LES CISEAUX ET L'ÉPÉE

Grec. Turon, Hist., III, i8. — Cf. Lex ripuar., 60,

Comme Crolhild, la vieille reine, avait pris avec elle les enfans de Chlodomer son fils et les aimait tendrement, le roi Childebert, son autre fils, vit cela avec envie et crainte et il ne voulut pas qu'ils pussent un jour, forts de la faveur de sa mère , avoir des prétentions à la couronne. En conséquence, il envoya dire secrètement au roi Chlotaire, son troisième frère : « Notre mère garde auprès d'elle les enfans de notre frère et pense à leur donner la couronne ; viens vite à Paris, afin que nous avisions ensemble à ce qu'il y a de mieux à faire : s'il faut leur couper les cheveux, afin qu'ils passent pour des gens du commun ou les tuer et partager , entre nous, le royaume qu'a laissé notre frère. » Chlotaire se réjouit de ce message , accourut à Paris et s'entendit avec Childebert. Ils envoyèrent ensuite un messager à leur mère et lui firent dire de leur part : « Envoie-nous les deux petits, afin que nous les élevions à la dignité qui leur appartient. » En effet , Childebert avait dit publiquement qu'il voulait, après s'être entendu à ce sujet avec son frère , établir les deux enfans sur le trône. Crothild joyeuse et ne soupçonnant pas

de piège , donna à manger et à boire aux enfans et leur dit : « Je serai consolée de la mort de mon fils , si je vous vois monter sur le trône qu'il occupait. » Les enfans partirent donc; mais aussitôt arrivés , ils furent saisis , séparés de leurs compagnons de jeux et de leurs précepteurs, et tenus prisonniers.

Ensuite, Childebert et Chlotaire envoyèrent un messager à la vieille reine avec des ciseaux et une épée nue. Le messager arriva , montra à la reine les deux instrumens et dit : « Très glorieuse reine , tes fils , mes maîtres , désirent savoir ton opinion sur ce qu'il y a à faire des deux enfans ; s'il faut les laisser vivre après leur avoir coupé les cheveux ou les faire passer de la vie à la mort?» La frayeur saisit, à ces mots, l'infortunée grand'mère; elle s'emporta, puis regardant l'épée nue et les ciseaux ; « J'aime mieux, dit-elle, s'ils ne doivent pas avoir leur royaume, les voir morts que tondus. » — Peu de temps après les enfans furent tués.

ATTAtE LE PALEFRENIER ET LÉOIV LE HIARMITOIV.

GnEG.TuRON, Hlst., III, i5. — Aimoin, II, ii.

Du temps que Théodorich et Childebert , les

rois des Francs , avaient enlre eux de vifs et fréquens démêlés, et que plusieurs fils de nobles personnages , donnés de part et d'autre comme otages, furent, après une nouvelle rupture, réduits en servitude , le fait qu'on va lire arriva.

Attale, jeune homme de noble extraction , et proche parent de saint Grégoire, fut livré comme esclave à un Franc qui liabiiait dans le territoire de Trêves , et il fut fait gardien de chevaux. L'évêque Grégoire , inquiet sur son sort , envoya des messagers, avec mission de le chercher; ils le trouvèrent enfin et offrirent des présens à son maître pour racheter Attale. Mais l'homme les rejeta , en disant : « Un jeune homme d'une telle naissance ne peut être racheté à moins de dix livres d'or. » Les envoyés retournèrent donc, sans avoir réussi , vers Grégoire ; mais Léon , l'un de ses marmitons, lui dit : « Si vous voulez me permettre de l'aller trouver , peut-être pourrai-je le tirer d'esclavage. » L'évêque accueillit avec joie cette proposition et lui permit. Léon , arrivé sur les lieux , chercha à parler secrètement au jeune homme, mais ne put y parvenir. Alors il s'aboucha avec un autre homme et lui dit : « Viens avec moi et vends-moi dans la maison de ce J'ranc ; le prix que tu recevras sera pour toi. » L'homme voulut bien et l'abandonna pour douze pièces d'or. L'acheteur

demanda à ce garçon à quel service il était propre. — «Je suis, répondit celui-ci, très habile à préparer toutes les choses qui se mangent à la table des maîtres, et je ne crains pas que personne me surpasse en fait d'art culinaire; car je pourrais même apprêter un festin royal, si tu voulais donner un festin au roi. » Celui-ci répondit : « Dimanche prochain , mes voisins et amis viennent dîner chez moi ; il faut que tu me prépares un repas tel que tous les convives puissent dire qu'ils n'auraient pas été mieux traités chez le roi. » — r Maître, dit Léon , faismoi seulement apporter un grand nombre de jeunes coqs , et je suis prêt à exécuter tes ordres. » Les coqs lui ayant été apportés , il apprêta , le dimanche , un repas si magnifique , si succulent , que tous les convives ne pouvaient assez en faire l'éloge. Les amis du maître s'en Tetournèrent très satisfaits; le maître, plus satisfait encore , accorda sa faveur à son cuisinier, et lui donna l'intendance de toutes les provisions qu'il avait dans son office. Une année se passa ainsi ; l'affection de son maître pour lui alla toujours en augmentant et il finit par avoir en lui une confiance sans bornes. Enfin , un jour Léon se rendit dans la prairie, voisine de la maison, où Attale gardait les chevaux cl entama conversation avec lui ; ils se coucheront assez loin l'un

