II. i

îiianda à Tell lequel il aimait le mieux. <t Je les aime tous également, répondit-il. » Alors le seigneur lui dit; «Guillaume, tu es, dit-ou , un bon tireur, et on ne trouverait pas ton pareil ; c'est ce que tu vas me prouver tout à l'heure; car il faut que tu abattes la pomme sur la tête d'un de tes enfans. Si tu le fais, je te tiendrai pour un bon tireur. » Le bon Tell frissonna; il demanda grâce et supplia qu'on ne lui imposât pas une tâche si contraire à la nature ; que tout ce qu'on lui dirait de faire, hormis cela, il le ferait ; mais le gouverneur le força avec ses satellites, et mit lui-même la pomme sur la tête de l'enfant. Alors Tell vit bien qu'il ne pouvait point l'éviter ; il prit une flèche et la cacha dans son collet; puis il en prit une autre à la main, banda son arquebuse , pria Dieu de protéger son enfant , visa et tira ; le trait enleva la pomme sur la tête de l'enfant sans lui faire aucun mal Alors le gouverneur avoua que c'était un maître tireur. «Mais, ajoula-t-il, je voudrais bien savoir pourquoi tu as caché la première flèche dans ton collet. » Tell répondit : « C'est l'habitude des tireurs. » Mais le gouverneur ne se contenta point de cette réponse, et voulut savoir l'exacte vérité; enfin Tell, qui craignait de la dire, promit de ne rien cacher si on lui assurait la vie sauve. Le gouverneur ayant promis de

respecter ses jours: «Eh bien! dit Tell, puisque vous m'assurez la vie, je vais dire la vérité. » Puis il commença et dit : « Mon intention était, dans le cas où j'aurais manqué la pomme, de ne vous point manquer avec l'autre trait! Voilà pourquoi je l'avais caché. » Lorsque le gouverneur eut reçu cet aveu , il lui dit : « Je t'ai, il est vrai , promis la vie ; mais je veux te mettre en un lieu où jamais ni le soleil ni la lune ne t'éclaireront. » Il le fit prendre et garrotter, et mettre dans la même nacelle sur laquelle il voulait retourner à Schwilz. Or, comme ils naviguaient sur le lac et étaient déjà arrivés vis-à-vis d'Axen, la barque fut tout à coup assaillie par un coup de vent si violent qu'elle faillit chavirer et qu'ils se crurent sur le point de périr misérablement, car les bateliers n'étaient plus maîtres de la barque qui voguait à la merci des flots. Alors un des gens du gouverneur lui dit : «Maître, faites débarrasser Tell de ses liens, c'est un homme fort et robuste , et qui s'entend très bien à manier la rame ; lui seul peut nous sauver dans ce danger. » Alors le gouverneur dit à Tell : « Si tu veux nous venir en aide, et faire de ton mieux pour nous tirer de là , je vais te faire délier. » Tell lui dit : « Oui, gracieux seigneur, je le veux bien , et repose-t'en sur moi. » Alors Tell fut délié, il prit en main le gouvernail

et dirigea la barque en droite ligne; cependant il pensait à profiter de sa position, et de temps en temps jetait un regard furtif sur son arquebuse qui était couchée près de lui sur le plancher. Enfin, lorsqu'il fut arrivé vis-à-vis d'un grand plateau qu'on a toujours appelé depuis le plateau de Tell, et qu'aujourd'hui encore on désigne sous ce nom , il crut le moment favorable pour s'échapper ; il cria gaiement à tous les rameurs de faire force de rames jusqu'à ce qu'ils eussent atteint le plateau, attendu que lorsqu'ils seraient devant, ils auraient fait le plus difficile. On se dirigea donc près du plateau ; alors, lui, qui était un homme d'une force extraordinaire, imprima à la barque un mouvement rapide , saisit son arquebuse , s'élança d'un bond sur le plateau, repoussa la barque loin du rivage, et la laissa voguer chancelante et mal assurée sur le lac. Il traversa Schwitz à la faveur des ténèbres (à travers l'obscurité des montagnes boi- «ées), et courut par les sentiers les plus étroits, jusqu'à Kùssnach ; là, il se mit en embuscade et attendit le gouverneur. Quand celui-ci arriva sur son cheval et suivi de ses domestiques, Teli, caché derrière un massif d'arbrisseaux, entendit les complots qui se tramaient contre lui; il banda son arquebuse, et décocha sur le gouverneur un Irait qui le renversa de son che-

val, privé de mouvement et de vie. Alors Telt, revenant sur ses pas, se dirigea vers Uri par le chemin des montagnes , rejoignit ses compagnons, et leur dit ce qui s'était passé.