LE CHEVALIER ULRICH , A WIRTEÎVBERG

Vieux poëine allemand dans leCod. Yindol. phil., 119, fol. 188-iga.

Il y a dans la Souabe un château, nommé Wirtenberg, qui fut autrefois la résidence du comte Hartmann, dont le vassal, le chevalier Ulrich, eut l'aventure suivante. Un vendredi qu'il était allé chasser dans la forêt, mais sans rencontrer de tout le jour aucune pièce de gibier, il s'égara, en suivant un sentier inconnu , dans une contrée déserte, où jamais il n'avait porté ses pas. A peine y était-il qu'il vit venir à lui un cavalier et une dame, qu'à leur air distingué ,. on reconnaissait pour des gens de bon lieu ; il les

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salua poliment; mais ils gardèrent le silence, et ne lui rendirent point son salut ; bientôt il vit arriver encore un plus grand nombre de personnages semblables. Ulrich se tint à l'écart dans un bois de sapins , et il compta jusqu'à cinq cents hommes et autant de femmes qui passèrent devant lui , tous gardant un profond silence et s'abstenant de lui rendre son salut. Enfin, à la suite du cortège, venait une femme toute seule et sans cavalier ; celle-là répondit à son salut : « Dieu te récompense ! » Ulrich fut content d'entendre prononcer le nom de Dieu , et il se mit à faire des questions à cette femme sur les personnages qui venaient de passer sans faire attention à son salut. « Que cela ne vous étonne point, dit la femme; nous ne saluons point , parce que nous sommes des morts. — Mais comment se fait-il que votre bouche soit fraîche et vermeille?— Ce n'est qu'une vaine apparence ; il y a déjà trente ans que mon corps est mort et anéanti; mais mon âme est en souffrance. — Pourquoi allez- vous seule? cela m'étonne , car j'ai vu chaque femme avoir un cavalier. — Le cavalier que je dois avoir n'est pas encore mort, et j'aimerais beaucoup mieux aller seule , s'il faisait pénitence et se repentait de ses péchés. — Quel est son nom ? — Il s'appelle de Schenkenburg. — Je le connais bien ; il m'a

tenu un enfant sur les fonts baptismaux ; je lui ferai volontiers savoir ce qui m'est arrivé ici; mais comment croira- t-il que c'est la vérité? — Pour preuve , dites-lui ceci : Pendant que mon mari était en voyage , je l'introduisis dans ma maison , et il me baisa sur la bouche ; alors nous fîmes connaissance ensemble ; il tira de son doigt un anneau d'or, et me le donna ; plût à Dieu que mes yeux ne l'eussent jamais vu ! — Rien ne peut donc sauver votre âme , prières ni pèlerinage? — Les langues de tous les prêtres, qui ont jamais dit et chanté la messe , ne sauraient m'être d'aucun secours, parce que je suis morte sans confession et sans repentir ; je craignais de me confesser, parce que , s'il était revenu quelque chose de ma conduite aux oreilles de mon loyal époux , ma faute m'eût coûté la vie. M

Le chevalier Ulrich considérait cette femme pendant qu'elle racontait sa déplorable histoire; la souffrance de son ame ne se révélait point à l'extérieur ; elle avait bonne mine et était richement vêtue. Ulrich voulut suivre avec elle le reste du cortège dans l'hôtellerie où ils allaient; la femme n'ayant pu le détourner de cette résolution , elle lui recommanda seulement de ne toucher à aucun des mets qui lui seraient offerts . et de ne s'émouvoir en rien du méconten-

tement qu'on pourrait témoigner de son refus. Ils chevauchèrent ensemble à travers les bois et les champs jusqu'à ce que la foule entière fût arrivée devant un château élégamment bâti; là, on aida les femmes à descendre ; on prit aux cavaliers leurs chevaux et leurs éperons. Ensuite ils s'assirent , toujours deux à deux et par couples d'un cavalier et d'une femme , sur le vert gazon , car il n'y avait point de chaises ; cette malheureuse femme s'assit toute seule à la fin , et personne ne fit attention à elle. Des vases d'or furent apportés ; on servit de la venaison , du poisson, les mets les plus délicats, du pain blanc et des gâteaux ; des échansons vinrent et remplirent les coupes de vin frais. On vint aussi offrir de toutes ces choses au chevalier Ulrich ; la suave odeur qui s'en exhalait le tenta un moment ; mais il fut assez sage pour ne toucher à rien. Il alla s'asseoir à côté de la femme seule, -et s'oublia près d'elle jusqu'à prendre sur la table un poisson rôti qui lui faisait envie ; mais aussitôt quatre doigts de sa main furent brûlés comme d'un feu infernal, et la douleur lui fit pousser de grands cris. Ni eau ni vin ne purent éteindre ce feu ; la femme, qui était assise près de lui, vit un couteau qui pendait à son côlé; elle le saisit et avec la pointe lui fit sur la main une coupure en forme de croix ; puis elle remit

