsi tous deux, l'animal et l'enfant, à travers des montagnes et des vallées sauvages ; mais bientôt Leupichis eut consommé le peu de pain qu'il avait. Pressé par la faim, il banda son arc et visa le loup, afin que l'animal lui servît de nourriture. Mais le loup évita le trait et disparut. Leupichis ne sachant plus alors quelle route prendre, se jeta à terre exténué de fatigue et de besoin. Il vit dans son sommeil un homme qui lui dit : « Toi qui dors , lève-toi , et dirige tes pas du côté vers lequel sont tournés tes pieds ; c'est par-là qu'est l'Italie. » Aussitôt Leupichis se leva , et marcha dans cette direction ; il arriva aux lieux habités par les Slaves ; une vieille femme le recueillit, le cacha dans sa maison, et lui procura de quoi vivre. Ensuite il se remit en route, et arriva en peu de jours dans la Lombardie , au lieu même d'où il était venu. Il trouva la maison paternelle dans un état affreux, sans toiture, presque ensevelie sous les ronces et les chardons. Il les coupa; un grand orme avait poussé entre les murailles ; il y suspendit son arc. Il fit ensuite relever les constructions, se maria et se fixa dans ce séjour,

CeLeupichis fut le trisaïeul do l'historien. I.eupichis engendra Arichis, Arichis engeiidraWarnefried et Warnefried engendra Paulus.

LA. i^OUCHE SUR LA. FEiMÈTRE.

Padl. Diacon. , VI, 6. — Abbas urspergensU.

Comme le roi des Lombards . Cunibert, délibérait avec son marpahis (éciiyer), sur le moyen de se défaire d'Aldo et de Grauso, voici qu'une grosse mouche à ver vint se poser sur la fenêtre devant laquelle ils se tenaient. Cunibert prit son couteau, et le leva sur elle ; mais il ne frappa pas juste , ef ne lui coupa qu'une patte , et la mouche s'envola. Aldo et Grauso, ne se doutant nullement du complot qui se tramait contre eux, étaient en chemin, précisément en ce moment, pour se rendre chez le roi. Près de l'église de Saint-Romain, ils rencontrèrent un boiteux qui avait une jambe coupée, et qui leur dit : « N'allez pas chez Cunibert, il vous tuera. » Ceux-ci, effrayés , se réfugièrent dans l'église , et se cachèrent derrière l'autel ; mais le roi ne larda pas à être informé qu'Aldo et Grauso avaient cherché un asile dans l'église. Alors Cunibert soupçonna son marpahis de l'avoir trahi en ré-

vêlant le complot; mais celui-ci répondit: <i Mon seigneur et roi , comment puis-je l'avoir fait, puisque je n'ai cessé d'être sous tes yeux depuis que nous avons pris cette résolution. » Le roi envoya demander à Aldo et à Grauso pourquoi ils s'étaient réfugiés dans le saint lieu ; ils répondirent ; « Parce qu'il nous a été dit que le roi voulait nous tuer. » Le roi envoya vers eux de nouveau , et leur fit demander quel était celui qui leur avait dit cela, disant qu'ils ne trouveraient pas grâce auprès de lui , s'ils ne découvraient le nom du traître. Ceux-ci racontèrent ce qui était arrivé, savoir : qu'ils avaient rencontré un boiteux qui avait une jambe coupée, et qui, à la place, en avait une de bois, et que c'était lui qui leur avait prédit ce malheur. » Le roi reconnut alors que la mouche à laquelle il avait coupé une patte était un mauvais esprit, et que c'était lui qui avait trahi ses desseins secrets. Il dit ensuite à Aldo et à Grauso qu'ils pouvaient sortir de l'église, leur donna sa parole que leur faute leur serait pardonnée, et il les compta depuis cette époque parmi ses plus fidèles serviteurs.