dé l'autre sur l'herbe et se tournèrent le dos , afin que personne ne pût s'apercevoir qu'ils parlaient ensemble : «Il est temps j dit Léon, que nous songions à notre patrie ; je t'avertis que ce soir , à la nuit , quand tu auras ramené les chevaux à Técurie, tu ne dois pas te laisser vaincre par ie sommeil; sois prêt, quand je t'appellerai , afin que nous puissions partir sans retard. » Mais , ce jour-là , le Franc avait encore invité à dîner beaucoup de parens et d'amis, et, entre autres, le gendre qui avait épousé sa fille. Lorsqu'à minuit on se leva de table pour aller se coucher, Léon présenta au gendre de son maître une coupe remplie de vin. Celui-ci lui dit en plaisantant : «Eh! quoi, Léon, n'aurais-tu pas envie de t'en aller avec les chevaux de ton maître et retourner dans ta patrie ? » Léon , prenant aussi le ton de la plaisanterie , lui dit la vérité ; « Oui, cette nuit même, je pars, si Dieu le veut.» — «Puissent seulement mes gens, repartit le gendre , me garder assez bien pour que tu n'emportes rien de ce qui est à moi. » Ils se séparèrent ainsi en riant. Mais quand tout le monde fut endormi , Léon alla réveiller Attale et le faire lever. — «< As-tu une épée? » — «Non; je n'ai qu'une petite lance. » Alors Léon entra dans la chambre de son maître, dont il prit le bouclier et la framée, — « Qui es-tu et que veux-

tu? lui dit son maître moitié endormi. » — « Je suis Léon , ton serviteur. Je réveille Attalc , afin qu'il se lève de bonne heure et mène les chevaux au pré. Car il dort profondément et n'est pas encore dégrisé. » — «Fais comme il te plaît!» lui dit le maître, et là-dessus il se rendormit. Mais Léon ressortit, arma le jeune homme, et la porte de l'écurie , que la veille au soir il avait fermée , pour la sûreté des chevaux , avec des coins de bois enfoncés au marleau, se trouva ouverte en ce moment, comme par un bienfait du ciel. Ils remercièrent Dieu de son secours, détachèrent les chevaux et s'éloignèrent ; ils prirent aussi un faucon , avec des hardes. Arrêtés dans leur fuite par la Moselle , ils furent obligés de laisser à l'abandon chevaux et vêtemens et de traverser le fleuve sur leur bouclier. Lorsque la nuit vint et que l'obscurité régna, ils entrèrent dans une forêt et s'y cachèrent. C'était déjà la troisième nuit qu'ils étaient en route et ils n'avaient pas encore pris la moindre nourriture. Ils continuèrent cependant à marcher ; mais, par la volonté de Dieu , ils rencontrèrent, sur leur chemin , un arbre chargé de ces fruits qu'on appelle vulgairement prunes; ils en mangèrent , et ensuite entrèrent sur le territoire de la Champagne; bientôt ils entendirent derrière eux des pas de chevaux : «» Yoici , dirent-ils ,

des cavaliers qui viennent ; jetons-nous à terre , afin qu'ils ne nous aperçoivent pas! » Il y avait là justement un épais buisson ; ils se cachèrent derrière, s'étendirent sur la terre à plal ventre et leur épée tirée du fourreau , afin que . s'ils étaient découverts . ils pussent aussitôt se défendre. Mais les cavaliers . lorsqu'ils furent arrivés au buisson, s'arrêtèrent justement devant, pour laisser pisser leurs chevaux; l'un d'entre eux disait : «Il est malheureux vraiment que je ne puisse pas rencontrer ces deux fugitifs; mais aussi vrai que je vis à l'heure qu'il est, je sais bien que si je les attrape, je fais pendre l'un et hacher l'autre en mille morceaux, j) Celui qui parlait ainsi était le Franc , leur maître, qui venait de Reims pour les chercher et qui les y aurait infailliblement trouvés, si la nuit n'était pas survenue. Après cela, nos cavaliers allèrent plus loin et les deux jeunes gens arrivèrent cette nuit même à la ville , sans autre incident; ils y entrèrent et rencontrèrent un des habitans , à qui ils demandèrent où était la maison cîu iDrêlre Paullulus. Le bourgeois leur indiqua la maison. Comme ils traversaient la rue, les cloches sonnaient matines; car c'était un dimanche. Ils frappèrent à la porte du prêtre et on ouvrit. Le jeune homme se mit alors à raconter son aventure. — i^ Voilà .

s'écria le prélre , voilà mon rêve effacé I En effet, j'ai rêvé cette nuit de deux pigeons qui volaient de ce côté et se posaient sur ma main. L'un était hlanc et l'autre noir. » Nos jeunes gens dirent au prêtre : « Puisque c'est aujourd'hui un saint jour , nous te prions de nous faire servir quelque chose; car voilà le quatrième jour que nous n'avons mangé ni pain ni ragoût. » Il cacha chez lui les deux jeunes gens , leur donna du pain trempé dans du vin et alla à ses matines. Le Franc était venu aussi les chercher en cet endroit , mais le prêtre l'ayant trompé ( car il était depuis long-temps lié d'amitié avec saint Grégoire ) , il s'en était retourné. Après avoir repris des forces en bien mangeant, et être restés deux jours dans cette maison , nos deux jeunes gens prirent congé de leur hôte et arrivèrent heureusement chez l'évêque Grégoire, qni se réjouit en les voyant et versa des larmes de joie en pressant dans ses bras son neveu Attale. Quant à Léon, il l'affranchit, lui et toute sa famille et lui donna une terre où il passa toute sa vie avec une femme et des enfans.

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