lo couteau dans sa gaîne. Lorsque le sang coula sur la main , le feu recula devant , et le chevalier Ulrich en fut quitte pour la perte de ses quatre doigts. La femme lui dit : « Maintenant il va y avoir un tournoi ; on va vous présenter un noble coursier et un écu garni d'or; gardezvous de les accepter. » Bientôt après arriva un valet, qui lui offrit le cheval et l'écu ; et bien qu'il eût grande envie de le monter, il le laissa cependant ramener. Après le tournoi, une douce musique se fit entendre, et 'les danses commencèrent; la pauvre femme avait encore donné au chevalier ses instructions à cet égard; mais c'était elle-même qui devait être sa danseuse, et elle se plaça devant lui. Quand le chevalier Ulrich la regarda, il oublia tout, s'avança et lui présenta la main. A peine l'eut-il touchée qu'il tomba comme mort sur la place; aussitôt elle la porta à l'écart sur un sillon, arracha une herbe et la lui mit dans la bouche , ce qui le rappela à la vie. Alors la femme lui dit : « Le jour approche, et quand le coq chantera, nous partirons tous d'ici. » Ulrich répondit : « Est-il donc nuit? Il m'a semblé qu'il était grand jour. » Elle lui dit : «i C'est une illusion qui vous abuse; vous trouverez un sentier dans la forêt, par lequel vous pourrez sortir en sûreté de ce désert. » On amena à la pauvre fenmîe un cour-

sier qui brûlait comme un brasier ; lorsqu'elle l'eut monté, elle retroussa ses manches, et Ulrich vit le feu sortir de son bras nu comme quand les flammes battent une maison qui se brûle. Il lui dit adieu, et retourna heureusement à Wirlenberg par le chemin indiqué; il montra au comte sa main brûlée , et se rendit au château où demeurait le parrain de son fils. II lui dit ce que sa maîtresse lui mandait, et, à l'appui de ses paroles , lui montra ses doigts brûlés et l'anneau qui venait de lui. A cette nouvelle , le seigneur de Schenkenburg s'arma ainsi que le chevalier Ulrich , et tous les deux s'embarquèrent pour aller combattre les infidèles, à qui ils firent tant de mal, qu'à la fin la malheureuse femme fut délivrée de ses peines.

LE li VRO.\ ALBRECîlT DE SIMMEi\^'.

Crusius, Annal. Siiev. Dodec, , II, p. 36i-3G2. — Dcr Fielfœrmi/j;c Ilinzelmann, 111-120. — Br«uner , Cttriosit., 32n-335.

Albrecht, baron de Simmern, jouissait chez son suzerain, le duc Frédéric de Souabe, qui l'avait élevé , d'une faveur toute particulière. Une fois celui-ci fit, en la compagnie de ses comtes et chevaliers , parmi lesquels se trou-

vait aussi le baron Albrecht , une promenade à cheval vers la résidence du comte Erchinger, chez lequel il avait déjà été reçu souvent et dont le château, nommé Mogenheim, était situé dans le Zabergau (territoire de Saverne). Le comte était un homme de joyeuse humeur, aimant la chasse et les autres exercices honorables. Il n'avait eu de sa femme. Maria de Tubingue, que deux filles et point do garçon , et la race des comtes d'Erchingen était menacée de s'éteindre avec lui.

Près du château, il y avait un joli bois, nommé le Stromberg. Dans ce bois courait depuis très long-temps un grand et magnifique cerf, que jamais les chasseurs ni les officiers de la cour n'avaient pu prendre. L'animal venait précisément de se montrer de nouveau ; ce qui fit grand plaisir à tout le monde , mais particulièrement au comte Erc3iinger, qui invita toute la société à venir, avec l'équipage ordinaire des chasseurs, faire une battue dans le bois. Tout en chassant, le baron Albrecht s'écarta de ses compagnons et se trouva dans une certaine partie de la forêt, où il aperçut un grand et beau cerf, tel qu'il n'en avait pas encore vu de sa vie. Il le suivit long-temps à travers le bois , jusqu'à ce (ju'il l'eût tout-à-fait perdu de vue et qu'il ne sût plus où l'animal avait passé.

En ce moment , un homme d'un aspect effrayant se présenta devant lui; et, bien qu'Albrecht fût un homme de cœur et d'audace, il ne fut pas maître de sa frayeur et ne put se défendre de faire un signe de croix. Mais l'homme lui dit : « Ne crains rien ! je suis envoyé de Dieu pour te faire une révélation. Suis -moi ; tu verras des choses merveilleuses, un spectacle tel que tes yeux n'en ont point encore vu et personne ne touchera un seul cheveu de ta lêle. » Le baron y consentit et suivit son guide , qui le conduisit hors de la forêt. Lorsqu'ils en furent sortis, il lui sembla voir de belles prairies et une contrée tout-à-fait agréable. Dans le lointain , il apercevait un château flanqué de tours si magnifiques et construit si élégamment, qu'il n'en avait jamais vu de pareil. A mesure qu'ils approchaient de ce château , ils rencontraient un grand nombre de gens , qui sem- , Liaient appartenir à la cour. Mais pas un ne soufflait mot ; et quand il fut arrivé devant la porte, l'un d'entre eux prit son cheval, comme pour le tenir pendant qu'il visiterait l'intérieur. Mais son guide lui dit : « Que leur silence ne t'efiVaie point ; ne parle pas avec eux , mais avec moi, et fais exaclement tout ce que je te dirai de faire. »

Alors ils entrèrent, et Albrecht fut conduit

clans une grande et belle salle , où un prince était à table avec les siens. Tous se levèrent lorsqu'il entra et s'inclinèrent respectueusement devant lui, comme pour lui souhaiter la bienvenue. Ensuite ils se rassirent et firent comme s'ils mangeaient et buvaient. Albrecht resta debout , tenant son épée à la main et ne voulant pas la quitter. Cependant il considéra la magnifique vaisselle d'argent, sur laquelle les mets étaient servis et desservis , et tous les autres vases qu'il y avait là. Tout cela se faisait dans le plus profond silence ; le maître et ses gens mangeaient chacun pour eux , sans s'inquiéter de lui. Après qu'il fut resté là long-temps à tout examiner , celui qui l'avait amené l'avertit qu'il devait s'incliner devant le maître et saluer ses gens; après quoi, il voulait le ramener hors de la salle. Quand il l'eut fait , le maître se leva de nouveau très poliment avec tout son monde, et tous inclinèrent la tête devant lui. Albrecht fut ensuite conduit par son guide à la porte du château. Ceux qui avaient jusque-là tenu son cheval le lui présentèrent, et l'aidèrent, toujours silencieusement, à remonter; puis ils rentrèrent dans le château. Albrecht remit son épée dans le fourreau et se dirigea avec son compagnon , par la même route , vers la forêt de Slrombcrg. Chemin faisant, il lui demanda quel était ce

château et quels habilaiis y étaient à table. L'esprit répondit : « Le seigneur que lu as vu est le frère de ton père , homme rempli de la crainte de Dieu, et qui a plusieurs fois combattu les infidèles. Moi et les autres personnes que lu as vues , nous étions ses serviteurs lorsqu'il vivait, et nous sommes condamnés à souffrir des peines inexprimables. Il a , pendant sa vie , accablé ses sujets de taxes injustes et employé l'argent qu'il extorquait ainsi , à faire la guerre aux infidèles; et noire crime, à îious . c'est de lui avoir donné de semblables conseils ; nous subissons aujourd'hui la peine de notre iniquité. Ces choses le sont révélées à cause de tes vertus, afin que lu te gardes de tomber dans les mêmes fautes et que tu mènes une vie meilleure. Regarde , voici le chemin qui doit te conduire à travers la forêt dans l'endroit où je t'ai trouvé ; cependant tu peux revenir encore une fois pour voir en quelle affreuse désolation et misère s'est changé tout ce bonheur. » En achevant ces mots , l'esprit disparut. Mais Albrecht retourna au château. Ce n'était plus qu'un fleuve de feu , de poix et de cire bouillante , dont la suffocante odeur venait jusqu'à lui. En même temps il entendit des plaintes lamentables et des cris déchirans, qui lui causèrent un tel effroi que ses cheveux se dressèrent sur sa tète. Aussi tourna-

t-il vite la bride de son cheval et retourna-t-il par le même chemin rejoindre la société.

Lorsqu'il la retrouva, il était si changé, ses traits étaient tellement altérés, qu'on le reconnut à peine. C'est que , bien qu'il fût encore un tout jeune homme , plein de sève et de verdeur , la frayeur l'avait en quelque sorte métamorphosé en vieillard; sa barbe et ses cheveux étaient devenus subitement blancs comme de la neige. Celte métamorphose ne les étonna pas médiocrement ; mais quand il leur eut raconté ce qu'il avait vu, on n'en fut plus surpris, et chacun retourna à la maison en proie à une tristesse profonde.

Le baron de Simmern résolut de bâtir une église en l'honneur de Dieu dans l'endroit où cela s'était passé. Le comte Erchinger, sur les terres duquel il était situé , y consentit volontiers, et lui et son épouse lui promirent conseil et secours, afin que l'on fondât dans le même lieu un couvent de femmes et que Dieu y fût perpétuellement servi. Le duc Frédéric de Souabe promit aussi de contribuer pour sa part à la construction de l'édifice, et il consacra à cet usage divers revenus et dîmes. Celte histoire est arrivée en l'année 1 1 54, sous Lothaire IL

AIVDRÉ DE SAIVGERWITZ , COMM.Vî\DElJR A CUniSTBURG.

Caspar ScnuETZ, Beschreibung dcr Lande Preusscn, iSgg, in-fol., p. io2-io3. — Happée., Dcnkwiirdigkeiten dcr PFell., IV, 4"7-4"''''

— Caspar Henneberger, Erkiœrung der grossen Preuss. Landlafel.

— RauscuiNk, Gespensiersagen , lîudoUt., 1817, more. 2.

Le 1 5 juillet de l'année i4io, une grande bataille fut livrée près de Tanneberg, entre les chevaliers de la Croix, de Prusse, et Yladislav, roi de Pologne. Elle se termina par la défaite de l'ordre entier ; le grand-maître lui-même, Ulrich de Jungingen, y périt. Le roi fit porter son corps aux frères d'Osterode, qui l'enterrèrent à Marienburg; mais son menton coupé avec sa barbe fut porté à Kraukau , où on le montre encore aujourd'hui (du temps de Casp. Sciiûtz). Lorsque le grand-maître délibérait avec ses subordonnés au sujet de cette guerre , le commandeur de Christburg , André Sangerwilz, Allemand de la première noblesse, fut sagement d'avis de maintenir la paix ; mais presque tous les autres étaient pour la guerre, et déjà l'ennemi était dans le pays , ce qui chagrinait beaucoup le grand-maître et lui faisait grand'peur. Mais lui (Sangerwitz) qui n'avait pas moins de cœur que d'esprit et de sens , lui dît : « J'ai conseillé la paix à votre grâce, comme le parti qui me

— r>26 — paraissail le meilleur dans la circonstance présente. Mais puisque Dieu en a décidé autrement , et que votre grâce en juge aussi autrement, je dois obéir, et je veux , dans le combat qui va se livrer, quel qu'en soit le résultat, vous servir avec autant d'ardeur et payer de ma personne avec aulant de dévouement que je mets de bonne foi maintenant à vous conseiller la paix. » 11 tint parole en homme d'honneur; et, après avoir opposé à l'ennemi une vigoureuse résistance , il resta avec le grand-maître sur le champ de bataille.

Or, au moment où ce commandeur partit pour la bataille et sortit armé du château , il rencontra un chanoine qui se moqua de lui et lui demanda par dérision à qai il voulait recommander le château en son absence. Le commandeur, furieux, lui répondit: «A toi et à tous les diables qui ont conseillé cette guerre ! » Qu'arriva-t-il ? Lorsque la bataille eut été livrée et le commandeur tué, une multitude de diables et de spectres vint prendre possession du château et y faire un tel vacarme , que personne depuis n'a pu y habiter. En effet, toutes les fois que les frères de l'Ordre mangeaient au château , toutes les assiettes et tous les verres se remplissaient de sang, et quand ils mangeaient hors du château , il ne leur arrivait jamais rien

de semblable. Lorsque les valets voulaient aller à l'écurie , ils allaient dans le cellier et buvaient tant, qu'ils ne savaient plus ce qu'ils faisaient. Si le cuisinier ou ses aides allaient dans la cuisine , ils y trouvaient des chevaux , et la cuisine était devenue une écurie. Le maître de la cave voulait-il y aller pour ce qu'il avait à faire , il trouvait, au lieu des barriques de vin et de bière, des pots, des marmites, des baquets et des pots-à-l'eau vides ; la même chose arrivait en tout et partout. Ce fut bien pis encore, quand un nouveau commandeur arriva de Frauenberg, et il éprouva des aventures bien plus étranges. Une fois, il fut suspendu par la barbe dans le puits du château; une autre fois, il fut transporté sur le sommet le plus élevé du toit , dans un endroit d'où l'on ne pouvait guère le descendre sans risquer de le tuer; une troisième fois, sa barbe s'enflamma d'elle-même, et il eut le visage tout défiguré par les brûlures. On avait beau jeter de l'eau sur le feu, il ne s'éteignait pas ; il ne s'éteignit que lorsqu'il sortit , en courant , de ce maudit château. Aussi aucun commandeur ne voulut depuis y demeurer ; tout le monde finit par le quitter également; et, selon la prophétie du commandeur mort, il fut appelé l'habitation du diable.

Deux ans après la bataille, un habitant de Christburg, qui y avait assisté et qui , depuis ce temps, était allé en pèlerinage à Rome, revint chez lui. Ayant entendu parler des spectres qui lutinaient dans le château , il s'y rendit un jour à midi, soit qu'il voulût éprouver la vérité par lui-même, soit qu'il portât sur lui quelque scapulaire qui devait le préserver des spectres. Il trouva debout sur le pont le frère du commandeur qui était aussi resté parmi les morts ; il le reconnut aussitôt, car il avait tenu un de ses enfans sur les fonts, et il s'appelait Otto de Sangerwilz; et, croyant que c'était un homme en vie, il alla droit à lui, et lui dit : «Mon cher compère , que je suis content de vous voir frais et bien portant! On a voulu me persuader que vous aviez été tué; je vois avec grand plaisir que les choses sont en meilleur état que je ne le croyais. Que se passe-l-il donc au château, dont on raconte de si étranges choses? » Le spectre diabolique lui répondit : « Yiens avec moi, lu verras ce qui se passe dans l'intérieur. » Le forgeron le suivit par dessus le pont-levis ; lors qu'ils furent dans la première pièce, ils trouvèrent une multitude de gens qui ne faisaient rien que jouer aux dés et aux cartes; les uns riaient", les autres maudissaient leurs blessures

et leurs douleurs. Dans l'autre pièce, on était assis à table; boire et manger était l'unique occupation de tout le monde. Ils passèrent de là dans la grande salle, où ils trouvèrent des hommes, des femmes, des jeunes filles et des jeunes gens; là on n'entendait que le son des instrumens, le bruit des voix et des danses, et tout ce qui s'offrait à la vue était honteux et scandaleux à voir. Ils allèrent ensuite à l'église ; un prêtre était devant l'autel, comme s'il voulait dire la messe; les chanoines étaient assis tout au tour sur leurs sièges et dormaient. Sortis de là , ils rentrèrent dans le château; il retentissait de hurlemens plaintifs, de pleurs et de cris, qui jetèrent l'épouvante dans l'âme du forgeron; il pensa que l'enfer ne pouvait rien offrir de plus affreux. Alors son compère lui dit : « Ya-t'en, et raconte au nouveau commandeur ce que tu as ,vu et entendu ! Notre vie a été ce que tu as vu tout â l'heure dans l'intérieur ; ce que tu entends à présent d'ici dehors , c'est la désolation qui en est résultée. » A ces mots il disparut , et le forgeron eut une si vive frayeur, que ses pieds en étaient glacés ; néanmoins il voulut s'acquitter de sa commission ; il alla trouver le nouveau commandeur et lui raconta tout ce qui s'était passé. Le commandeur se mit en colère; il dit que tout cela était une pure invention pour

perdre et déshonorer son ordre respectable , et il fit jeter à l'eau et noyer le forgeron.